淩晨五點的盤山公路，還浸在濃得化不開的晨霧裏。中巴車的前燈像兩束微弱的光，在霧中艱難地撕開一條通路，車輪碾過路麵的坑窪，發出“哐當哐當”的悶響，車身上的鐵鏽隨著顛簸簌簌往下掉。雷傑坐在靠窗的位置，手肘撐在窗沿上，指尖無意識地劃過蒙著一層薄灰的玻璃——玻璃上有一道裂痕，是上周拉貨的卡車變道時蹭到的，司機沒修，隻在裂痕上貼了塊透明膠帶，風一吹，膠帶邊角就往上卷，像隻展翅的灰蝴蝶。
    老周坐在他旁邊，雙手緊緊攥著膝蓋上的帆布包，包角磨得發白，露出裏麵的棉線。他的喉結不停上下滾動，每隔幾分鍾就會側頭看向窗外，眼神裏滿是不安，連說話都帶著顫音：“雷書記，您……您確定不用跟鎮裏說一聲？萬一……萬一出事了，也好有個照應。”
    雷傑轉過頭，看著老周鬢角的白發——才五十出頭的人，頭發白了大半，眼角的皺紋裏還嵌著沒洗幹淨的煤灰。他拍了拍老周的手背，語氣盡量溫和：“不用，人多反而容易引起注意。你之前說，找泥鰍的事，托了三層關係？”
    “可不是嘛！”老周歎了口氣，聲音壓得更低，生怕前排的乘客聽見，“先是找了我表親，他在縣城的建築工地打工，認識泥鰍的遠房侄子；然後讓他侄子傳話，泥鰍一開始說啥都不肯見，說‘見了麵就是送死’；後來我又讓表親帶話，說您是真心想查劉富貴，不是為了應付差事，還把王老五遺孀的情況跟他說了，他才鬆口，說可以見一麵，但規矩特別多。”
    雷傑點點頭，心裏清楚，泥鰍的警惕不是沒有道理。之前老周就說過，去年有個記者想找泥鰍了解興盛礦的情況，結果還沒見到人，就被幾個黑衣人堵在巷子裏，打斷了兩根肋骨，再也不敢來風嶺鎮了。
    中巴車在盤山公路上又顛簸了四十分鍾，終於在縣城郊外的一個岔路口停下。這裏離主幹道有兩公裏遠，路邊立著一塊廢棄的路牌，上麵的“公路養護站”幾個字被風雨侵蝕得模糊不清，隻剩下依稀的輪廓。
    “到了，雷書記。”老周推了推雷傑的胳膊，指了指岔路口往裏走的小路，“泥鰍說，讓您沿著這條小路走五百米，就能看到養護站的小樓。他還說，隻準您一個人去，我得在這等著，萬一有情況，也好給您報信。”
    雷傑站起身，理了理身上的夾克——還是那件舊工裝，隻是今天特意換了件幹淨的內搭。他從口袋裏掏出一個小巧的對講機，塞進老周手裏：“這個你拿著，調到頻道三，要是看到有陌生車輛過來，就按這個紅色按鈕，我能聽到。你自己也注意安全，別靠太近。”
    “哎，您放心！”老周接過對講機，緊緊攥在手裏，像是握住了救命稻草。
    雷傑推開車門，晨霧撲麵而來，帶著一股潮濕的鐵鏽味。他沿著小路往裏走，路麵長滿了荒草，沒過腳踝，露水打濕了他的褲腳，冰涼的觸感順著皮膚往上爬。小路兩旁是廢棄的房屋，牆麵上布滿了塗鴉，有的寫著“欠債還錢”，有的畫著歪歪扭扭的骷髏頭，窗戶大多破碎，露出黑洞洞的洞口，像一個個窺視的眼睛。
    走了大概五百米，一座二層小樓出現在眼前——正是公路養護站。小樓的牆皮已經脫落，露出裏麵的紅磚，一樓的鐵門虛掩著，門軸上鏽跡斑斑，風一吹，發出“吱呀吱呀”的聲響，像是隨時會散架。
    雷傑放慢腳步，感官提到了極致——耳朵聽著周圍的動靜，除了風吹過荒草的“沙沙”聲，沒有其他異響；眼睛掃過周圍的廢棄房屋，沒有看到可疑的人影。他深吸一口氣，推開鐵門，走了進去。
    一樓大廳空蕩蕩的，地麵上散落著廢棄的零件、破舊的輪胎，還有幾個空啤酒瓶，空氣中彌漫著鐵鏽和黴變的混合氣味，嗆得人直咳嗽。陽光從破損的窗戶照進來，形成一道道昏黃的光柱，灰塵在光柱中飛舞，像無數隻細小的飛蟲。
