沙沙聲越來越近，像是無數條小蛇在草叢裏遊走，順著哨站的圍牆根蔓延。林德示意眾人噤聲，自己則躡手躡腳地走到院牆邊，透過柵欄的縫隙向外望去。
    霧氣中，隱約能看到一些墨綠色的藤蔓正在蠕動，它們比黑岩藤更粗壯，表麵覆蓋著黏膩的黏液，頂端的葉片邊緣泛著詭異的紫色。這些藤蔓似乎對哨站的鐵門很感興趣，正用前端的卷須不斷試探著門板，發出指甲刮擦般的刺耳聲響。
    “是變異藤蔓！”凱的聲音帶著驚恐，他指著日記上的記載，“雷克斯站長提到過，實驗失敗後，島上的植物開始變異，這些藤蔓……就是它們！”
    艾倫臉色發白：“它們想進來？”
    林德盯著那些藤蔓，黑岩藤突然在他手腕上劇烈顫動，發出尖銳的預警信號。【檢測到高濃度生物毒素，變異藤蔓具有強腐蝕性，且存在主動攻擊意識！】
    話音未落，一根變異藤蔓突然猛地繃緊，像鞭子一樣抽向柵欄。“哐當”一聲，堅固的鐵柵欄竟被抽得向內凹陷，幾根鐵條應聲斷裂，露出一個黑漆漆的缺口。
    “快躲開！”林德大喊著將身旁的皮姆拽到一邊。
    幾乎就在同時，數根帶著黏液的藤蔓從缺口處竄了進來，如同靈活的觸手，直撲離缺口最近的凱。凱反應迅速，揮刀劈砍，刀刃砍在藤蔓上，竟隻留下一道淺淺的白痕，反而被藤蔓上的黏液濺到了手背。
    “嘶——”凱倒吸一口涼氣，手背接觸到黏液的地方瞬間泛起紅腫，傳來灼燒般的劇痛。
    “有毒！”林德心頭一緊，立刻操控黑岩藤纏向那些變異藤蔓。黑岩藤的倒刺深深紮入對方的莖稈，墨綠色的汁液噴湧而出，帶著刺鼻的腥臭味。被攻擊的變異藤蔓劇烈扭動起來，似乎感受到了疼痛，卻沒有退縮，反而有更多的藤蔓從缺口湧入，將黑岩藤緊緊纏住，試圖將其腐蝕。
    【警告！能量消耗過快，黑岩藤防禦能力下降！】
    林德咬緊牙關，額頭滲出冷汗。這些變異藤蔓的韌性和腐蝕性遠超他的想象，黑岩藤雖然能勉強抵擋，但顯然撐不了太久。他看向瞭望塔的方向：“我們去塔裏！那裏隻有一個入口，容易防守！”
    “可是凱他……”艾倫看著凱紅腫的手背，滿臉擔憂。
    “我沒事！”凱強忍著疼痛，用長刀撐地站起身，“先去瞭望塔！”
    皮姆早已嚇得魂不附體，被林德半拖半拽地跟著往瞭望塔跑。四人剛衝到塔門口，身後的變異藤蔓就已經蔓延到了院子中央，它們像貪婪的蛇群，吞噬著沿途的雜草和雜物，所過之處，地麵都被腐蝕出一道道焦黑的痕跡。
    林德一腳踹開瞭望塔的木門，讓眾人先進去，自己則守在門口，操控黑岩藤在門後織成一道密不透風的綠牆。“快找找有沒有能加固門的東西！”
    凱和艾倫立刻在塔裏翻找起來，皮姆也總算回過神，幫忙搬起地上的石塊堆在門後。瞭望塔內空間狹小，除了那個老舊的操作台，就隻有幾個破損的木箱和一堆廢棄的電纜。凱將電纜纏在門把手上，用力勒緊，暫時加固了防禦。
    門外傳來變異藤蔓撞擊門板的聲音，震得整個瞭望塔都在搖晃。黑岩藤的綠牆不斷被腐蝕，發出滋滋的聲響，藤蔓的顏色也漸漸變得暗淡。【能量剩餘40%，建議盡快脫離接觸！】
    “這樣下去不是辦法。”林德喘著氣說，“這些藤蔓會把整座塔都腐蝕掉。”他看向窗外，那些變異藤蔓似乎對瞭望塔有著特殊的執念，源源不斷地從圍牆缺口湧進來，反而暫時忽略了門外的霧狼。
