抑製劑的清香在霧氣中若有若無，像一根無形的引線，牽引著無數變異藤蔓向他們靠攏。林德將一小撮綠色粉末撒向側方襲來的藤蔓，那些原本狂躁扭動的莖稈瞬間僵直，墨綠色的葉片以肉眼可見的速度枯萎蜷縮。
    “這東西果然有效！”凱揮刀斬斷一條漏網的藤蔓，手腕上的紅腫已消退大半，“但用量得省著點，我們不知道要麵對多少藤蔓。”
    林德點頭，將裝抑製劑的玻璃罐緊緊攥在手裏。黑岩藤的能量已不足30%，葉片上的光澤黯淡許多，若不是有抑製劑輔助，恐怕早已撐不住。他看向東北方向，那裏的能量波動越來越強烈，像一顆跳動的心髒，每一次搏動都讓地麵微微震顫。
    “母體就在前麵的山穀裏。”林德壓低聲音，“你們聽。”
    眾人屏住呼吸，果然聽到前方傳來低沉的“咚咚”聲，像是巨物在地下蠕動，又像是某種沉重的呼吸。皮姆臉色發白，攥著電纜的手微微發抖：“那東西……到底有多大？”
    沒人能回答這個問題。瘋士兵說母體已與整座島的植物融為一體，光是想想那景象就讓人頭皮發麻。
    穿過一片茂密的灌木叢，眼前的景象讓四人倒吸一口涼氣——前方是一個巨大的環形山穀，山穀中央矗立著一座由無數藤蔓糾結而成的“肉山”，高約數十米，直徑足有百米。無數條粗壯的主藤像血管般從“肉山”延伸出去，深入地下或攀附在山壁上，而那些追著他們的變異藤蔓，不過是主藤上分叉出的細枝末節。
    “那就是……母體？”艾倫的聲音帶著顫音。
    母體的表麵覆蓋著一層黏液，無數隻由藤蔓交織成的“眼睛”在黏液下轉動，閃爍著幽綠的光。每一次“呼吸”，整個山穀都會彌漫起帶著腥甜的霧氣，那些“眼睛”便會齊齊轉向霧氣來源的方向。
    “它在感知周圍的動靜。”林德盯著母體頂端一個不斷開合的巨大花苞，那裏的能量波動最強烈，“抑製劑必須投進那個花苞裏，那是它的核心。”
    凱皺眉：“可我們怎麽靠近？你看那些主藤。”
    山穀邊緣的地麵下，時不時有主藤破土而出，像巡邏的巨蟒般遊走，任何靠近的生物都會被瞬間絞碎。剛才霧狼的蹤跡消失，恐怕就是成了這些主藤的養料。
    林德觀察片刻，發現主藤的移動有規律可循，它們會避開山穀東側一片裸露的岩石區。“從那邊走。”他指向岩石區，“那裏土壤堅硬，主藤不容易破土，而且地勢較高，方便投擲抑製劑。”
    四人貓著腰，借著岩石的掩護小心翼翼地靠近。越靠近母體，空氣裏的腥甜味越濃，吸入肺中像有細針在紮。皮姆忍不住咳嗽了兩聲，立刻被林德捂住嘴。
    “別出聲！”林德低聲警告。
    母體頂端的花苞突然停止開合，所有“眼睛”齊刷刷轉向他們藏身的方向。地麵開始劇烈震動，數條主藤帶著破空聲從地下鑽出，直撲岩石區！
    “被發現了！”凱揮刀迎上，刀刃砍在主藤上迸出火花，卻隻留下一道淺痕。主藤的表皮比之前的變異藤蔓堅硬數倍，顯然是母體的防禦核心。
    林德立刻將一把抑製劑撒向主藤，綠色粉末附著在藤蔓表麵，瞬間腐蝕出無數小孔。主藤發出刺耳的嘶鳴，動作明顯遲滯。“就是現在！衝過去！”
