從小院兒出來，倆人悶著頭又走了兩條胡同。街上還是那副死氣沉沉的樣兒，偶爾見著個人，也都跟避貓鼠似的，貼著牆根兒溜。言今心裏頭那團棉花，越堵越瓷實。
    “這麽瞎撞不是法子，”他喘著氣，靠在個掉光了漆的電線杆子上，“得找個明白人問問。”
    辛言沒言聲，四下裏瞅了瞅，目光落在胡同口一個不起眼的角落裏。那兒坐著個老頭兒，麵前擺著個小馬紮，身邊堆著些破鞋爛掌子，正低頭拿著錐子線繩，補一隻張了嘴的舊布鞋。是個鞋匠。
    這鞋匠瞧著倒和旁人不大一樣，臉上雖說也是菜色，可那眼神沒那麽慌，手裏活兒也沒停，一針一線，穩穩當當。
    言今和辛言互相看了一眼，慢慢走過去。
    “老師傅，忙著呢？”言今搭訕道。
    鞋匠抬起頭，瞅了他們一眼，又低下頭繼續納鞋底，嘴裏“嗯”了一聲，算是應了。
    “跟您打聽個道兒，”言今蹲下身，盡量讓自個兒顯得和氣，“您知道……‘塔’嗎？”
    鞋匠納鞋底的手，幾不可察地頓了一下。他沒抬頭，聲音悶悶的：“啥塔？沒聽說過。”
    言今心裏明鏡似的，這老頭兒沒說實話。他也不急，從兜裏摸出半塊壓得變了形的壓縮餅幹——這是最後一點能入口的玩意兒了，遞過去。“老師傅，您抽煙不？沒啥好玩意兒，墊巴墊巴。”
    鞋匠瞅了瞅那半塊餅幹，喉結滾動了一下，卻沒接。“抽不起，”他又低下頭，“這年月，能糊弄著喘氣兒就不賴。”
    話是這麽說，可他那眼神，在言今和辛言身上又多溜了兩圈，尤其是在辛言那過於蒼白的臉上停了一瞬。
    辛言一直沒言語，這時忽然開口，聲音不高，卻清淩淩的：“老師傅，您這鞋，是給‘裏頭’補的？”她說著，眼光往街那頭啞默教徒消失的方向瞟了瞟。
    鞋匠身子微微一僵，手裏的錐子差點紮歪嘍。他抬起頭，重新打量辛言，渾濁的眼睛裏閃過一絲驚疑。“閨女，”他壓低了嗓子，幾乎是從牙縫裏擠出來的聲兒，“這話可不敢亂說。”
    “我們剛從‘底下’上來，”辛言像是沒聽見他的警告，自顧自地說，“見過那‘響動’，也見過……那藍汪汪的玩意兒。”
    鞋匠的臉色徹底變了。他左右瞅了瞅，見街上沒人留意這邊，才把身子往前探了探，聲音壓得更低，帶著股子神秘和恐懼：“你們……真從‘底下’來的？見了那‘邪祟’？”
    言今點了點頭，把右胳膊那腫得老高的肩膀往前湊了湊，“瞧見沒？這就是拜它所賜。”
    鞋匠盯著他那不自然的肩膀，又看看辛言，像是下了什麽決心。他把手裏的破鞋放下，拿起旱煙袋，卻沒點，隻是捏在手裏摩挲著。
    “那‘塔’……”他咂咂嘴，像是不知道從何說起，“老人們嘴裏傳下來的，說是早年間就有了，比那些‘白衣服’啞巴還早。不是咱們這號人能蓋的玩意兒。”
    “在哪兒？”言今緊著問。
    鞋匠搖了搖頭，“說不準地方。隻聽老輩人講，那塔‘不在高處，在深處’，是個‘收聲兒’的地界兒。”他指了指自個兒的耳朵，又指了指心口，“收的是這兒的聲兒，這兒的響動。”
    言今心裏一動，想起石室裏那前人刻的字——“塔在聽”。
