瘸鼠所謂的“沉澱池”，曾是舊時代地鐵係統深處一個巨大的蓄水及設備維護空間。如今，這裏隻剩下空曠、潮濕與死寂。穹頂高闊，隱沒在粘稠的黑暗裏，隻有幾縷微弱的光線從破裂的通風口掙紮著透入，勉強勾勒出龐大、鏽蝕的管道輪廓和如同史前巨獸肋骨般林立的混凝土支柱。
    空氣裏彌漫著濃重的水腥氣、鐵鏽味，還有一種更刺鼻的、類似化學藥劑變質後的酸腐氣息。腳下是濕滑的、覆蓋著不明粘液的地麵，每走一步都發出令人不快的噗嗤聲。遠處，那沉悶的、如同垂死心髒搏動般的機械轟鳴聲變得更加清晰，源頭似乎就在這片廣闊空間的中心。
    瘸鼠和他幾個手下在入口處就畏縮地停下了腳步，指著深處閃爍的幾點微弱燈光：“就……就在那邊。那家夥就在那兒守著，不讓任何人靠近那些還能拆的零件。”他咽了口唾沫，臉上帶著毫不掩飾的恐懼，“你們……小心點，那怪物……力氣大得能把人骨頭捏碎。”
    言今沒有理會他的絮叨，目光如鷹隼般掃視著昏暗的環境。這裏的地形複雜，巨大的廢棄設備和堆積的雜物形成了許多視覺死角，是絕佳的伏擊地點。他側耳傾聽，除了那規律的轟鳴，還有一種……極其微弱，卻連綿不絕的、仿佛金屬摩擦的低語聲，細若遊絲，卻讓人頭皮發麻。
    辛言靠在一根冰冷的支柱上，微微喘息。沉澱池裏汙濁的空氣讓她本就虛弱的肺部感到不適。她閉目凝神片刻，再睜開時，眼中閃過一絲異色。
    “聽到嗎？”她聲音低啞，對言今說。
    言今點頭。那金屬低語並非自然聲響，更像是一種……無意識的、破碎的重複。
    “像不像……被卡住的唱片？”辛言提示道，眼神銳利，“或者，一個……壞掉的複讀機。”
    言今心中一凜。他明白了辛言的意思。這聲音，可能與“詞律”有關，是某種言靈之力失控或殘留的表現。瘸鼠口中的“邪門”和“不怕疼”，或許正源於此。
    “你們在這裏等著，保持警戒。”言今對趙教授和阿明吩咐道，同時看了瘸鼠一眼，警告意味明顯。瘸鼠連忙點頭，巴不得離得越遠越好。
    言今看向辛言，用眼神詢問她的狀態。
    辛言深吸一口氣，壓下喉嚨口的腥甜，站直身體：“一起。”她的語氣不容置疑。麵對可能與言靈相關的異常，她的感知和判斷至關重要。
    兩人沒有再廢話，一前一後，借著巨大設備的陰影，悄無聲息地向著中心區域潛行。越靠近，那金屬摩擦般的低語聲就越發清晰，也越發令人煩躁。它重複著幾個模糊的音節，斷斷續續，無法組成有意義的詞語，卻帶著一種偏執的、令人不安的執念。
    終於，他們穿過一片由斷裂管道組成的“叢林”，看到了中心區域的情形。
    那裏是一片相對開闊的地帶，地麵散落著各種大型機械的殘骸和可回收的金屬部件。幾盞依靠殘餘線路供電的應急燈，發出昏黃搖曳的光芒，成為這片黑暗中最主要的光源。而在燈光聚焦的中心，一個高大的身影，正背對著他們，蹲在地上，用一雙與體型極不相稱的、異常靈巧的手，反複拆卸、組裝著一個小型齒輪組。
    那身影穿著破爛不堪、沾滿油汙的工裝，身形魁梧，肌肉虯結。但最引人注目的，是他的頭部——一個鏽跡斑斑、布滿焊接痕跡的舊式金屬頭盔，將整個頭顱完全包裹，隻在眼睛的位置留下兩條狹長的、黑暗的視縫。那令人煩躁的金屬低語聲，正是從頭盔內部不斷傳出。
    他似乎完全沉浸在自己的機械世界裏，對言今和辛言的靠近毫無察覺。
    言今和辛言交換了一個眼神。這個“看守者”的狀態很不對勁。他更像是一個被困在某種機械執念中的迷失者，而非主動占據地盤的掠奪者。
    就在這時，那看守者似乎完成了手中的活計，將組裝好的小齒輪隨意丟在一旁，發出叮當一聲脆響。他緩緩站起身，轉了過來。
    頭盔下的黑暗視縫，精準地鎖定了言今和辛言所在的方向。那持續不斷的金屬低語聲，驟然停止了。
