就見工商局的陳科長帶著兩個人走進來，臉色不太好看。
    "何老板，有人舉報你們衛生不合格啊。"陳科長掏出一張單子，"得停業整頓三天。"
    馬華當時就急了："陳科長，我們前天剛通過檢查！"
    "這次是突擊檢查。"陳科長皮笑肉不笑，"後廚發現老鼠屎，沒辦法。"
    何雨柱心裏明鏡似的，這肯定是許大茂在背後搗鬼。前兩天還看見他跟陳科長在胡同口嘀嘀咕咕。
    "陳科長，我們後廚天天消毒，哪來的老鼠屎？"何雨柱壓著火氣。
    "怎麽？說我冤枉你？"陳科長提高嗓門，"要不現在去看看？"
    正在吃麵的老主顧們紛紛放下筷子。賈張氏唯恐天下不亂，扯著嗓子喊："我就說嘛！這後廚肯定不幹淨！"
    何雨柱二話不說，帶著人往後廚走。灶台擦得鋥亮，地麵幹幹淨淨。陳科長裝模作樣檢查一圈，突然指著牆角："這是什麽？"
    大家湊過去一看，還真有幾粒黑乎乎的東西。
    "這...這肯定是有人剛撒的！"馬華氣得臉通紅。
    何雨柱沒爭辯，掏出手機打了個電話。十分鍾後，街道老王帶著防疫站的人來了。
    "老陳，你這就不對了。"老王皺著眉頭，"焦香居是區裏評的衛生標兵，上周剛檢查過。"
    防疫站的人取樣檢測，結果讓人大跌眼鏡——根本不是老鼠屎，是炒糊的花椒！
    陳科長臉上掛不住，訕訕地說："可能...可能看錯了..."
    "看錯了？"何雨柱冷笑，"陳科長，您這眼神可當不了工商幹部啊！"
    這事雖然過去了，但何雨柱知道，麻煩才剛開始。果然，第二天稅務局又來找茬，說發票有問題。接著消防隊來說消防通道不合格。連自來水公司都來找事，說水表轉太快。
    "哥，這明擺著是串通好的！"雨水急得直掉眼淚。
    何雨柱沒說話，讓馬華去買了幾個隱蔽攝像頭裝在後院。又托老顧客裏的退休幹部幫忙打聽。
    消息很快傳回來：許大茂最近常請陳科長吃飯，還送了不少禮。
    "難怪！"馬華氣得拍桌子，"我說怎麽突然找咱們麻煩！"
    何雨柱卻笑了："讓他鬧，鬧得越大越好。"
    他故意不去處理這些"問題"，等著對方出招。果然，沒過幾天，區裏就要開"餐飲業整頓大會"，點名要焦香居做檢討。
    大會當天，何雨柱帶著一遝材料去了。輪到他發言時，他沒檢討，反而放了一段視頻。
    屏幕上，清清楚楚顯示許大茂半夜溜進焦香居後院，往牆角撒東西。接著是陳科長收禮的照片，還有兩人在飯店包間密談的錄音。
    會場頓時炸了鍋。許大茂臉都白了，陳科長當場被紀委帶走。
    "何雨柱！你陰我！"許大茂跳起來要動手，被保安按住了。
    "許大茂，"何雨柱冷冷地說，"我給過你機會，是你自己不珍惜。"
    這場風波讓焦香居因禍得福，生意更紅火了。但何雨柱卻高興不起來，因為他發現，更大的危機正在逼近。
    這天，一個西裝革履的年輕人來找他，遞上名片："何老板，我們集團想收購焦香居，價格好商量。"
    何雨柱一看名片就愣住了——這是京城有名的餐飲巨頭！
    "謝謝好意，但焦香居不賣。"
    年輕人也不堅持，客氣地走了。但沒過幾天，何雨柱就發現，店裏的老師傅接連被挖角，工資開價是現在的三倍！
    更糟的是，原料供應商紛紛漲價，說是"市場行情變化"。
    "哥，這是要逼死咱們啊！"馬華愁得吃不下飯。
    何雨柱沉思良久，做了個大膽決定：主動找那家集團談判。
