石六娘神色慌張地回到了住處。
    石寶生今日沒有如往常一般，一大早就出門，就是為了留在家裏，等候妹妹的消息。
    說實話，他真的沒想到，薛十六娘會跑到德州來找自己。他離開春柳縣的時候，明明沒有跟任何人提過，自己會往哪裏去。
    這才過去幾天的功夫？薛十六娘就找上門來了，定是碼頭有人多嘴！
    當然，也不排除是德州這邊有薛七先生的昔日同窗，發現黃山先生的故居有人入住，就寫信去問了薛家人。
    石寶生心中扼腕，倘若他不是找不到更好的住處，他也不想住進這座宅子來的，太容易被人發現他與薛七先生的關係了。
    幸好，薛七先生並沒有真的成為附逆罪人，他在德州的故交們也不曾多事找上門來詢問。石寶生如今有了一位名師做靠山，心裏有底氣多了，對自己的未來也更有信心。
    他已經成功哄住了魯大小姐，也憑借才華，令魯老爺鬆了口，隻等著迎娶魯大小姐進門，便可從此平步青雲。薛十六娘在這時候找上門來，他是無論如何都要把人穩住的，絕不能讓她壞了自己的前程！
    看到妹妹回來，他馬上迎了上去：“如何？事情可順利？”
    石六娘苦著臉，搖頭道：“不成，薛姐姐立時就看穿了哥哥的打算，駁了回來。她還發了火，說哥哥你既然給臉不要臉，就不要怪她不留情麵了……”
    石寶生臉色變了變，深吸一口氣：“我們進屋說話，你把詳情說給我聽。薛十六娘都說了些什麽？”
    石六娘便隨兄長進了書房。石太太在客廳探頭瞥見，張望幾眼，便躡手躡腳地走了過來，把耳朵靠在書房門上偷聽。
    石六娘把今日與薛綠會麵的經過，都一五一十地說了，末了還道：“薛姐姐說，夜長夢多，她信不過我們家，決定今日便帶著薛大伯父上門來要回薛七先生的遺物了，讓我們把東西準備好，老實在家等著。
    “她還說，既然哥哥你心思駁雜，退婚書就用不著你操心了，她會讓薛大伯父寫好的，到時候你隻需要署個名即可。
    “但薛七先生放在咱們家的東西，她要一件不少地全數帶走，缺一件都不行。她手上有詳細的名冊，叫我們別耍花招。倘若我們家膽敢扣下任何一件，她轉身就去衙門告狀，到時候哥哥的事可就瞞不住了……”
    “這還了得？！”石太太聽到這裏，頓時大怒，直接闖進了書房，“那小蹄子怎敢說這樣的話？反了天了！等到她嫁進我們家，看我如何教訓她！”
    石寶生嚇了一跳，隨即不耐煩地說：“母親你怎麽又偷聽了？這些事你別管了，我自有主意。”
    石六娘也道：“娘！薛姐姐就是要跟哥哥退婚，又怎會嫁進咱們家來？”
    石太太噎了一下，又道：“這種事輪不到她做主！是她爹把她許配給咱們家的，豈能隨她想退婚就退婚？！”
    石寶生板著臉扭開頭去，不想理會親娘犯蠢，石六娘則無奈地說：“娘，哥哥都快成為魯家女婿了，還要薛家這門親事做什麽？薛姐姐主動提退婚，也不是壞事。”
    石太太卻道：“她要退婚也行，但是嫁妝不能退！這座宅子，還有那些箱子裏的東西，全都是我們家的！她還要再付我們家五百兩銀子，不然就休想我們家寫退婚書！”
    說完她還對兒子道：“寶生啊，這事兒你得聽我的。在德州城過日子，花銷比在春柳縣大得多了。更何況你還要裝成大家公子的模樣，這些天花出去的銀子跟水淌似的。咱們家那點家底，哪裏經得起這般折騰？
    “薛家比咱們家有錢多了。如今他家姑娘自個兒提退婚，就是他家要背信棄義，不給咱們石家一點補償可不行！五百兩已經算是便宜她了。她家有上千畝地，這點銀子不過是一兩年的產出，她拿得出來！”
    石寶生閉上雙眼，不想說話。
    石六娘又一次做了哥哥的嘴替：“娘，雖說如今是薛姐姐先提的退婚，可咱們家理虧在先，不能這麽做。萬一她惱了，真個上魯家告哥哥的狀，哥哥還怎麽求娶魯大小姐呢？”
    “這有什麽？”石太太昂起頭，“我兒子長得英俊，又有才華，將來是要為官作宰的。魯家不過是生意人家，能有我兒子這樣的女婿，就是他們祖上燒了高香。他們還敢嫌棄我兒不成？！”
    石寶生平日很喜歡聽母親這般誇自己，可今日卻覺得她這些話格外不中聽。
    母親家裏是開油坊的，又是獨女，當初非逼著他父親上門，哪怕名義上不是招贅，可父親從民籍換成商籍，實際上就是做了倒插門，害得他這個兒子也受了牽連。若非如此，他又何須擔心真實身世會叫魯家人知道？
    魯家人是世代行商不假，可他家有了今日的財富地位，早就想要改換門庭了。魯大小姐會看上他，也是盼著能有個前程遠大的才子夫婿能提升她的身份，不再叫人笑話她是商家女。
    倘若她知道他也是商家子，哪怕他已有功名在身，她也會打退堂鼓的！
    若是她樂意嫁給門當戶對的商家子弟，隻要求對方有功名，那光是德州一地，就有的是出身富貴的秀才、舉人供她挑選，她又何必非得看上一個外地來的窮秀才？！
    石寶生心裏清楚，就算魯大小姐知道他早有婚約，家境尋常，他也有五成的把握能哄住她不把這件事放在心上，婚事依然還有希望。
    可若是魯大小姐知道他父母是小商戶，做的還是油坊這等小生意，那他就隻剩下一成把握了，還得指望薛十六娘別給他搗亂才行。可即使魯大小姐能被他哄住，還有魯老爺那一關呢！
    妹妹未能騙住薛十六娘，後者今日就要上門退婚，帶走薛七先生托給他的所有物品，他已經夠煩惱的了，母親怎能在這時候還給他生事？她那些話，自家人私下說說就好了，怎能真的叫外人聽見？！
    石寶生很想轉身就走，但又怕不跟母親說清楚，薛十六娘上門要東西的時候，她會說出更過分的話來，惹怒薛十六娘，把事情鬧到不可開交的地步。
    沒辦法，他隻得按捺住性子，安撫母親道：“娘，現在不是說這些話的時候。魯家這門親事，我無論如何也要拿到手！相比之下，薛家那邊反而沒那麽重要。
    “我本來想暫時安撫住薛十六娘，等魯家婚事定了，再跟薛家退婚，也省得魯家婚事不成，我便兩頭落空。可既然薛十六娘不肯，為了不惹惱她，我們也隻能暫時退讓了。
    “魯家的婚事是最重要的。隻要薛十六娘願意閉嘴，婚退了就退了。我會說服她，把這宅子留給我們住，再設法留住幾幅字畫，好方便送禮。其他的，就都還給她吧。”
    “不行！”石太太出人意料地反應激烈，“當初為了這門親事，我在薛家人麵前賠了多少笑臉，費了多少心思？如今說退就退了，我們什麽好處都沒得，就叫她脫了身？憑什麽？她休想！”