    他拽著皮姆，凱扶著艾倫，四人趁著主藤後退的間隙，一口氣衝到岩石區頂端。這裏距離母體的花苞隻有不到二十米，能清晰看到花苞內部流動的墨綠色汁液，那就是母體的核心所在。
    “把抑製劑都拿出來！”林德喊道，自己率先打開一個玻璃罐，將裏麵的綠色粉末朝著花苞用力擲去。
    粉末在空中劃過一道弧線，準確落入花苞。幾乎就在同時，母體發出一聲震耳欲聾的咆哮，整個山穀劇烈搖晃，無數“眼睛”裏的綠光變得血紅。花苞猛地閉合，再張開時，內部的墨綠色汁液翻湧沸騰，竟將抑製劑粉末腐蝕得一幹二淨。
    “沒用！”艾倫驚呼。
    “劑量不夠！”林德立刻明白過來，他將剩下的抑製劑都掏出來，“我們一起扔！”
    凱和艾倫也拿出所有玻璃罐，四人同時發力，將抑製劑粉末和液體朝著花苞擲去。這一次，大量的抑製劑湧入花苞，墨綠色汁液劇烈翻滾，發出“滋滋”的腐蝕聲。母體的咆哮變得痛苦，主藤瘋狂地扭動起來，將岩石區撞得碎石飛濺。
    “有效了！”皮姆激動地喊道。
    然而，好景不長。花苞突然劇烈收縮，再張開時，內部湧出一股黑色的黏液，將所有抑製劑徹底吞噬。黏液滴落在地麵上，竟讓岩石都開始冒煙。母體的“眼睛”重新轉向他們，閃爍著更加狂暴的光芒。
    “它產生抗體了！”林德的心沉到穀底，實驗日誌裏提到過，催化劑會讓變異體快速進化，看來抑製劑也被母體適應了。
    一條主藤突然從側麵襲來，速度比之前快了數倍。林德反應迅速，將皮姆推開，自己卻被藤蔓掃中肩膀，劇痛瞬間傳來，肩膀的衣服被黏液腐蝕出一個大洞，皮膚火辣辣地疼。
    “林德！”凱揮刀斬斷主藤的尖端，扶著他後退，“我們得撤！”
    林德看著還在沸騰的花苞，突然注意到花苞邊緣有一道細微的裂縫，那是剛才抑製劑腐蝕出的痕跡。“還有機會！”他從懷裏掏出最後一個小玻璃罐，裏麵裝著半罐透明液體——那是實驗日誌裏提到的“催化劑”，原本是用來加速藤蔓生長的，或許……能和殘留的抑製劑產生反應？
    “你們掩護我！”林德將玻璃罐攥在手裏，“我要把這個扔進去！”
    “那是催化劑！會讓它變得更強的！”艾倫急道。
    “現在管不了那麽多了！”林德眼神決絕，“要麽一起死，要麽賭一把！”
    凱咬咬牙，對艾倫喊道：“用剩下的抑製劑吸引它的注意！”
    艾倫立刻將最後一點粉末撒向另一側的主藤，那些藤蔓果然被吸引過去。凱趁機揮刀砍向母體的主藤，試圖逼退它們。林德抓住機會，沿著岩石的縫隙向下滑，朝著花苞的方向衝去。
    距離花苞還有五米時，一條主藤突然從地下鑽出，擋住了他的去路。林德側身翻滾躲開，肩膀的傷口被牽扯，疼得他眼前發黑。他咬緊牙關，操控黑岩藤纏住主藤，用盡最後的能量將其暫時固定。
    “就是現在！”林德猛地躍起，將手裏的玻璃罐朝著花苞的裂縫擲去。
    玻璃罐在空中劃過一道精準的弧線，“啪”地一聲撞在裂縫上，應聲碎裂。透明的催化劑液體順著裂縫流入花苞內部，與殘留的抑製劑瞬間發生反應。
    “嗡——”
    母體發出一聲前所未有的巨響，整個花苞像被點燃的炸藥般膨脹起來，內部的墨綠色汁液變成了刺眼的紫紅色。無數“眼睛”同時爆裂開，墨綠色的汁液噴湧而出，主藤開始瘋狂地抽搐、枯萎。
