“父皇。”
    高枝聽到熟悉的男聲，輕蔑牽唇。
    是鄷昭快步入內，跪在鄷帝麵前。
    “未經傳召，你為何過來。”鄷帝注視著兒子。
    鄷昭垂首，“兒臣為求娶表妹而來。”
    薑、朱家老一輩有姻親，這聲表妹，鄷昭從小喊到大。
    昔日鄷昭尚未提親，高枝還曾調侃過薑透，日後可要入東宮，母儀天下。
    當時薑透隻笑笑搖頭，說和太子隻有兄妹情。
    兄妹情……
    她前世和太子定下婚期的半年中，薑透還和鄷昭每月纏綿。
    哪有什麽狗屁兄妹在床上談情。
    可笑。
    “朕聽說你和薑透有私情，正要驗身，你就來求娶了？”鄷帝目光掃過神色驚怯的薑透。
    “兒臣先前是約表妹去朱文的酒樓中吃過幾回飯。”鄷昭看了眼高枝，隨即道：“但從未逾矩。”
    鄷帝：“隻是吃了幾回飯，你就要對人負責了？”
    “不是負責，是真心求娶，兒臣快及冠，也是時候該有人為兒臣料理東宮了。”
    鄷昭說完，視線落在薑透身上，女子忙跪地，默契開口。
    “還請…官家成全。”
    “請父皇成全。”
    懷素嗤笑了聲。
    朱皇後都愣了，對上鄷帝深邃的眼神，肩膀跟著抖了抖。
    “透兒，阿昭……”
    鄷帝視線落在鄷昭身上。
    “太子，朕問你一句，先前為何要去高家放話求親？”
    鄷昭垂眼，“是因懷安王同高姑娘定婚多年，然，他已失蹤一年，生死未卜，
    他作為兒臣的堂兄，兒臣認為該替他擔下責任，所以才鬥膽向高姑娘提親。”
    “好一個擔責。”
    鄷帝眼底唯餘失望。
    “朕已為高枝和阿徹定下婚期，這月十五成婚，另，太子中意薑透，三月後，薑透入東宮為良娣，侍奉儲君，不可生異心。”
    君主一字一頓，說得很清楚。
    鄷昭袖底的手緩緩攥成拳，身側薑透則鬆了口氣，眼神悄無聲息落在高枝身上。
    女子唇角微揚，眼神透出幾分譏諷。
    倒和薑透想象中的模樣不同。
    “父皇，懷安王太原府一戰尚有流言未清，若這般著急讓高姑娘同他成婚，是否會……”
    鄷昭的話還沒說完，下一刻，淩厲一巴掌便重重砸在人臉上。
    “官家！”
    朱皇後立即衝過來，心疼地將兒子護在懷中。
    “你怎麽能打昭兒？”
    “他不該打？”
    鄷帝眼神愈發寒涼。
    帝王之怒，伏屍百萬，血流千裏。
    哪怕夫妻數十載，看見鄷帝的眼神時，朱皇後還是沒忍住瑟縮了下。
    “阿徹為了大鄷忍辱負重、衝鋒陷陣，他待大鄷之心忠貞，外界那些流言蜚語，朕從未相信，
    整整一年，阿徹帶著孩子在外漂蕩，艱難躲過追殺，他已呈遞證物，足以證明他的清白。”
    鄷帝看著鄷昭，“朕，絕不允許有人汙蔑忠臣良將。”
    “官家……”
    朱皇後尚且沒說完，就被懷裏的鄷昭暗抓住手，卻還是咽不下心底那口氣。
    “再有力的證據也證明不了一年前他棄城而逃的真相，太原府百萬人，是臣妾兄長不計生死，這才力挽狂瀾。”
    鄷帝無聲看著婦人，搖首道：“朕從未否定過你朱家功勞。”
    朱皇後越發激動，目光落在鄷徹身上時，隱露寒芒，“可官家素來偏袒懷安王，究竟是認為他忠貞，還是對舊人念念不……”
    “朱氏。”
