焦香居的重建工程進行得如火如荼，何雨柱整日泡在工地上，親自監督每一道工序。馬華和雨水跑前跑後，張羅材料、協調工人，忙得腳不沾地。
    這天傍晚，何雨柱正在核對建材清單，秦淮茹怯生生地找來了。她手裏拎著個保溫桶，站在工地外圍猶豫不前。
    “何師傅……”她小聲喚道，“我燉了點湯……”
    何雨柱抬頭看她一眼，繼續低頭對賬：“放那兒吧。”
    秦淮茹把保溫桶放在臨時搭的木板桌上，搓著手站在原地：“我……我能幫上什麽忙嗎？”
    “不用。”何雨柱頭也不抬，“把你的煎餅攤看好就行。”
    秦淮茹眼圈一紅，低頭走了。馬華湊過來低聲道：“哥，秦姐這幾天天天來送飯，挺有心的……”
    “有心？”何雨柱冷笑，“她要有心，當初就不會幫著許大茂害我。”
    “可她現在確實改好了……”雨水也幫腔，“昨天還幫咱們勸走了來搗亂的人。”
    何雨柱放下賬本，望著秦淮茹遠去的背影，歎了口氣：“有些人，可以給機會，但不能完全信任。”
    重建期間，麻煩事一樁接一樁。先是建材頻頻被偷，後是工人接二連三出事。今天這個摔傷腿，明天那個家裏有急事，工程進度一拖再拖。
    何雨柱心裏明鏡似的——這是有人在背後使絆子。他讓馬華暗地裏調查，果然發現是許大茂的姐姐在搞鬼。這女人出獄後不但不收斂，反而變本加厲，勾結了一幫地痞流氓專門給焦香居添亂。
    “哥，要不報警吧？”馬華氣憤地說。
    “報警有用嗎？”何雨柱搖頭，“抓幾個小嘍囉，動不了根子。”
    他改變策略，一方麵加強工地看守，另一方麵主動出擊。他托人打聽許姐的動向，發現她最近和區裏一個新調來的副局長走得很近。
    “姓陳，管工商的。”老王悄悄告訴何雨柱，“聽說和許家是遠親，這次調來，就是衝著收拾你來的。”
    何雨柱心裏一沉。明槍易躲，暗箭難防，這官麵上的刁難最是難辦。
    果然，沒過幾天，麻煩就來了。先是消防檢查不合格，要重新改造消防通道；接著衛生防疫又挑刺，說廚房布局不合理；最後連城管都來找事，說招牌尺寸超標。
    “這不明擺著刁難人嗎？”馬華氣得直拍桌子，“消防通道按圖紙修的，廚房布局是防疫站審核過的，招牌尺寸全區統一！他們這是雞蛋裏挑骨頭！”
    何雨柱沒說話，把整改通知一張張收好。他知道，硬頂沒用，得想別的法子。
    他通過工商聯的老關係，請區裏退休的老領導來“指導工作”。老領導在焦香居工地轉了一圈，當著眾人的麵說：
    “小何這個典型單位，是區裏的標杆。現在重建遇到困難，各部門要多支持，少刁難！”
    這話傳出去，明麵上的刁難少了，但暗地裏的絆子一點沒少。今天斷電，明天斷水，後天建材又“意外”受損。
    最懸的一次，工地腳手架突然倒塌，差點砸傷工人。何雨柱檢查後發現，固定架子的鐵絲被人動了手腳。
    “這是要人命啊！”馬華後怕不已。
    何雨柱臉色鐵青。他意識到，對方這是要下死手了。
    當晚，他獨自去了許姐家。許姐看見他，先是一愣，隨即冷笑：“何老板大駕光臨，有何貴幹？”
    “打開天窗說亮話。”何雨柱直接攤牌，“你要怎樣才肯罷手？”
    許姐點燃一支煙，慢悠悠地說：“簡單。第一，把店關了；第二，滾出四合院；第三，給我弟弟磕頭認錯。”
    何雨柱笑了：“我要是不答應呢？”
    “那就別怪我心狠手辣。”許姐吐個煙圈，“下次倒塌的，可就不止是腳手架了。”
    何雨柱站起身：“我也送你三句話：第一，店我不會關；第二，院我不會搬；第三，要磕頭，讓你弟弟來給我磕。”
