那灰白色的瘴氣巨掌，遮天蔽日般壓下，還未及體，一股蝕骨銷魂的陰寒與汙濁意念，便已如同冰錐，狠狠鑿向言今的靈台！周遭的灰綠霧氣也隨之沸騰，像是無數饑餓的蛆蟲，要從七竅鑽入，啃噬他的神魂！
    言今瞳孔驟縮，喉頭一甜，強咽下翻湧的氣血。右臂那層稀薄的歸墟黑光，在這純粹的、針對神魂的侵蝕力量麵前，竟顯得搖搖欲墜，如同風中殘燭。他腳下生根般釘在原地，將身後的阿土死死護住，左臂橫在身前，卻知這凡胎肉體，恐怕連一息都抵擋不住。
    阿土早已嚇得麵無人色，懷裏的“聖物”似乎感應到危機，微微發燙，散發出更明顯些的溫熱氣息，勉強驅散了些許貼近的寒意，卻也杯水車薪。
    眼看那巨掌就要拍落，將二人連同神魂一起汙穢、碾碎——
    “嗚——”
    一聲清越、孤峭、仿佛能刺透這粘稠汙濁霧氣的笛聲，毫無征兆地，從嶺上更高處的濃霧深處，悠揚傳來！
    這笛聲極其古怪，音色非竹非玉，倒像是……某種堅硬的骨頭鏤空後吹奏而出，帶著金石般的冷冽與穿透力。它並非什麽複雜的曲調，隻是幾個簡單的、重複的、卻蘊含著某種古老韻律的音節。
    笛聲入耳，言今隻覺得腦中那被瘴靈意念衝擊帶來的昏沉與刺痛，竟為之一清！像是炎夏裏猛地灌下一口冰泉，靈台瞬間清明了幾分。
    而那拍下的瘴氣巨掌，在聽到這笛聲的刹那，動作猛地一滯！構成巨掌的灰白霧氣劇烈地翻滾、扭曲起來，仿佛承受著極大的痛苦！那兩點猩紅的光芒急劇閃爍，流露出驚懼與……茫然？
    笛聲未停，反而更加清晰、堅定。吹奏者似乎就在不遠處的霧中，聲音帶著一種不容置疑的驅趕意味。
    “嗚——嗚——嗚——”
    音節變化，帶上了某種命令的口吻。
    那龐大的瘴靈發出一聲無聲的、仿佛直接作用於神魂的尖銳嘶鳴，充滿不甘與怨毒，卻不敢再停留。它那霧氣構成的身軀猛地向內收縮、坍陷，化作一股更加濃鬱的灰綠瘴氣，如同潰逃的敗軍，貼著地麵，迅速朝著嶺下更深、更汙穢的溝壑中流竄而去，轉眼便消失在濃霧裏，隻留下原地一片被侵蝕得更加黯淡、死寂的岩石。
    壓迫感驟然消失。
    言今腿一軟，差點跪倒，全靠一股意誌強撐著。他大口喘著氣，額頭上冷汗涔涔，右臂那層黑光也瞬間黯淡下去，歸墟的寒氣縮回臂骨深處，傳來一陣陣透支般的空虛劇痛。阿土更是直接癱坐在地，抱著“聖物”的手還在不住發抖。
    兩人驚魂未定，目光齊齊投向笛聲傳來的方向。
    濃霧如簾幕般，被一股無形的力量緩緩撥開。一個身影，踏著嶙峋的山石，從霧中漫步而出。
    來人是個中年男子，身材頎長，穿著一身洗得發白的靛藍色粗布長衫，款式古樸，袖口和衣擺處打著幾塊同色的補丁，卻漿洗得幹幹淨淨。他麵容清矍，膚色是一種常年在霧氣中不見陽光的蒼白，下頜留著疏朗的短須。最引人注目的是他的眼睛，狹長，眼尾微微上挑，瞳孔顏色極淡，近乎一種透明的灰，看人時帶著一種疏離的、仿佛洞悉一切的冷意。
    他手裏，果然拿著一支笛子。笛身並非竹製，而是一種溫潤如玉的、暗黃色的骨質，看不出是什麽生靈的遺骸，尾端用細繩係著一小塊磨損嚴重的墨玉。
