黑暗。
    並非虛無，而是某種沉重、粘稠的物質，包裹著感官。言今漂浮在其中，失去了一切參照，時間與空間都失去了意義。隻有那最後一聲“理解”的餘韻，還在意識的最深處震顫，像一顆投入死水後仍在頑強擴散漣漪的石子。
    不知過了多久，也許是瞬息，也許是永恒，一絲微弱的聲音穿透了這層隔絕。
    “……言今……言今！”
    是趙教授的聲音，嘶啞，帶著哭腔，卻像一根繩索，將他從意識的深淵裏一點點拽回。
    五感開始重新連接。
    最先恢複的是觸覺。冰冷粗糙的地麵硌著他的脊背，渾身上下每一寸肌肉都在發出酸軟無力的呻吟，喉嚨裏火燒火燎，胸口則像是被巨石碾過，每一次呼吸都牽扯著隱痛——那是強行吼出“理解”，對抗規則反噬留下的內傷。
    緊接著是聽覺。上方檔案室裏，趙教授焦急的呼喚變得清晰，還夾雜著阿明笨拙的安撫聲，以及……一種近乎死亡的寂靜。不是沒有聲音，而是那種所有異常嗡鳴、低語、能量流動都徹底消失後，回歸物質世界本底的寂靜。
    他嚐試動彈手指，關節發出艱澀的輕響。然後，他猛地睜開眼。
    映入眼簾的，是地下空間絕對的黑暗。並非沒有光源，而是之前那懸浮棱柱裝置所散發的一切光芒都已熄滅，它此刻就像一塊真正的、失去所有活力的巨大黑曜石，靜靜地懸在那裏，再無半點神異。隻有從上方洞口透下的、檔案室裏手電筒搖曳的微光，為這片死寂的黑暗勾勒出模糊的輪廓。
    結束了。這一次的危機，暫時渡過了。
    言今用手肘支撐起上半身，劇烈的眩暈讓他幾乎再次倒下。他強忍著，靠坐在冰冷的牆壁上，喘息著，感受著劫後餘生那帶著鐵鏽味的虛脫感。
    “趙教授……我沒事。”他仰起頭，聲音沙啞得如同破舊風箱，“下麵……暫時安全。辛言怎麽樣？”
    上麵的聲音停頓了一瞬，隨即是趙教授更咽的、卻又帶著一絲慶幸的回答：“辛醫生……她昏過去了，氣息很弱，但還平穩！阿明在照顧她！言今，你……你剛才下麵發生了什麽？那白光……太可怕了！”
    “觸發了防禦機製……”言今言簡意賅，沒有精力詳細解釋，“先確保上麵安全，檢查強哥的情況。”
    他靠在牆上，閉上眼，開始緩慢地調動體內那微弱得幾乎感知不到的言靈之力。如同幹涸河床底部的暗流，細微，但確實存在。與裝置的最後對抗，尤其是吼出“理解”的那一刻，幾乎榨幹了他，但也似乎……打破了某種一直禁錮著他的東西。不是禁忌詞“信任”的束縛還在，而是另一種更深層的、源於內心恐懼的枷鎖，鬆動了。
    他細細體會著那種內裏的“破碎感”，不是毀滅，而是一種打破桎梏後的空曠與疲憊。
    片刻後，他積蓄起一絲力氣，扶著牆壁，艱難地站起身。雙腿還在微微顫抖。他摸索著，找到了掉落在地上的手電筒，幸運的是，它還能亮起。
    光柱刺破黑暗，首先落在了那台沉寂的諧律器節點上。黑色的棱柱表麵，此刻布滿了細密的、如同蛛網般的裂紋，尤其是核心區域，那裏有一個明顯的、如同被什麽力量強行撕裂的缺口，邊緣還殘留著些許能量過載後的焦黑痕跡。它不再散發任何波動，像一具龐大的、失去了靈魂的機械殘骸。
    言今的目光沒有過多停留，他更關心的是辛言最後時刻借助的那塊石板，以及她拚死按上去的殘頁。
    他走到裝置基座旁，發現嵌入其中的石板已經徹底失去了光澤，變得灰暗無光，表麵甚至出現了幾道明顯的裂痕。而辛言按上去的那張印著數學公式和箴言的殘頁，則已經化為了灰燼，隻有一點焦黑的邊緣粘在石板表麵。
    可以想見，最後那一刻的規則對衝，是何等的激烈與凶險。是辛言在地麵上那精準而決絕的一擊，為他創造了那一瞬間的機會，讓他吼出的“理解”得以撬動規則的裂痕。
    他小心翼翼地將瀕臨破碎的石板從基座上取下，觸手一片冰涼。這件古老的遺物，似乎也耗盡了最後的力量。
    帶著石板，言今沿著下來的繩索，艱難地爬回了檔案室。
    檔案室內的景象同樣觸目驚心。之前被幽影控製的強哥癱倒在角落，雙目緊閉，臉色灰敗，胸口隻有微弱的起伏，顯然已是彌留之際。那些散落的檔案殘頁大多化為了飛灰，隻有少數幾頁還算完好。
