焦香居重新開業後，生意出奇地紅火。新裝修的店麵寬敞明亮，牆上掛著“烈火真金”的牌匾，成了整條街最醒目的招牌。何雨柱卻不敢有絲毫鬆懈，他深知表麵的平靜下暗流湧動。
    這天上午，店裏來了位不速之客。一個穿著中山裝、戴著金絲眼鏡的中年男子，自稱是區工商局的陳科長。
    “何老板，恭喜新店開業啊。”陳科長皮笑肉不笑地遞上名片，“按規矩，新開業要重新備案，手續得走一遍。”
    何雨柱接過名片，心裏明鏡似的——這就是許副局長那個親戚，終於找上門了。
    “陳科長費心了，”何雨柱不動聲色，“該辦的手續我們一定配合。”
    陳科長在店裏轉了一圈，指指點點：“這消防通道窄了點，得拓寬；廚房排煙不行，得改造；還有這招牌，超規格了。”
    馬華在一旁氣得直瞪眼，被何雨柱用眼神製止。
    送走陳科長，馬華忍不住抱怨：“哥！這不明擺著刁難嗎？消防通道是按標準建的，排煙係統是新的，招牌尺寸全區統一！”
    何雨柱沒說話，把陳科長的名片收好。他知道，硬碰硬沒用，得想別的法子。
    他通過老王聯係上區裏退休的老書記，請老人家來“指導工作”。老書記在店裏轉了一圈，當著眾人的麵說：
    “小何這個店重建得好！區裏要樹典型，就要樹這樣的典型！”
    這話傳出去，陳科長暫時消停了。但何雨柱清楚，這事沒完。
    果然，沒過幾天，稅務所突然上門查賬。帶隊的還是個生麵孔，查得格外仔細。
    “何老板，你這成本核算有問題啊。”稅務員指著賬本，“豬肉進價一塊二，賣一塊八，毛利率太高了。”
    何雨柱耐心解釋：“同誌，我們用的是一等肉，成本高。而且這價格是報備過的。”
    “報備歸報備，現在要重新核定。”稅務員板著臉，“按新標準，你得補稅。”
    這一補就是兩千塊，相當於半個月的利潤。何雨柱沒爭辯，如數繳納。他知道，這是陳科長在試探他的底線。
    更麻煩的事接踵而至。先是供電所來說用電超負荷，要增容改造，停電三天；接著自來水公司說管道老化，要停水檢修；最後連環衛所都來找茬，說垃圾清運不及時。
    明眼人都看得出，這是有人在串聯刁難。馬華氣得要去理論，被何雨柱攔住。
    “哥！咱們就這麽忍著？”馬華眼睛都紅了。
    “忍著？”何雨柱冷笑，“你看著。”
    他讓雨水去請電視台的記者，說焦香居要搞“感恩回饋”活動。記者來了，何雨柱對著鏡頭大倒苦水：
    “我們個體戶創業不容易啊！三天兩頭停電停水，生意怎麽做？希望有關部門多支持，少刁難！”
    報道一出，輿論嘩然。區領導親自過問，供電、供水等部門趕緊恢複正常服務。
    陳科長碰了一鼻子灰，但更加記恨在心。他改變策略，不再明著刁難，而是暗中使絆子。
    最先出事的是原料供應。南苑公社突然說豬肉供應緊張，要限量采購。何雨柱去問，王書記支支吾吾：
    “何師傅，不是我不供，是...是上麵有指示...”