    鄷帝聲線趨於冰寒，凝視著婦人。
    “慎言。”
    朱皇後扯動嘴角，毫不遮掩憎惡地看著鄷徹。
    “母後聽信傳言，一時妄語，還請父皇不要見怪。”
    鄷昭從朱皇後懷中抽離，餘光落在鄷徹身上時，隻餘刺骨陰寒。
    “兒臣自是相信堂兄的。”
    懷素推著鄷徹出殿，見年輕人俊容染上一層淡淡陰霾，心疼道：“阿徹，別將皇後說的話放心上，她瘋魔數十載了。”
    “姑母，我知道。”
    鄷徹垂首，直至餘光發覺宮道盡頭一點薄荷綠錦裙虛影，才抬起臉。
    “既然高姑娘來了，本宮就先走了。”
    懷素朝著年輕女子微微頷首。
    “多謝長公主，改日臣女一定登門道謝。”
    “登門道謝倒免了，你們不日就要大婚，待婚後，來公主府吃頓便飯吧。”
    高枝一愣，見素來高傲的長公主朝她笑了一笑：“本宮可盼著和你共飲建安茶。”
    待女人離開，高枝自覺推鄷徹往宮外走。
    隻是座椅上的男人背脊僵直，麵龐都繃緊，不敢輕易回頭，也不敢隨便開口。
    高枝倒放鬆得多。
    興許是有前世十年跟隨，她早習慣和鄷徹這樣安靜地待著。
    不過算起來，這也是她重生後和他第一回單獨相處。
    “你今日怎麽會過來？”
    鄷徹：“我……”
    “懷安王。”
    鄷昭腳步從兩人身後響起，輪椅上的男人像是觸發了某種警戒線，攥住高枝的手就往身前帶，發寒的眼神落在來者身上。
    “？”
    高枝愣了下，隻感受到大掌上粗糲的薄繭。
    鄷昭瞧見兩人相連的手，心底一沉，語氣仍保持平和：“堂兄，我是來找你的。”
    “太子找懷安王有什麽事？”
    高枝：“就在這兒說吧。”
    “你怕我傷了他？”鄷昭目光落在她身上。
    “高枝。”
    鄷徹鬆了人手腕，輕聲說：“我跟他說兩句。”
    高枝並未第一時間就讓開。
    仔細思忖，方才鄷帝才表明站在鄷徹這邊的立場。
    鄷昭不敢動他。
    “別走遠。”
    高枝瞧著鄷昭推鄷徹進禦花園假山下，同她隔開了一些距離。
    “本以為你早成了白骨一具，帶著那幾個拖油瓶，竟還能爬回京城，真讓孤佩服啊。”
    鄷昭扯唇，昨日挨了這人數拳，嘴角好似撕裂開般劇痛，入宮前讓人粉飾了一般，才沒讓人發覺。
    “方才父皇站在你那邊，是不是很得意？”
    “鄷徹，孤以為你心裏該有數的，不管這些年父皇如何偏愛你，不管外人如何說，孤才是唯一的太子。”
    鄷昭傾下身，在他耳邊說。
    “阿枝重情義，不然你以為，她為何要放棄孤，選擇你這樣一個殘廢？”
    鄷徹古井無波的麵色終於在聽見高枝名字時稍變。
    “她是可憐你啊。”
    鄷昭眯起眼來，“鄷徹，若我是你，可不會這般無恥地利用她的善心，霸占她本該坦蕩無阻的餘生，
    她那麽好，憑何要陪你入阿鼻？”
    鄷徹攥緊輪椅把手。
    高枝武功高，特意走近了些，便將兩人的對話聽了個徹底。
    “像你這樣一個…廢物。”
    鄷昭沒忍住嗤笑出聲：“配得上阿枝？鄷徹，還以為自己少時風光無兩的小王爺？
    若那時，你站在阿枝身旁，我還無話可說，可鄷徹，你如今…站得起來嗎？”
    高枝忍無可忍，一個箭步衝上前去。
