晚唐景福元年，秋。
    巢湖水麵煙波浩渺，一葉烏篷船破開粼粼波光，船頭立著個青衣少年，眉目清朗，腰間懸著柄纏著粗布的長劍。少年名喚沈硯，本是廬州城郊農戶之子，三個月前家鄉遭亂兵洗劫，父母雙亡，幸得江湖隱者所救，習得一身粗淺劍法，此番正要往揚州投奔遠親。
    船行至湖心，忽聞蘆葦蕩中傳來金鐵交鳴之聲。沈硯心中一緊，按住劍柄俯身望去，隻見七八名黑衣蒙麵人正圍攻一艘稍大的畫舫，畫舫上幾名勁裝漢子奮力抵抗，已然節節敗退。為首的虯髯漢子左臂中了一刀，鮮血浸透衣袍，卻依舊護著艙門，高聲喝道：“徐先生快走，楊某斷後！”
    艙門“吱呀”一聲打開，走出個麵容清臒的文士，身著青衫，手持羽扇，正是楊行密麾下謀士徐溫。他望著圍上來的黑衣人，麵色沉靜：“楊將軍乃廬州柱石，若有閃失，淮南百姓危矣。”話音未落，一名黑衣人已然縱身躍起，長刀直劈徐溫麵門。
    沈硯看得真切，那黑衣人武功狠辣，絕非尋常盜匪。他想起父母慘死之狀，胸中熱血翻湧，不及多想便縱身躍出烏篷船，腳尖一點水麵，借著浮力掠向畫舫。“住手！”少年喝聲未落，長劍已出鞘，粗布紛飛間，劍光如流星趕月，直刺黑衣人後心。
    黑衣人猝不及防，被刺中肩胛，慘叫一聲跌落水中。其餘蒙麵人見狀大怒，分出三人圍攻沈硯。沈硯雖劍法初成，但身法靈動，加之隱者所傳劍法重在防守反擊，一時竟與三人周旋起來。虯髯漢子見狀精神一振，橫刀劈開身前敵人，高聲道：“多謝小兄弟援手！”
    徐溫羽扇輕搖，目光落在沈硯的劍法上，眼中閃過一絲訝異。他看出這少年劍法雖稚拙，卻蘊含著道家養生煉氣之妙，絕非江湖尋常路數。激戰間，一名黑衣人暗中取出淬毒飛鏢，趁沈硯不備射向他後心。徐溫驚呼：“小心！”
    沈硯聞言急轉身，長劍橫掃，將飛鏢擊落，卻不料另一名黑衣人已然欺近，長刀直劈他左肩。千鈞一發之際，湖麵忽然駛來數艘快船，船上插著“楊”字大旗，數十名勁裝士兵彎弓搭箭，箭雨如蝗般射向蒙麵人。
    “是楊節度使的援兵！”虯髯漢子大喜過望。蒙麵人見狀不妙，虛晃一招便要遁入蘆葦蕩，卻被沈硯一劍纏住為首之人。那為首者武功最高，反手一掌拍向沈硯胸口，沈硯隻覺一股陰寒內力襲來，氣血翻湧，卻依舊咬緊牙關，長劍直刺對方咽喉。
    “找死！”為首者怒喝一聲，手腕翻轉，長刀格開長劍，正要再下殺手，忽聞一聲暴喝：“賊子敢爾！”一支長矛破空而來，正中其背心。為首者難以置信地回頭，隻見一名身材高大、麵容剛毅的將領立在快船船頭，正是剛剛平定廬州內亂的淮南節度使楊行密。
    蒙麵人盡數被殲，楊行密踏上畫舫，扶起沈硯，見他麵色蒼白卻眼神堅定，不由讚道：“少年英雄，膽識過人。”沈硯躬身行禮：“晚輩沈硯，路見不平，略盡綿薄之力。”徐溫上前笑道：“沈小兄弟劍法奇特，想必師出名門。如今淮南多事之秋，節度使正廣納賢才，小兄弟何不留下相助？”
    沈硯想起父母遺願，便是希望天下太平，如今楊行密素有仁名，又能庇護百姓，當即慨然應允：“若節度使不棄，晚輩願效犬馬之勞。”楊行密哈哈大笑，拍著他的肩膀道：“好！從今日起，你便在我帳下聽用，與我一同平定淮南，護一方安寧！”