    一股沉重如山嶽般的壓迫感，無聲無息地彌漫開來。那不是言靈之力主動的威壓，而是源於其龐大身軀和某種非人特質帶來的、純粹物理和精神層麵的窒息感。
    他沒有立刻發動攻擊，隻是靜靜地“注視”著闖入者，頭盔內部傳來細微的、仿佛齒輪轉動的哢噠聲。
    辛言的瞳孔微微收縮，她壓低了聲音，語速極快：“頭盔……是關鍵。那低語是破碎的‘詞’，他被困住了，可能是‘工匠’、‘修複’或者‘循環’之類的概念……但被扭曲了，變成了無法停止的重複指令。”
    言今瞬間明了。這是一個言靈之力的受害者，其能力或禁忌詞與機械、重複性勞作相關，但發生了可怕的畸變，將他變成了一個隻知道執行“修複”或“組裝”指令的活體機器。瘸鼠的人被打傷，恐怕隻是因為幹擾了他的“工作”。
    “嚐試溝通？”言今低聲問。
    “風險未知。他的‘邏輯’可能已經徹底混亂。”辛言冷靜地分析，“但直接衝突，我們占不到便宜。他的‘言靈’可能賦予了他遠超常人的力量和……某種程度上的物理免疫。”
    就在這時，那看守者動了。他沒有咆哮，也沒有衝鋒，隻是抬起一隻帶著厚重焊接手套的手，指向旁邊一堆散落的金屬零件，然後又指了指言今和辛言，最後指向出口的方向。
    一個簡單、粗暴的指令：留下零件，然後，離開。
    他依舊沒有表現出攻擊性，但那姿態卻帶著不容置疑的權威，仿佛在驅逐打擾他神聖工作的蚊蟲。
    言今沉默著。他不能留下趙教授背包裏那些可能用於交換地圖的關鍵零件，更不能就此退去。地圖是找到“第一共鳴塔”的關鍵。
    他緩緩上前一步，攤開雙手，示意自己沒有武器，嚐試用平緩的語調開口：“我們無意打擾你的工作。我們隻需要一張地圖，找到後立刻離開。”
    頭盔下的黑暗視縫，毫無波動。那看守者似乎根本無法理解，或者拒絕理解“地圖”這個概念。他依舊固執地指著那堆零件，然後再次指向出口。那金屬的低語聲重新響起，變得更加急促、尖銳，仿佛係統遇到了無法識別的錯誤指令，開始報警。
    溝通無效。
    看守者向前踏出一步。沉重的腳步落在地麵上，發出悶響，整個地麵似乎都隨之微微一震。一股更加實質性的壓迫感撲麵而來。
    辛言的聲音在言今腦中響起，帶著前所未有的凝重：“他的‘領域’在強化……小心，他可能要執行‘清除幹擾’的指令了！”
    言今眼神一凜，知道無法善了。他壓低身體重心，體內那微弱卻堅韌的言靈之力開始加速流動，集中向雙眼和雙耳，強化著他的動態視覺和聽覺，準備迎接一場力量懸殊的惡戰。
    就在這劍拔弩張之際，辛言卻做出了一個出乎意料的舉動。
    她沒有後退，反而上前一步，與言今並肩。她無視了那迫近的龐大身影和令人窒息的壓迫感，抬起蒼白纖細的手指，指向看守者那顆鏽跡斑斑的金屬頭顱，用一種清晰、冰冷、仿佛能穿透鋼鐵的聲音，說出了兩個破碎的音節。
    那不是完整的詞語，更像是她從對方那無止境的金屬低語中捕捉到的、最核心的兩個發音片段。
    “Ki……Xun……”（注：擬音，代表破碎的核心指令）
    這兩個音節出口的瞬間，那看守者龐大的身軀猛地一震！如同被按下了暫停鍵，他所有的動作驟然僵直！
    頭盔內部傳來的齒輪轉動聲和金屬低語聲，變成了刺耳、混亂的爆鳴！那兩條黑暗的視縫後麵，似乎有幽藍色的、極其不穩定的光芒瘋狂閃爍起來！
    他抱著頭顱，發出了一種並非人類喉嚨所能發出的、混合著痛苦、迷茫與憤怒的金屬嘶鳴！
    “你……對……他……做了……什麽？”言今震驚地看向辛言。
    辛言的臉色在昏黃燈光下顯得更加透明，她急促地喘息著，顯然剛才那看似簡單的兩個音節，耗費了她巨大的心力。她盯著陷入混亂的看守者，眼神冰冷如手術刀：
    “我……輸入了一個錯誤的‘終止指令’……擾亂了他的核心循環。趁現在！”