    他停下腳步，站在幾丈開外，灰淡的目光在言今和阿土身上掃過，尤其在言今那條異樣的右臂和手中緊握的白石頭上，多停留了一瞬，眼神微不可察地波動了一下。
    “外來的？”他的聲音也如同那骨笛聲一般，清冷，沒什麽溫度，“瘴雲嶺，不是遊玩之地。”
    言今深吸一口氣，穩住心神，抱拳道：“多謝閣下援手。我等並非遊玩，是有事需向北去。”
    “向北？”中年男子眉梢微挑，“過嶺？去找‘鏡’？”
    言今心頭一震，此人竟也知道“鏡”？他謹慎地沒有立刻回答，反問道：“閣下是？”
    “嶺上的守墓人。”男子淡淡道，語氣裏聽不出什麽情緒，“看守一些……不該被打擾的長眠者。”他目光再次落向言今手中的白石頭，“你手裏那‘引子’，從哪得來的？”
    “一位……啞默林中的前輩所贈。”言今答道。
    “啞默林……失語者？”守墓人眼中閃過一絲了然，隨即又蒙上一層更深的漠然，“她倒是會給人找麻煩。既是她給的‘引子’，又引動了‘水鏡玄機’……看來，你便是這一代的‘持鑰人’了。”
    持鑰人？言今捕捉到這個陌生的稱呼。
    “何為持鑰人？‘鏡’又是什麽？”他追問。
    守墓人卻沒有回答，隻是抬頭看了看天色。灰蒙蒙的雲層壓得更低了，霧氣似乎又開始新一輪的湧動。“天快黑了，嶺上的‘夜瘴’比白日凶險十倍，非你能抵擋。跟我來，有個地方可以暫避一晚。”
    他說罷，也不等言今回應，轉身便朝著霧中走去，腳步不快，卻異常穩當，仿佛對這瘴氣彌漫、危機四伏的山嶺了如指掌。
    言今與阿土對視一眼。留在這隨時可能再冒出瘴靈的山道上，顯然是死路一條。這守墓人雖神秘冷淡，但方才出手相助，似乎並無明顯惡意。
    沒有太多選擇。
    言今扶起阿土，兩人快步跟了上去。
    守墓人在前引路，七拐八繞，避開一些霧氣格外濃鬱、隱隱有詭異陰影蠕動的區域，最終將二人帶到了一處背風的、天然形成的岩洞前。岩洞口不大，內裏卻頗為幹燥寬敞，地上甚至鋪著些幹草，角落裏還堆著些用油布包裹的、看不清是什麽的物件，顯然有人常在此落腳。
    “今夜便在此歇息。洞口我布了些驅瘴的‘淨塵粉’，隻要不出去，尋常瘴靈不敢靠近。”守墓人指了指洞內，“裏麵有清水和幹糧，自取。”他自己則走到洞口一側，找了塊平坦的石頭坐下，將骨笛橫在膝上，望著洞外翻湧的霧氣，不再言語，像一尊沉默的雕像。
    言今和阿土道了謝，走進洞內。阿土又驚又累，吃了點東西，喝了水，很快便靠著岩壁沉沉睡去。
    言今卻毫無睡意。他坐在幹草鋪上，看著洞口那守墓人模糊的背影，又摸了摸懷裏的白石頭，心中疑團如這嶺上的霧氣，層層疊疊，揮之不去。
    持鑰人……水鏡玄機……其他的鏡……守墓人……還有那溪流下的古老存在……
    這一切，到底有什麽聯係？
    他望向洞外無邊的黑暗與濃霧，隻覺得前路愈發撲朔迷離。
    而洞口，守墓人指尖無意識地撫過冰冷的骨笛，灰淡的眼眸深處，映著霧氣的微光，閃過一絲極其複雜的、難以解讀的情緒。