薛綠聽石六娘詳細複述了石家母子倆的對話，心裏隻覺得莫名其妙。
    雖然上輩子石太太對她就很刻薄無情，但她以為那是因為薛家失勢的緣故，萬萬沒想到石太太對她還有這麽大的怨氣，實在不知道這是從何而起。
    薛綠一臉茫然地問石六娘：“我什麽時候得罪了你娘？我記得我和我爹娘一向對你們家十分客氣來著。”
    石六娘麵露愧色：“不是你們的錯，是我娘……她自己鑽了牛角尖！”
    雖然石太太不肯在兒女麵前說實話，但石六娘昨晚有心打聽，便私下尋了母女倆獨處的機會，順著母親的口風，哄她高興，引得她說了不少真心話。前後聯係起來，石六娘也大致猜到母親是怎麽想的了。
    石六娘實在沒臉將實情詳細告訴薛綠，便隻含糊地說：“我爹一心想讓哥哥娶到薛姐姐你，所以沒少慫恿我娘去巴結討好薛伯母。我娘心裏不樂意。她更想讓哥哥娶個柔順聽話的媳婦。而你家世好，她拿捏不了你……
    “無奈她拗不過我爹和哥哥，隻得在心裏盤算著，等將來娶了你進門，再給你立規矩。沒想到你要退婚，她再也無法衝著你耍威風，因此才想著，將來無論如何都要想辦法出了這口氣……”
    薛綠隻覺得無語。
    石太太素來就名聲一般，縣裏許多人都說她潑辣、厲害，可薛綠見過她與石老大、石寶生相處時的情形，隻覺得她色厲內荏，不是什麽難纏的麻煩人物。
    萬萬沒想到，石太太原來一直把她當成了軟柿子。
    如果她父親沒有去世，就算她嫁進了石家，做了石太太的兒媳，難道就會任由婆婆欺負嗎？石寶生還指望著老師提攜呢，又怎會得罪他們父女？
    即使她父親去世，薛家又不是沒人了，在春柳縣的勢力，也不是區區石家能比的，還能坐視她受婆家欺負不成？
    上輩子她無力抵抗石家欺淩，隻是因為她與親人斷絕了聯係，又背著罪眷的身份，不敢公開向外求助而已。這輩子她不是罪眷，帶上伯父堂兄到德州來退婚，石家人敢說半個不字麽？
    石太太自己所嫁非人，在家中說話不管用，不想著自己立起來，反倒衝著更弱勢的人耍起了威風，真不愧是石老大的妻子、石寶生的母親，都是一樣的欺軟怕硬，趨利避害。
    石六娘有這樣的父母和兄長，能出落得如今這般品行，也挺不容易的。些許小私心、小算計，薛綠就無意放在心上了。
    她真心勸說起石六娘：“你的婚事，你真的沒什麽打算嗎？那天我勸你的話，你仔細想過沒有？”
    石六娘雙頰一紅，偷偷看了書鋪的方向一眼，才小聲道：“想是想過，可我……我能有什麽法子……”
    婚姻大事，自然是父母之命，媒妁之言。她心裏是喜歡書鋪裏的古二哥，可她連告訴父母的勇氣都沒有，隻能聽天由命……
    薛綠卻道：“我打聽過一些吉安堂書鋪的事。那位小哥是他家裏的老二，讀過幾年書，不過沒有舉業。他哥哥已經過了縣試，他則負責打理家業，聽說為人品性、說話行事都很正派，性子溫和，目前尚未有婚配。”
    石六娘臉上的紅暈頓時深了幾分，不過卻聽得十分認真。她早想打聽心上人的消息，無奈沒有門路，也不敢隨意找人搭話，還不如薛綠一個剛來德州沒兩天的人知道得多。
    薛綠又道：“吉安堂古家是德州望族古家的旁支，也算是有根底的人家。若是你們家沒有編造出個書香名門的家世來，你二人原是門當戶對的。就算油坊不如書坊清雅，你哥哥有秀才功名，又勝過許多了。”
    石六娘眼巴巴地看著薛綠：“薛姐姐的意思是，古家……不會反對我嫁給他家次子？”
    薛綠笑笑：“若是你哥哥願意指點古家長子的學業，他家有什麽理由反對呢？古家是望族不假，可吉安堂這一支隻是旁支罷了，家境隻是小康，沒那麽傲氣。我聽說古家長子未過門的妻子，家裏是開酒鋪的，兩人是青梅竹馬。”
    石六娘頓時心生希冀。酒鋪的女兒與油坊的女兒相比，不過是半斤八兩。古家打算讓長子去考功名，還能接受酒鋪的女兒做長媳，就沒理由反對打理書鋪的次子迎娶油坊的女兒。
    看來她真的可以暗示一下心上人，讓他上門提親了？
    薛綠卻提醒她：“關鍵是你家裏。你父母哥哥能答應把你許配給古家小哥嗎？眼下你哥哥有望高攀貴女，你們一家人的心氣都高著呢，當真能看得上古家旁支的子弟？”
    石六娘僵了一下，又泄了氣。是呀，最難辦的不就是這一點嗎？
    薛綠還道：“你得盡快想辦法了，不要拖拖拉拉，猶猶豫豫的。若是說服不了你母親和兄長，至少要拉攏一下你父親。他好歹還是一家之主呢。”
    石六娘咬了咬唇。若隻需要說服父親，她眼下還有幾分把握。這兩日他們父女的關係親近不少。哥哥處處與父親對著幹，父親自然對她這個孝順貼心的女兒更看重幾分。隻不過，如果她想做的事有損石家利益，父親還是不會答應的。
    薛綠又道：“近日我打聽過你哥哥在德州結交的人都有些什麽樣的家世背景，發現魯家有個遠支族親，在官府做事。他是個鰥夫，四十多歲了，膝下有一兒一女，喪妻三載，正尋思著要續娶一房，好替他打理家務、教養兒女呢。”
    她沒有把話點明，但看向石六娘的目光中飽含深意。
    石六娘立刻就領會了她的言下之意，不由得打了個冷戰：“不可能……哥哥不至於這麽對我……”
    可是……石寶生真的不會這麽對妹妹麽？
    他有心要做魯家的東床快婿，若是有個魯家遠支族親的妹夫，本身就成了魯家的姻親，求親豈不是更有把握了？哪怕真正的家世背景泄了密，魯家也不至於對親戚翻臉不認人吧？
    況且，石寶生正有心要在德州落戶，更改父親石老大的商籍身份，若有個在官府做事的妹夫，辦事豈不是更方便了？隻要妹妹能籠絡住這個妹夫，說不定他們還能瞞過魯家人，把事情辦好呢。
    石六娘越想越覺得，兄長當真有可能拿自己做籌碼，去爭取更大的好處。隻要他能飛黃騰達，犧牲一下妹妹的婚姻又如何？他自己的婚姻，也沒少被他當作籌碼。說不定他還會覺得，把妹妹嫁進富裕的魯家，是為了她好呢！
    石六娘接連打了好幾個冷戰，忍不住抓住薛綠的手：“薛姐姐，你沒有騙我吧？你說的話都是真的？”
    “當然是真的。”薛綠斬釘截鐵地道，“我一個外人隨隨便便都能知道的事，你若有心，還怕找不到人問嗎？你隻管打聽去。”
    她真的沒有騙石六娘。上輩子真的曾經有這麽一門婚事提上日程。隻是石寶生還沒來得及把妹妹賣出去，他就先被人拆穿了謊言，被魯家拒婚，然後灰溜溜地跟著黃夢龍離開了德州。
    他隻是還沒來得及而已。