    阿明正手足無措地守在昏迷的辛言旁邊，看到言今上來，像是看到了主心骨，連忙讓開位置。
    言今快步走到辛言身邊，蹲下身。她的臉色蒼白如紙，唇邊還殘留著殷紅的血跡，呼吸微弱但均勻，仿佛陷入了最深沉的睡眠。他伸手探了探她的頸動脈，指尖傳來的微弱跳動讓他懸著的心稍稍落下。他小心地擦去她唇角的血漬，動作輕柔。
    “她力竭了，精神力和言靈之力都透支得非常嚴重。”言今沉聲對趙教授說，“需要靜養，這裏不安全，我們必須盡快離開。”
    趙教授連忙點頭，看著言今手中的石板：“這個……”
    “節點暫時關閉了，諧律器應該是進入了休眠或者被重創。”言今將破損的石板遞給趙教授，“教授，這東西可能還有用，你收好。我們收拾一下，立刻走。”
    他的話語帶著不容置疑的決斷。經曆了地下的生死一線，他深知此地不宜久留。誰也無法保證，那台陷入死寂的裝置會不會再次發生異變，或者“詞典閣”的人是否會循著之前的能量波動找來。
    阿明和趙教授開始簡單收拾還能用的物資和少數幾本未被完全毀掉的檔案冊。
    言今則走到強哥身邊。這個曾經壯碩的男人，此刻如同被抽幹了生命，隻剩下一個空蕩蕩的軀殼。言今在他身邊蹲下，沉默地看著他。
    強哥的眼皮顫動了一下，艱難地睜開了一條縫。眼中的幽藍光芒早已消失，隻剩下渾濁與茫然。他似乎認出了言今，嘴唇囁嚅著，發出幾乎聽不見的聲音：“……對……不……起……”
    言今沒有說話，隻是伸出手，輕輕覆上了他已然冰涼的手背。這不是原諒，而是一種基於同類身份的、最後的告慰。
    強哥的眼中閃過一絲極其微弱的、類似解脫的光芒，隨即，最後一點生機如同風中殘燭般熄滅。他的頭顱歪向一邊，徹底沒了聲息。
    言今默默地收回手，站起身。末世之中，死亡已是常態，但每一次目睹，依然沉重。
    片刻後，三人帶著昏迷的辛言和少量物資，走出了這棟充滿死亡與詭異回憶的建築。外麵，依舊是灰蒙蒙的天空，破敗的城市廢墟，但空氣中那股若有若無的、令人心神不寧的壓抑感，似乎減輕了許多。仿佛隨著那個諧律器節點的沉寂，這片區域的“雜音”也被一並清除了。
    他們找到了一處相對完好的臨街商鋪作為暫時的落腳點。將辛言安頓在用廢舊衣物鋪成的簡易床鋪上後，言今才真正鬆了口氣，疲憊如同潮水般湧上，讓他幾乎站立不穩。
    趙教授借著從破損窗戶透進來的天光，仔細研究著那塊布滿裂痕的石板，眉頭緊鎖。
    “言今，你看這裏。”趙教授忽然指著石板邊緣一處極其細微的、之前被汙垢掩蓋的刻痕，“這些符號……不像之前任何一種已知的古代文字，倒像是一種……坐標？或者是……某種序列標識？”
    言今強打精神湊過去看。那些刻痕非常古老而抽象，但排列方式確實帶有某種強烈的規律性。
    “還有，結合辛醫生最後塞給我的那幾張殘頁上的內容，”趙教授繼續翻動著手裏幾本僥幸保存下來的檔案冊，聲音帶著抑製不住的激動，“裏麵多次提到了一個地方……不是‘寂靜核心’，而是另一個名字，被稱為‘初始調試點’或者說……‘第一共鳴塔’。”
    他抬起頭，鏡片後的眼睛閃爍著發現重大秘密的光芒：“筆記裏暗示，像我們剛才摧毀的這種節點，遍布世界各地，但它們都受控於少數幾個更高級的‘主節點’或者‘初始點’。如果我們能找到這個‘第一共鳴塔’，或許就能從根本上理解，甚至……終結這一切！”
    言今的心猛地一跳。第一共鳴塔？這似乎與筆記本中提到的“寂靜核心”有所關聯，但又更加具體。這會是通往“巴別塔”線索的第一步嗎？
    他看向窗外荒蕪的城市，目光深邃。這一次的冒險，他們付出了慘重的代價，辛言重傷昏迷，強哥身死，但也獲得了前所未有的關鍵信息——一個可能指向源頭的坐標，以及一個名為“第一共鳴塔”的目標。
    戰鬥遠未結束，甚至可以說，真正的征途，此刻才剛剛揭開一角。
    他收回目光，落在依舊昏迷的辛言臉上，眼神變得堅定而柔和。他需要她醒來，需要她的智慧和力量，一起麵對前方更加深邃的迷霧與危險。