    “成功了！”凱驚喜地喊道。
    然而，異變陡生。母體的花苞在膨脹到極致後，突然向內塌陷，一股巨大的能量衝擊波以花苞為中心擴散開來，所過之處，枯萎的主藤瞬間化為飛灰，連堅硬的岩石都被震得粉碎。
    “快跑！”林德大喊，能量衝擊波的速度太快，他們根本來不及躲避。
    就在這時，黑岩藤突然暴漲，用藤蔓將四人緊緊包裹起來，形成一個綠色的繭。衝擊波撞在繭上，發出震耳欲聾的聲響，林德能感覺到藤蔓在劇烈顫抖，能量數值瘋狂下降。
    【能量耗盡……進入休眠……】
    黑岩藤的聲音在林德腦海中響起，隨後便沉寂下去。綠色的繭失去光澤，變得像普通藤蔓般脆弱，但終究是擋住了衝擊波。
    不知過了多久，震動漸漸平息。林德掙紮著推開身上的藤蔓，發現自己躺在一片狼藉的山穀底部。凱、艾倫和皮姆都暈了過去，身上有不同程度的擦傷，但幸好都還活著。
    母體已經消失了，原地隻留下一個巨大的深坑，周圍的變異藤蔓都已枯萎發黑，失去了所有生機。霧氣不知何時散去了，陽光透過雲層灑在島上，照得一切都清晰起來。
    林德鬆了口氣，剛想叫醒眾人，卻突然想起瘋士兵給的那把鑰匙。海邊倉庫，衝鋒艇……他們還有機會離開！
    他搖醒凱和艾倫，又踢了踢皮姆。四人互相攙扶著，朝著海邊的方向走去。森林裏的霧狼不知去向，或許是被母體的毀滅震懾，或許是被衝擊波波及，總之，一路上再沒遇到任何危險。
    走了大約兩個時辰，他們終於看到了海岸線。在一片隱蔽的礁石後麵，果然有一座鏽跡斑斑的倉庫。林德用鑰匙打開倉庫的門，一艘蒙著帆布的衝鋒艇靜靜地停在裏麵，旁邊還有幾個裝滿燃油的油桶。
    “真的有船！”皮姆激動得語無倫次。
    凱檢查了一下衝鋒艇：“引擎還能用，加滿油的話，應該能駛離這片海域。”
    艾倫看著倉庫牆壁上的日曆，上麵的日期停留在五年前。他歎了口氣：“雷克斯站長到最後，還是留下了一線生機。”
    林德沒有說話，他摸了摸手腕上已經失去光澤的黑岩藤，心中有些失落。但看到遠處海麵上盤旋的海鳥，又燃起了希望。
    四人合力將衝鋒艇推下海，加滿燃油，發動引擎。衝鋒艇發出轟鳴，破開海麵，朝著遠離島嶼的方向駛去。
    林德回頭望去，那座籠罩在迷霧與危險中的島嶼漸漸縮小，最終消失在地平線。清除程序的倒計時還在繼續，但他們已經不需要關心了。
    陽光灑在海麵上，波光粼粼。凱靠在船舷上，看著遠處的天空：“回去之後，我會向上級匯報這裏的一切，讓他們徹底封鎖這片海域。”
    艾倫點點頭：“那些實驗資料太危險了，不能再讓任何人靠近。”
    皮姆看著手裏剩下的半塊壓縮餅幹，笑了起來：“等靠岸了，我請你們吃最好的海鮮！”
    林德也笑了，他感覺到手腕上的黑岩藤似乎輕輕動了一下，雖然微弱，卻真實存在。或許，它隻是累了，需要休息。
    衝鋒艇在海麵上疾馳，載著四個在絕境中相遇、並肩作戰的人，駛向未知卻充滿希望的前方。海風吹拂著他們的頭發，帶著鹹濕的氣息，仿佛在訴說著這場驚心動魄的孤島求生，終將成為過去。