    凱用清水衝洗著手背上的傷口，紅腫雖然沒有消退，但灼燒感減輕了一些。“日記裏說，雷克斯站長把最後一個瘋掉的士兵鎖在了森林深處的地窖裏。”他突然開口，“或許那個地窖裏有關於這些變異藤蔓的線索，甚至……能找到克製它們的方法？”
    皮姆愣了一下：“森林深處？我們現在出去就是送死！”
    “總比被困在這裏被藤蔓活活腐蝕掉強。”林德接口道，他注意到變異藤蔓雖然凶猛，但移動速度並不算快，“而且這些藤蔓似乎在圍攻這裏，外圍的霧狼應該被引開了，這是我們唯一的機會。”
    艾倫猶豫道：“可我們不知道地窖在哪裏……”
    “我知道。”林德看向黑岩藤，藤蔓的尖端正指向森林深處的一個方向，【檢測到與變異藤蔓同源的能量波動，位置……西北方向，距離約一千米。】
    “黑岩藤能定位到那個地窖。”林德解釋道，“那裏應該就是變異藤蔓的源頭之一，能量波動最強烈。”
    凱點點頭：“好，就去地窖！我們需要準備一些武器。”他將那些廢棄的電纜剪成幾段，分給眾人，“這些電纜很結實，可以用來捆綁藤蔓。艾倫，你的斷木還有嗎？”
    艾倫從地上撿起之前掉落的斷木，用力握了握：“還有。”
    皮姆看著手裏的電纜，臉色發白：“我……我能不去嗎？”
    “留在這裏，等藤蔓破門而入，你覺得有活路嗎？”林德冷冷地說，“想活下去，就跟我們一起走。”
    皮姆被噎得說不出話，最終還是咬著牙跟了上去。林德深吸一口氣，對黑岩藤下達指令：“打開一個缺口，我們衝出去！”
    黑岩藤猛地收縮，在綠牆上撕開一個僅容一人通過的口子。幾乎就在同時，林德率先衝了出去，鐵鉗和黑岩藤配合，暫時逼退了門口的變異藤蔓。“快！”
    凱扶著艾倫緊隨其後，皮姆也連滾帶爬地衝了出來。四人不敢停留，朝著黑岩藤指引的方向狂奔。身後的變異藤蔓似乎被激怒了，發出一陣奇怪的嘶鳴，有一部分脫離了對瞭望塔的圍攻，如影隨形地追了上來。
    森林裏的霧氣似乎比之前更濃了，能見度不足五米。腳下的落葉被變異藤蔓的汁液腐蝕得軟爛，踩上去深一腳淺一腳，十分費力。凱的速度漸漸慢了下來，手背上的疼痛越來越劇烈，甚至開始影響到握刀的力度。
    “凱，你還行嗎？”艾倫擔憂地問。
    “沒事……”凱咬著牙，額頭上布滿了冷汗。
    林德回頭看了一眼，追來的變異藤蔓雖然數量不多，但速度明顯加快了，距離他們隻剩下不到三十米。“這樣下去會被追上的！”他急中生智，讓黑岩藤在身後的地麵上快速生長出一片帶刺的藤蔓叢。
    變異藤蔓追到藤蔓叢前，果然被阻攔了一下，它們試圖腐蝕這些“同類”，卻發現黑岩藤的汁液似乎對它們有著微弱的克製作用，一時間竟僵持住了。
    “爭取到一點時間了。”林德鬆了口氣，“但我們必須快點找到地窖。”
    黑岩藤的指引越來越清晰，能量波動也越來越強烈。又跑了大約兩百米，前方的霧氣突然稀薄了一些，一棵異常粗壯的古樹出現在眼前。這棵樹的樹幹上布滿了孔洞，不斷有墨綠色的汁液從孔洞中滲出，散發出刺鼻的氣味。
    “就是這裏！”林德指著古樹根部一個被雜草掩蓋的洞口，“地窖入口應該就在下麵。”
