“師父，租約簽了？”馬華急切地問。
    “簽了。”何雨柱把租約拿出來，鋪在擦幹淨的桌麵上。
    馬華和雨水湊過去看，雖然看不懂太多條文，但看到下麵鮮紅的印章和房主的簽名，都激動不已。
    “太好了！哥！咱們真的要擴大店麵了！”雨水高興地差點跳起來。
    “先別高興太早。”何雨柱收起租約，神色嚴肅起來，“租下來隻是第一步，後麵裝修、打通、添置東西，麻煩事多著呢。尤其是裝修，得找靠譜的施工隊，用料、工期都得盯緊了，不能出岔子。”
    “師父，施工隊有眉目了嗎？”馬華問。
    “打聽了一下，他有個老戰友的兒子，在建築公司當小工頭，人還算實在。我約了他今天中午過來看看現場，談談價錢。”何雨柱說，“咱們現在手裏的錢緊，每一分都得花在刀刃上。裝修可以簡單，但質量和安全不能馬虎。”
    中午飯口過後，何雨柱約的工頭來了。是個三十多歲的漢子，姓趙，皮膚黝黑，手掌粗糙，一看就是常幹體力活的。何雨柱帶著他看了兩間鋪麵的情況，特別是那堵需要打通的隔牆。
    趙工頭裏外看了看，又敲了敲牆壁，估摸了一下：“何師傅，這牆是磚砌的，不算承重牆，打通問題不大。就是這活兒有點零碎，拆牆、清渣、修補、牆麵抹灰……連工帶料，估計得這個數。”他伸出兩根手指比劃了一下。
    何雨柱心裏盤算了一下，這個價錢比他預想的稍高一點，但還在可接受範圍內。他點點頭：“趙師傅，價錢咱們可以再商量。但我有幾點要求：第一，用料要紮實，特別是水電線路，安全第一；第二，工期要抓緊，但不能趕工偷懶；第三，幹活時盡量別影響我這邊正常營業。”
    “何師傅放心！”趙工頭拍著胸脯，“我老趙幹活，向來實在！用料您隨時可以查，工期我給您保證，最多十天，肯定利索完工！至於營業，我們盡量錯開飯點幹活，實在不行臨時搭個圍擋，絕不影響您生意！”
    兩人又商量了一些細節，最後談妥了價錢和工期，約定後天就帶人過來開工。
    談妥了施工隊，何雨柱心裏一塊石頭落了地，但另一塊石頭又提了起來——錢。舅舅借的兩千塊，付了半年租金和押金，又預付了部分工料款，已經去了一大半。後續買桌椅灶具、辦理相關手續，還需要不少錢。他必須精打細算，同時想辦法加快資金回籠。
    接下來的兩天，何雨柱一邊忙著店裏的生意，一邊抓緊時間做裝修前的準備。他清理了隔壁鋪麵裏堆積的雜物，丈量了尺寸，規劃好哪裏擺桌子，哪裏做廚房操作區，哪裏隔出小庫房。他還抽空去舊貨市場轉了幾趟，看看有沒有合適的二手桌椅和廚具能淘換。
    何雨柱這邊緊鑼密鼓地籌備著，四合院那邊，也早就炸開了鍋。
    閻埠貴是第一個發現隔壁鋪麵開始清空雜物的人。他像發現了新大陸一樣，立刻跑去告訴劉海中。
    “老劉！老劉！出大事了！”閻埠貴氣喘籲籲地推開劉海中家的門，“傻柱……傻柱真把隔壁那間破房子租下來了！我看見他在裏麵收拾呢！”
    劉海中正端著搪瓷缸子喝茶，聞言一愣，隨即嗤笑道：“他真租了？嘿！這傻柱，真是錢燒的！我看他哪來的錢？肯定是貸款沒批下來，打腫臉充胖子！”
    “我看也是！”閻埠貴附和道，“不過，他既然敢租，肯定有點依仗。你說，他會不會真找到什麽門路了？”
    “有個屁門路！”劉海中不屑地一擺手，“個體戶貸款？做夢吧！我看他就是瞎折騰！等著瞧吧，裝修就得花一大筆，到時候錢花光了，生意再跟不上，有他哭的時候！咱們就等著看笑話吧！”
    這話很快就在院裏傳開了。大多數人都抱著看熱鬧的心態，覺得何雨柱是異想天開，等著他賠本賺吆喝。隻有秦淮茹，在飯鋪幫忙時，看到何雨柱和馬華、雨水忙裏忙外、認真籌劃的樣子，心裏有些複雜的感觸。她默默地把活幹得更仔細了，偶爾會看著何雨柱忙碌的背影出神，不知道在想什麽。
    第三天一大早，趙工頭就帶著兩個工人，開著輛三輪車拉著工具材料來了。破土動工的動靜不小，叮叮當當的敲打聲、磚塊落地的悶響，立刻引來了左鄰右舍的圍觀。不少人站在不遠處指指點點，交頭接耳。
    閻埠貴也揣著手在一旁看熱鬧，臉上掛著幸災樂禍的笑。他看見何雨柱在店裏忙活，故意提高聲音對旁邊的人說：“嘖嘖，真是能折騰啊！這得花多少錢？個體戶就是個體戶，有點錢就不知道姓什麽了！”
    何雨柱在店裏聽得清清楚楚，但他懶得理會。他正跟趙工頭確認最後的施工細節，叮囑他們一定要注意隔壁牆體的結構安全，拆下來的磚塊垃圾要及時清運，不能堵塞胡同。
    開工頭兩天，還算順利。工人們按照規劃，先拆除了非承重的隔牆部分。灰塵大了點，但對飯鋪營業影響不大。何雨柱每天忙完店裏的活，就過去盯著施工進度，檢查材料質量，晚上還要和趙工頭核對當天的工料消耗。
    然而，麻煩很快就來了。開工的第四天，何雨柱發現送來的抹牆用的白灰，顏色發暗，雜質很多，明顯是次品。他立刻叫停了施工，找來趙工頭。
    “趙師傅，這白灰怎麽回事？這能用嗎？抹上牆能看嗎？”何雨柱指著那堆劣質白灰，臉色很不好看。
    趙工頭臉上有些尷尬，支吾道：“何師傅，這……這批灰是便宜點，但……但抹上牆刷了塗料，也看不出來……”
    “胡鬧！”何雨柱火了，“我花錢是讓你給我幹活的，不是讓你糊弄我的！牆麵是臉麵，用這種灰，以後掉了皮、泛了堿，算誰的？馬上給我換掉！用合格的材料！價錢按之前說好的算！”
    趙工頭見何雨柱態度強硬，知道糊弄不過去，隻好訕訕地答應去換材料。何雨柱心裏明白，這肯定是趙工頭想從中摳點錢。他暗自慶幸自己盯得緊，不然就被坑了。
    這件事也給何雨柱提了個醒，裝修這潭水很深，必須時刻保持警惕。他更加頻繁地查看施工現場，對每一樣進場的材料都仔細檢查，工錢也堅持按進度分期支付，絕不提前預付。
    小小的“紅星小吃部”在叮叮當當的裝修聲中，仿佛也注入了一股新的活力。何雨柱站在略顯淩亂的施工現場，看著兩間鋪麵之間漸漸擴大的洞口，心中充滿了對未來的期待，也深知前路挑戰重重。院牆內外，各色目光依舊聚焦於此，或羨慕，或嫉妒，或等著看笑話。但何雨柱已經無暇他顧，他的全部心思，都係在了這即將煥然一新的飯鋪上。真正的較量，才剛剛開始。