被專案組問話並變相停職後，何雨柱的日子陡然變得灰暗而逼仄。
    他依舊每天去食堂，但身份已從掌勺的大師傅變成了需要配合調查、接受監督的邊緣人。
    趙隊長趾高氣揚地接管了後廚的一切，將他晾在一邊，隻分配些洗菜、掃地、倒垃圾的雜活。
    馬華和胖子等人敢怒不敢言，隻能在幹活時偷偷遞給他一個安慰的眼神。
    何雨柱對此坦然接受。
    他默默地幹著那些粗活，動作依舊一絲不苟。
    洗菜時，他會把菜根和爛葉摘得幹幹淨淨；掃地時，連牆角旮旯的灰塵都不放過。
    他不爭辯，不抱怨，更不向任何人訴苦。
    那份沉默的堅韌，像一塊被河水衝刷千年的卵石，光滑而堅硬，讓趙隊長之流的刁難都顯得蒼白無力。
    廠裏的形勢愈發混亂。
    大字報鋪天蓋地，批鬥會層出不窮，昔日的老領導、老師傅一個個倒下，新的“造反派”頭目像走馬燈一樣更換。
    生產完全癱瘓，廠區裏彌漫著一種狂熱的、無序的喧囂。
    食堂的飯菜質量跌到了穀底，有時甚至連麩皮窩頭都供應不上，工人們餓著肚子，怨聲載道，卻又無可奈何。
    四合院裏，同樣是一片愁雲慘霧。
    街道的“清查”越來越嚴，今天你家被抄出本舊黃曆，明天他家被搜出張帶花邊的照片，都可能成為一場批鬥的導火索。
    閻埠貴徹底嚇破了膽，把自己關在家裏，連窗戶都不敢開大。
    劉海中起初還上躥下跳，但隨著運動深入，他那種半吊子的“積極”很快就不合時宜，也被邊緣化，整日唉聲歎氣。許大茂則像徹底爛在了泥裏，悄無聲息，據說在搬運隊也成了人人唾棄的對象。
    賈家更是淒慘，秦淮茹被車間重點幫助後一病不起，棒梗偷東西被抓住打瘸了腿，賈張氏餓得隻剩下一把骨頭。
    何雨柱冷眼看著這一切，心裏像壓著一塊冰。
    這世道，真是瘋了。
    但他知道自己必須保持清醒。
    他利用空閑時間，把食堂倉庫裏積壓的、有些受潮的糧食翻出來，仔細晾曬；把生鏽的廚具一件件打磨光亮；甚至把後院一塊荒廢的空地開墾出來，偷偷種上些容易成活的蔬菜。
    專案組又來找過他幾次，問話的內容越來越刁鑽，甚至開始追問他與早已失去聯係的妹妹何雨水的情況，暗示他可能有海外關係。
    何雨柱一律以不清楚、沒聯係作答，態度不卑不亢。
    他深知，在這種時候，言多必失，沉默是金。
    時間在混亂與壓抑中緩慢流淌。
    轉眼到了1967年的春天，外麵的武鬥風聲鶴唳，廠裏也分成了幾派，爭鬥不休，食堂時開時關，幾乎難以為繼。何雨柱靠著之前偷偷積攢下的一點糧食和野菜，勉強維持著生計。
    他變得更加沉默，幾乎不與人交流，每天除了去食堂點個卯，就是回到自己的小屋，關門閉戶。
    這天傍晚，狂風驟雨，電閃雷鳴。何雨柱從食堂回來，渾身濕透。
    他剛換下濕衣服，生起火準備烤幹，就聽見一陣急促而虛弱的敲門聲，伴隨著微弱的哭泣。
    “柱子……柱子兄弟……救救命啊……”是秦淮茹的聲音，氣若遊絲。
    何雨柱皺了皺眉，拉開條門縫。隻見秦淮茹癱坐在他家門外的泥水裏，渾身濕透，臉色慘白如紙，懷裏還抱著一個氣息微弱的小女孩。
    是小當。
    槐花跟在她身後，哭得撕心裂肺。
    “秦師傅？怎麽回事？”何雨柱沉聲問。
    “棒梗……棒梗他發燒，燒糊塗了……說胡話……賈張氏也暈過去了……我……我實在沒辦法了……求求你，救救孩子……”秦淮茹泣不成聲，雨水和淚水混在一起。
    何雨柱看著眼前這淒慘的一幕，心裏五味雜陳。
