當言今背著辛言，拖著那枚以布條重重包裹、卻依舊散發著陰冷氣息的鐵蒺藜，最終從一個廢棄的排汙管道口鑽出時，撲麵而來的並非想象中相對自由的空氣，而是另一種形態的、令人窒息的壓抑。
    他們身處一條堆滿瓦礫的背街小巷。天空是永恒不變的、令人胸悶的鉛灰色，低垂得仿佛觸手可及。空氣中彌漫著潮濕的黴味和某種……過於潔淨的、消毒水般的刺鼻氣味，掩蓋了廢墟本應有的塵土與衰敗。
    最令人毛骨悚然的，是寂靜。
    不是地底那種蘊含危險脈動的死寂，而是一種被精心維持、帶著強製意味的闃靜。沒有風聲穿過斷壁的嗚咽，沒有變異生物的窸窣，甚至聽不到遠處應有的、任何幸存者據點可能傳來的零星聲響。整座城市，如同一個剛剛被徹底清場、等待下一場演出的巨大舞台，空曠得可怕。
    言今將辛言小心地安置在一堵半塌的牆壁後，自己則忍著右臂傳來的、那種深入骨髓的冰冷灼痛感，以及左肋傷口因長時間負重而重新滲血的鈍痛，悄無聲息地潛至巷口，向外窺探。
    街道寬闊，曾是舊時代的繁華主幹道，如今隻剩下開裂的瀝青路麵和傾覆的車輛殘骸。但這些殘骸被粗暴地推到了街道兩側，清理出了一條可供通行的路徑。路麵甚至可以看到新近清掃過的痕跡。
    而在街道的盡頭，以及一些關鍵的路口，矗立著一些簡易的、用鋼筋和木板搭建的瞭望塔。塔上站著人影，穿著統一的、粗糙的灰白色麻布長袍，臉上覆蓋著沒有任何孔洞的、光滑的白色麵具，如同一個個被抹去五官的人偶。他們手中沒有拿著槍支，而是握著一種類似長柄鈴鐺或火炬的、頂端鑲嵌著暗沉水晶的奇異裝置。
    “啞默教……”言今心中凜然。小夜提到過的宗教狂熱組織。看這架勢，他們不僅存在，而且似乎已經將這片區域徹底掌控，建立了一種詭異的秩序。
    他看到一隊大約五六人的啞默教徒，正沿著清理出的街道無聲地巡邏。他們的步伐整齊劃一，如同機械，白色的麵具齊刷刷地掃視著街道兩側的廢墟，那光滑的鏡麵反射著鉛灰色的天光，不帶任何人類情感。沒有任何交談，連腳步聲都輕得近乎虛無。
    絕對的靜默，本身就是一種強大的威懾。
    言今縮回陰影，心髒沉了下去。情況比預想的更糟。詞典閣的搜索網可能還未完全撤走，而現在，他們又落入了另一個排外且組織嚴密的勢力的地盤。帶著重傷昏迷的辛言和那枚顯眼的鐵蒺藜，他們寸步難行。
    他退回辛言身邊。經過地穴中那次危險的“介入”和短暫的休息，辛言的狀況穩定了一些，雖然依舊昏迷，但呼吸稍微平穩，不再有那些痛苦的痙攣和囈語。她手臂上的黑色紋路依舊清晰，但似乎被某種力量暫時抑製住了蔓延。而言今自己右臂上那些亮藍色的、若隱若現的紋路，則在接觸到外麵這詭異的寂靜空氣後，傳來一陣陣微弱的、類似靜電刺激的麻癢感。
    他需要水，需要食物，更需要一個相對安全的地方讓辛言真正得到休養。而這一切，都必須在這座“無聲之城”的眼皮底下獲取。
    他觀察著巷子外的環境，尋找著可能的機會。啞默教徒的巡邏路線很有規律，每隔大約十五分鍾會經過一次。他們似乎對兩側的廢墟內部檢查得並不十分仔細，更多是維持街道表麵的“純淨”與“有序”。
    或許，可以利用這一點。
    在一次巡邏隊剛剛過去的間隙，言今迅速背起辛言，拖著鐵蒺藜，如同幽靈般穿過街道，鑽入了對麵一棟相對完好的商業大樓底層。內部一片狼藉，積滿了厚厚的灰塵，但結構尚且穩固。他找到一間位於背街麵、沒有窗戶的儲藏室，將辛言安頓下來。
    “在這裏等著，別出聲。”他低聲對昏迷的她說，仿佛她能聽見。隨即，他再次悄無聲息地潛出，他必須盡快找到補給。
    憑借著過去作為談判專家培養出的觀察力和直覺，他在大樓高層一間未被完全洗劫的辦公室裏，幸運地找到了半瓶未開封的蒸餾水和幾包過期但尚未變質的能量棒。收獲微薄，但足以續命。
