像是從一場溺水的長夢裏硬生生給拽了出來，言今猛地睜開眼，喉嚨裏火辣辣地疼，嗆出一股子帶著鐵鏽和泥腥氣的濁水。他趴在冰冷潮濕的地麵上，身下是凹凸不平的、被某種暗紅色液體反複浸染又幹涸的硬土，空氣裏彌漫著一股濃烈得化不開的、劣質酒液混合著腐敗穀物、血腥氣、還有某種刺鼻化學藥劑的味道，熏得人腦仁兒發漲。
    他試著動了一下，全身骨頭像是被拆散了又重新胡亂拚裝回去，尤其是右臂，從肩胛到指尖，每一寸都傳來一種詭異的、既麻木又刺痛的感覺。他抬起手，映入眼簾的手臂膚色已恢複大半赭紅，可皮膚下，那些如同碎裂瓷器般的黑色紋路卻更加清晰了，蜿蜒盤繞，像是活物的根須，一直延伸到他視線難及的肩背。紋路深處，偶爾閃過一絲極淡的、冰冷的幽光，與周遭汙濁的環境格格不入。
    “言……言大哥！”阿土帶著哭腔的聲音在旁邊響起。小子倒是沒受什麽外傷，隻是臉色慘白，懷裏緊緊抱著他那“聖物”，縮在幾步外一個傾倒的、散發著餿味的木桶旁，驚恐地打量著四周。
    言今撐著地麵，艱難地坐起身，環顧所處之地。
    這裏像是個廢棄已久的、位於地下的釀酒作坊。空間很大，卻異常低矮壓抑，粗大但腐朽的木梁橫在頭頂，掛滿了厚厚的、黏膩的黑色蛛網和不知名的絮狀物。四周堆滿了各種破敗的器具：開裂的巨大橡木桶，鏽蝕得隻剩骨架的蒸餾設備，堆積如山的、長滿了黴斑的酒瓶和陶罐。地麵汙穢不堪，除了那暗紅色的汙漬，還有許多破碎的玻璃碴、幹癟的不知名植物根莖、以及一些形態可疑的、仿佛小型動物骨骼的東西。
    唯一的光源，來自作坊深處，一個相對完整的、用粗糙黑石壘砌的灶台。灶膛裏燃著暗紅色的、仿佛永遠不會熄滅的餘燼，上麵架著一口巨大的、不斷咕嘟冒泡的黑色鐵鍋，鍋裏煮著某種粘稠的、不斷翻滾著氣泡的暗紫色液體，那股刺鼻的混合氣味，大半源自於此。
    灶台旁邊，歪斜地擺著一張厚重的、沾滿各色汙垢的長條木桌，桌上散亂地放著些奇形怪狀的玻璃器皿、沾著汙漬的導管、以及一些裝在瓶瓶罐罐裏的、顏色詭異的粉末或液體。
    而在這汙濁昏光與詭異器具的環繞中，木桌後麵，坐著一個“人”。
    那人身形異常肥胖，裹著一件油光鋥亮、幾乎看不出原本顏色、沾滿了各色汙漬的皮質圍裙。他背對著灶火的光，麵孔大半隱在陰影裏，隻能看到一個碩大如球的光禿頭顱，以及一雙……異常巨大的、幾乎占了半張臉的、渾濁發黃的眼睛。那眼睛似乎沒有焦點，隻是茫然地睜著，映著灶膛裏跳動的暗紅火光，偶爾轉動一下，卻給人一種並非在看東西，而是在“嗅”著什麽的怪異感覺。
    他手裏正拿著一根長長的、頭部彎曲的玻璃棒，在一隻盛著墨綠色液體的燒杯裏，緩慢而專注地攪拌著。隨著攪拌，那墨綠色液體表麵不斷泛起細密的、彩色的油光，散發出一種令人作嘔的甜膩香氣。
    似乎是察覺到了言今和阿土的動靜，那攪拌的動作停了下來。巨大的、渾濁的黃眼睛緩緩轉向他們的方向，鼻子誇張地抽動了幾下，像是在空氣中捕捉著什麽氣味。
