南宮靜的指尖繞著權力的絲線
    在收複的土地上織網
    她把恐懼的人拉進懷裏
    說“我能給你們安穩”
    影子在她身後拉長
    像要悄悄纏住古堡的王座
    ……
    埃德加領域湮滅的餘波，像投進湖底的巨石，連星輝大陸最南端的城邦都能感覺到漣漪——表麵上，街頭巷尾都在傳“淩曜少主斬魔族”的故事，士兵們巡邏時腰杆更直，酒肆裏的喝彩聲能掀翻屋頂；可在權力的暗巷裏，每一方勢力都在暗處撥弄算盤，算著這場勝利裏自己能分多少“獎賞”，又要承擔多少風險。
    西境北域那片死白的虛無，成了懸在星輝古堡頭頂的一塊石頭。沒人能在那片土地上種出糧食，連符文都無法附著，像被世界硬生生剜去的一塊肉——這恰好成了南宮家手裏的“刀子”。
    南宮家的議事廳裏，燭火跳動著映在牆上。南宮靜坐在靠窗的位置，手裏捏著一方繡著金線的手帕，指尖卻把帕角絞得變了形。她抬眼時，眼底沒了往日的溫婉，隻剩淬了毒的銳利：“勝利？諸位長輩倒是說說，這勝利的代價是什麽？”
    她猛地站起身，聲音拔高，在安靜的廳裏格外刺耳：“為了殺一個埃德加，丟了三個城邦的土地！現在那些流民全靠古堡救濟，糧倉的消耗比去年多了三成！曜哥哥被蘇睿那個女人蠱惑得越來越偏激，再這麽下去，我們星輝古族的根基都要被他折騰垮！”
    她故意把“戰略犧牲”說成“個人失誤”，目光掃過廳裏的族人，見沒人反駁，腰杆挺得更直。而主位上的南宮家主，手指漫不經心地敲著桌麵，指節上的玉扳指泛著冷光——他沒說話，卻微微點了下頭，這默許的姿態，讓廳裏的議論聲漸漸變了味，越來越多的人開始附和南宮靜的說法。
    沒過幾天，南宮家的暗手就動了。
    負責給古堡輸送銘文材料的商隊，突然傳來消息：“運輸途中遇沙暴，上等的‘星紋石’損耗了三成”，後續補給要延遲十天；古堡酒窖常訂的“赤霞釀”，配額直接減半，掌櫃的還一臉無奈地解釋：“南邊酒莊減產，實在沒辦法”；甚至連士兵們冬天要穿的加厚皮甲，也被以“鞣製工藝出問題”為由，推遲了交貨。
    市場上，星紋石的價格悄悄漲了兩成，赤霞釀更是被炒到了原價的三倍。底層士兵抱怨喝不上酒，負責銘文的工匠因為材料不夠耽誤工期，不滿的情緒像潮水裏的苔蘚，悄悄在古堡的角落蔓延。
    南宮靜坐在自己的院落裏，聽著手下的匯報，端著茶杯的手指輕輕摩挲著杯沿。她清楚，硬碰淩曜的軍權是找死，可從這些“柴米油鹽”的小事下手，最能磨掉人心——尤其是在這場“慘勝”之後，一點不滿都能被放大。
    “繼續盯著，別露馬腳。”她放下茶杯，眼底閃過一絲得意，“讓他們先鬧著，等火候到了，自然有人會替我們說話。”
    星輝古堡的觀星塔內，風從塔頂的瞭望口灌進來，帶著深秋的涼意。淩曜站在沙盤前，指尖劃過標注“西境北域”的死白區域，靈軀表麵的暗藍色微光，隨著他的思緒微微波動。
    淩影捧著一卷情報卷軸，站在他身後，聲音平穩得像塊冰：“南宮家控製的商隊，近半月已有三次‘意外’——星紋石損耗、赤霞釀配額減半、皮甲交貨延遲。市場上相關物資價格漲幅超過兩成，底層士兵和工匠的怨氣正在積累。”