    說完轉身就走。許姐在背後尖叫：“何雨柱！你等著！”
    回到工地，何雨柱立即加強安保，又托關係從退伍軍人裏雇了幾個保鏢，日夜巡邏。
    但他知道，防得了一時，防不了一世。必須從根本上解決問題。
    他想起南方考察時認識的一個老板說過的話：“在小地方做生意，要麽低頭，要麽找更高的山頭。”
    何雨柱選擇了後者。他通過工商聯牽線，邀請市個體勞動者協會的領導來視察。領導對焦香居很感興趣，特別是對其帶動就業、扶持社隊企業的做法大加讚賞。
    “小何這樣的典型，我們要大力宣傳！”領導當場表態。
    很快，市裏來了采訪組，要給焦香居做專題報道。許姐和她那位副局長親戚頓時慌了手腳——事情鬧大了，他們也兜不住。
    報道播出那天，焦香居門口圍滿了人。電視裏，何雨柱侃侃而談，講述創業曆程，感謝政策支持。鏡頭特意掃過工地上“烈火真金”的牌匾，意味深長。
    節目播出後，風向徹底變了。副局長的刁難停了，許姐的騷擾也消停了。工地上再沒人搗亂，工程進度大大加快。
    但何雨柱不敢掉以輕心。他知道，許姐這種人是不會輕易罷休的。果然，就在新店即將完工時，又出事了。
    這天深夜，何雨柱在工地值班，突然聽見後院有動靜。他悄悄摸過去，看見幾個人影正在油桶旁鬼鬼祟祟。
    “幹什麽的！”他大喝一聲衝過去。
    那幾人轉身就跑，但何雨柱早已安排好的保鏢一擁而上，把他們按倒在地。打開油桶一看，裏麵全是汽油！
    “說！誰指使的！”馬華氣得踢了那人一腳。
    那人咬死不說。但何雨柱在他們身上搜出個手機，最近通話記錄裏，赫然是許姐的號碼！
    人贓俱獲，警方立即出動，將許姐抓捕歸案。這次證據確鑿，她再也無法抵賴。
    法庭上，許姐咬牙切齒地瞪著何雨柱：“傻柱！我跟你沒完！”
    何雨柱平靜地看著她：“你在裏麵好好改造，出來重新做人。”
    新店終於落成了。開業那天，鑼鼓喧天，紅旗招展。市裏、區裏來了不少領導，街坊鄰居都來道賀。
    何雨柱站在嶄新的店門前，看著“焦香居”三個鎏金大字在陽光下閃閃發光。馬華和雨水穿著新工作服，精神抖擻地招呼客人。
    剪彩時，何雨柱的手有些發抖。這一路走來，太不容易了。
    “哥，”馬華小聲說，“秦姐來了。”
    何雨柱轉頭，看見秦淮茹站在人群外圍，手裏捧著個花籃。她不敢上前，隻是遠遠地望著。
    何雨柱走過去，接過花籃：“謝謝。”
    秦淮茹受寵若驚：“何師傅……我……我能回來幹活嗎？”
    何雨柱看著她懇切的眼神，沉吟片刻：“前廳還缺個領班，你願意幹嗎？”
    秦淮茹淚如雨下：“願意！我願意！”
    開業宴席擺了幾十桌，熱鬧非凡。但何雨柱心裏清楚，生意場如戰場，暫時的平靜背後，可能醞釀著更大的風浪。
    果然，酒過三巡，工商聯劉秘書長悄悄把他拉到一邊：
    “何師傅，有個事得提醒你。許副局長雖然調走了，但他那個姓陳的親戚還在工商局，聽說最近活動很頻繁……”
    何雨柱點點頭：“謝謝秘書長，我心裏有數。”
    送走賓客，已是深夜。何雨柱獨自在新店裏巡視，摸摸嶄新的灶台，看看明亮的吊燈，心裏百感交集。
    馬華湊過來：“哥，這下咱們可以消停了吧？”
    “消停？”何雨柱望著窗外沉沉的夜色，“樹欲靜而風不止啊。”
    但這一次，他不再恐懼。烈火淬煉過的真金，何懼風雨？隻要灶火不滅，希望就在。而接下來的路，他已經做好了準備。
    夜色中，新焦香居的燈火格外明亮，像暗夜中的一座燈塔，堅定而溫暖。