摘星殿內的鎏金銅燈燃到了下半程，燈油順著燈芯往下滲，暖黃的光比初時暗了幾分。落在光滑的大理石地麵上，連貴族們衣擺的金繡紋樣，都添了層朦朧的沉鬱。
    方才還滿溢的香檳香氣淡了些，混進後廚飄來的烤肉油脂味。空氣裏那股子精致的繁華，悄悄摻了絲不易察覺的滯重——南宮靜與淩曜的短暫交鋒後，凝滯感沒徹底散，反倒像浸了水的棉絮，輕輕壓在每個人心頭。
    淩曜穩坐主位，指節輕叩著檀木桌麵，節奏與遠處提琴手的弓法漸漸錯開，透著股漫不經心的疏離。他像尊沉在深海的玄鐵磐石，任周遭人群的影子在眼前晃來晃去，脊梁始終挺得筆直。
    偶爾側頭與身旁的蘇睿低語兩句，語調平緩得仿佛方才南宮靜的挑釁，不過是吹過鬢角的一縷微風。連他垂在身側的手，都隻是隨意搭著，沒半分緊繃。
    蘇睿指尖攥著冰涼的水晶杯壁，杯身凝著的水珠滲進指縫，涼得她打了個輕顫。她正努力消化著空氣中無形的張力，眼角餘光裏，那些原本徘徊在主位附近的中立貴族，有了微妙的動作。
    他們想找機會與淩曜攀談，可瞥見南宮靜身邊越聚越多的人群後，腳步紛紛頓住，像被無形的線拽著，悄悄退到了宴會廳邊緣的廊柱下。
    這些貴族端著酒杯假意賞玩廊柱上的星紋浮雕，指尖無意識地摩挲著杯沿，把杯壁的水珠蹭得滿手都是。目光卻不老實，時不時往主位方向瞟——蘇睿忽然徹悟，這哪裏是宴會，分明是場用絲綢與香檳偽裝的戰場，連空氣裏都飄著看不見的硝煙。
    而淩曜，正站在戰火最烈的中心。她下意識往淩曜身邊靠了靠，袖中的手悄悄按在腰間那枚刻著星紋的令牌上，指腹反複摩挲著凹凸的紋路。
    那是淩曜之前交給她的應急信物，冰涼的金屬觸感透過衣料傳來，心裏才多了幾分踏實。
    南宮靜絲毫沒被方才的反擊挫傷，反倒愈發從容。她提著裙擺穿梭在人群中，金箔繡成的蝶紋在裙擺上流轉，走動時裙擺掃過地麵，帶起細碎的風，像隻綴著金粉的蝴蝶。
    連停在她肩頭的銀蝶發簪，都隨著動作輕輕晃動。她每句話都精準地落在人心尖上，連笑容的弧度，都像是對著鏡子練過千百遍，挑不出半分錯處。
    她對著幾位掌管紡織貿易的貴族夫人輕歎，纖纖玉指繞著杯口轉了圈，指甲上的珠光隨著動作流轉，映得杯裏的香檳都泛著細碎的光。
    “聽說南境的‘月光絲’今年產量砍了大半，往後怕是要翻倍漲價了。家裏幾個小姑娘吵著做新衣，如今倒成了難事，還是諸位夫人有遠見，早早就囤夠了料子。”
    夫人們立刻圍攏過來，有人抬手撫過裙擺上的月光絲繡紋，指尖捏著絲縷輕輕拽了拽，像是在確認料子的珍貴；有人皺眉輕拍桌麵，連腕間的珍珠手鏈都跟著晃出細碎的響。
    此起彼伏的抱怨瞬間響起：“可不是嘛，我家庫房的絲隻夠做兩件冬衣，往後想添新的，怕是要等明年了。”
    “成衣鋪上個月就漲了價，這會子都翻三倍了，再這麽下去，咱們這些人都要穿粗布了。”
    話裏話外的不滿像漲潮的水，無形中將矛頭悄悄指向了古堡“管理不力”。
    與此同時，南宮靜那位身著銀紋錦袍的堂兄正舉著酒杯，手臂搭在軍需官的肩膀上輕輕搖晃，把杯裏的紅酒晃出了杯口，濺在對方的衣擺上也不在意。
    他語氣帶著幾分熟稔的抱怨：“前線將士在沙場上拚命，咱們後方自然要把供給跟上。可如今各地調動物資，有些流程實在太死了，層層審批下來，糧草都快捂發黴了。若是能‘靈活’些，哪會耽誤事？”
    說“靈活”二字時，他特意用指節敲了敲酒杯壁，清脆的聲響在喧鬧中格外清晰，像根細針，挑破了表麵的平和。明著是吐槽流程繁瑣，實則是在暗指淩曜的集中管製過於僵化。
    軍需官們對視一眼，有人端著酒杯低頭抿酒，把到了嘴邊的話又咽了回去；有人手指摩挲著杯底的花紋，指尖都泛了白。沒人接話，卻都露出了默許的神色。