    “上樓。最裏麵那間。”一個沙啞的聲音突然從角落的陰影裏傳來，帶著少年特有的尖銳。雷傑心裏一緊，猛地轉頭，才看到一個瘦小的身影蜷縮在廢料堆後麵——是個十三四歲的少年，穿著洗得發白的校服，褲子短了一截，露出腳踝，手裏攥著一把彈弓，彈槽裏還裝著一顆石子，眼神警惕地盯著雷傑，像一隻受驚的小獸。
    “你是泥鰍的人？”雷傑輕聲問，盡量讓自己的語氣聽起來溫和。
    少年沒說話，隻是點了點頭，又指了指通往二樓的樓梯——樓梯是水泥做的，台階上布滿了裂縫，有的地方還缺了一塊，露出裏麵的鋼筋。
    雷傑依言走上樓梯，每一步都走得很輕，生怕踩塌台階。樓梯間裏彌漫著一股濃重的黴味，牆壁上滲出黑色的水漬，像一道道醜陋的傷疤。二樓的走廊更暗，隻有盡頭的房間透出微弱的光，是從窗戶透進來的晨霧反射的光。
    他走到那扇虛掩的門前，輕輕推開門。
    房間裏空蕩蕩的，隻有一張破舊的木桌和兩把椅子，桌子的一條腿用磚頭墊著，才勉強保持平衡。牆角堆著幾個空紙箱，上麵印著“興盛礦業”的字樣，應該是泥鰍從礦上帶出來的。一個男人坐在桌子後麵，背對著窗戶，陽光照在他身上，形成一道黑色的剪影。他戴著一頂黑色的鴨舌帽，帽簷壓得很低，遮住了大半張臉，隻露出一個線條緊繃的下巴，手指不停地在桌麵上搓動著，顯得格外緊張。
    “坐。”男人的聲音幹澀，像砂紙磨過木頭，還帶著明顯的顫抖。
    雷傑在他對麵坐下，沒有急於開口。他仔細打量著眼前的人——身形瘦削，肩膀有些佝僂，穿著一件黑色的外套，袖口磨得發亮，手腕上戴著一塊舊手表，表盤已經裂了，卻還在走。從露出的半張臉能看到，他的臉色蒼白得像紙，眼窩深陷，眼下有濃重的黑眼圈，顯然是長期睡眠不足。但他的眼神很亮，透著一種被恐懼壓抑卻沒完全熄滅的警惕，像一隻潛伏在暗處的泥鰍，隨時準備逃跑。
    “你就是風嶺鎮新來的書記，雷傑？”泥鰍終於抬起頭，飛快地瞥了雷傑一眼，又迅速低下頭，帽簷再次遮住了他的臉。
    “是我。”雷傑的聲音很平靜，“謝謝你願意見我。”
    “我不該見你。”泥鰍突然提高聲音，又猛地壓低，像是怕被人聽見，“見了你，我和我老婆孩子都會死！他們說了，誰要是敢跟警察、跟幹部說礦上的事，就把誰的舌頭割下來！”
    他的身體開始發抖，雙手緊緊攥成拳頭，指節發白。雷傑能看到，他的手背上有一道長長的疤痕，像是被刀劃的，已經愈合，卻留下了深色的印記。
    “我知道你害怕。”雷傑往前湊了湊，語氣依舊溫和，“但你有沒有想過，你越是害怕，他們就越囂張。王老五死了，他的老婆現在靠撿破爛為生，孩子因為交不起學費，隻能輟學在家；還有下遊的村民，喝著被汙染的水，很多人得了皮膚病，卻沒錢治。這些人，都是被劉富貴、被天霸實業害的。”
    他頓了頓，看著泥鰍的眼睛：“你在礦上做財務，肯定知道他們幹了多少壞事。你手裏的證據，是救這些人的唯一希望，也是救你自己的唯一希望。你繼續沉默，他們永遠不會放過你，因為你知道的太多了。隻有把他們繩之以法，你和你的家人才能真正安全。”
    泥鰍的身體抖得更厲害了，他猛地扯開自己的衣領，露出脖頸上一道猙獰的疤痕——疤痕從左耳下方一直延伸到鎖骨，足有十厘米長，顏色是暗紅色的，邊緣凹凸不平，顯然是被利器劃傷後沒有好好處理留下的。
