老蒼頭看著那中年男子有些不耐煩地撇開了頭，立刻認出他是石家的仆從胡永祿。
    這人好像是石太太娘家油坊的夥計，從少年時就開始在油坊幹活，但在石老大徹底掌握油坊後，他就不在油坊做事了，改而成為了石家的仆從。
    石寶生嫌原本從村裏雇的書僮太過蠢笨，反倒是這胡永祿能寫會算，人比較機靈，便帶在身邊做個長隨，平日裏出門也好有個照應。此人時常跟著石寶生到薛家來，因此老蒼頭也跟他聊過幾回天，印象中是個行事圓滑的人。
    雖說奶娘周嬸也經常能見到胡永祿，但他們什麽時候這麽熟了？
    荒宅院中，奶娘罵人罵得直喘粗氣，總算暫時停了口，胡永祿這才找到機會插話：“周姐，這件事實在怪不得我。我當年也是聽命行事。那時寶哥兒說自己真心傾慕你家姐兒，我看他不像撒謊的模樣，哪裏曉得是騙人的呢？
    “不怕你笑話，我看到他帶著薛七老爺的東西離開春柳縣時，也嚇了一大跳，萬萬想不到他是那種人。至於他到了德州後幹的事，就更不用提了。
    “可我又能咋樣呢？我隻是他家的仆從，還得靠他吃飯哩。若是我說一句不中聽的話，把他惹惱了，被趕出去，我一個人在這人生地不熟的德州城，要如何過活？！”
    奶娘聽著，臉上憤怒的表情稍稍緩和了些：“你說的是真話？”
    “當然是真話！珍珠都沒那麽真！”胡永祿一副指天發誓的模樣，“周姐你信我，我原來比你還生氣哩，他幹這種事，以後別想回老家見人了。
    “我是春柳縣土生土長的，將來還想做他家油坊的掌櫃，可這一走，全都泡湯了，我冤不冤呀？！可我也拿他沒辦法呀。要是還在春柳縣，我大不了說句不幹了，回村裏種地。
    “可這裏是德州城，我要是離了石家，連回春柳縣的船費都沒有。聽說如今運河北上的民船已經停了，朝廷大軍隨時都會在河間府跟燕王打起來……”
    奶娘打斷了他的話：“沒在河間府打起來，是在雄縣和鄚州那邊打了，就是前幾天的事兒。德州城這邊還沒收到消息麽？”
    胡永祿愣了愣，搖頭道：“還沒有。周姐這是在北邊聽說的消息？”
    “來德州的路上聽人說的，就是中秋那天晚上的事兒。”奶娘頓了頓，壓低聲音，“聽說那個耿大將軍打了敗仗，也不知朝廷會不會處罰。若是他倒了黴，殺了我們老爺的那個惡人就再也沒有靠山了！”
    胡永祿眨了眨眼：“這意思是……你們家不會被定罪了？你們家姐兒也不會成為罪眷了？”
    “當然不會！”奶娘啐了他一口，“本來就是沒有的事兒！都是那殺人凶手汙蔑的！河間知府知道我們老爺冤枉，已經上書朝廷，請皇帝做主了。要是我們姐兒真個成了罪眷，哪會這麽容易跑來德州？縣衙才不會開路引呢！”
    胡永祿眼珠子一轉，心中衡量了一下，才歎道：“寶哥兒失策了呀……他以為這回薛七老爺一定會倒黴，因此急著撇清關係，到了德州後又想盡辦法攀高枝兒，就是想要找個更好的靠山……”
    他頓了一頓，看向奶娘：“周姐，我雖然為石家幹活，但我也看不慣他家人幹的事兒。你還是勸勸你們姐兒吧，能退婚就退婚，別跟寶哥兒糾纏下去，對她沒有好處。”
    奶娘的臉色又緩和了幾分：“還用你說？今日我們姐兒特地帶了大老爺和大少爺上門，就是退婚來的！她還要把老爺的遺物都要回去呢！”