    這些話像細密的蛛絲，悄無聲息地纏上在場的利益相關者，讓原本平靜的人心漸漸起了波瀾。
    淩曜卻仿佛什麽都沒聽見。他指尖漫不經心地摩挲著酒杯邊緣，把杯口的香檳泡沫蹭得幹幹淨淨，目光掃過全場時依舊平靜無波，連落在南宮靜那處的眼神，都沒半分起伏。
    他甚至抬手端起酒杯，朝著遠處獨自飲酒的石破天遙遙示意，動作從容得像是在招待老朋友。
    石破天正靠在窗邊，一手撐著冰涼的窗欞，指節因用力而泛白；一手握著粗陶碗，碗裏的烈酒晃出琥珀色的酒液，濺在窗台上暈開深色的印子。
    看到淩曜的動作，他愣了愣，握著碗的手頓了半秒，指節因用力而泛出青白色——畢竟前幾日兩人還在演武場有過爭執，刀劍相向的勁兒還沒散，此刻淩曜的示好讓他有些措手不及。
    他最終還是略顯僵硬地舉了舉碗，喉結用力滾動著喝下一大口酒，酒液順著嘴角滑落幾滴，滴在胸前的布衣上，暈開深色的痕跡。
    眼底那股審視的銳利悄悄淡了幾分，取而代之的是一絲不易察覺的困惑，像蒙了層霧，看不清真實的情緒。
    就在這時，一陣細碎的腳步聲傳來，混著家仆厚重的呼吸聲，在漸漸安靜的殿內格外清晰。
    一位頭發花白的老者在家仆的攙扶下顫巍巍地走到主位前，他雙手交握在身前，指關節因衰老而凸起，皮膚鬆垮地貼在骨頭上。身上的深褐色長袍繡著暗紋，袖口因常年磨損而泛出毛邊，連領口的盤扣都鬆了顆，透著股歲月的滄桑。
    他是淩風時代的老臣李長老，向來以中立著稱。此刻連他都動了，殿內的喧鬧不自覺地低了幾分。
    連原本交頭接耳的貴族都停下了話頭，紛紛放下酒杯，目光齊刷刷地聚了過來，連呼吸都輕了些，生怕驚擾了這位老臣。
    李長老捧著酒杯，蒼老的手指因年歲而微微顫抖，杯裏的酒晃出了不少，他卻沒在意。聲音帶著歲月沉澱的厚重，像陳年的木頭，透著股沉穩。
    “少主，老朽敬您一杯。埃德加之患能解，您救大陸於倒懸，這份功績該刻在古堡的功德碑上，讓後世子孫都記得您的功勞。”
    他先將酒杯舉到眉梢，身體微微前傾致意，腰背雖彎，卻透著股不容輕視的風骨。待淩曜抬手回禮後，才緩緩放下手臂，杯底輕輕磕在桌麵，發出一聲輕響。
    話鋒陡然一轉，他語氣多了幾分懇切：“可老朽活了這麽大歲數，最明白大廈要穩，得靠基石紮實。如今城裏人心慌慌，街頭巷尾都在傳物價要漲、糧草要斷，說到底還是為了‘利’字。老朽鬥膽進言，當下最要緊的不是爭一時長短，而是把商貿穩住，把眾人的不滿壓下去，讓老百姓能安心過日子、做營生，那些流言自然就散了。”
    這番話聽著是忠告，實則是帶著分量的施壓——連最中立的長老都明著提經濟問題，可見局勢已經緊繃到了什麽地步。
    周圍的貴族們都屏住了呼吸，有人悄悄攥緊了酒杯，畢恭畢敬端坐；有人身體微微前傾，目光緊緊鎖在淩曜身上，想看看這位年輕的掌權者會如何回應。連殿外傳來的晚風，都像是停了，等著他的答案。
    淩曜當即起身，雙手捧著酒杯微微前傾，腰背挺直卻不顯得倨傲，連指尖的力度都恰到好處，沒讓杯裏的酒晃出半分。
    他聲音沉穩得像落定的磐石，壓得住殿內的所有雜音：“李長老所言極是，穩住人心確實是眼下第一要務。不瞞長老，古堡已經聯合商盟擬定了新政策，過不了幾日就會張貼布告。”
    頓了頓，他目光掃過在場眾人，眼神裏帶著不容置疑的堅定，清晰地說出具體舉措：“一方麵打通南境到主城的商道，增派護衛保障運輸，絕不讓商隊再受匪患侵擾；另一方麵派專人監管糧價、絲價，在主城設三個舉報點，一旦發現囤積居奇，從嚴處置，絕不讓投機取巧的人得逞。”
