謝苓直勾勾地盯著，鄭重地問道。
    “蘇子衿。”
    “本公主可不缺那些隻會端茶倒水的丫鬟。”
    “本公主缺的呢，是一個能幫我打理生意的人才。”
    “你可願做本宮的掌櫃？”
    “替本公主管理一個鋪麵呢？”
    蘇子衿完全呆住了。
    掌櫃？
    她……她一個被夫家厭棄，險些被賣掉抵債的殘花敗柳，一個連自己性命都保不住的婦人……
    讓她去做公主殿下的掌櫃？
    這……這不是在做夢吧？
    她不敢相信地看看著謝苓，嘴唇哆嗦著，半天說不出一句話來。
    巨大的狂喜和惶恐，像潮水一樣將她淹沒。
    她突然又想跪下去。
    “殿下……這……這如何使得！”
    “民婦……民婦蒲柳之姿，又多年未曾沾手生意，怕……怕是會做不好，讓殿下虧本啊！”
    謝苓卻伸手穩穩地扶住了她的胳膊，不讓她跪下去。
    謝苓笑了。
    那笑容裏帶著睥睨天下的自信和豪氣。
    “賠？”
    “不怕。”
    “本公主有的是錢讓你賠。”
    “你就盡管放開手腳去幹。”
    “我信你。”
    就這最後三個字，聽著輕飄飄的，卻比任何金銀財寶、山盟海誓都要重。
    我信你。
    蘇子衿再也憋不住了。
    眼淚洶湧而出。
    這一次，不是因為絕望和痛苦，而是因為新生。
    一個被最親者都拋棄了的人，卻被一位素昧平生的公主，給了毫無條件的信任和尊重。
    她哽咽著，鄭重地對謝苓行了一個大禮。
    “殿下……”
    “殿下您真的相信我可以做到嗎？”
    “民婦……不，奴婢……奴婢蘇子衿，定當竭盡全力，為殿下肝腦塗地，萬死不辭！”
    謝苓把她扶起來，從袖子裏拿出一塊幹淨的手帕，遞給她。
    “擦擦臉吧。”
    “以後可別再說自己是奴婢了。”
    “你是本宮的掌櫃，可不是什麽奴婢。”
    看著蘇子衿紅紅的眼眶，謝苓的嘴角勾起一抹安撫的笑。
    “但現在，頭一件事。”
    “本宮便陪你，去會會你那‘好’夫家！”
    三個人從茶樓出來，謝苓的儀駕早被她打發走了，魏靖川不知道從哪兒弄來一輛普通的馬車。
    蘇子衿那個所謂的家，在城南一個又吵又破的小巷子深處。
    院牆是斑駁的土坯，牆頭上甚至還長著幾叢枯黃的野草。
    還沒進門，汙糟的院子裏，就傳出了一陣令人作嘔的嬉笑聲。
    男女調笑，混雜著公婆刻薄的數落。
    簡直像個下等的勾欄瓦舍。
    謝苓其實猜的不錯，為何周永還沒賣掉他那些妾室，就是在暗地裏做著私娼生意。
    蘇子矜打死也不願意，所以周永才想把她抵給鹽商了債。
    蘇子衿的臉色變得更白了，抓著衣角的手也微微地抖起來。
    謝苓看看了她一眼，給了她一個安慰的眼神。
    蘇子矜這才鼓起勇氣，走上前去推開了那扇半掩著的破木門。
    門“吱呀”一聲，院院內的聲音戛然而止。
    所有人的目光都一下子看了過來。
    眼前的景象，比聲音更加不堪入目。
    院子中央，一個穿著灰色夾襖，麵容猥瑣的瘦弱男子，正左擁右抱。
    他懷裏抱著倆女的，打扮得花枝招展，滿頭廉價珠翠的女子，正把剝好的葡萄往他嘴裏塞。
    旁邊小桌子上，擺著些殘羹冷炙，無人收拾。
    不遠處的走廊下麵，坐著一對長得尖嘴猴腮的老兩口，一邊磕著瓜子，一邊對那邊的景象指指點點的。
    這個男的就是周永，那倆老的就是他爹娘，旁邊那倆女的就是他用蘇子衿的嫁妝錢弄進門的小妾。
    看到蘇子衿完好無損地站在門口，周永的臉一下子就變了。
    他一下子把懷裏的女人推開，噌地就站了起來，指著蘇子衿就開始罵。
    “賤人！”
    “你怎麽回來了？！”
    “鹽商老爺派去的人呢？你怎麽跑回來了！”
