自打何雨柱在院裏接連收拾了許大茂、棒梗，又硬頂了三位大爺之後，他在軋鋼廠裏的風評也變得微妙起來。
    以前大家背後叫他傻柱，當麵也常開玩笑，覺得他混不吝，好說話。
    現在，食堂裏打飯的工人瞧見他，眼神裏都多了點別的東西，說不上是怕還是怵，反正不像以前那麽隨意了。
    後廚裏，胖子、馬華幾個徒弟也變得小心翼翼，幹活更賣力，看見何雨柱，廢話也少了。
    何雨柱樂得清靜，該炒菜炒菜，該顛勺顛勺，隻是那飯盒，雷打不動地裝滿鎖進自己的挎包。
    這天下班前，食堂主任搓著手過來了，臉上堆著笑：“何師傅，忙著呢？”
    何雨柱正擦著炒勺，頭也沒抬：“嗯，有事？”
    “是這麽個事，”主任湊近了些，聲音壓低，“廠辦那邊剛通知，明天有撥兄弟單位的領導來交流，中午在小食堂安排一桌。李副廠長點名了，讓您親自掌勺，弄幾個硬菜，撐撐場麵。”
    何雨柱手上動作頓了頓。李副廠長？就是那個跟許大茂走得近，前世也沒少給他使絆子的領導。
    他抬眼：“菜單定了？”
    “還沒呢，這不就來跟您商量嘛。”主任笑道，“李副廠長的意思，最好是新穎點兒，顯顯咱們軋鋼廠食堂的水平。”
    何雨柱心裏明鏡似的，什麽顯水平，八成是李副廠長想借機挑刺。他扔下抹布：“行啊。原料呢？”
    “廠裏特批了條子，雞鴨魚肉都有，就是……”主任有點為難，“聽說來的領導裏有南方人，可能吃不了太鹹太重口。”
    “知道了。”何雨柱點點頭，“菜單我一會兒想想，原料你讓人準時送來就行。”
    主任看他答應得痛快，鬆了口氣，又寒暄兩句才走。
    馬華湊過來，有點擔心：“師傅，李副廠長他……”
    “幹你的活。”何雨柱打斷他，“火候到了，該起鍋了。”
    第二天中午，小食堂單間裏推杯換盞，氣氛熱烈。李副廠長陪著幾位客人，臉上有光。酒過三巡，他清清嗓子，朝著門口伺候的食堂主任使了個眼色。
    主任趕緊出去，不一會兒，幾個幫工就端著盤子魚貫而入。
    頭一道是冷盤，平平無奇。第二道是紅燒魚，色澤濃鬱，是何雨柱的拿手菜。李副廠長嚐了一口，點點頭，正想說什麽，第三道菜上來了。
    是個深口大碗，裏麵清湯寡水，飄著幾片碧綠的菜葉，幾塊嫩白的……豆腐？
    桌上安靜了一下。有人小聲嘀咕：“這……軋鋼廠就請人吃豆腐？”
    李副廠長臉上有點掛不住，看向食堂主任：“這什麽菜？”
    主任額頭冒汗，支吾道：“這、這是何師傅特意安排的，說叫……開水白菜。”
    “開水白菜？”一個客人笑了，“這名字倒是貼切。”
    李副廠長臉色沉了下來。他覺得何雨柱這是故意給他難堪，拿一道清水煮白菜豆腐來糊弄！他強壓著火氣，拿起勺子，舀了一小勺湯，吹了吹，勉強送進嘴裏。
    下一秒，他整個人愣住了。
    湯一入口，極致的鮮味瞬間在舌尖炸開，層次豐富無比，濃鬱的高湯精華被巧妙地鎖在清澈見底的湯水中，口感醇厚，回味悠長。
    白菜心酥爛入味，豆腐嫩滑無比，吸飽了湯汁的鮮美。
    這哪裏是開水？這分明是功夫到了極致的頂級清湯！
    桌上其他客人見他表情古怪，也好奇地嚐了嚐，隨即紛紛露出驚異的表情，讚不絕口。
    “好湯！鮮得掉眉毛！”
