星輝古城“琉璃大道”盡頭，“緋紅之吻”沙龍的金色雕花大門敞著，門楣未掛任何家族紋章，卻憑著那鎏金浮雕與暖黃燈光，成了整條街最張揚的存在——這裏是莉莉絲的王國，是她掙脫家族束縛，憑魅力、掠奪與狠辣手段，在貴族圈築起的、獨立於傳統體係外的權力中樞。
    今夜的“緋紅之吻”依舊燈火如瀑，水晶吊燈的光芒灑在光潔的大理石地麵上，映得賓客們的綢緞衣擺、寶石首飾泛著細碎的光。空氣中飄著名貴香水的甜膩、雪茄的醇厚與陳年紅酒的微酸，衣著華麗的男女端著酒杯穿梭，低語聲裏摻著曖昧的笑，指尖傳遞著寫滿秘密的紙條，一派紙醉金迷的景象，卻處處藏著看不見的暗線。
    莉莉絲穿著一襲露背墨綠色絲絨長裙，裙擺掃過地麵時像蛇尾般慵懶，她周旋在賓客之間，耳垂上的巨大祖母綠隨著轉身搖曳，光澤勾得人不由自主移不開眼。她還是那個掌控無數情報、能牽動古城市場神經的“蛛母”，可隻有她自己知道，腳下那用利益與威懾堆起的王座，正發出細微卻清晰的碎裂聲。
    淩影對“沉錨”倉庫區的清洗，像精準的手術刀，直接切掉了她情報網的關鍵神經——不隻是損失了四十七個手下和三個據點，更讓那些依附她的貴族、商人開始動搖。昨日還有位香料商旁敲側擊問她“是否還能保貨物安全”，那試探的語氣像根刺，紮得她心口發緊。更讓她膽寒的，是墨淵透過層層空間傳來的冰冷意念，那不耐煩的腔調像鞭子抽在心上：“莉莉絲，你的蛛網怎麽不牢固了？我要的混亂、恐懼在哪？別讓我覺得，你和埃德加一樣沒用。”
    沒用的棋子，隻會被舍棄。她太清楚這一點。當時她正與銀行家碰杯，杯沿的金邊蹭過唇瓣，臉上掛著完美的笑容，心底卻卑微得像塵埃：“再給我一點時間，墨淵大人。不過是點小麻煩，新的棋子已經動起來了，很快就能讓您看到更精彩的戲。”
    可麻煩根本不給她喘息的機會。安插在星輝騎士團的中層軍官，昨天清晨被發現溺在自家浴缸裏，官方說“酒後失足”，她卻一眼認出那是淩影的手法——指尖劃過頸動脈的細微傷口，被水泡得發白卻依舊清晰，那是警告，也是赤裸裸的清理。連她與南宮家勾連的線，也因南宮明那蠢貨可能留下的賬本痕跡，變得岌岌可危。
    “時間不多了……”這個念頭像跗骨之蛆，在她心底鑽來鑽去。她能清晰感覺到無形的絞索正往脖子上收，淩曜不再是那個需要藏起鋒芒的少主，他亮出的淩影像把快刀，每一下都砍在她最脆弱的地方。
    她攥著酒杯走到二樓弧形露台，冰涼的欄杆貼著掌心，才讓她找回一絲鎮定。俯瞰著樓下依舊喧囂的“緋紅之吻”，這裏的每一盞燈、每一個賓客，都是她憑自己掙來的基業，她絕不能看著它塌掉。
    “主人。”一個穿侍者製服的身影悄無聲息地走近，他袖口藏著短刀，眼神銳利如鷹——是她最信任的暗探。他壓低聲音：“剛收到消息，古堡在暗中收‘星瑩草’，就是那種以前沒人要、隻在月光下出汁的雜草。”
    “星瑩草？”莉莉絲細眉猛地一挑，腦中飛速過著這種植物的信息：遍地都是、不值錢，唯一的特別之處是采汁要等特定月光，還得耗上大半夜，以前連農戶都懶得碰。淩曜和那個異鄉女人蘇睿，拿這種東西做什麽？對手的反常舉動裏，往往藏著新的威脅，也可能藏著她的轉機。
    “查！”她聲音驟冷，指尖掐進欄杆雕花的縫隙裏，“動用所有線人，不管是藥農還是草藥商，都要問清楚，他們收星瑩草到底要做什麽！另外……”她頓了頓，眼中閃過狠厲的光，“啟動‘斷尾’。所有和南宮明有關的信箋、賬本、聯絡人，全抹幹淨。必要的話……”她抬手做了個利落的下切手勢，指尖劃過空氣時帶著殺意。
    心腹眼神一凜，立刻明白“必要的話”是什麽意思——讓南宮明永遠閉嘴，絕不能讓他把更核心的秘密拖出來。“是，主人。”
    心腹退去後，夜風卷著“緋紅之吻”裏的喧鬧上來，卻吹不散莉莉絲心底的寒意。她看著樓下那些笑著、鬧著的賓客，突然覺得這滿室繁華像個泡沫，輕輕一戳就會破。這座用謊言、欲望和威懾堆起的宮殿，看似堅固，實則隻要淩曜再揮一次刀，就可能徹底崩塌。
    她必須快。要麽在王座塌掉前找到新的靠山，要麽……拉著那些依賴她的人一起墜入深淵。莉莉絲端起酒杯，將裏麵猩紅的酒液一飲而盡，甜膩的酒香裏，藏著一絲化不開的絕望苦澀。