    “喲……”一個沙啞、油膩、仿佛喉嚨裏堵著濃痰的聲音響了起來，帶著一種令人不適的熟稔，“醒了？老瞎子這‘乾坤一擲’，手法還是那麽糙，差點把倆‘料’都給顛散架嘍。”
    他放下玻璃棒，那雙巨大的黃眼睛在言今身上，尤其是他那條布滿黑色裂紋的右臂上，停留了許久，渾濁的眼珠裏閃過一絲毫不掩飾的、如同發現新奇玩具般的興趣。
    “嘖嘖……這‘味兒’……衝！真衝！”他咂摸著嘴，舌頭舔了舔肥厚的嘴唇，“‘門’縫裏漏出來的‘老窖’氣，還摻了點兒……雷火淬煉的‘焦香’？怪，真怪。更怪的，是這‘窖氣’自個兒好像還‘活’過來了，跟你這身凡肉膘子攪合在一塊兒，不人不鬼的……”
    他站起身，龐大的身軀如同肉山般移動，帶起一陣油膩的風。他走到言今跟前，蹲下，那股混合著體味、酒臭和化學藥劑的氣息撲麵而來。他伸出同樣肥胖、指節粗大、沾著不明汙漬的手指，竟想去碰觸言今右臂上的黑色裂紋。
    言今猛地縮回手臂，盡管虛弱，眼中卻充滿了警惕與敵意。
    “嘿嘿，還挺護食。”醉眼匠——言今心裏已經給這人安上了這個稱呼——也不惱，收回手，在油膩的圍裙上蹭了蹭，“放心，老子對你的肉沒興趣，雖然聞著是挺‘下酒’。”他指了指周圍那些破爛的釀酒器具，“老子隻對‘釀’東西感興趣。不管是糧食、果子、草藥……還是別的什麽，帶‘味兒’的，帶‘勁’的，老子都能把它‘釀’出點花樣來。”
    他走回木桌後，重新坐下，巨大的黃眼睛眯成兩條縫，打量著言今和阿土，像是在評估兩件等待處理的原材料。
    “老瞎子把你們扔我這兒，估摸著也是沒別的地兒敢收。”醉眼匠慢悠悠地說，拿起一個缺口的大陶碗，從旁邊一個敞口的酒缸裏舀了半碗渾濁的、泛著綠沫的液體，自顧自喝了一大口，哈出一口帶著酸腐味的氣，“他說讓你們‘想清楚一些事’。哼，在我這兒，能想清楚的事，多半跟‘酒’有關。”
    他用沾著酒液的肥短手指，敲了敲桌麵：“說說吧，倆倒黴蛋。打哪兒來？身上都揣著什麽要命的‘寶貝’？惹了哪些不該惹的‘祖宗’？不說清楚，老子可沒法給你們‘釀’出一條活路來。”
    言今靠在冰冷的牆壁上，喘息著，大腦飛速運轉。觀星叟將他們送到這裏，這個看似瘋狂危險的“醉眼匠”，是敵是友？他口中的“老瞎子”，是指觀星叟？聽他的語氣，似乎與觀星叟相識，甚至……有些交情？
    眼下傷勢沉重，環境不明，似乎沒有更好的選擇。
    “我們從……漏簷齋來。”言今選擇了部分實話，聲音沙啞，“穿過瘴雲嶺、哭風原、埋骨鎮，進了幽冥古道……見到了殘鏡，和守門人。”
    醉眼匠聽著，巨大的黃眼睛慢慢睜大了些，渾濁的眼底似乎有奇異的光芒閃過。“喲嗬！夠能折騰！連‘小七’那鐵疙瘩都照過麵了？還能活著被老瞎子扔我這兒……”他再次上下打量著言今，目光著重在那黑色裂紋上，“是因為這個？‘門’裏的‘老窖氣’發作了？把‘小七’都給唬住了？”
