每天飯點，六張桌子坐得滿滿當當，門口還常有人排隊等位。
    何雨柱卻不敢有絲毫鬆懈。
    他讓馬華每天早晚各檢查一遍後廚衛生，又讓雨水把進貨票據整理得清清楚楚。就連垃圾桶都換成了帶蓋的，生熟案板用不同顏色區分開。
    "哥，咱這也太小心了吧？"馬華一邊擦灶台一邊嘟囔，"防疫站都驗收合格了。"
    "小心駛得萬年船。"何雨柱頭也不抬地切著肉，"有人正盯著咱們找茬呢。"
    正說著，秦淮茹慌慌張張地從外麵跑進來："何師傅，不好了！我剛才去買菜，看見許大茂跟劉幹事在副食店門口說話！"
    何雨柱刀一頓："說什麽了？"
    "離得遠沒聽清，"秦淮茹喘著氣，"就看見許大茂塞給劉幹事一包東西，用報紙裹著，看著像條煙。"
    馬華氣得把抹布摔在水池裏："這王八蛋還沒完沒了了！"
    何雨柱沉默片刻，把菜刀往案板上一剁："馬華，去把老王請來。"
    老王聽完情況，眉頭皺成了疙瘩："這個劉幹事...上次站長批評他後消停了幾天，沒想到又跟許大茂攪和到一起了。"
    "王幹事，"何雨柱遞過一杯茶，"您看這事怎麽辦？"
    老王沉吟道："這樣，我先去防疫站找站長通個氣。不過何師傅，你們自己也得多留個心眼。許大茂這種人，明的來不了，肯定會來暗的。"
    果然，沒過兩天就出事了。
    這天晌午，店裏正忙，三個流裏流氣的小青年晃了進來。為首的是個留著長頭發的瘦高個，一屁股坐在門口的桌子前，把腳蹺在凳子上。
    "老板！來三碗肉絲麵！"瘦高個敲著桌子喊。
    雨水趕緊過去招呼："幾位稍等，馬上就好。"
    麵端上來，瘦高個吃了一口就吐在地上："呸！這什麽玩意兒？肉都餿了！"
    另外兩個也跟著起哄："就是！這肉都有味了！""老板你給我們吃變質肉？"
    馬華從後廚衝出來："胡說八道！這肉是早上剛送的！"
    "剛送的？"瘦高個把碗往地上一摔，"你當我們是傻子？"
    碗碎的聲音驚動了其他客人，大家都停下筷子往這邊看。何雨柱從後廚出來，冷冷地看著這三個人："幾位，麵不好吃可以換，摔碗是什麽意思？"
    "什麽意思？"瘦高個站起來，指著何雨柱的鼻子，"你給我們吃餿肉，還有理了？"
    何雨柱盯著他："你說肉餿了，證據呢？"
    "證據？"瘦高個冷笑一聲，從口袋裏掏出個小紙包，"這就是證據！"他打開紙包，裏麵是幾塊發黑的肉，"這就是從你們麵裏挑出來的！"
    何雨柱一眼就看出那肉不對——顏色發暗，帶著一股怪味，根本不是他用的新鮮肉。
    "這肉不是我們的。"何雨柱斬釘截鐵地說。
    "不是你們的？"瘦高個提高嗓門，"大家都來看看啊！黑心老板賣餿肉還不承認！"
    店裏頓時亂成一團。有客人放下筷子要走，有客人圍過來看熱鬧。雨水急得直跺腳，馬華氣得要衝上去打架。
    "都別動！"何雨柱大喝一聲，鎮住了場麵。他走到瘦高個麵前，平靜地說："你說這肉是我們的，敢不敢去防疫站化驗？"
    瘦高個愣了一下，隨即梗著脖子："化驗就化驗！誰怕誰！"
    "好！"何雨柱轉身對雨水說，"去請防疫站的人來，順便把派出所的同誌也請來。"
    一聽要請派出所，瘦高個明顯慌了："請...請派出所幹什麽？"
    "有人誣陷誹謗，破壞經營，不該請派出所嗎？"何雨柱盯著他。
    另外兩個小青年互相使個眼色，悄悄往門口溜。馬華一個箭步堵住門："想跑？沒門！"
    正在僵持，老王帶著街道的幹部趕來了。一看這場麵，老王立刻明白怎麽回事。
    "又是你們幾個！"老王指著瘦高個，"上回在東風飯館鬧事，還沒鬧夠？"
    瘦高個見是老王，頓時蔫了："王...王幹事...我們就是...就是覺得麵不好吃..."
