星輝古堡的清晨，不再隻有訓練的號角與法師塔的共鳴，還夾雜著一種日益濃鬱的、焦灼的低語。這種低語來自市場，來自廚房，來自每一個需要為明日生計打算的普通人心中。
    物價，如同被無形的鞭子驅趕，仍在穩步攀升。並非所有物資，而是那些看似非必需，卻能極大影響生活質量和士氣的物品——新鮮的南方水果、用於點綴盔甲的稀有羽毛、戰士們習慣在休憩時小酌的烈酒、甚至是一些繪製高級符文所需的特定顏料。它們的短缺和昂貴，像細密的沙子，一點點磨損著古堡內部的凝聚力。
    淩曜站在觀星塔上，能“聽”到這種變化。並非通過耳朵，而是通過靈軀對古堡整體能量場，尤其是“人心”所向的微妙感知。一種匱乏與不滿的“低熵”正在彌漫，與他體內躁動的高維能量形成刺耳的對比。
    “他們很聰明。”蘇睿的聲音在他身後響起，她拿著一份最新的物資清單，眉頭緊鎖，“避開了糧食、武器和基礎藥材這些絕對紅線。針對的都是提升士氣和維係貴族體麵的東西。這是在動搖我們的‘軟實力’。”
    淩曜沒有說話。他知道，這是南宮家，或者說，是南宮靜主導下，對他權威的又一次精準打擊。讓他即便擁有強大的武力，卻要麵對一個內部逐漸失去光彩、士氣低迷的古堡。
    “我們的儲備還能支撐多久？”他問。
    “按照目前消耗和被卡脖子的品類計算，最多三個月。屆時，不是餓肚子，而是……‘沒麵子’。”蘇睿用了個通俗的說法，但意思很明確，“尤其是即將到來的‘星輝祭典’，如果連祭典所需的物資都捉襟見肘，流言會更加難聽。”
    星輝祭典，是紀念古城建立、凝聚人心的重要儀式。若辦得寒酸，無疑是在向全大陸宣告淩家的衰落。
    “他們想讓我在祭典上出醜，或者，逼我向他們妥協。”淩曜眼神冰冷。他仿佛能看到南宮靜那帶著虛假擔憂的笑容，以及她身後南宮家主那精於算計的眼神。
    “不能坐以待斃。”淩曜轉身，看向蘇睿，“我們的研究，有沒有可能在資源上找到突破口？哪怕是暫時的？”
    蘇睿沉吟片刻，目光掃過實驗室的方向：“關於‘錨點計劃’，生命能量的催化需要高純度載體，目前庫存的‘晨曦露滴’確實不多了。但是……我在分析埃德加領域崩潰的殘留數據時，有一個發現。”
    她調出一組複雜的能量頻譜圖，指向其中一段極其微弱、幾乎被忽略的波段：“看這裏，這種能量簽名……與一種名為‘星瑩草’的植物在月光下凝聚的汁液能量特征，有百分之九十二的相似度。‘星瑩草’並非稀有植物，隻是采集和提純非常耗時，以往不被重視。”
    淩曜眼中星芒一閃：“你的意思是？”
    “或許，‘星瑩草’汁液可以作為一種替代品，雖然效果可能不如‘晨曦露滴’，但如果能大規模獲取，不僅能緩解研究需求，或許……還能作為一種新的、不受南宮家控製的能量來源，哪怕隻是低級的。”蘇睿的聲音帶著科學家特有的嚴謹，但也透著一絲興奮。危機之中，往往隱藏著轉機。
    “淩影。”淩曜無需回頭，意念已傳達出去。
    一道身影悄然浮現。
    “立刻秘密調查‘星瑩草’的分布與大規模采集、提純的可行性。調動所有不受南宮家注意的外圍人手，避開他們的眼線。”
    “是。”淩影領命，瞬間消失。
    與此同時，在南宮家富麗堂皇的議事廳內。
    南宮靜正聽著管家匯報古堡市場各類“非必需”物資價格的最新波動，嘴角噙著一絲滿意的笑容。
    “做得很好。”她優雅地端起茶杯，“要讓我們的淩曜少主明白，統治一個大陸，光靠打打殺殺是不夠的。經濟，才是無聲的千軍萬馬。等他為祭典的物資發愁，為手下人的怨氣焦頭爛額時，自然會想到我們南宮家。到時候，很多條件，就由不得他不答應了。”
    她仿佛已經看到淩曜在壓力下，被迫與她，與南宮家進行“平等”對話的場景。釜底抽薪，攻心為上。她要將淩曜的鋒芒，磨鈍在這瑣碎而現實的資源困境裏。
    然而，她並不知道，在星輝古堡的深處，一場針對資源困局的反向研究，已經悄然啟動。時間的沙漏在雙方陣營同時流淌，看是南宮家的經濟絞索先勒緊古堡的咽喉，還是淩曜與蘇睿，能在這絕境中，找到那破局的一線生機。