    凱和艾倫立刻上前清理雜草，露出一個用石塊封死的圓形洞口，石塊上布滿了鏽跡，顯然很久沒有被打開過了。林德用鐵鉗撬開石塊，一股混雜著黴味和腥臭味的氣息從洞口噴湧而出，讓人幾欲作嘔。
    “下麵……好像有聲音。”皮姆縮在後麵，聲音發顫。
    眾人屏住呼吸，果然聽到地窖裏傳來一陣模糊的嘶吼聲，像是野獸的咆哮，又像是人類的掙紮。凱握緊長刀：“雷克斯日記裏說，最後一個士兵瘋了，恐怕……”
    “不管他變成了什麽，我們都必須下去。”林德拿出一根較長的斷木，點燃頂端（之前在哨站找到的火石派上了用場），“我先下去探路，你們跟上。”
    地窖裏一片漆黑，隻有火把的光芒能照亮一小片區域。空氣中彌漫著濃鬱的血腥味和腐臭味，腳下黏糊糊的，不知是泥土還是別的什麽東西。嘶吼聲越來越近，似乎就在地窖的最深處。
    林德小心翼翼地向前挪動，黑岩藤在他身前警惕地探查著。突然，一個黑影從黑暗中猛地撲了出來，速度快得驚人！林德下意識地將火把向前一遞，同時操控黑岩藤纏住對方的身體。
    借著火光，眾人看清了黑影的模樣——那是一個衣衫襤褸的男人，頭發和胡須糾結在一起，雙眼布滿血絲，嘴角流著涎水，指甲又尖又長，顯然已經完全失去了理智。他就是雷克斯日記裏提到的那個瘋掉的士兵。
    “吼——！”瘋士兵被黑岩藤纏住，瘋狂地掙紮著，試圖用牙齒和指甲撕咬藤蔓。他的皮膚呈現出一種不正常的青灰色，身上布滿了潰爛的傷口，散發著和變異藤蔓相似的腥臭味。
    “他也被感染了。”凱的聲音有些沉重，“這些變異藤蔓的毒素不僅能讓人狂躁，還會慢慢改變人的身體……”
    瘋士兵的掙紮越來越劇烈，黑岩藤的藤蔓被他抓出一道道血痕。林德皺起眉頭，這樣下去不是辦法，黑岩藤的能量已經所剩無幾了。他看向瘋士兵身後，那裏似乎有一個木箱，箱子上覆蓋著厚厚的灰塵。
    “凱，幫我製住他！”林德喊道。
    凱會意，衝上前用電纜將瘋士兵的手腳緊緊捆綁住。瘋士兵失去了行動力，隻能在地上瘋狂地扭動嘶吼。林德趁機跑到木箱前，用力將箱子打開。
    箱子裏沒有武器，也沒有藥品，隻有幾個玻璃罐和一本厚厚的實驗日誌。玻璃罐裏裝著一些墨綠色的粉末和液體，標簽上寫著“抑製劑”、“催化劑”等字樣。林德拿起實驗日誌，快速翻閱起來。
    日誌的前半部分詳細記錄了實驗的過程——原來，這座島嶼是海軍秘密設立的生物實驗基地，目的是研究能讓植物快速變異、產生強大戰鬥力的藥劑。雷克斯是這個項目的負責人，而那些變異藤蔓，就是他們的實驗產物。
    然而，實驗出現了意外，變異藤蔓產生了自主意識，開始不受控製地擴散，它們的毒素不僅能感染動物，還能影響人類的心智，讓其變得狂躁嗜血。日誌的最後幾頁記錄了雷克斯的絕望，他嚐試用抑製劑控製藤蔓，卻發現效果甚微，最終隻能將最後一個被感染的士兵鎖在地窖裏，自己則……
    林德合上日誌，目光落在那些標注著“抑製劑”的玻璃罐上。如果這些東西真的能抑製變異藤蔓，或許他們還有救。他拿起一個裝有綠色粉末的罐子，打開蓋子，一股奇異的清香飄散出來。