    淩曜轉過身，接過情報卷軸，指尖掠過上麵的字跡，眼神冷得像結了霜：“他們是在試探，也是在攢力氣。”他把卷軸放在沙盤旁，“暫時不用反製，讓他們接著跳。現在跳得越歡，將來清理的時候，手裏的理由就越硬。”
    他頓了頓，補充道：“重點盯緊他們和外部的聯係——尤其是石家，還有莉莉絲那邊的區域。我要知道，他們有沒有私下交易，交易的是什麽。”
    要拔南宮家這顆毒瘤，光靠“經濟小動作”不夠，得抓住更致命的把柄——比如“通敵”的蛛絲馬跡。現在的隱忍，都是為了將來一擊必中。
    “對了，西境流民的安置情況怎麽樣？”淩曜揉了揉眉心，靈軀因為這幾天的操勞，泛起一絲細微的波動，像是能量不穩的征兆。
    “按您的命令，在南部林地搭了臨時聚居點，每天按時發糧和禦寒的毯子。”淩影回答，語氣裏多了一絲不易察覺的凝重，“但糧倉的儲備最多撐兩個月，長期下去，壓力太大。”
    淩曜沉默了片刻，看向窗外——古堡的糧倉在夕陽下泛著冷光，他輕聲道：“優先保流民的生存，不夠的話，從我的私庫調一部分。”
    執掌全局的重量，遠比當年在戰場上衝鋒陷陣，更磨人心神。
    古堡實驗室的燈，亮到了後半夜。
    蘇睿趴在晶板前，麵前攤開的是埃德加領域崩潰前的數據流——屏幕上的代碼像亂麻一樣纏繞，她指尖在晶板上快速滑動，時不時停下來，皺著眉把一段數據放大。桌上的咖啡已經涼透了，杯壁上結了一層水珠，她卻渾然不覺。
    突然，她的指尖頓住了。
    那段藏在混亂數據流最底層的信息碎片，像沙堆裏的金子——編碼方式和埃德加常用的數學語言完全不同，沒有規整的邏輯，卻帶著一種古老、厚重的氣息，像是從世界本源裏剝下來的“指紋”。
    “這不是埃德加能接觸到的層麵……”蘇睿的瞳孔微微縮起，她下意識攥緊了手裏的記錄筆，指節泛白，“這更像墨淵的力量特性，是埃德加強行借用時，漏出來的碎片！”
    她立刻把這段碎片單獨提取出來，反複比對古堡數據庫裏的“深淵能量”樣本——果然有微弱的共振！這個發現讓她瞬間忘了疲憊，眼底亮得像有星星：這說不定就是對抗墨淵的關鍵！
    而實驗台的另一側，晶石容器裏的原生組織，正泛著淡淡的微光。蘇睿深吸一口氣，調整好狀態，指尖懸在容器上方，一縷精純的生命能量緩緩注入。
    “錨點計劃”的進展比預想中難——她要借著組織和淩曜靈軀的聯係，反向引導靈軀裏散逸的能量，這過程像在狂風裏穿針引線。每一次嚐試，她的額頭都會滲出冷汗，精神力像被抽走一樣空蕩，甚至指尖都會控製不住地發抖。
    但她從沒停下。
    當她看到淩曜的靈軀，在一次引導後，表麵的暗藍色光芒多了一絲極淡的“重量感”——不再像之前那樣輕飄飄的，仿佛多了一粒塵埃的實在時，她忍不住扶著實驗台，嘴角慢慢勾起笑意。
    再難又怎樣？隻要方向對，隻要能讓淩曜離“實體”更近一步，這點疲憊算什麽？
    窗外的天快亮了，實驗室裏的微光映著蘇睿的側臉，她又低下頭，繼續調試參數——外界的暗鬥、權力的算計，都與她無關，她隻守著這方實驗台，為淩曜，也為他們的未來，點亮這盞科學的希望之燈。
    勝利的喝彩還沒散去，暗流就已經在“獎賞”的分配裏翻湧。淩曜在觀星塔應對明槍暗箭，蘇睿在實驗室編織未來的可能，而墨淵的另外兩位爪牙，也已經在暗處磨好了刀，新的風暴，很快就要來了。