那階梯，踩著硌腳，不是石頭該有的硬實，倒像是踩在了一大把碎瓷片上，稍不留神就能劃個口子。言今扶著牆，那牆也靠不住，冰涼不說，還在微微打著顫，像是害了瘧疾。頭頂上，腳下頭，四麵八方湧來的聲音，攪和成了一鍋滾開的糊塗粥——有尖利的笑，像是玻璃碴子刮著鍋底；有嗚嗚的哭，像是北風鑽進破窗戶窟窿；更有許多聽不真切、卻又鬧得人心慌意亂的絮語、爭吵、歎息，混成了一股子汙濁的聲浪，沒頭沒腦地拍打過來。
    這已不是他熟悉的任何一層塔了。回音之間的空寂，鏡廊的詭譎，倒懸林的荒誕，仿佛都被一隻無形的大手胡亂捏合在了一處，又摻進了規則崩壞後泄漏出來的、更加不可名狀的雜音。空氣裏飄著一股子怪味兒，像是陳年的灰塵混合著鐵鏽，又隱約帶著點記憶被強行撕扯開後留下的、焦糊的腥氣。
    他一步一步往上挪，右臂像個多餘的累贅，沉甸甸地耷拉著，每一次晃動都牽扯著神經，疼得他直抽冷氣。左臂撐著牆，那牆壁傳來的震顫，順著骨頭，一直麻到牙根。腦子裏也亂，方才“經線森林”裏那場絢爛而殘酷的爆炸，老者茫然的臉，言初消散時最後那點冰涼的意念，還有更早之前，辛言墜入深淵時回頭的那一瞥……走馬燈似的轉，轉得他頭暈目眩，心口像是破了個大洞，呼呼地往裏灌著冷風。
    不知走了多久，階梯到了頭，眼前又是一片光怪陸離。
    這裏像是一個巨大無比的、卻又殘破不堪的圓形廳堂。穹頂裂開了幾道巨大的口子，能看到外麵不再是塔內固有的景象，而是一片混沌扭曲、流淌著詭異色彩的虛空，仿佛塔的“外殼”已經破損。廳堂的地麵、牆壁上，布滿了縱橫交錯的裂痕，有些裂痕深處，還隱隱透出暗金色的、屬於規則核心的殘餘光芒，如同垂死巨獸尚未冷卻的血液。
    而最令人心悸的，是這廳堂裏充斥的“東西”。
    那不是實體，也不是單純的記憶殘響。它們更像是一團團模糊的、不斷變幻著形態和顏色的光影。有些依稀能看出是人形，穿著不同時代的服飾，麵容卻扭曲模糊，如同浸了水的畫；有些則完全是不可名狀的幾何形狀或混亂的色塊，發出無意義的嗡鳴；更有些，直接就是一段段破碎的、不斷重複上演的景象碎片——繁華的街市瞬間化為火海，寧靜的田園眨眼被黃沙吞噬，相親相愛的一家人轉瞬反目成仇……
    這些，都是塔在漫長歲月裏吞噬掉的、那些失敗世界的碎片，以及其中生靈最後時刻的強烈記憶與情感烙印。它們原本被鎮壓、被梳理、被當做“燃料”或待剔除的“雜質”，如今規則崩壞，束縛不再，便如同決堤的洪水，一股腦地宣泄了出來，在這殘破的廳堂裏相互碰撞、交融、湮滅，形成了一片絕望而瘋狂的……意識沼澤。
    言今站在廳堂邊緣，隻覺得一股混雜著億萬種負麵情緒的洪流，如同實質的潮水般衝擊著他的心神。絕望、憤怒、不甘、恐懼、瘋狂的執念……種種極端意念，試圖將他拖入這無邊的混亂之中。
    他死死咬著牙，靠著牆壁才勉強站穩。胳膊上那焦黑的灼痕傳來一陣細微的刺痛，仿佛在提醒他自身的存在。他下意識地摸了摸額頭，那裏依舊沒有任何異樣，言初留下的“餘燼”仿佛真的徹底消失了。
    難道辛言和言初的犧牲，換來的就是這樣一個……更加絕望的混亂結局？