    “你以為我沒試過？”泥鰍的聲音帶著哭腔，眼淚順著臉頰往下掉，“去年，我偷偷把劉富貴偷稅漏稅的證據複印了一份，想交給縣紀委。結果還沒出門，就被龍哥的人堵在巷子裏，他們把我按在地上，用刀架在我的脖子上，說‘再敢多管閑事，就把你老婆孩子賣到外地去’！這道疤，就是他們給我的警告！”
    他用手撫摸著疤痕，眼神裏充滿了恐懼：“從那以後，我就辭了礦上的工作，帶著老婆孩子搬到縣城的貧民窟，不敢跟任何人聯係，連買菜都隻敢去最遠的菜市場。我以為這樣就能安全，可上個月，龍哥的人還是找到了我，說‘劉總知道你手裏還有東西，識相的就交出來，不然別怪我們不客氣’。你說，我怎麽敢見你？我見了你，就是把我全家往火坑裏推！”
    雷傑的心沉了下去。他沒想到，劉富貴和天霸實業的勢力已經滲透到了這種地步，連一個普通的財務人員都能被他們牢牢控製。但他沒有放棄，繼續說道：“我知道你經曆的這些很可怕，但你有沒有想過，如果你把證據交給我，我們就能把劉富貴、把龍哥、甚至把趙天霸都抓起來。到時候，他們再也不能威脅你，你和你的家人就能過上安穩日子。”
    他從口袋裏掏出一張照片，放在桌子上——是之前在風嶺鎮拍的，照片上是下遊被汙染的河道，水麵上漂浮著死魚，岸邊的村民正拿著水桶，從遠處的井裏挑水。“你看，這些村民，他們每天都在喝有毒的水，卻沒辦法。你手裏的證據，是他們唯一的希望。就算不為自己，為了這些無辜的人，你也應該站出來。”
    泥鰍盯著照片，眼神裏的恐懼漸漸被掙紮取代。他的手指在照片上輕輕劃過，像是在觸摸那些受苦的村民。雷傑知道，他的內心正在動搖。
    就在這時，樓下傳來幾聲急促的鳥叫——“嘰嘰！嘰嘰！”，聲音尖銳，帶著明顯的警示意味。泥鰍的身體猛地一僵，臉色瞬間變得慘白：“糟了！時間到了！放哨的孩子在催我了！”
    他迅速從懷裏掏出一個用油布包裹的東西，塞到雷傑手裏。雷傑接過，觸手冰涼堅硬，大概有巴掌大小，能感覺到裏麵是一個扁平的物體，應該是U盤。
    “這是我複製的證據！原件我藏在縣城的一個廢棄倉庫裏，沒人知道！”泥鰍的語速極快，聲音因為緊張而變調，“裏麵有劉富貴這五年偷稅漏稅的記錄，有他給趙天霸轉賬的銀行流水，還有他和龍哥瓜分運輸利潤的賬本！最關鍵的是，裏麵有一段錄音——去年年底，劉富貴喝醉了，跟龍哥說‘沒有趙爺罩著，咱們在風嶺啥也不是，那筆機械廠的安置款，還不是趙爺一句話，就讓咱們拿去填礦上的窟窿了’！”
    “機械廠的安置款？”雷傑心裏一震——老機械廠家屬區的老人們曾經跟他說過，三年前機械廠破產，縣裏發了一筆安置款，每人兩萬塊，可很多職工都沒拿到，當時說是“資金周轉不開”，現在看來，是被劉富貴和趙天霸挪用了！
    “對！就是那筆錢！一共三百萬！”泥鰍點點頭，又往門口看了一眼，顯得更加焦急，“你去查縣財政局的記錄，肯定能查到！那筆錢名義上是‘借給’興盛礦業周轉，實際上根本沒還，全被趙天霸拿去投資房地產了！”
    他猛地站起身，抓起放在椅子上的外套：“我不能再跟你說了！再不走就來不及了！你記住，要是想找原件，就去縣城東頭的廢棄紡織廠，在倉庫最裏麵的貨架後麵，有一個鬆動的磚，證據就藏在磚後麵！以後別再聯係我了，除非你們真的把趙天霸他們抓起來，不然我不會再露麵！”
    說完，他不等雷傑回應，就快步走到窗戶邊——窗戶沒有玻璃，隻有一個破洞。他雙手撐著窗台，靈活地翻了出去，動作快得像一隻猴子。雷傑走到窗邊，看到他的身影迅速消失在樓後的荒草中，隻留下一片晃動的草葉，很快就恢複了平靜。