    說著她瞥了胡永祿一眼：“這些日子，石秀才是不是靠著我們老爺的東西，在德州城裝有錢人家公子哥兒呀？”
    胡永祿嘻嘻一笑：“周姐，他都起了貪心，要把東西占為己有了，需要用的時候，難道還會客氣不成？不過你放心，他還沒真正把東西送出去，隻是這樣盤算著罷了。”
    他壓低聲音告訴奶娘，前幾日中秋時，石寶生給新拜的老師黃夢龍先生以及魯大老爺各送了一份節禮，東西是石太太幫忙準備的，照著德州本地的風俗來，都是些應節之物。
    當時魯大老爺沒放在心上，但黃夢龍先生卻私下指點石寶生說，他若想真正打動魯大老爺，就該送些像樣的禮物，而不是這種點心瓜果之類的俗物。
    不但是魯大老爺，石寶生將來與文人雅士結交，也當盡可能送些書香清雅之物，吃食點心根本上不得台麵。
    於是石寶生就打起了薛家那幾箱子古籍字畫的主意，隻是心裏還存有顧慮，怕這德州城裏有黃山先生的門人，會認出東西的來曆，因此不敢輕易挪用。
    但胡永祿在旁察顏觀色，覺得他早晚會這麽做的。
    石家雖有些家底，但大頭都在油坊和田莊、店鋪上頭，金銀浮財不多，如今旅居德州，花銷又大，若是靠自家出銀子，根本撐不了多久，更別說是搜羅些清雅之物送禮了。
    能讓魯大老爺看得上眼的禮物，又豈是便宜貨色？石寶生想要繼續打腫臉充胖子，就一定要動用恩師的收藏。至於東西送出去後，是否會被黃山門下發現，那就是以後的事了。
    胡永祿小聲告訴奶娘：“他還跟父母商量過，到時候就說薛七先生臨終前把東西交給了他這個愛徒，宅子和古書字畫都叫他繼承了哩！就象當初薛七先生繼承了黃山先生的東西一樣。”
    奶娘忍不住罵道：“他放屁！我們老爺又不是沒孩子，再不濟族裏也有讀書的子侄，憑啥要把師門的東西交給他這個白眼狼？！他怎麽有臉說這種話？！”
    胡永祿笑了笑：“別人未必信他，但他背後有魯大小姐撐腰，而魯大小姐又受寵，在魯大老爺麵前說一不二，除非是比魯家更有權勢的人，否則誰會拆他的台？”
    奶娘盯著胡永祿的雙眼：“永祿，你跟我說句實話，那魯大小姐就真的被他迷住了？啥都不管不顧，隨他怎麽說都信？若是她知道石秀才是油坊家的兒子，早有婚約在身，還是個忘恩負義、企圖吃絕戶的白眼狼，她也願意嫁給他？”
    胡永祿遲疑了一下，才笑道：“這種事可不好說。周姐，我們寶哥兒已經把魯大小姐籠絡住了，這門婚事真的很有希望能成！隻要寶哥兒娶到魯大小姐，石家就真的發達了。
    “你們姐兒何苦跟他們糾纏不休呢？還不如幹脆退婚，當作沒這回事，回老家過清淨日子算了。魯大小姐盯他盯得緊，他不敢回老家尋你們晦氣的，到時候各自嫁娶，各生歡喜，未必不是你們姐兒的福氣。”
    “退婚是一定會退婚的。”奶娘咬牙，“可叫我眼睜睜看著他成功騙婚，從此飛黃騰達，這口氣又實在咽不下去！”她瞪著胡永祿，“我就不信，魯大小姐那樣的名門閨秀，真能看得上一個白眼狼。就算她糊塗，魯大老爺也不會糊塗吧？”
    胡永祿頓了一頓：“周姐，你不知道，他們石家對付富貴人家的小姐，一向最有辦法了！”