    何雨柱心裏明白，這又是陳科長搞的鬼。他不動聲色，直接去了更遠的北苑公社談合作。北苑公社正愁銷路，雙方一拍即合。
    陳科長見這招不行，又生一計。他指使幾個地痞流氓，天天在店門口晃悠，嚇唬客人。
    “這家的肉不新鮮！”
    “吃壞肚子沒人管！”
    馬華要動手趕人，被何雨柱製止。他讓秦淮茹暗中拍下視頻，直接送到派出所。警察一看證據確鑿，立即抓人。
    審訊時，那幾個混混全招了——是陳科長的外甥指使的！
    事情鬧大了。區紀委介入調查，陳科長被停職檢查。但他在臨走前放話：“何雨柱，咱們沒完！”
    何雨柱沒把這話當回事。他忙著開拓新業務，引進火鍋、燒烤等品種，生意越發紅火。
    然而，真正的危機正在悄悄逼近。
    這天深夜，何雨柱正在對賬，突然接到個陌生電話：
    “何老板，要想生意安穩，明天下午三點，紅星茶館見。”
    電話隨即掛斷。何雨柱回撥過去，是空號。
    馬華擔心地說：“哥，怕是陷阱，別去。”
    何雨柱沉吟片刻：“是福不是禍，是禍躲不過。”
    第二天，他獨自赴約。紅星茶館是個老字號，客人不多。角落裏坐著個戴墨鏡的男人，見何雨柱來了，微微點頭。
    “何老板，久仰。”男人壓低聲音，“我是陳科長的對頭。”
    何雨柱不動聲色：“有事直說。”
    “陳科長要整你，手段狠著呢。”男人遞過個信封，“這裏有他受賄的證據，你拿去，自保。”
    何雨柱沒接：“為什麽要幫我？”
    “敵人的敵人就是朋友。”男人冷笑，“陳科長擋了我的財路，我要借你的手除掉他。”
    何雨柱把信封推回去：“違法的事，我不幹。”
    男人一愣：“你...你不怕他整垮你？”
    “怕有用嗎？”何雨柱起身，“我行得正坐得直，不怕鬼敲門。”
    回到店裏，他把這事告訴馬華。馬華後怕不已：“哥！幸虧你沒接！萬一是個圈套呢！”
    何雨柱沒說話。他想起老書記的教誨：做生意如做人，要走正道。
    令他意外的是，幾天後陳科長突然被雙規了。罪名是受賄和濫用職權，證據確鑿。
    何雨柱心裏明白，這是那個神秘人幹的。但他更清楚，這種靠陰謀手段得來的勝利，並不牢靠。
    果然，陳科長倒台後，新的麻煩又來了。工商局新來的科長更年輕，也更難對付。他不要錢，不要禮，就要“規範管理”。
    “何老板，按新規定，你們得安裝油煙淨化器，費用兩萬。”
    “後廚要裝監控，聯網監管，費用五千。”
    “員工要統一培訓，持證上崗，每人收費三百。”
    這些要求冠冕堂皇，讓人挑不出毛病，但成本高昂。何雨柱算了下，全部落實要三萬多塊。
    “哥，這明擺著是變相收費！”馬華氣憤地說。
    “就算是收費，也得交。”何雨柱很冷靜，“典型單位更要帶頭合規。”
    他咬牙落實了所有要求，店裏資金一下子緊張起來。最困難的時候，連買菜的錢都要賒賬。
    但何雨柱沒有退縮。他創新經營，推出平價套餐吸引顧客，又開發外賣業務拓寬銷路。慢慢地，生意又有了起色。
    然而，樹大招風。焦香居越是紅火，眼紅的人就越多。
    一天深夜，何雨柱被急促的敲門聲驚醒。門外站著秦淮茹，臉色慘白：
    “何師傅！棒梗...棒梗被綁架了！”
    何雨柱心裏一沉：“怎麽回事？”
    “剛才有人打電話，要五萬贖金...不然就...”秦淮茹哭得說不出話。
    何雨柱立即報警。警方調查發現，綁架是假的，敲詐是真的——是陳科長的餘孽在報複。
    案子破了，人抓了，但何雨柱心裏很不是滋味。他想起老話：不怕賊偷，就怕賊惦記。
    “哥，”雨水擔心地問，“這些人會不會沒完沒了啊？”
    何雨柱望著窗外沉沉的夜色，輕聲道：“隻要灶火不滅，就得繼續往前奔。”
    他加強店裏安保，又給員工做了安全培訓。每天打烊後，他都要親自檢查門窗，巡視後院。
    但最讓他擔心的，不是明槍，而是暗箭。他知道，隻要焦香居還在一天，就不會有真正的安寧。
    然而，這一次，他做好了準備。烈火淬煉過的真金，何懼風雨？隻要心中有光，何懼長夜？
    夜色中，焦香居的燈火格外明亮，像暗夜中的一座燈塔，堅定而溫暖。