胡永祿還要回石家潛伏，自然不能久留，與奶娘商量過具體的接頭事宜後，便匆匆離開了。
    奶娘如今不必擔心自己與心上人天各一方，心情顯然大好，在廚房幹活時格外有精神，說話語氣都輕快了。不過對上薛綠那明了的眼神時，她難免會有些不好意思，就躲在廚房裏，仿佛真有許多活要做。
    臨近傍晚的時候，大伯父薛德民總算帶著長子薛長林回來了。
    他們麵上帶著疲憊之色，但心情還算輕鬆。
    薛德民告訴侄女：“今兒見到謝管家了，謝家少爺馬上就到德州了，到時候咱們就可以和他們一塊兒回春柳縣。隻不過如今運河已經停航，除了朝廷的官船，誰都不許下水，我們要回去，隻能走陸路。”
    薛綠對此並不意外：“早前就聽說運河已經不許民船通行了。我們來時能走運河，也是托了謝管家的福，他打著興雲伯府的旗號，官府的人沒敢攔。但如今兩邊大軍打起來了，官府肯定會管得更嚴，謝家就不好再借興雲伯府的勢了。”
    她又問：“謝管家那邊進行得怎麽樣了？興雲伯府可願意幫忙？還有那位錢師爺的事，他可查到什麽線索了？”
    薛長林歎氣道：“興雲伯府這些天都在忙活他們家大小姐訂親的事，沒給準話。謝家相熟的那位肖夫人倒是十分熱心腸，說定然會為謝大人申冤，還想直接找親家說話呢。
    “不過肖老爺把她攔下了，說眼下先把婚事定下最要緊，不要橫生枝節。等他家成了皇後娘娘的姻親，再往京城辦事就方便了，到時候再開口也不遲。他這話倒也不是沒道理，肖夫人就勸謝管家再等等。
    “至於錢師爺的事，我倒是問過謝管家，他去過錢家一回，卻吃了閉門羹。錢太太好像真的誤會錢師爺是被謝大人連累，才丟了性命的，把謝家人當作仇敵一般。不過肖夫人打發了心腹大丫頭過去，好說歹說，如今已有幾分回轉。”
    隻是，興雲伯府正要辦喜事，肖夫人這時候摻和兩戶喪家之間的矛盾，她丈夫肖君若與婆婆興雲伯夫人都覺得晦氣，很不高興。肖夫人沒敢再派丫頭去錢家，就跟謝管家約好，等女兒定親事畢，再接著派人。
    謝管家如今隻能等待肖夫人的好消息了。幸好謝詠馬上就要到德州，否則他真的要焦慮至極。
    薛德民歎道：“這也是沒法子的事。肖家就盼著家主能順利起複，重回中樞了，如今能與後族聯姻，自然不願意出任何岔子。
    “肖夫人是熱心腸，可她隻是謝少爺的師門長輩，並非謝家血脈至親。謝管家總不能讓她丟下親生女兒的終身大事，來幫自己查案子。”
    薛長林小聲說：“我倒是覺得，肖夫人可能是真熱心腸，肖老爺卻未必。從前謝大人被貶官時，他不是已經勢利眼過一回了麽？如今見謝大人已死，覺得謝家要衰落下去了，他自然更不想出力了。隻是礙於夫人，他才做些表麵功夫罷了。”
    薛德民橫了他一眼：“不許背後說人！人家又沒說不幫，咱們理應感激才是。”
    薛長林縮了脖子，低頭認了錯，便又拉著堂妹說起話來：“謝管家早前說謝肖兩家有多深的交情，可他這回壓根兒就沒能進興雲伯府的大門！他是住在鄰街的客棧裏的。
    “聽說肖夫人本來想安排謝管家在管家的私宅裏住幾天，肖老爺沒答應，說是管家要幫著操辦喜事，不好沾染了晦氣。這明擺著就是嫌棄謝家人呢！
