星輝古堡的元老議事廳內，燭火搖曳，將長桌兩側十餘位元老的身影拉得忽長忽短。空氣中彌漫著壓抑的沉默，連呼吸聲都顯得格外清晰——這場關乎古堡權力走向的會議，從一開始就透著劍拔弩張的氣息。
    南宮靜坐在長桌主位，取代了往日淩曜的位置。她今日身著一襲暗紫色華服，領口和袖口繡著精致的銀線花紋，妝容比往常更顯明豔，可眼底的銳利卻藏不住。她指尖輕輕摩挲著桌角的雕花，目光掃過在座的元老，緩緩開口，聲音清晰得像淬了冰：“諸位叔伯，曜少主昏迷已近十日，外麵咒奴作亂，玄鏡派的餘孽虎視眈眈，墨淵的勢力更是步步緊逼。群龍不可無首，我提議，立刻確立一位‘代理族長’總攬全局，等少主康複再交還權柄，這才是穩定人心的當務之急。”
    話音剛落，坐在左側的淩威將軍“啪”地一拍桌子，震得桌上的茶杯都晃了晃。他身著鎧甲，須發皆白，卻依舊氣勢逼人：“荒謬！少主隻是昏迷，又不是不在了，憑什麽另立代理？南宮靜，你分明是想架空少主，趁機篡權奪位！”
    “淩威將軍，飯可以亂吃，話可不能亂講！”右側一位頭發花白的元老立刻站起來反駁，他是南宮家的老熟人，語氣帶著明顯的偏袒，“靜小姐這是為了家族存續！你要是執意阻攔，等古堡亂了套，被墨淵鑽了空子，你擔得起這個責任嗎？”
    “我擔不起？我看是你們南宮家野心太大！”淩威將軍怒目圓睜，“按祖製，少主在位期間，除非有明確的傳位詔書，否則絕不能另立他人！你們這是在壞祖宗的規矩！”
    唇槍舌劍的戰場
    議事廳瞬間陷入一片混亂。支持淩曜的元老們紛紛開口，以“祖製不可違”為盾，指責南宮靜“名不正言不順”，是在破壞古堡的傳承；而南宮派的人則以“大局為重”為矛，反駁對方“墨守成規”，不顧眼下的危機。
    “祖製是死的，人是活的！現在都什麽時候了，還抱著老規矩不放？”
    “規矩不能破！今天能隨便立代理，明天就能隨便換族長，以後古堡的傳承還有什麽章法？”
    “玄鏡派的餘孽已經在邊境增兵了，再拖下去，我們連討論的時間都沒有了！”
    “就算要立代理，也輪不到南宮靜！她一個外姓人，憑什麽掌管淩家的家業？”
    爭吵聲越來越大，燭火被氣流吹得劇烈晃動，映得眾人的臉忽明忽暗。南宮靜坐在主位上，冷眼看著眼前的混亂，嘴角勾起一抹不易察覺的弧度——這正是她想要的。她不需要所有人都支持她，隻要讓“淩曜無法理政”的念頭深入人心，讓大家覺得“必須有人站出來”，她就能順理成章地成為那個“唯一的選擇”。
    就在爭吵最激烈的時候，一直沉默的財務長老緩緩開口了。他是元老中資曆最老的幾人之一，掌管著古堡的財政，向來中立，他的話總能起到一錘定音的效果。“代理族長一事，關乎家族法統，確實需要慎重。”他端起茶杯抿了一口，目光落在南宮靜身上，“靜小姐，老夫有個疑問，韓燁公子近日正帶著外部援助趕來，他是少主的好友，聲望也高，不知你認為，自己比起韓燁公子，優勢何在？”
    這話一出，議事廳瞬間安靜下來。所有人的目光都集中在南宮靜身上，連支持她的元老都露出了遲疑的神色。韓燁不僅帶來了物資和人手，更重要的是，他中立的立場讓很多元老都覺得放心——比起野心明顯的南宮靜，韓燁似乎是更合適的人選。
    南宮靜的臉色瞬間沉了下來，手指緊緊攥住了裙擺。她怎麽忘了韓燁？這個突然冒出來的“變數”，成了她奪權路上最大的障礙。她深吸一口氣，強壓下心頭的怒意，勉強擠出一絲笑容：“韓燁公子確實有能力，但他畢竟是外人，對古堡的事務不夠熟悉。眼下局勢緊急，需要一個能立刻上手、全心為古堡著想的人，我認為，我比韓燁公子更合適。”
    可這話剛說完，就有元老反駁：“韓燁公子和少主交情深厚，怎麽會不盡心？再說，熟悉事務也需要時間，我們可以等他來了再商量……”南宮靜還想辯解，卻發現支持她的人越來越少，隻能恨恨地閉上嘴，心裏暗下決心——一定要在韓燁到來之前，把代理族長的位置拿到手。
    實驗室的奇跡
