過了許久。
    久到謝苓以為自己的心跳聲，都能被這寂靜無限放大。
    謝九經撥弄佛珠的手突然停住了，扭過腦袋，眼睛深深地盯著她。
    那眼神裏，有審視，有探究……
    “噗嗤。”
    一聲輕笑，打破了滿室的凝重。
    皇帝伸出手在她光潔的額頭上，不輕不重地彈了一下。
    “你這小猴兒。”
    他的聲音裏帶著一絲無奈的笑意，那份屬於帝王的威嚴，此刻被衝淡了不少，多了幾分尋常父親的溫情。
    “想去江南遊玩便直說，拿你母後當什麽筏子！”
    謝苓吃痛，下意識地捂住了額頭。
    她抬起眼，眸中那剛剛醞釀好的水汽瞬間散得一幹二淨，隻剩下幾分被拆穿後的薄惱。
    不過她也不辯解。
    就那麽倔巴巴地看著皇帝，可說話的語氣卻軟和下來了。
    “父皇明鑒。”
    “女兒是想去江南，卻也不全是為著遊玩。”
    她站起身，走到謝九經身側，學著小時候的樣子，輕輕蹲下，將頭靠在他的膝上。
    “江南水患初平，百廢待興。”
    “女兒聽聞，朝廷撥下去的賑災糧款，到了地方，總會少上那麽幾分。”
    “百姓的日子，怕是不好過。”
    “女兒想著，替父皇去走一走，看一看。”
    “也好讓江南的百姓們知道，天恩浩蕩，父皇時時刻刻都記掛著他們。”
    這話，說得滴水不漏。
    既全了她南下的心，又給足了皇帝麵子。
    謝九經聽著，臉上的笑意慢慢收斂了。
    他歎了口氣，伸手撫了撫女兒如墨的長發。
    “你呀……”
    “這想法是挺好的。”
    “可你想過沒有，水患之後，必有流民，江南如今，未必太平。”
    “你一個女兒家，金枝玉葉的，萬一出了什麽差池，叫朕如何與你母後交代？”
    這擔憂是真切的，讓謝苓心中一暖。
    她抬起頭，眼神亮得驚人。
    “父皇，您就放心吧。”
    “女兒此去，一定輕車簡從，絕不張揚，更不會給地方官府添麻煩。”
    “就帶上幾個暗衛就行了。”
    她頓了頓，補充道。
    “他們都是一等一的高手，護女兒一個，綽綽有餘。”
    謝九經的眉頭啊，還是皺著沒鬆開。
    “高手？”
    他哼了一聲，很明顯是不相信。
    “暗衛是厲害，但真遇上成群的亡命之徒，能頂什麽用？”
    “女兒自己，也會些拳腳功夫的。”
    謝苓有點不服氣地講道。
    “哦？”
    謝九經把眉毛一挑，一下子就來了興趣。
    “那讓朕瞧瞧，你那些花拳繡腿練得如何了。”
    謝苓也不磨蹭。
    她站起身，退後幾步，在這小小的佛堂中央，深吸一口氣，穩穩地紮了個馬步。
    緊接著就是一套簡簡單單的“金剛拳”。
    但是一招一式，都大開大合。
    出拳沉穩有力，虎虎生風。
    踢腿，迅猛淩厲，帶著破空之聲。
    她身形本就高挑，打起這套剛猛無儔的拳法來，竟沒有絲毫違和感。
    她整個人就像一柄出鞘的利劍，那股子從骨子裏透出來的剛猛勁兒，竟讓這滿室檀香都帶上了幾分金戈鐵馬的肅殺之氣。
    一套拳打完了，她站在那兒收住架勢，呼吸也就是稍微有點急，連汗都沒出。
    謝九經已經看呆了。
    他愣愣地看著自己的女兒，半晌說不出話來。
    這是他的苓兒？
    雖說她從小就喜歡舞刀弄槍的，但都是些表麵功夫，從沒下苦功練過。
    可現在她這身手這氣勢，比他禁軍裏那些所謂的精英，還要強上三分！
    “你……你什麽時候學的呀？”
    “閑來無事，便跟著我的侍衛統領練著玩兒的。”
    謝苓說得輕描淡寫。