    他忽然來了興致，湊近了些，鼻子又使勁抽動：“不對……不止‘老窖氣’……還有點兒別的……更‘古’的，更……‘混賬’的味兒……”他的目光猛地轉向一直縮在角落、緊緊抱著“聖物”的阿土，尤其是他懷裏那被髒布包裹的長條形物件。
    “小子，你懷裏那是什麽？”醉眼匠的聲音陡然變得尖銳了些，帶著一絲不易察覺的……貪婪？
    阿土嚇得一哆嗦，把懷裏的東西抱得更緊，求助地看向言今。
    言今心中警鈴大作。這醉眼匠，果然危險。
    “一件……故人遺物，無關緊要。”言今試圖搪塞。
    “無關緊要？”醉眼匠嘿嘿怪笑起來，巨大的身軀因發笑而抖動，“能讓老子隔著這麽老遠，就聞著一股子‘陳年血誓’和‘地脈龍氣’雜糅的怪味兒，你說無關緊要？”他伸出肥短的手指，指向阿土，“拿來，給老子瞅瞅。說不定，那才是老瞎子把你們扔我這兒的真正原因。”
    阿土拚命搖頭，幾乎要把自己縮進牆壁裏。
    醉眼匠的臉色沉了下來，那雙巨大的黃眼睛裏，渾濁褪去，露出一種冰冷的、屬於獵食者的光芒。
    “敬酒不吃……”他緩緩站起身，龐大的陰影籠罩過來，“老子這兒，可沒什麽‘商量’的規矩。好東西，就得拿出來‘釀’！釀不了，就拆了，看看裏頭到底藏著什麽‘料’！”
    他一步步逼近阿土，那肥胖的身軀此刻卻透著一股令人窒息的壓迫感。
    言今咬牙，想要起身阻攔，可重傷的身體根本不聽使喚，右臂的黑色紋路一陣灼痛。
    就在醉眼匠的肥手即將抓住阿土懷中“聖物”的刹那——
    作坊那扇緊閉的、用厚木板胡亂釘成的大門，突然從外麵被猛地撞開！
    “哐當！”
    木屑紛飛。
    一個高大、瘦削、穿著一身沾滿灰塵和暗紅汙跡的破舊皮甲的身影，踉蹌著衝了進來。那人臉上帶著一張磨損嚴重的皮質麵具，隻露出一雙布滿血絲、充滿瘋狂與饑餓的眼睛。他一進門，就對近在咫尺的言今等人視而不見，直勾勾地盯著灶台上那口咕嘟冒泡的黑色鐵鍋，喉嚨裏發出“嗬嗬”的怪響，伸出枯瘦如柴、指甲尖銳的手，就要朝著鍋裏抓去！
    “滾開！老子‘血醪’還沒到火候！”醉眼匠勃然大怒，暫時撇下阿土，肥胖的手臂猛地一揮，帶起一股腥風，狠狠拍在那闖入者的身上！
    “砰！”
    那瘦高身影如同破麻袋般被拍飛出去，撞在堆疊的酒桶上，嘩啦啦壓倒一片。但他似乎感覺不到疼痛，立刻又掙紮著爬起，眼中隻有那鍋“血醪”，嘶吼著再次撲上，狀若瘋癲。
    醉眼匠怒罵一聲，與之扭打在一起。一時間，汙言穢語、器物破碎聲、以及那闖入者非人的嘶吼，充斥了整個汙濁的作坊。
    言今趁這混亂，用盡力氣，拖著阿土，艱難地挪向作坊另一個角落，那裏堆著些更高的、尚未完全腐朽的木桶，勉強可以藏身。
    他靠在冰冷的木桶上，看著眼前這突如其來的、荒謬而危險的鬧劇，心中一片冰涼。
    這到底是個什麽地方？這個“醉眼匠”，又究竟是何方神聖？
    而他們，又該如何在這混亂與危機中，尋得一線生機？