    然而，就在他準備返回儲藏室時，一陣極其微弱、卻與這片死寂格格不入的聲響，吸引了他的注意。
    那是一種……壓抑的、斷斷續續的啜泣聲。來自樓下。
    言今瞬間警惕，握緊了手中的劍鞘。他屏住呼吸，如同捕獵的貓科動物，循著聲音，向下層摸去。
    聲音源自二樓一間曾經的咖啡館。透過破損的門框，他看到了裏麵的情形——
    三個穿著破爛、麵帶菜色的幸存者，兩男一女，正蜷縮在角落。他們看起來像是一家人，中年男女和一個十幾歲的少年。此刻，那個少年正死死捂住自己的嘴巴，身體因壓抑的哭泣而劇烈顫抖，而他的母親則滿臉驚恐地抱著他，父親則拿著一塊髒布，手忙腳亂地試圖擦拭地上的一小灘水漬——那少年顯然是不小心打翻了他們寶貴的水源。
    他們的恐懼，並非源於物資的損失，而是源於……聲音本身。
    “別哭……求你了，別出聲……”母親用氣音哀求著，眼神不斷驚恐地瞟向門口，仿佛外麵有什麽擇人而噬的怪物。
    父親擦幹水漬，也壓低聲音，嚴厲而恐懼地對少年說：“忍住！被‘靜默者’聽到，我們都會被‘淨化’！”
    靜默者？是指那些啞默教徒嗎？淨化？
    言今心中一寒。這個教派，不僅維持表麵的寂靜，甚至不允許任何“多餘”的聲音存在？違者……會被清除？
    就在這時，街道上傳來了那整齊而輕微的腳步聲。巡邏隊又來了。
    咖啡館內的一家三口瞬間僵住，連顫抖都停止了，如同三尊凝固的雕像，臉上充滿了極致的恐懼。少年死死咬住自己的手腕，防止自己再發出任何聲音，鮮血從齒縫間滲出。
    言今也屏住呼吸，隱藏在陰影裏。
    巡邏隊白色的身影從街角出現，光滑的麵具無聲地掃過街道兩側。他們走得很慢，似乎在“聆聽”著什麽。
    突然，隊伍為首的那個教徒，手中那柄頂端鑲嵌暗沉水晶的裝置，微微亮起了一絲幾乎難以察覺的灰光。他停下了腳步，白色的麵具，緩緩轉向了言今藏身的這棟大樓，準確地說，是轉向了二樓咖啡館的方向！
    他聽到了？不，不可能。那一家三口已經極力壓抑，聲音微乎其微。是那裝置探測到了什麽？情緒的波動？還是……之前少年哭泣時殘留的某種“聲波印記”？
    為首教徒抬起手，指向大樓。他身後的幾名教徒立刻分散開來，呈包圍態勢，無聲而迅捷地朝著咖啡館逼近！
    咖啡館內，那一家三口絕望地閉上了眼睛，父親將妻兒緊緊摟在懷裏，等待著命運的審判。
    言今的心髒驟然收緊。他握緊了劍鞘，右手臂上的藍色紋路傳來一陣尖銳的刺痛。救，還是不救？救人，意味著暴露，意味著他和辛言將陷入極度危險的境地。不救……
    他看著那一家三口絕望相擁的身影，看著少年手腕上滲出的鮮血，腦海中閃過辛言昏迷前脆弱的樣子。
    就在啞默教徒即將踏入咖啡館的瞬間——
    “嘩啦——！”
    街道對麵，一扇早已鬆動的櫥窗玻璃，不知為何突然碎裂，玻璃渣掉落一地，發出清脆而響亮的聲響！
    這聲音在絕對的寂靜中，如同驚雷！
    所有逼近咖啡館的啞默教徒猛地停住腳步，白色的麵具齊刷刷地轉向聲音來源！為首教徒手中的裝置灰光大盛！
    機會！
    言今不再猶豫，如同鬼魅般從藏身處掠出，沒有去管那一家三口（他們暫時安全了），而是以最快的速度，衝向自己藏身的儲藏室。
    他必須立刻帶著辛言轉移！那破碎的玻璃聲引開了注意力，但啞默教很快就會進行更徹底的搜查！
    他衝進儲藏室，背起依舊昏迷的辛言，勾住鐵蒺藜，沒有絲毫停留，從大樓另一側的緊急出口悄然離開，再次融入了這座無聲之城更加錯綜複雜、也更加危險的陰影之中。
    他救不了所有人。他隻能背負著自己必須背負的，在這座拒絕聲音的城市裏，做一個沉默的逃亡者。