    說到最後，他的手指輕輕扣了扣酒杯，聲響不大，卻像敲在每個人心上，語氣多了幾分堅定：“我向大家保證，絕不會讓忠心於古堡的人寒心，更不會讓別有用心者借物資之事攪亂人心。”
    這番話既給了眾人定心丸，也暗暗給那些煽風點火的人敲了警鍾，連空氣裏的滯重感，都似乎散了些。
    李長老渾濁的眼睛裏閃過一絲欣慰，緩緩點了點頭，沒再多說，由家仆扶著慢慢退了下去。
    路過南宮靜身邊時，他腳步頓了頓，目光在她臉上停留了一瞬——那眼神裏沒有責備，卻帶著幾分意味深長的審視，像在看一場終將落幕的戲。
    這讓南宮靜嘴角的笑容僵了半秒，手指悄悄攥緊了裙擺，把金蝶繡紋都捏變了形。
    這一幕落在眾人眼裏，分量重得很。原來淩曜不是隻會強硬，他聽得進老臣的意見，還早就有了應對之策。
    那些原本搖擺不定的貴族悄悄鬆了口氣，有人抬手擦了擦額頭的薄汗，把掌心的濕意蹭在衣擺上；有人甚至開始小聲議論新政策的細節，語氣裏多了幾分期待，神色也安定了些。連殿內的樂曲，都似乎輕快了些。
    南宮靜站在人群中，嘴角依舊掛著無懈可擊的微笑，指尖卻幾乎要掐進掌心的肉裏，指甲在白皙的皮膚上留下幾道淺淺的紅痕，滲出血絲都沒察覺。
    淩曜的從容應對，還有李長老這一出“半路插話”，徹底打亂了她的節奏——她原本打算借物資問題再煽一波情緒，讓眾人的不滿像滾雪球一樣變大，可現在眾人的注意力都被新政策吸引了，她的計劃像被戳破的氣球，泄了大半的氣。
    她深吸一口氣，端起酒杯仰頭喝了一口，冰涼的酒液滑過喉嚨，卻壓不住心底的焦躁，反倒讓胸口更悶。
    放下酒杯時，杯底重重磕在桌麵，發出一聲悶響。她的目光緩緩移開，落在了安靜坐在淩曜身邊的蘇睿身上，眼神裏的算計像藏在暗處的刀鋒，閃著冷光。
    蘇睿正低頭整理著裙擺，手指輕輕撫平裙擺上的褶皺，動作輕柔得像在嗬護易碎的珍寶。陽光透過窗戶灑在她發梢，勾勒出柔和的輪廓，連落在她身上的燈光，都似乎格外溫柔。
    可就在她抬手攏發的瞬間，眼角餘光恰好撞見南宮靜的目光——那目光裏的冷意像冰錐，讓她指尖一頓，心裏莫名升起一絲警惕。
    南宮靜卻飛快地收回視線，悄悄轉動著手指上的玉戒，把冰涼的玉麵貼在掌心，試圖壓下心底的急切：或許，這個“異鄉人”才是更好的突破口。一個來曆不明、手裏握著連古堡醫師都不懂的“危險知識”，還能讓淩曜時時放在身邊的女人，身上能做的文章，可比“經濟問題”多太多了——隻要把她拉下水，淩曜的根基，總會晃一晃。
    宴會還在繼續，舞曲換了一支又一支。小提琴的旋律悠揚婉轉，卻掩不住尾音裏的拖遝，像演奏者也沒了起初的興致。
    水晶燈的光芒灑在人們身上，映得衣飾上的珠寶愈發璀璨，可燈光卻比初時暗了些，在地麵投下的影子也拉得更長。
    有人抬手邀請舞伴，裙擺旋轉間劃出優美的弧度，卻總在靠近主位時下意識放慢腳步，像是怕驚擾了什麽。
    可這表麵的繁華和諧，不過是精心維持的假象——觥籌交錯間，那柄無形的刀鋒已經亮了出來，寒光藏在笑容與祝酒聲裏，正靜靜等著一個最合適的時機，朝著對手的要害刺下去。
    連殿外的天色，都悄悄暗了下來，烏雲遮住了月亮，透著股山雨欲來的壓抑。
    淩曜與南宮靜的目光在空中短暫交匯，不過一瞬，快得像場錯覺。
    淩曜的眼神平靜無波，手指漫不經心地轉著酒杯，把杯口的酒漬蹭幹淨，仿佛在說“你這點手段還不夠看”；南宮靜則抬手攏了攏耳邊的碎發，把垂落的發絲別到耳後，笑容裏藏著冷意，像是在回應“咱們等著瞧，誰笑到最後還不一定”。
    無數沒說出口的交鋒，都藏在這一眼裏，像無聲的驚雷，等著炸開的時刻。
    這場盛宴，才剛剛開始。而夜，還很長。