啪的一聲。
    荊條被人從半空中牢牢攥住。
    朱嬤嬤一愣，那靈巧的手又是一拽，生生奪了過去。
    殿外隱約傳來腳步聲，朱皇後並未注意，怒視高枝。
    “你敢在本宮麵前動手？”
    “臣女隻是認為自己不該受罰，因為真正做錯的，是太子。”高枝一字一頓。
    薑透眸底閃過幾分興色，指尖在袖底不斷摩挲，蹙眉說：“姑母別生氣，枝枝……”
    “閉嘴。”
    高枝扯動嘴角，“要說的就是你。”
    薑透一滯。
    “薑透，每月十五，你都在哪兒？”高枝笑眼中有止不住的寒。
    薑透眼皮輕顫，“枝枝，你……”
    “你在鸞鳳引，和太子耳鬢廝磨，好不甜蜜。”
    朱皇後拍桌，“放肆！你竟敢汙蔑太子？”
    “鸞鳳引是朱文產業，是不是汙蔑，皇後一查就清楚了。”
    “你認為本宮會信你一麵之詞？”
    朱皇後震怒，“透兒冰清玉潔，太子正人君子，你以為你同鄷徹廝混在一起，他們便會如你們一般？”
    “娘娘若真想知道，很簡單。”
    高枝：“當日您讓朱嬤嬤給我驗身，現如今，您再讓她給薑透驗一回就是。”
    每月十五在鸞鳳引私會，是前世她吐血快斷氣時，聽薑透親口說的。
    薑透麵色白了些，餘光已發現殿門口的三人，指尖發抖，“枝枝，我和你十年摯友，你怎能這樣羞辱我？”
    “十年。”
    身後傳來極輕的腳步。
    高枝看著人，“十年，我可以懷疑任何人，但我從沒懷疑過你，薑透。”
    薑透攥緊拳。
    “一次都沒有。”
    高枝嘴唇動了動，半晌後說：“是我蠢，所以我付出了代價，你說我們是摯友，
    那為何我能受皇後之辱，你不能？還是說…你的確做出了傷風敗俗之事。”
    “朱嬤嬤！罰！”
    皇後怒道。
    薑透來不及阻攔，朱嬤嬤就一把搶過荊條，狠狠往高枝臉上抽去，力道足以能讓人毀容。
    高枝未閃躲分毫。
    “住手！”
    女人沉喝聲響起之際，高枝悄然彎唇。
    “啊！”
    朱嬤嬤慘叫了聲，捂著後腰栽倒在地。
    “嬤嬤！”
    朱皇後看到鄷帝時愣了下，隨後看向懷素長公主推的輪椅上之人。
    憎惡了小半輩子的麵孔活著出現在眼前。
    朱皇後腦海中閃過婦人音容笑貌，心底升騰一陣惡寒。
    “臣女拜見官家、長公主。”
    高枝向二人行禮，餘光落在鄷徹身上。
    鄷徹甩出劍鞘擊倒朱嬤嬤，眸底冷戾未退，察覺高枝目光，攥椅把的手忙用衣擺蓋住腿。
    【阿枝先前答應和我成婚，是沒瞧見我這模樣，如今…該後悔了吧……】
    【不要討厭我…不要…覺得我惡心。】
    “這輪椅材質不好。”
    高枝走過來，蹲在他麵前，“回頭我給你換好些的軟木，舒服些。”
    鄷徹俊臉滿是怔然。
    【她恐是怕我會難過才這樣說……】
    【而我…卻要耽誤她餘生，實在是…太無恥了。】
    想到這，鄷徹攥著褲腿的手輕顫。
    高枝動了動唇，實不知該如何告訴他，她真沒嫌棄他。
    “皇後好大的威勢，朕賜的婚事，你想換就換，太子說撬牆角就撬牆角，還派人去給高枝驗身。”
    鄷帝寒聲：“你們母子一個比一個精彩，若非長姐過來請，朕和阿徹還被你們蒙在鼓裏。”
    朱皇後攥著手，“官家，懷安王叛國，阿昭是為替堂兄負責，才去找高家，
    沒想到高枝戲弄太子不說，還折辱坤寧宮的人，方才還汙蔑阿昭和……”
    “是不是汙蔑，驗身就知道了。”
    鄷帝：“馮真，找個嬤嬤過來。”
    “官家怎可聽信外人之言？”
    朱皇後站起來。
    薑透背脊僵直，當即起身，淚雨盈盈，“姑丈，您是看著阿透長大的，難道您不相信阿透的為人嗎？”
    鄷帝目光猶如一張密網，鋪天蓋地的，叫薑透無法適從，壓力橫生。
    “朕是看著你從一個小蘿卜丁長到如今亭亭玉立。”
    “你不姓鄷，也不姓朱，朕卻容許你喚朕一聲姑丈，是因為你將朕視作姑丈。”
    “可若你眼高於頂，姑丈不要，反而想讓朕當你的公公，那朕……”
    鄷帝緩聲：“便隻能舍了姑丈這層皮，同你說官家話了。”
    另一個嬤嬤被馮公公帶上殿前。
    薑透麵色一白，細密汗珠爬上了後背。
    若驗了身，事情就絕不是那般簡單了。
    她和鄷昭那點事無法掩藏。
    鄷昭是太子，無非就是流言纏身，她不同。
    高枝感受到殿上那柔弱身影，將目光投射到她身上，隱隱帶著哀求。
    這是想讓她求情？
    高枝心頭一動，轉而對馮公公帶上來的嬤嬤說：“嬤嬤，若是需要幫忙，那位朱嬤嬤先前要替我驗，想來也是經驗豐富。”
    在薑透震驚的目光中，高枝彎起嘴角，“可得仔細驗，驗得一清二楚…才行。”
    “且慢。”
    鄷徹方才聽高枝說朱嬤嬤為她驗身，眸底寒芒乍現，繼而歸於沉寂。
    薑透早聽聞鄷徹為人正直，想來不會容忍她這弱女子被眾人欺壓，帶著求助的眼神望向對方，“殿下……”
    懷素長公主皺起眉。
    這小浪蹄子怎麽逮著人就發騷？
    高枝亦不明所以。
    “驗身前，不該將後果說清楚嗎。”
    鄷徹古井無波的語調像是一把刀子插進薑透五髒六腑攪弄，叫她膽寒。
    “按律令，臣子之女引誘儲君私通，該判處流放兩千裏或杖刑八十，
    不如先讓薑姑娘選好，待會兒才好按規矩辦事。”
    “鄷徹，你瘋了！”
    朱皇後激動起身。
    “大鄷另還有律令，攛掇縱容儲君者，徒兩年半，或脊杖四十五。”
    鄷徹麵不改色打斷朱皇後的話：“這麽大年紀了，皇後不如還是老實將養著，免得落下病根，儲君料理朝政後還要來照顧您的身子。”
    朱皇後瞪大了眼，“你說什麽？”
    好在高枝是活了兩世的人，不然險些當場笑噴。
    “薑姑娘。”
    嬤嬤朝薑透指了下屏風後的內殿，“請吧。”
    薑透隻能抓住朱皇後的袖擺。
    “還是說。”
    嬤嬤冷眼看著人，“姑娘想在這兒驗身？”