“剛開始的幾年，真的很好。”
    “非常好。”
    “我爹娘還活著的時候，他們家對我客客氣氣的，公婆慈愛，我男人也很體貼，我們琴瑟和鳴，還生了兩個兒子。”
    “我那時候以為，我肯定是這世上最幸福的女人了。”
    “可是我爹娘，得了一場疾病，都沒了。”
    她說著，一滴淚終於忍不住，砸進了茶杯裏，漾開一圈小小的漣漪。
    “他們這一走，就什麽都變了。”
    “周家就像是蟄伏了許久的毒蛇，一朝露了獠牙。”
    “我的嫁妝被他們找各種借口騙走了，都成了周家的產業。”
    “周永，以前那個對我海誓山盟的男人，拿著我的錢，一個接一個地把小妾娶進門。”
    “他還說，是我肚子不爭氣，隻生了兩個兒子，他要開枝散葉。”
    “他考了好些年科舉，一直就隻是個秀才。然後他就把自己所有的不如意，全都撒在我身上。”
    蘇子衿把袖子往上一擼。
    那白白淨淨的胳膊上啊，遍布著青紫交錯的舊痕，觸目驚心。
    “我的嫁妝，被他敗光了。”
    “他不管是喝醉了酒，還是賭輸了錢，都動手打我。”
    “就連我那兩個親生兒子……”
    蘇子衿深深吸了口氣，聲音抖得厲害。
    “他們也嫌我這個當娘的不中用，不能再讓他們過那種穿金戴銀、吃好喝好的日子了，還說我就知道哭哭啼啼的，特別丟人。”
    “前幾天，他在外麵欠了鹽商好多的賭債。那個鹽商看到我……看到我之後啊，便提出拿我去抵債。”
    “所以，才有了今天這一出。”
    故事就這麽講完了。
    雅間裏頭，安靜極了。
    就隻有那爐火，偶爾發出一聲輕微的“劈啪”聲。
    謝苓的手握成了拳頭。
    她想起了前世的自己，想起了那些身不由己的後宮女子，想起了所有被當作戰利品，被當成貨物，被當成生育工具的女人。
    憑什麽？
    這世道，憑什麽要這麽糟踐女人！
    “周永……他還能算個人嗎！”謝苓的聲音極冷，“他憑什麽賣你？你是他的妻子，不是他又不是他圈裏養的牲口！”
    “我會讓京兆尹來給你撐腰的，這買賣，根本就不作數！”
    蘇子衿聽了這話，抬起頭來，滿臉淚痕的她，卻露出了一個絕望的苦笑。
    她緩緩搖了搖頭。
    “沒用的。”
    “姑娘，想來您也是權貴之女，但是哪怕是京兆尹也幫不了我。”
    “大鄴的律法寫得明明白白的，‘嫁為人婦，從夫之命’。丈夫，雖然無權賣掉妻子，但是卻可以典妻......沒有期限！”
    “就算您這次把我救了，京兆尹看在您的麵子上，把這事兒給壓下去了。”
    “可那又能怎樣呢？”
    “還會有下一次，還有下下一次呢。”
    “隻要我還在那個家，隻要我還叫周蘇氏，那我就永遠是他的所有物。”
    “他今天能因為賭債把我抵給鹽商，明天就能為了幾兩銀子把我給遞給煙花之地。”
    “就算不賣，哪天他喝多了，不小心把我打死了，也不過就是被打幾下板子罷了。”
    “姑娘，我的命從成親開始，早就不是我自己的了。”
    這一字一句，像一把鈍刀，在謝苓的心上來回地割。
    憤怒。
    無力的憤怒。
    她可以殺盡仇敵，可以顛覆朝堂，卻好像……撼動不了這根植於世道人心裏的，該死的規矩。
    雅間裏的氣氛，壓抑得讓人喘不過氣。
    一直默默站在旁邊沒說話的魏靖川，突然開了口。
    “殿下。”
    他頓了頓，似乎在斟酌用詞。
    “律法既然如此。”
    “要不，您把她租下來吧，租給五十年，六十年。也就夠了。”
    這話一出口，謝苓和蘇子衿都驚住了。
    魏靖川接著說，邏輯清楚。
    “她要是成了您的‘私有物’，那周永可就再也沒權對她怎麽樣了。”
    “這就是用規矩來打破規矩。”
    謝苓的眉頭皺起來。
    “這怎麽行！”