    “如今謝管家住在客棧裏，單獨一個院子，倒是不委屈，聽說謝少爺到了之後，也會與他同住。不過肖夫人親身過去見謝管家，又或是打發心腹大丫頭去傳話，肖老爺都要不高興，還說馬家那邊會抱怨。肖夫人怪為難的。”
    薛綠有些驚訝，薛長林竟然會知道那麽多事：“大哥這是見到肖家人了？”
    薛長林點頭：“今兒在謝管家那兒遇上了肖夫人，爹跟她說話的時候，我在屋外跟肖夫人的丫頭搭話，打聽到了不少事。肖夫人不忌諱，依然會抽時間到客棧裏來見謝管家，據說挨了家裏不少埋怨呢。
    “謝管家雖然對肖夫人依然十分信任敬重，但對肖老爺的態度並不是沒有察覺的。不過他如今還要指望興雲伯府幫忙，所以才裝作不知道而已。”
    謝管家在肖夫人麵前沒有說什麽，可對著薛家人，已經有些心灰了。
    肖君若不想伸出援手，那即使肖夫人依然親近謝家，她能幫的忙也是有限的。因為她是肖君若的妻子，人脈權勢都從夫家而來，丈夫公然反對的事，她也無可奈何。
    謝管家如今已經不指望興雲伯府會上書皇帝，為謝懷恩喊冤了。他就等著謝詠趕到，然後查清楚錢師爺之死的疑雲，便要帶著謝詠一道返回春柳縣。謝懷恩的靈柩還未入土，謝夫人也還在等著兒子去奔喪呢！
    薛綠聽了，不由得皺起了眉頭。
    朝廷大軍剛剛才在燕王手上吃了敗仗，耿大將軍很可能要為此負責的，未必還有餘力庇護一個殺人犯。可即使如此，興雲伯府也依然不敢得罪耿大將軍，為多年好友伸一回冤麽？
    肖君若既然有心要爭權奪勢，為何要放棄這大好機會？難不成他覺得，隻要跟馬家聯姻就足夠了？還是說……他隻願意用安穩的方式追求高官厚祿，卻不想冒任何風險？
    抱著這樣的想法，怪不得他一輩子都出不了頭！
    薛綠心中冷笑一聲，便問薛德民：“大伯父，難道北邊戰場上的消息，還未傳到德州來，肖老爺不知道耿大將軍吃了敗仗？”
    薛德民歎道：“怎麽可能不知道呢？謝管家一到德州，就把消息告訴肖家夫婦了。可肖老爺覺得這算不了什麽，等耿大將軍打了勝仗，這一時的失利就不會再有人提起了。”
    可耿大將軍再也沒打贏過燕王呀……罷了，肖君若非要一條道走到黑，那就由得他去吧。
    薛綠轉移了話題：“謝管家既然已經有了回春柳縣的想法，那不知他打算怎麽安排？如今隻能走陸路，要不要再添幾個護衛，以防萬一？”
    薛德民想了想：“如今也不知道北邊如何了，路上是否安全……確實需要再雇幾個護衛，就怕外頭兵荒馬亂的，一般人都不肯冒險出門。”
    薛長林忙道：“爹爹，我們今兒不是才見過李家和黃家的人麽？他們剛從春柳縣過來，想必對路況最清楚不過了。我去找他們家的兒子打聽吧？”
    薛德民點頭，薛綠忙問：“是李老大人家和黃家的人嗎？他們到德州來了？”
    “不但是他們兩家，聽說還有好幾家縣城裏的富戶都到德州來了。”薛長林道，“他們不像咱們可以走運河，一路坐車趕路，人多行李也多，走得就慢了。聽說他們是昨兒天黑前才進的城門，在客棧住了一晚，今日才分開投親呢。”
    薛綠頓時精神一震。
    那麽多春柳縣富戶到了德州，不知其中是否有上輩子揭穿了石寶生謊言的那一位？