    但隻有她自己知道，她這兩月花了多少心血去練功夫。
    雞鳴起舞，夜練三更，還要處理玲瓏閣傳回來的密報，幾乎日日隻能歇息兩三個時辰。
    謝九經卻聽得心頭一抽。
    他心裏明白，自己這寶貝女兒不知道吃了多少苦，流了多少汗。
    他有點無奈，又有點心疼。
    到最後，隻能長長地歎了口氣。
    “罷了，罷了。”
    他擺擺手，就像是認了。
    “朕的公主，竟也學了這身江湖把式。”
    “要是想去的話，那就去吧。”
    “多帶些人，萬事小心。”
    成了！
    謝苓心中一喜，臉上卻不動聲色，立刻乖巧地應下。
    “謝謝父皇！”
    她幾步上前，重新挨到謝九經身邊，親昵地靠在了他的肩頭。
    那股子剛才打拳的淩厲勁兒瞬間消失得無影無蹤，又變回了那個會撒嬌的女兒家。
    “父皇是天底下最好的父皇啦！”
    她拖長了聲音，帶著幾分小女孩的嬌憨。
    “那個……女兒這回去代天巡狩，考察民情，總不能兩手空空就去吧？”
    “總得讓江南的百姓們，實實在在地感受到父皇的雨露恩澤呀！”
    她這段時日籌備邊關的糧餉，都快把她榨幹了，得趕緊補充補充！
    謝九經一聽這話，先是愣了一下。
    緊接著，又氣又笑的。
    他伸出手指頭，假裝點了點女兒的鼻子。
    “好你個謝苓啊！”
    “繞了這麽大一個彎子，原來是在這兒算計朕呢！”
    “合著不是去給朕分擔，是來搜刮朕的私房錢來了？”
    謝苓嘿嘿笑了兩聲，也不反駁，就仰著小臉，一雙漂亮的鳳眸亮晶晶地看著他。
    “父皇英明，什麽都瞞不過你！”
    這馬屁，拍得謝九經是又好氣又好笑。
    他還能說什麽？
    自己生的女兒，寵著唄。
    他很是無奈地搖了搖頭，扭頭對著一直在門外候著的內侍總管王德全說道。
    “王德全。”
    “奴才在呢。”王德全哈著腰走進來。
    “去，到朕的私庫那兒，給公主拿十萬兩銀票。”
    王德全一聽這話，驚得眼皮一跳，但麵上不敢有絲毫顯露，立刻恭聲應下。
    “是。”
    “還有。”
    謝九經看著女兒那張計謀得逞的笑臉，又忍不住多叮囑了一句。
    “江南不比京城，凡事多留個心眼。”
    “在外麵可不許由著性子來，什麽都沒有安全重要，聽見沒有？”
    “聽見了！”
    謝苓脆生生地回答著，心裏那叫一個美啊。
    十萬兩呢！
    比她想的還多了不少，應該足夠了。
    翊坤宮的壽宴早已曲終人散。
    那些華美的綢緞，精致的佳肴，連同杯盞中的笑語歡聲，都像退潮的海水，消失得無影無蹤。
    這時候就剩下深夜的冷風，在宮牆的甬道裏打著旋兒。
    李阿福把脖子縮得緊緊的，手裏提著個燈籠。
    他在雜役房外麵走來走去，心裏像是揣了隻兔子，七上八下的。
    秀珠呢？宴席都散了這麽久，怎麽還不見她的人影？
    說不出的恐慌，像藤蔓一樣纏上了他的心。
    他咬咬牙，鼓起勇氣，走到一個剛從翊坤宮值完班回來的老太監跟前。
    “張爺爺，您看見秀珠了嗎？”
    那老太監眼皮都不抬一下，聲音冰冷。
    “哪個秀珠？”
    “就是……就是給貴妃娘娘梳頭的那個。”
    李阿福的聲音都在發顫。
    老太監這才停住腳步，斜睨了他一眼，那眼神裏滿是憐憫，又帶著一絲不耐。
    “哦，她呀。”
    “聽說她不懂規矩，衝撞了貴妃，已經被處置了。”
    處置？
    李阿福隻覺得像是有一道驚雷劈在自己天靈蓋上，令他渾身顫栗，幾乎暈死過去。