    雷傑把用油布包裹的U盤小心翼翼地放進貼身的口袋裏，拉好拉鏈，確保不會掉出來。他知道，這個U盤裏的內容，是揭開風嶺鎮黑幕、連接天霸實業的關鍵證據。隻要能證實裏麵的內容，就能順藤摸瓜，把劉富貴、龍哥，甚至趙天霸都繩之以法。
    他快步走出房間，沿著樓梯下樓。一樓的放哨少年已經不見了，隻剩下空蕩蕩的大廳。雷傑沒有停留，推開鐵門，沿著小路往主幹道走。晨霧稍微散了一些，能看到遠處的山巒輪廓，公路上偶爾有車輛駛過，傳來隱約的引擎聲。
    就在他快要走到主幹道時，一陣急促的汽車引擎聲突然從身後傳來！聲音很大，帶著一股凶悍的氣勢，像是在追逐獵物。雷傑心裏一緊，猛地回頭——兩輛黑色的越野車正沿著小路快速駛來，車速很快，車輪碾過荒草，濺起一片片泥水。車身上沒有牌照，車窗貼著深色的膜，看不清裏麵的人，但從車型和行駛方式來看，絕對不是普通的私家車。
    “不好！”雷傑心裏暗叫一聲，轉身就往旁邊的廢棄房屋跑。他知道，這些人肯定是衝他來的，要麽是劉富貴的人，要麽是趙天霸的手下，他們肯定是發現了他和泥鰍的會麵，想搶回證據，甚至殺人滅口。
    但已經來不及了。越野車很快就追上了他，在他身邊停下，車門“砰”地一聲打開，跳下來五六個壯漢。他們都穿著黑色的緊身T恤，肌肉線條清晰可見，剃著板寸頭，臉上帶著凶狠的表情。為首的是一個臉上有刀疤的男人，刀疤從左眼下方一直延伸到嘴角，看起來格外猙獰。他歪著腦袋，上下打量著雷傑，咧嘴露出一口黃牙，語氣森冷：“喂，哥們兒，大老遠跑這荒郊野嶺來，幹嘛呢？看見什麽不該看的，或者……見了什麽不該見的人沒有？”
    雷傑停下腳步，身體微微繃緊，雙手悄悄放在身後，手指摸到了口袋裏的對講機——剛才忘在老周那裏了，現在手裏沒有任何武器。他的大腦飛速運轉，思考著脫身之策：硬拚肯定不行，對方人多，而且很可能攜帶武器；跑的話，對方有車，肯定能追上；隻能先拖延時間，等老周發現異常，或者等支援趕到。
    “我就是路過的，想找個地方方便一下。”雷傑盡量讓自己的語氣聽起來平靜，眼神卻緊緊盯著刀疤男，留意著他的動作。
    “路過？”刀疤男冷笑一聲，上前一步，逼近雷傑，一股濃烈的煙味和酒味撲麵而來，“這地方前不著村後不著店，你路過這裏？騙鬼呢！我看你是來找泥鰍的吧？那小子欠了我們老板的錢，躲了這麽久，終於敢出來了！”
    雷傑心裏一沉——他們果然是來找泥鰍的，而且很可能已經知道了他和泥鰍的會麵。他沒有承認，也沒有否認，隻是說：“我不知道什麽泥鰍，我真的是路過的。你們要是不信，可以搜我的身，我身上什麽都沒有。”
    “搜身？”刀疤男挑了挑眉，對身邊的一個壯漢使了個眼色，“去，搜搜他身上有沒有什麽不該有的東西。”
    壯漢立刻上前，伸手就要搜雷傑的身。雷傑往後退了一步，避開他的手：“你們是誰？憑什麽搜我的身？我是風嶺鎮的幹部，你們要是敢動我，就是妨礙公務！”
    他故意亮出自己的身份，想震懾一下對方。刀疤男聽到“幹部”兩個字，愣了一下，隨即笑得更凶了：“幹部？風嶺鎮的幹部？我看你是假冒的吧！就算你是真的，在這荒郊野嶺，就算把你殺了，也沒人知道！給我搜！”
    壯漢再次上前，這一次動作更快，一把抓住雷傑的胳膊，用力擰到身後。雷傑感覺到一陣劇痛，卻沒有掙紮——他知道，現在掙紮隻會激怒對方，更難脫身。他的手指悄悄摸向貼身的口袋，感受著U盤的存在，心裏隻有一個念頭：絕對不能讓他們拿到U盤，不然之前的努力就全白費了，那些受苦的村民也永遠沒有出頭之日了。