    “這豈不是……豈不是委屈了蘇娘子？”
    從一個火坑，跳到另一個牢籠？
    從是一個男人的附屬品，變成另一個女人的奴仆？
    這和她的初衷，背道而馳！
    “殿下？”
    蘇子衿這時候才反應過來魏靖川的稱呼，眼睛裏閃過一絲惶恐，不過更多的是燃起的希望。
    她猛地從座位上滑了下來，跪倒在地，腦袋“咚”的一下重重磕在地上。
    “原來是公主殿下啊……求公主殿下可憐可憐奴婢，收下奴婢吧！”
    “奴婢一點兒都不覺餓得委屈！”
    “螻蟻尚且偷生，隻要能逃離那個吃人的地方，隻要能活下去，當牛做馬，奴婢都心甘情願！”
    “奴婢看得出來，殿下您是心善之人！”
    “奴婢會算賬，會做飯，會縫縫補補做刺繡，不管什麽粗活累活都能幹！就想有個能安身立命的地方，求求您了！”
    她不停地磕頭，仿佛要將餘生所有的希望，都寄托在這卑微的祈求裏。
    謝苓看著她，心中百感交集。
    一個如此出色的女子，卻被逼到隻能靠出賣自己來換取一線生機。
    何其可悲。
    何其可歎。
    哎，等等……
    看賬？
    謝苓腦子裏突然有個念頭一閃而過。
    她把蘇子衿扶起來，眼睛直勾勾地盯著她，問出了一個截然不同的問題。
    “你先起來。”
    “什麽當牛做馬的，就別再說了。”
    她的目光，變得銳利而專注，像是在審視一件稀世珍寶。
    “我問你，你說你自幼隨父經商。”
    “那，你會不會……做生意？”
    蘇子衿讓她這麽一問，有點懵了。
    她茫然地點了點頭，又有些不確定地搖了搖頭。
    “會……會的。”
    “就是自打嫁人之後，就再也沒沾過這事兒了，這都過去好幾年了。”
    “也不知道……現在還行不行了。”
    謝苓的嘴角這才微微往上翹了翹，露出了一個特別笑容。
    這真是瞌睡來了有人送枕頭。
    她就缺一個可靠能幹的掌櫃，這不，老天爺立馬就給她送來了。
    她沒有直接答應收她為奴。
    而是坐回原位，身體微微前傾，那雙鳳眸裏，閃爍著獵人看到獵物時的光芒。
    “你好好說說。”
    “你都會些什麽啊？”
    “你爹教給你的那些本事，一樣一樣地跟我講講。”
    蘇子衿頓了頓。
    父親交給她的本事？
    這倆字就像一把鏽跡斑斑的鑰匙，一下子捅進了她好久都沒碰過的記憶裏，那鑰匙轉得可費勁了，還嘎吱嘎吱直響。
    那雙原本黯淡如死水的眸子，像是被投進了一顆石子，蕩開了一圈圈漣漪。
    她嘴唇微微張開，有些生疏。
    “民婦……”
    “民婦會看賬。”
    “家父教過我，如何清算賬目，如何盤點庫房，如何分辨虛報的流水和虧空。”
    說完第一句之後，就好像有什麽東西被衝破了，說話變得流暢起來，速度也快了點兒。
    “還會迎來送往。”
    “什麽樣的客人，該說什麽樣的話，奉什麽樣的茶，聊什麽樣的話題。”
    “如何議價定契，才能讓雙方都覺得占了便宜，歡歡喜喜地簽下文書。”
    她的腰背，在不知不覺中，挺直了些許。
    那雙垂下的眼，也慢慢抬起，望向了桌上的那盞青瓷茶。
    仿佛透過那嫋嫋的茶煙，看到了江南舊宅裏，父親在燈下撥弄算盤的影子。
    “家父做的生意，可不單是茶葉。”
    “江南的絲綢，蜀地的錦緞，北方的皮貨，西域的香料……他都做過。”
    “家父說，做生意的人，可不能就守著自己那點兒小地盤。”
    “天下之大，處處是黃金。”
    “隻要你，有能把它撿起來的眼睛和手。”
    說到最後一句時，她的眼中重新燃起了一簇火苗。
    不是絕望的憤怒之火，而是……專屬於“蘇子衿”這個人的光。
    謝苓就那麽靜靜地看看著她。
    看看著她怎麽從一個像行屍走肉似的，一點點又變回一個有血有肉的活人。