葉江南不願隨李莫愁回赤霞山莊，並非真有急事纏身，純粹是打心底裏不想走這一趟。
    赤霞山莊遠在北宋境內，而此處已是大明邊境，單趟路程少說也要個把月。
    若往返便是兩月光陰，萬一途中再遇變故耽擱，耗費的時間更是沒個準數。
    對他而言，有這功夫，還不如多接幾個係統任務實在。
    畢竟任務獎勵可比長途跋涉有意思多了。
    兩人一前一後踏入七俠鎮，青石板路兩旁的鋪子已陸續開門，包子鋪的熱氣混著油條的香氣飄在街上。
    “先去吃飯吧。”
    葉江南對著走在前麵的李莫愁喊了一聲。
    李莫愁沒回頭，隻輕輕點了點頭，衣擺掃過路邊的石子，發出細微的聲響。
    葉江南快步追上她，並肩往前走：
    “我帶你去家靠譜的客棧，掌櫃是我朋友，菜味兒地道。”
    李莫愁側頭看了他一眼，輕聲應了個“嗯”，耳尖還帶著點方才爭執後的微紅。
    不多時，“同福客棧”的木匾便映入眼簾，門口掛著的紅燈籠在風裏輕輕晃。
    剛邁過門檻，一個穿著碎花布衫、梳著發髻的婦人就笑著迎了上來，正是掌櫃佟湘玉：
    “江南來啦！”
    “可算把你盼來了，前陣子總聽老白說沒見著你，還以為你又去別的鎮子跑生意了。”
    佟湘玉熱情地拉著葉江南的胳膊往裏走，語氣熟稔得很，目光掃過一旁的李莫愁時，竟像是沒看見一般，徑直把葉江南往靠窗的桌子引。
    李莫愁站在原地，看著那隻搭在葉江南胳膊上的手，眉頭悄悄皺了起來。
    她心裏莫名竄起一股不舒服的勁兒，連她自己都納悶：不過是旁人跟葉江南親近些，怎麽就覺得礙眼呢？
    “確實出去了段時間，今早本想來吃你家的小米粥，結果家裏出了點事，耽擱到現在。”
    葉江南笑著解釋，順勢抽回胳膊，往李莫愁的方向挪了挪。
    佟湘玉拍了拍他的手背，嗔怪道：
    “你啊，就是太拚！”
    “姐跟你說過多少回，錢是賺不完的，別總把自己繃那麽緊，累壞了身子可咋整？”
    這話剛落，李莫愁便邁開步子走過來，直接坐在了葉江南旁邊的椅子上，椅腳在地麵劃出輕微的摩擦聲。
    直到這時，佟湘玉才注意到她，眼神裏多了幾分打量，隨即湊到葉江南耳邊，壓低聲音打趣：
    “江南，這姑娘是誰啊？”
    “藏得挺深啊！”
    “難怪最近不常來——原來是找著媳婦兒了？”
    葉江南聞言，嘴角抽了抽，無奈道：
    “湘玉姐，你想多了，這是我朋友李莫愁，最近來這邊辦事，正好遇上了。”
    說著，他轉向李莫愁，介紹道：
    “莫愁，這是佟湘玉佟掌櫃，我剛到七俠鎮的時候，多虧她照拂，不然我早餓肚子了。”
    聽到“照拂”二字，李莫愁心裏那點不舒服才淡了些，看向佟湘玉的目光也柔和了幾分，微微點了點頭算作打招呼。
    佟湘玉摸了摸下巴，盯著李莫愁的臉琢磨：
    “李莫愁……這名字咋聽著這麽耳熟呢？”
    “好像在哪兒聽過……”
    就在這時，門口傳來一陣腳步聲，白展堂拎著個布袋子走進來，袋子裏裝著茶葉和蜜餞。
    他抬頭看見葉江南，立馬笑著招手：
    “哎喲，江南你可算來了！”
    “昨兒還跟湘玉說……”
    話沒說完，目光掃到葉江南身邊的李莫愁，臉色“唰”地一下白了，手裏的布袋子差點掉在地上，雙腳一軟，竟差點跪下去。
    “老白！你咋了這是？”
    佟湘玉連忙上前扶他，一臉疑惑。
    “不就讓你買個茶葉蜜餞嘛，咋還腿軟了？”
    “難不成是路上被偷了錢？”
    白展堂死死盯著李莫愁，身子都在發抖，聲音哆嗦著把布袋子塞給佟湘玉：
    “湘玉……我、我有點不舒服，你扶我上樓歇會兒，快……”
    他眼神裏的慌張藏都藏不住，額角已冒出細密的汗珠。
    佟湘玉本想吐槽他裝病，可瞧見他煞白的臉色和緊繃的身子，又將信將疑地扶著他往二樓走。
    路過葉江南那一桌時，白展堂還強擠出個比哭還難看的笑，對著兩人點了點頭，腳步踉蹌得更厲害了。
    葉江南看著他的背影，滿腦子疑惑：
    “他這是咋了？”
    “好好的怎麽突然不舒服了？”
    李莫愁端起桌上的茶杯，指尖摩挲著杯沿，嘴角勾起一抹淡淡的笑意：
    “他認識我。”
    “嗯？”
    葉江南扭頭看她。
    “那個姓白的，認識我。”
    李莫愁放下茶杯，語氣裏帶著點不易察覺的得意。
    “你覺得，他除了被我嚇著，還能是因為啥？”
    她就喜歡這種感覺。
    那些曾被她的名頭震懾過的人，見了她這般慌亂，總讓她覺得痛快。
    二樓房間裏，白展堂一進門就開始原地打轉，布靴踩得地板“咚咚”響。
    佟湘玉叉著腰看著他：
    “老白，你到底咋了？”
    “剛才還好好的，見了江南的朋友就不對勁了，你跟我說實話，是不是欠人家錢了？”
    白展堂猛地停下腳步，雙手抓著頭發，苦著臉歎氣道：
    “湘玉！”
    “出大事了！”
    “樓下那個女的……就是跟江南坐一塊兒的那個！”
    佟湘玉挑眉：
    “人家咋了？”
    “那是江南的朋友，叫李莫愁，看著挺文靜的啊。”
    “李莫愁？！”
    白展堂倒吸一口涼氣，眼睛瞪得溜圓，一拍額頭差點暈過去。
    “我的媽呀！”
    “真是她啊！”
    “我剛才還瞅著不像。”
    “她平時不都穿道袍、拿拂塵嘛，今兒穿的這衣服……”
    “我還以為認錯人了！”
    “完了完了啊！”
    佟湘玉看著白展堂魂不守舍的模樣，心裏的疑惑更重了。
    她上前一步，伸手拍了拍白展堂的胳膊，語氣裏帶著幾分急切：
    “老白！”
    “你別在這兒自言自語繞圈子了，到底出啥事兒了？”
    “你跟我說明白，不然我這心都懸著！”
    白展堂這才停下踱步，雙手撐著桌子，深吸了一口氣，眼神裏還帶著未散的慌張。
    他抬眼看向佟湘玉，聲音依舊有些發顫：
    “湘玉，你還記得我昨天晚上跟你說的事兒不？”
    “就是我從小六那兒得到的錦衣衛、六扇門聯合起來，抓捕赤練仙子李莫愁的事兒……”