    “收去幹啥？”辛言問。
    鞋匠臉上露出一種混雜著敬畏和恐懼的神色。“那誰知道？許是……埋起來？化了？反正，沒了聲響，人就‘清淨’了，跟那些‘白衣服’似的。”他頓了頓，又添了一句，聲音更低了，“可也有那不服管的‘聲兒’，又硬又邪乎，收不進去，就變成了‘禍害’，在底下瞎折騰。你們見的，怕就是那路貨色。”
    言今和辛言對視一眼，都從對方眼裏看到了了然。那“邪性地界”的“響動”和藍光怪物，果然是諧律器沒能完全“消化”的“噪音”。
    “老師傅，”言今湊近些，“您知道‘回響之扉’嗎？咋能找到那地界兒？”
    鞋匠聽到這四個字，像是被蠍子蜇了一下，猛地往後一縮，連連擺手：“不知道！沒聽說過！你們可別再問了！”他慌裏慌張地收拾起地上的家夥什兒，像是要收攤兒。
    “老師傅，”辛言忽然伸出手，按住了他那隻正要拿錐子的、布滿老繭的手。她的手冰涼，鞋匠卻像是被燙著似的，哆嗦了一下。
    辛言看著他驚恐的眼睛，一字一頓地，用那種近乎耳語，卻又清晰無比的聲音說：“那‘塔’，它自個兒，也在‘響’。您聽不見嗎？”
    鞋匠的臉，瞬間變得慘白，沒了一點人色。他張著嘴，瞪著眼，看著辛言，像是看見了什麽極其可怕的東西。他猛地抽回手，抱起那堆破鞋爛掌子，連小馬紮都顧不上拿，踉踉蹌蹌地就往胡同深處跑，轉眼就沒了影兒。
    言今看著那空蕩蕩的牆角，心裏頭直發沉。他回頭瞅辛言，她站在那裏，望著鞋匠消失的方向，臉上還是沒什麽表情，可那眼神，深得像是兩口古井。
    “你咋知道他……”言今想問，又不知該怎麽問。
    辛言收回目光，彎腰撿起鞋匠落下的那根納鞋底的錐子，在手裏掂了掂。“我聽見的，”她輕聲說，像是在自言自語，“那‘塔’的響聲……跟別個不一樣。又沉，又空，像是……餓了的動靜。”
    她把錐子揣進兜裏，拍了拍手上的土。“哥，這地界兒，怕是也待不長了。”
    言今明白她的意思。那鞋匠嚇成那樣，保不齊會去給“白衣服”報信兒。
    倆人不敢再多耽擱，順著胡同，盡量挑那背靜的小道兒走。天漸漸擦黑了，灰蒙蒙的天上連顆星星都瞧不見。街麵上更靜了，靜得嚇人。
    正走著，前頭忽然傳來一陣急促的、雜亂的腳步聲，還夾雜著低低的嗬斥聲。
    言今心裏一緊，拉著辛言趕緊閃身躲進一個黑乎乎的門洞子裏。剛藏好，就見一隊啞默教徒，押著兩個人，從街那頭快步走過來。被押著的那倆人，瞧著也是普通幸存者的打扮，耷拉著腦袋，身子抖得像風裏的樹葉。
    教徒們這回沒走那死人的步子，顯得有些急，手裏的灰白光暈掃來掃去，像是在搜尋什麽。
    言今屏住呼吸，緊緊貼著冰冷的牆壁。他覺著右胳膊上的藍道道，又開始針紮似的疼。
    那隊人沒發現他們，押著人，很快消失在街道的另一頭。
    言今剛鬆口氣，卻聽見辛言在他耳邊極輕地說：“哥，看地上。”
    言今低頭一瞧，門洞子口的泥地上，不知被誰用石子兒，匆匆劃拉了幾個字，字跡潦草，卻看得他心頭一跳：
    “西，廢廠，有路”