    與議事廳的喧囂截然不同，古堡深處的秘密實驗室裏，卻透著一股近乎神聖的寧靜。這裏被三重結界包裹著，隔絕了外界的一切聲音和幹擾，隻有實驗台上的儀器發出微弱的“嘀嗒”聲，像是在為生命倒計時。
    蘇睿穿著白色的實驗服，頭發隨意地挽在腦後，露出光潔的額頭。她眼下的青黑比之前更重，嘴唇也有些幹裂，可眼神卻亮得驚人。她手裏拿著一支比發絲還細的符文注射器，裏麵裝著那微升閃爍著星光的星瑩草精華——這是她熬了無數個夜晚才提取出來的，是救淩曜的希望。
    淩曜的靈軀懸浮在特製的能量容器中，依舊是半透明的狀態，紅藍光芒在他體內緩慢流轉，比之前平和了一些，卻依舊透著脆弱。蘇睿深吸一口氣，屏住呼吸，小心翼翼地將注射器對準淩曜靈軀的心口位置，緩緩推動推杆。
    銀色的精華順著注射器，慢慢融入淩曜的靈軀，沒有驚天動地的光芒，也沒有劇烈的能量波動，一切都平靜得像一潭湖水。蘇睿的心提到了嗓子眼，緊緊盯著淩曜的靈軀，連眼睛都不敢眨一下。
    就在這時，奇跡發生了——淩曜那原本透明的靈軀指尖，突然凝實了一刹那！像是水下的倒影被陽光照亮，指尖的輪廓變得清晰可見，甚至能隱約看到皮膚的紋理。雖然這變化隻持續了不到一秒，就又恢複了原狀，可旁邊的“定魂星盤”卻有了反應——星盤上一顆原本黯淡無光的副星，極其微弱地、卻又無比清晰地閃爍了一下！
    那是代表淩曜生命體征的星星！蘇睿猛地捂住嘴，眼淚瞬間湧了出來，順著臉頰滑落。她不是在做夢！這不是數據的偶然波動，而是淩曜的生命在回應她！他還在，他沒有放棄，他能回來！
    蘇睿蹲下身，雙手撐在實驗台上，肩膀微微顫抖。這些天的疲憊、焦慮、絕望，在這一刻都化作了喜悅和希望。她抬起頭，看著能量容器中淩曜的身影，聲音帶著哽咽，卻無比堅定：“淩曜，我就知道你可以的！再等等，很快，很快我們就能見麵了！”
    她擦幹眼淚，立刻轉身回到實驗台，開始記錄剛才的變化數據。她知道，這隻是第一步，後麵還有更艱難的路要走，但隻要有希望，她就不會放棄。
    深夜祭壇
    時空之淵深處，黑暗無邊無際，隻有岸上祭祀大殿前的祭壇上的幽火散發著微弱的光芒。墨淵盤坐在由骸骨和怨念築成的王座上，周身纏繞著黑色的魔氣，指尖捏著一縷透明的信息流——那是他從古堡方向竊取來的，帶著元老會上爭吵的餘波。
    墨淵閉上眼，將信息流導入自己的意識中。南宮靜那充滿野心的聲音，淩威將軍憤怒的反駁，還有財務長老提到韓燁時的遲疑，都清晰地呈現在他腦海裏。他緩緩睜開眼，金色的豎瞳中閃過一絲嘲諷，嘴角勾起一抹冰冷的、毫無笑意的弧度。
    “爭奪吧，內鬥吧，愚蠢的人類。”他低聲自語，聲音在空曠的深淵中回蕩，帶著令人毛骨悚然的冷漠，“南宮靜……這個女人，野心倒是不小，可惜手段太急了點。不過，也正因為這樣，她才是一枚完美的棋子。”
    他不需要親自控製南宮靜，那樣太容易暴露。他隻需要輕輕推一把，引導她的野心，讓她成為攪動古堡內亂的“攪局者”。“讓她繼續和淩曜的人鬥，讓她把古堡的水攪得更渾。”墨淵的指尖纏繞著黑色的魔氣，眼中幽光閃爍，“等她以為自己離王座隻有一步之遙的時候，再讓她摔下去——到時候，整個星輝古堡都會因為她的野心，陷入萬劫不複的境地。”
    墨淵想了想，嘴角的笑意更濃了。他可以“不經意”地給南宮靜傳遞一些“消息”——比如淩曜的“真實病情”（當然是他編造的，說淩曜醒來的可能性極小），再比如淩威將軍那邊的“弱點”（比如他的家人在邊境，容易被要挾）。這樣一來，南宮靜就會更有底氣，也會更激進，在奪權的路上走得更快，也更遠。
    “去吧，南宮靜。”墨淵低聲說道，仿佛在對遠方的南宮靜下達指令，“去為我製造更多的混亂，去把星輝古堡推向毀滅的邊緣。等一切都亂了，那枚星隕之戒，自然會落到我的手裏。”
    黑暗中，無數咒奴的嘶吼聲傳來，像是在響應墨淵的命令。一場更大的危機，正在悄然醞釀，而星輝古堡的人們，還不知道自己早已被深淵中的棋手，納入了危險的棋局。