    談判桌上，對方很直接："何老板，要麽合作，要麽競爭。您選吧。"
    "我選第三條路。"何雨柱不卑不亢，"焦香居可以加盟你們的供應鏈，但品牌和經營權必須獨立。"
    對方沒想到這招，一時愣住。何雨柱趁熱打鐵："我可以把醬牛肉的配方有限授權給你們，但焦香居的招牌不能動。"
    這場談判持續了三天，最後達成的協議讓所有人都意外：焦香居成為該集團的特許經營店，既保住自主權，又能享受集團資源。
    簽約那天，許大茂在胡同口酸溜溜地說："傻柱這是抱上大腿了！"
    但何雨柱心裏清楚，這不過是權宜之計。真正的挑戰，是如何在保持特色的前提下發展壯大。
    他首先對後廚進行改造，增加了透明操作間，讓顧客看得明白吃得放心。然後又推出會員製，老顧客享受優惠。最絕的是，他搞了個"家傳菜譜展示牆"，把焦香祖傳的菜譜公開了一部分。
    這些舉措大受歡迎，連競爭對手都來取經。但何雨柱最得意的，是建立了"師徒傳承製"，培養了一批年輕廚師。
    然而樹大招風。新的麻煩很快找上門來。
    這天，一個自稱是"焦家遠親"的人找上門，說何雨柱的菜譜是偷他們家的，要打官司。
    "胡說八道！"馬華氣得要揍人，"這菜譜是柱哥祖傳的！"
    那人卻拿出一本發黃的家譜，上麵確實記載著類似的菜譜。
    何雨柱不慌不忙，也拿出一本族譜："您看清楚了，我太爺爺叫焦守業，您家譜上寫的是焦守財。雖說都姓焦，可不是一家的。"
    那人灰溜溜地走了。但何雨柱留了個心眼，托人去查，果然發現是競爭對手在搞鬼。
    最讓人寒心的是，院裏也有人眼紅。劉海中到處說："傻柱這是發財了，眼裏沒老街坊了！"
    閻埠貴更過分，居然想讓自己侄子來"學藝"，實際是想偷師。
    何雨柱一咬牙，在店裏裝了監控，立下規矩：後廚重地，閑人免進。
    這些舉措得罪了不少人，但生意卻越來越好。因為顧客們發現，焦香居的菜始終保持著老味道，價格也公道。
    年底盤賬時，連雨水都驚訝："哥，今年利潤翻了一番！"
    何雨柱卻笑不出來。他知道，生意越好，眼紅的人越多。許大茂雖然消停了，但保不齊會有張大爺、李大爺冒出來。
    這天打烊後，他獨自在後院坐了很久。馬華來找他："哥，想啥呢？"
    "我在想，"何雨柱望著星空，"咱們這店，還能開多久。"
    "哥你咋這麽說？現在生意不是挺好的？"
    "樹大招風啊。"何雨柱歎氣，"我現在總算明白，為什麽老話說"生意好做，夥計難搭"。"
    正說著，前院突然傳來響聲。兩人衝過去一看，店門被人潑了紅漆！
    "肯定是許大茂！"馬華要報警，被何雨柱攔住。
    "報警沒用。"何雨柱冷靜地說，"這事，得用生意人的辦法解決。"
    第二天，焦香居照常開業。被潑漆的大門上，何雨柱讓人貼了張紙，上麵寫著：
    "本店遭小人嫉妒，但菜香不怕巷子深。今日所有菜品八折。"
    結果這一天，生意格外火爆。大家都想來看看是誰這麽缺德，順便嚐嚐"招人恨"的菜有多好吃。
    這事過後，何雨柱在店裏安了監控，又養了條大狼狗。但他心裏明白，真正的安全，來自於店裏的味道和信譽。
    夜色漸深，焦香居的燈火在胡同裏格外明亮。何雨柱知道，隻要灶火不滅，這味道就會一直飄下去。而他要做的，就是守護好這團火，讓焦香居的招牌，永遠亮在這四九城的胡同裏。