    壯漢的手很快就摸到了雷傑的貼身口袋，感覺到了裏麵的硬物。他眼睛一亮，對刀疤男說：“哥，他身上有東西！好像是個U盤！”
    刀疤男的眼神立刻變得凶狠起來，快步走到雷傑麵前，伸手就要去掏他的口袋：“把東西拿出來！不然我廢了你！”
    雷傑緊緊咬著牙，身體用力往後靠，不讓刀疤男碰到口袋。就在這時，遠處傳來一陣汽車的鳴笛聲——是老周的聲音！雷傑心裏一喜，知道老周發現了異常，正在用鳴笛示警，而且很可能已經聯係了支援。
    刀疤男也聽到了鳴笛聲，臉色一變，罵了一句：“媽的！有援兵！先把他帶走！”
    兩個壯漢立刻上前，架起雷傑的胳膊，就要往越野車上拖。雷傑掙紮著，大喊：“你們放開我！我是國家幹部！你們這樣是違法的！”
    “違法？在這地方，老子就是法！”刀疤男冷笑一聲，推著雷傑往車上走。
    就在這時，遠處傳來了警笛聲——是派出所的警車！聲音越來越近，很快就出現在了主幹道上，車頂的警燈閃爍著紅色的光，在晨霧中格外醒目。
    刀疤男的臉色瞬間變得慘白，他知道，再不走就來不及了。他狠狠瞪了雷傑一眼，罵道：“算你運氣好！下次別讓我再遇到你！”說完，他一把推開雷傑，帶著手下飛快地鑽進越野車，發動汽車，沿著小路往相反的方向逃跑。
    雷傑踉蹌了幾步，站穩身體。他看著越野車消失在晨霧中，才鬆了一口氣，摸了摸貼身的口袋——U盤還在，沒有被搶走。
    很快，警車就開到了他身邊，車門打開，王強帶著幾個民警跑了下來：“雷書記！您沒事吧？我們接到老周的報警，說您被人堵了，就趕緊趕過來了！”
    老周也從警車上下來，跑過來抓住雷傑的胳膊，一臉擔憂：“雷書記，您沒事吧？嚇死我了！我看到那兩輛越野車進去，就趕緊報警了！”
    “我沒事，”雷傑笑了笑，拍了拍老周的手，“多虧了你，不然今天就麻煩了。”
    他看向王強：“王所長，剛才那兩輛越野車，沒有牌照，往東邊跑了，你們趕緊去追，可能還能追上！他們是劉富貴的人，想搶我手裏的證據！”
    “好！我們現在就去追！”王強立刻對身邊的民警說，“你們兩個，跟我去追！剩下的人，留下來保護雷書記！”
    民警們立刻行動起來，王強帶著兩個民警開車往東邊追去。雷傑看著警車消失在晨霧中，心裏清楚，今天的事隻是一個開始——劉富貴和趙天霸已經知道他掌握了證據，接下來，他們肯定會采取更瘋狂的手段來對付他。但他不會退縮，因為他手裏握著的，不僅是一個U盤，更是風嶺鎮老百姓的希望。
    他摸了摸貼身的口袋，感受著U盤的溫度，眼神變得堅定起來。不管接下來會遇到多少危險，他都要把這個案子查到底，把那些危害老百姓的黑惡勢力繩之以法，還風嶺鎮一個晴朗的天。
    （本集完）
    下集內容提示：保護傘初顯
    雷傑憑借過人身手和急智擺脫了壯漢的糾纏，安全返回風嶺鎮。他立刻查看U盤內容，裏麵記錄的賬目和錄音證據確鑿，不僅坐實了劉富貴的罪行，更清晰地指向了其背後的“趙爺”（趙天霸）。然而，更令人心驚的是，錄音中劉富貴無意間提及，某些款項是通過“縣裏那位姓馬的領導”的親戚賬戶轉出的。這一線索如同閃電，瞬間照亮了淩源縣黑惡勢力背後可能存在的保護傘網絡，雷傑意識到，對手的強大遠超想象，這場鬥爭的性質已徹底改變。他必須將這一驚人發現，以最穩妥的方式，傳遞給唯一可能信任的人——林雪書記。