    隻是下一瞬，男人回答叫她止住腳步。
    “我是配不上她。”
    鄷徹竟是坦然承認，漆黑瞳仁內流轉的情緒除平靜外，還有一層極淡的冷冽。
    “可鄷昭，背叛她的人，更沒資格指責他人，我是不夠好。”
    鄷徹擲地有聲：“但我比你好，我遠遠比你，更能讓她幸福。”
    高枝一愣。
    鄷昭不知是不是被這話刺激到了，先是譏誚發笑，而後神色陷入一陣極致陰寒中。
    “鄷昭，配不上我的人是你。”
    高枝走過來。
    “阿枝說這話，是想讓我傷心嗎？”
    鄷昭趨步靠近，卻被一隻手從中攔截。
    鄷徹，擋在了她麵前。
    “阿枝，我方才在殿中求父皇賜婚，讓你傷心了嗎？”鄷昭看著她。
    高枝恨不得啐他一口，罵他一句想得真多。
    可很快，輪椅上的男人也轉過來，用一種極小心又破碎的眼神，盯著她。
    像是隻被主人拋棄的小狗。
    【阿枝…為他傷心了嗎？】
    在小狗麵前，主人不能這樣沒有修養。
    “阿枝，我知道你氣我，但事情並非你想象中那般，終有一日，你會明白我的。”
    鄷昭意有所指，“不要因一時之氣，做出後悔終生的決定。”
    高枝現在是真想罵娘了，奈何鄷昭跑得比兔子還快，不等她開口，人就已離開禦花園。
    “咱們回去吧。”
    這次是鄷徹先開口。
    高枝推著人往外走，“鄷徹，我沒有因鄷昭而傷心。”
    鄷徹愣了下，“你同我說這些做什麽？”
    “你我婚期不到七日，我不該向你解釋嗎？”
    【果然…隻是因為要成婚了，所以阿枝才勉為其難哄哄我。】
    “我沒哄你。”
    高枝歎了口氣。
    鄷徹也不知有沒有相信，輕輕嗯了聲。
    “鄷徹。”
    男人回首，餘光落在她臉上，毫無遺漏地掃過她五官和麵部每一個結構。
    就好像，隻有趁著她呼喚他的時候，才有機會回頭，光明正大看她一眼。
    抓住機會，舍不得錯過分毫。
    高枝被看得不自在，咳了聲：“我娘讓她徒弟過來了嗎？”
    “嗯。”
    鄷徹答：“昨日，石大夫來給我看了。”
    “如何？”
    “說是還好。”
    鄷徹不會說石大夫看了他的傷勢後，搖頭說若一年內沒好轉，這輩子就站不起來這種話。
    高枝眨了兩下眼，忽然提及：“我方才跟你解釋了，你是不是也該跟我解釋？”
    鄷徹茫然一瞬，很快反應過來，“今日入宮，我是為呈遞證物給官家，我並未叛國，
    你我…很快就要成婚，我不想連累高家。”
    【更不想連累你，和我一樣，背負那些莫須有的罪名。】
    高枝聞言眸底微動，“就沒有別的要解釋的嗎？”
    就比如…三個孩子都是溫大哥的血脈。
    盡管早知這件事，但高枝更想聽他跟她說。
    “還有。”
    鄷徹深吸一口氣，“方才我同鄷昭說的話，你不必放在心裏。”
    高枝蹙眉，隻聽男人輕聲說：“咱們相識多年，我清楚你義氣，所以等了我這些年，
    我方才所言，隻是應付鄷昭，你心裏別有負擔，我知道，和我成婚，你受委屈了。
    若和旁人在一起，你會更幸福的。”
    “……”
    高枝氣不打一處來，“臭木頭！”
    鄷徹微微一愣。