    "麵不好吃？"老王冷笑，"我看你們是存心搗亂！"他轉身對何雨柱說，"何師傅，這事交給我處理。"
    三個小青年被帶走後，店裏漸漸恢複平靜。但何雨柱心裏明白，這事還沒完。
    果然，第二天就傳出謠言，說焦香居的肉不新鮮，吃了拉肚子。雖然老顧客都不信，但新顧客明顯少了。
    更麻煩的是，副食品公司突然通知，說豬肉供應緊張，要限量采購。何雨柱去了幾趟，周科長都避而不見。
    "哥，這明顯是有人使絆子！"馬華氣得直捶牆。
    何雨柱沒說話，心裏盤算著。許大茂沒這麽大本事，能說動副食品公司卡他的原料。這背後，肯定還有別人。
    他想起前幾天劉海中在街道遇見他時，那意味深長的眼神。又想起閻埠貴放出來後，雖然不敢明著鬧事，但看他的眼神總是陰惻惻的。
    這些人都可能暗中使壞。但真正有能量說動副食品公司的，恐怕另有其人。
    "秦師傅，"何雨柱把秦淮茹叫到一邊，"你這兩天多留神，聽聽院裏人都說些什麽。"
    秦淮茹點點頭："我明白。"
    晚上打烊後，何雨柱獨自在店裏算賬。雖然生意受了影響，但還能維持。關鍵是原料供應，如果副食品公司一直卡他，這飯鋪就難開了。
    正發愁，婁曉娥悄悄來了。她拎著個布包，裏麵是幾條臘肉和幾斤幹蘑菇。
    "何師傅，"婁曉娥小聲說，"這是我老家捎來的，你先應應急。"
    何雨柱連忙推辭："婁姐，這怎麽行..."
    "拿著吧。"婁曉娥把布包塞給他，"許大茂幹的那些事，我都知道。這人...唉，我是管不了他了，但也不能看著他害人。"
    何雨柱感激地接過布包："婁姐，謝謝您。"
    "謝什麽。"婁曉娥歎口氣，"我也是有私心的。你們飯鋪要真垮了，院裏這些人更得鬧翻天。到時候，大家都不得安生。"
    送走婁曉娥，何雨柱看著那包臘肉，心裏有了主意。副食品公司卡他，他就另找渠道。活人還能讓尿憋死？
    第二天，何雨柱起了個大早，蹬著三輪車去了郊區的農貿市場。這裏雖然遠，但食材新鮮，價格也實惠。他挑了好幾家，終於找到個靠譜的肉販，說好每天送肉到店裏。
    解決了原料問題，何雨柱又琢磨怎麽破除謠言。他讓馬華在門口支了個小攤，現場切肉炒菜，讓過往行人都能看到用的都是新鮮食材。又讓雨水把每天的進貨單貼在牆上，公開透明。
    漸漸地，謠言不攻自破，生意又好了起來。
    但何雨柱知道，這場暗中的較量遠未結束。他讓秦淮茹繼續留意院裏的動靜，又讓馬華多跟副食店、菜市場的人打交道，拓寬信息來源。
    一天晚上，秦淮茹悄悄告訴何雨柱："何師傅，我聽說...劉幹事要被調走了。"
    "調走？調哪兒？"
    "說是調去下麵的公社防疫站。"秦淮茹壓低聲音，"我還聽說...是站長親自下的令。"
    何雨柱心裏明白，這肯定是老王在背後使了勁。但他更關心的是："許大茂最近有什麽動靜？"
    "許大茂..."秦淮茹猶豫了一下，"他最近老往街道李幹事家跑..."
    "李幹事？"何雨柱皺眉。李幹事是管個體戶登記的，要是許大茂說動他找麻煩，確實不好辦。
    "還有..."秦淮茹聲音更低了，"我昨天看見...劉海中跟李幹事一起喝酒..."
    何雨柱心裏一沉。劉海中雖然被撤了"二大爺"的職務，但在街道還有不少人脈。要是他和許大茂聯手，這麻煩就大了。
    夜深人靜，何雨柱獨自在店裏踱步。灶火已經熄了，但心裏的火苗卻越燒越旺。他知道，必須盡快想個辦法，打破這個困局。
    窗外，四合院的燈火次第熄滅，隻有焦香居的燈還亮著。何雨柱站在門口，望著沉沉的夜色，眼神漸漸堅定。
    既然躲不過，那就迎上去。他倒要看看，這些暗地裏的魑魅魍魎，能掀起多大的風浪。