    他看著廳堂中央，那些瘋狂舞動的光影，那些不斷生滅的景象碎片，心中一片冰涼。在這裏，別說找到出路，就連保持自我，都成了一種奢望。
    就在這時，他眼角餘光瞥見，在離他不遠的一處牆角，蜷縮著一團格外黯淡、幾乎要與陰影融為一體的光影。
    那光影的形態，隱約像是個抱著膝蓋的孩子。它沒有像其他光影那樣瘋狂舞動或嘶吼，隻是靜靜地縮在那裏，散發出的，也不是濃烈的怨毒或絕望，而是一種……更深沉的、仿佛連哭泣都已無力了的悲傷。
    在這片狂亂的意識沼澤裏，這一小團安靜的悲傷，反而顯得格外刺眼。
    言今心中一動。他想起了在第七層石室裏，那個哼唱著童謠的孩童殘響。那份純淨的悲傷，曾為他指引過方向。
    鬼使神差地，他拖著疲憊不堪的身體，向著那團黯淡的光影，慢慢挪了過去。
    離得近了，更能感受到那光影中蘊含的、令人鼻酸的哀慟。它沒有攻擊性，甚至對言今的靠近也毫無反應，隻是維持著那蜷縮的姿態，仿佛沉浸在自己永恒的悲傷裏。
    言今在它麵前蹲下（這個動作幾乎耗盡了他最後的力氣），嚐試著，像之前對待那孩童殘響一樣，將自己的一絲意念，帶著一點點微弱的安撫，傳遞過去。
    沒有回應。
    那團光影依舊黯淡，悲傷如同凝固的琥珀，將它牢牢封存。
    言今歎了口氣，正準備放棄，額頭上，卻毫無征兆地傳來一絲極其微弱的、冰涼的觸感。
    不是痛，也不是癢，更像是一滴冰冷的露水，悄無聲息地滲入了皮膚。
    緊接著，一幕完全陌生的記憶畫麵，如同投入靜湖的石子，在他腦海中清晰地蕩漾開來——
    那是一個昏暗的、堆滿雜物的閣樓。一個看起來隻有七八歲、瘦骨嶙峋的小男孩，穿著不合身的、打滿補丁的舊衣服，正踮著腳，努力想去夠放在高處的一個破舊的木頭盒子。他臉上髒兮兮的，嘴唇幹裂，眼神裏卻有一種近乎固執的渴望。
    盒子終於被他夠了下來，他迫不及待地打開。裏麵沒有金銀財寶，隻有一小塊早已幹硬發黑、甚至長了點點黴斑的……窩窩頭。
    小男孩卻像是看到了世上最珍貴的寶貝，眼睛一下子亮了起來。他小心翼翼地捧起那塊窩窩頭，湊到鼻子前聞了聞，臉上露出了一個滿足的、帶著點傻氣的笑容。然後，他張開嘴，極其珍惜地，用牙齒輕輕磕下一點點，在嘴裏慢慢地抿著，仿佛在品嚐無上的美味。
    畫麵至此，戛然而止。
    那團蜷縮的光影，似乎微微波動了一下，那深沉的悲傷裏，仿佛透出了一絲……極其微弱的、屬於那個小男孩的滿足感。
    言今愣在原地。
    這記憶……不屬於他，也不屬於他接觸過的任何人。是那“餘燼”？是言初消散前融合的、無數被吞噬記憶中的碎片之一？還是……這團悲傷光影本身的記憶，被額頭上那點“餘燼”無意間引動、捕捉到了？
    他低頭，看著自己空空如也的左手，又抬頭，望向這片混亂絕望的廳堂。
    或許，辛言和言初留下的，不僅僅是毀滅。
    在這規則的廢墟上，在這無盡的混亂與悲傷中，那些被塔視為“雜質”和“汙垢”的、渺小而真實的記憶碎片，正是對抗最終虛無的……唯一星火。
    他深吸一口氣，忍著渾身的劇痛，再次將手伸向那團黯淡的光影。這一次，不再是為了安撫或探尋。
    而是為了……記住。