    幾乎就在同時，地上的瘋士兵突然停止了嘶吼，身體劇烈地抽搐起來，眼神中的瘋狂漸漸褪去，取而代之的是一種痛苦和迷茫。而地窖外，那些原本緊追不舍的變異藤蔓，似乎也安靜了下來。
    “這東西……有用！”艾倫驚喜地說。
    林德心中一動，將一點綠色粉末撒向被黑岩藤纏住的瘋士兵。粉末接觸到他的皮膚，青灰色迅速消退，潰爛的傷口竟然開始慢慢愈合。瘋士兵的眼神越來越清明，他看著林德，嘴唇動了動，發出沙啞的聲音：“水……”
    凱連忙從背包裏拿出僅剩的半瓶淡水，喂給瘋士兵。瘋士兵喝了幾口水，精神好了一些，他看著林德手裏的玻璃罐，眼中閃過一絲恐懼：“別……別讓它們聞到這個味道……會引來更多……”
    林德心頭一沉，剛想追問，地窖外突然傳來一陣劇烈的震動，伴隨著無數藤蔓扭動的沙沙聲，比之前任何一次都要密集、都要狂暴！
    “它們來了！”瘋士兵的聲音充滿了絕望，“抑製劑能暫時壓製它們，但也會吸引它們……這附近一定有藤蔓的母體，它感應到了抑製劑的存在！”
    林德跑到地窖入口，向外望去。隻見整個森林都在晃動，無數條粗壯的變異藤蔓從四麵八方湧來，像一條條巨蟒，朝著地窖的方向瘋狂蠕動。它們的目標，正是地窖裏的抑製劑！
    黑岩藤在入口處劇烈地顫動，發出最後的預警：【檢測到超強能量波動，母體已出現，威脅等級：極高！建議立即銷毀抑製劑，否則將被吞噬！】
    銷毀抑製劑？那他們就再也沒有對抗變異藤蔓的手段了。林德看著手裏的玻璃罐，又看了看身後的凱、艾倫、皮姆和剛剛恢複神智的士兵，心中做出了決定。
    他將所有的抑製劑都裝進背包，對眾人說：“我們必須找到藤蔓的母體，用抑製劑徹底摧毀它！否則，我們永遠也離不開這座島！”
    瘋士兵搖著頭：“不可能的……母體已經和整座島的植物融為一體了，它太大了，抑製劑根本起不了作用……”
    “不試試怎麽知道？”林德眼神堅定，“黑岩藤能定位到母體的位置，它就在……”他看向藤蔓尖端指引的方向，“東北方向的山穀裏！”
    地窖的震動越來越劇烈，頭頂的泥土不斷掉落，似乎隨時都會坍塌。凱站起身，握緊長刀：“我跟你去！”
    艾倫也點頭：“算我一個！”
    皮姆猶豫了一下，看了看手裏的電纜，又看了看瘋狂湧來的變異藤蔓，最終咬了咬牙：“我也去！”
    瘋士兵看著他們，眼中閃過一絲複雜的情緒，他從懷裏掏出一把生鏽的鑰匙：“這是……海邊倉庫的鑰匙，那裏有一艘衝鋒艇……如果你們能毀掉母體，或許……能從那裏離開……”
    林德接過鑰匙，鄭重地點了點頭。他將一半的抑製劑分給凱和艾倫，自己則留下另一半。“我們走！”
    四人衝出地窖，身後的變異藤蔓已經將整個古樹包裹，瘋狂地撕咬著地窖的入口。林德操控黑岩藤在前方開路，同時將少量抑製劑撒向四周，暫時逼退靠近的藤蔓。
    瘋士兵沒有跟上來，他留在了地窖裏，用自己的身體擋住了入口，為他們爭取時間。林德回頭看了一眼，隻看到無數藤蔓將古樹吞噬，心中默念了一句“謝謝”，然後轉身，帶著眾人朝著東北方向的山穀狂奔而去。
    那裏，是變異藤蔓的母體所在，也是他們唯一的希望。而距離清除程序啟動，隻剩下不到70個小時了。