    “這手藝絕了！看著簡單，功夫全在湯裏了！”
    “李廠長，你們這食堂大師傅，是這個！”有人豎起了大拇指。
    李副廠長到嘴邊的責問硬生生咽了回去，臉色變了幾變，最終擠出一個笑：“哈哈，大家喜歡就好，喜歡就好！何師傅就愛搞點新花樣……”
    後麵的菜一道道上來，道道精彩。尤其是最後一道東坡肉，紅亮油潤，軟糯不膩，入口即化，更是贏得滿堂彩。
    這頓飯，吃得賓主盡歡。李副廠長原本那點找茬的心思，早被這實實在在的廚藝砸得煙消雲散，反而覺得臉上格外有光。
    送走客人，他特意把何雨柱叫到一邊，拍著他肩膀，笑容真誠了不少：“何師傅，今天這桌，真是這個！給咱廠長臉了！辛苦了！”
    何雨柱扯扯嘴角：“分內的事。領導滿意就行。”
    他轉身往回走，看見食堂主任一臉敬佩地看著他，許大茂不知什麽時候溜達過來，躲在走廊拐角，眼神複雜地瞅著這邊，見他看去，又趕緊縮回頭。
    何雨柱沒理會，徑直走回熱氣騰騰的後廚。
    馬華興奮地湊過來：“師傅，剛廠辦的人來說，領導誇咱們菜做得好！”
    “嗯。”何雨柱拿起自己的挎包，掂了掂，“收拾幹淨點，下班。”
    廠裏的事，風一樣吹回四合院。
    雖然具體細節沒人清楚，但“傻柱做菜鎮住了領導，李副廠長都對他笑嗬嗬”的消息，還是讓院裏的人心思又活絡了幾分，看何雨柱的眼神也更複雜。
    賈家屋裏，賈張氏嘀嘀咕咕：“呸！走了狗屎運，有啥了不起！”秦淮茹默默納著鞋底，眼神飄忽，不知在想什麽。
    棒梗的手還吊著，看向對門時，眼神裏顯然也多了絲畏懼。
    劉海中聽了，心裏更不是滋味，連著好幾天沒怎麽出門。閻埠貴則琢磨著，以後是不是得更“客氣”點。
    何雨柱依舊我行我素，上班下班，然後關門落鎖。
    他那屋飄出來的飯菜香味，成了院裏最誘人也最刺人的存在。
    這天周六，何雨柱休息。他起了個大早，去菜市場轉了一圈，買了條新鮮的五花肉，又拎了一小捆嫩青菜回來。
    中院水龍頭那兒，秦淮茹正在洗衣服，看見他手裏的肉，眼睛亮了一下，張了張嘴，似乎想搭話。
    何雨柱眼皮都沒抬，接了點水就回了屋。
    秦淮茹看著那扇關上的門，手裏的搓衣板捏得緊緊的，最終隻是歎了口氣。
    何雨柱在屋裏忙活起來。他打算好好做一頓紅燒肉，犒勞犒勞自己。
    肉塊焯水，炒糖色，下鍋慢燉，濃鬱的肉香很快飄散出來，勾得院裏幾個半大小子直咽口水，扒著門框朝這邊望。
    肉燉得差不多了，何雨柱掀開鍋蓋，撒上鹽，準備大火收汁。就在這時，傳來幾聲輕微的、帶著點猶豫的敲門聲。
    “咚…咚咚…”
    不是許大茂那種囂張的捶門，也不是三位大爺那種帶著架子的叩擊，更不是秦淮茹那種溫溫軟軟的呼喚。
    何雨柱皺了皺眉，擦擦手，走到門邊，拉開一條縫。
    門外站著的，是後院的老太太。她拄著拐棍，身子佝僂著，臉上帶著些局促，見門開了，仰頭看著何雨柱，渾濁的眼睛裏有點不好意思。
    “柱子……”老太太聲音有點啞，“燉肉呢？”
    何雨柱愣了一下。
    這院裏，真心實意叫過他幾聲“柱子”而不是“傻柱”的，除了早已過世的一大媽，也就是這位平時不怎麽出聲的老太太了。前世他落魄時，老太太還偷偷給過他半個窩頭。