    他對賈家沒有好感，尤其是賈張氏和棒梗。
    但看著奄奄一息的孩子和絕望的秦淮茹，他硬不起心腸徹底不管。
    沉默片刻，他側身讓開：“先進來避避雨。”
    他把秦淮茹和兩個孩子讓進屋裏，找來幹毛巾給她們擦水，又盛了兩碗一直溫在爐子上的稀粥遞給她們。
    小當和槐花餓壞了，捧著碗狼吞虎咽。
    秦淮茹卻吃不下，隻是抱著昏迷的小當，不停地流淚。
    “怎麽回事？棒梗呢？”何雨柱問。
    “在……在家裏炕上躺著，燒得滾燙……胡言亂語……說……說看見他爸了……”秦淮茹語無倫次。
    “我媽……我媽一口氣沒上來，暈過去了……我……我喊不到人，街上亂得很……衛生所都關門了……”
    何雨柱歎了口氣。
    他知道，賈家這是真的到了山窮水盡的地步了。
    外麵兵荒馬亂，誰會管這家有問題的人的死活？
    他沉吟了一下，轉身從床底下拿出一個小布包，裏麵是他之前備下的一點草藥和退燒藥片。
    這是他從一個老中醫那裏偷偷學來備用的。
    “這點藥，你拿回去，給棒梗試試。退燒的，一次一片，化在水裏喂他。”何雨柱把藥遞給秦淮茹，又拿出兩個剛才剩下的窩頭，“這個也拿去，給你媽墊墊肚子。”
    秦淮茹愣住了，難以置信地看著何雨柱，眼淚流得更凶了，撲通一聲跪在地上：“柱子兄弟……謝謝……謝謝你……我……我以前對不起你……”
    “起來吧。”何雨柱扶起她，語氣依舊平淡。
    “趕緊回去給孩子用藥。這世道，活著不容易。”
    秦淮茹千恩萬謝，拿著藥和窩頭，帶著兩個孩子，踉踉蹌蹌地消失在雨幕中。
    何雨柱關上門，重新坐回火爐邊。屋外雷聲隆隆，雨點敲打著窗戶。
    他不知道自己這麽做是對是錯，但他遵從了內心最後一點良知。
    在這人吃人的年月，保留一絲人性，或許就是對自己靈魂最後的救贖。
    日子繼續在混亂中掙紮。
    1968年，運動的風暴漸漸顯出疲態，武鬥平息了，但留下的是一片狼藉和滿目瘡痍。
    軋鋼廠百廢待興，生產恢複遙遙無期。
    很多人在這場浩劫中消失了，像易中海一樣，無聲無息。
    1969年春天，一個消息悄然在廠裏流傳：上麵要派工作組進駐，整頓秩序，恢複生產。
    起初沒人當真，但很快，幾輛吉普車真的開進了廠區，下來一群穿著中山裝、神色嚴肅的幹部。
    廠裏殘留的各派勢力頓時安靜了不少。
    接著，又是一係列讓人眼花繚亂的變化。
    一些在運動中上躥下跳的頭麵人物被隔離審查，趙隊長也在其中，據說問題嚴重。
    廠領導班子開始重組，一些靠邊站的老幹部被請了回來。
    雖然氣氛依舊凝重，但那種無法無天的狂熱，明顯開始消退。
    這天，何雨柱正在食堂後院晾曬最後一批受潮的黃豆，一個穿著舊工作服、頭發花白的老師傅找到他，是以前廠辦的一位老文書，姓孫，為人正派，運動中吃了不少苦頭。
    “何師傅，”孫師傅壓低聲音，臉上帶著久違的、真切的笑容，“好消息！廠裏新來的楊組長點名要見你！聽說要請你重新出山，主持食堂工作！趕緊去廠辦一趟！”
    何雨柱怔了一下，手裏的簸箕頓了頓。
    他抬頭看了看灰蒙蒙的天空，深深吸了一口帶著泥土氣息的空氣。
    這一天，終於還是來了。
    他沒有激動，也沒有欣喜，隻是平靜地點點頭：“好，謝謝孫師傅，我收拾一下就去。”
    他放下簸箕，拍了拍身上的灰塵。
    然後，他挺直了腰板，邁著沉穩的步伐，向著廠辦大樓走去。