    他剛說完，裏屋的門簾一掀，跑出來倆七八歲的小男孩。
    這倆小孩看見蘇子衿，非但沒有半分孺慕之情，反而就跟看見仇人似的。
    大一點的那個，撿起地上一塊小石子就朝著蘇子衿扔過去，嘴裏還罵著。
    “壞女人！你回來幹什麽！”
    小一點的那個呢，跑到周永身邊，抱著他的腿就告狀。
    “爹！娘回來了！她是不是不能換錢了？”
    蘇子衿的心，就像被刀狠狠地捅了一下，疼得她差點都站不住了。
    那可是她辛辛苦苦懷胎十月生下來的親骨肉啊！
    廊下的老婆子，“呸”地吐出瓜子殼，站起身來，兩手往腰上一叉，扯著尖利的嗓子就開罵了。
    “你個掃把星！還有臉回來啊！”
    “自己不本分，在外麵勾三搭四的，現在還想拖累我們老周家啊！”
    “我可跟你講，今天你要麽自己乖乖跟著鹽商老爺走，要麽就掏錢出來！不然的話，我們就去報官，告你忤逆不孝！”
    老頭子也在旁邊跟著起哄。
    “人家鹽商家有錢有勢，看上你這麽個嫁過人的婦人，是你的福氣！”
    一句句，一聲聲，都是最最傷人的利刃。
    要是在以前，蘇子衿可能就隻會低著頭默默掉眼淚，隨便他們怎麽罵了。
    可是現在呢……
    她就想起謝苓說的“我相信你”“你是本宮的掌櫃”。
    一股從未有過的勇氣，從她心底裏升騰起來。
    她現在是殿下的人，不能給殿下丟臉。
    她深吸一口氣，迎著那一大家子像豺狼虎豹一樣的眼神，冷冷地笑了。
    “福氣？”
    她眼睛盯著自己的婆婆，嗤笑道。
    “婆婆您說的這個福氣，是拿自己的兒媳去給一個五十多歲的老頭子抵債，這就叫福氣嗎？”
    “既然您覺得這門親事這麽好，這麽有福氣，”
    “那不如啊，您自個兒去給那個鹽商當小妾好了！”
    “你！你這個賤婦！你竟敢咒我！”
    老婆子氣得全身直打哆嗦，指著蘇子衿的鼻子，話都說不囫圇了。
    周永那叫一個暴跳如雷。
    在他心裏，蘇子衿就跟他的私有物品，是條可以隨意打罵的狗。
    今天啊，這條狗居然敢頂撞他的母親！
    這還得了！
    “反了天了！”
    他怒吼一聲，麵目猙獰地衝了過來，揚起手，一個巴掌就朝著蘇子衿的臉，狠狠扇了過去！
    風，沒有刮到。
    疼也沒挨上。
    預想中的耳光，被一道銅牆鐵壁擋住了。
    “砰！”
    一聲悶響。
    周永那隻幹瘦的手，被一隻更強壯有力的大手，穩穩地鉗在了半空中。
    出手的當然是魏靖川。
    他不知何時，已經如一座鐵塔般，悄無聲息地擋在了蘇子衿的身前，將她完全護在了身後。
    周永一下子就愣住了，緊接著就惱羞成怒。
    “你他媽的是誰啊！”
    “竟敢管老子的家務事！”
    他想把手抽回來，可那隻手就像個鐵箍似的，越攥越緊。
    “哢嚓”一聲清脆，聽得人頭皮直發緊。
    這是骨頭錯位的聲音。
    “啊——！”
    周永像殺豬似的慘叫起來，疼得整個人都彎下腰去了，腦門上瞬間冒出豆大的汗珠。
    魏靖川麵無表情，手腕隻是稍稍一擰。
    “噗通！”
    周永便雙膝一軟，狼狽不堪地跪倒在地。
    這突如其來的一幕，讓院子裏所有人都驚呆了。
    那幾個小妾嚇得尖叫起來，都躲到一邊去了。
    走廊下的老兩口反應過來後，老婆子一下子蹦起來，指著魏靖川就開始罵。
    “哪來的野男人啊！”
    “光天化日之下，竟敢闖進民宅動手打人！”
    “好啊！我就說這小賤人怎麽突然有膽兒跟我頂嘴了，原來是在外麵找了姘頭！”
    老頭子也跟著幫腔，色厲內荏地叫囂。
    “報官去！趕緊報官！”
    “把這對狗男女一起抓去浸豬籠！”