    此時夕陽西下，巢湖水麵被染成金紅色，畫舫與快船一同駛向廬州城。沈硯望著遠處連綿的城池，心中暗下決心，定要憑手中長劍，在這亂世之中闖出一片天地，既報父母之仇，也護淮南百姓周全。他卻不知，這一決定，將讓他卷入一場跨越數十年的江湖紛爭與朝堂更迭，見證一個王朝的崛起與覆滅。
    廬州城內，節度使府燈火通明。楊行密正與徐溫、張顥等心腹商議大事，沈硯立在帳下，靜靜聽著眾人討論。
    “如今揚州被孫儒所占，此賊殘暴不仁，百姓苦不堪言。”張顥性情暴躁，拍案而起，“某願領兵兩萬，直取揚州，生擒孫儒！”徐溫搖了搖頭：“孫儒兵力強盛，且占據揚州堅城，不可貿然行事。我等應先穩固廬州、壽州等地，招兵買馬，積蓄力量，再圖揚州。”
    楊行密點頭讚同：“徐先生所言極是。孫儒雖強，卻不得民心，日久必生變故。不過，揚州乃淮南要地，不可久落他人之手。沈硯，你劍法靈動，且初入江湖，不易引人注目，可替我潛入揚州，打探孫儒軍情，聯絡城中忠義之士，待時機成熟，裏應外合。”
    沈硯拱手領命：“晚輩遵命！”
    次日清晨，沈硯換上尋常百姓服飾，背著行囊，獨自一人前往揚州。一路之上，隻見流離失所的百姓絡繹不絕，皆是從揚州逃難而來。聽聞孫儒軍隊四處劫掠，殺人如麻，沈硯心中愈發焦急，加快了行程。
    揚州城果然戒備森嚴，城門處士兵盤查甚嚴。沈硯憑借靈動身法，趁夜色翻牆而入。城中一片蕭條，昔日繁華的街道如今冷冷清清，店鋪關門閉戶，偶爾可見巡邏的士兵凶神惡煞，百姓們皆是麵帶懼色，不敢多言。
    沈硯按照楊行密的指示，前往城南一處破廟與接頭人會麵。破廟中陰暗潮濕，角落裏蜷縮著幾個乞丐。沈硯走到一尊殘破的佛像前，輕輕敲擊三下，佛像後轉出一名中年男子，正是楊行密安插在揚州的眼線陳默。
    “沈兄弟，你可來了。”陳默壓低聲音，“孫儒近日正四處征集糧草，準備攻打宣州，城中兵力空虛，但防備依舊嚴密。城中有個‘淮揚劍派’，掌門周嶽本是揚州名士，因不滿孫儒殘暴，暗中聯絡了不少忠義之士，想要反抗，卻苦無外援。”
    沈硯眼睛一亮：“若能聯合淮揚劍派，大事可成。煩請陳兄帶我去見周掌門。”
    當晚，陳默領著沈硯來到一處深宅大院外，輕輕叩了叩門環。片刻後，大門打開一條縫隙，一名青衣弟子警惕地打量著他們：“二位深夜來訪，有何貴幹？”陳默低聲道：“我等是廬州來的，特來拜見周掌門，共商大事。”
    青衣弟子聞言，連忙將他們讓進門內。穿過幾道庭院，來到一間書房，隻見一位白發老者正端坐案前，手持書卷，正是淮揚劍派掌門周嶽。周嶽放下書卷，目光銳利地看著沈硯：“閣下便是楊節度使派來的人？”
    “晚輩沈硯，見過周掌門。”沈硯躬身行禮，“楊節度使不忍揚州百姓遭受塗炭，欲取孫儒，還請掌門相助。”周嶽歎了口氣：“孫儒殘暴，我等早已忍無可忍。隻是我派弟子雖多，卻缺乏精良兵器和糧草，難以與孫儒大軍抗衡。”
    沈硯道：“楊節度使已在廬州集結兵力，不日便會進軍揚州。晚輩此次前來，便是要與掌門約定，待大軍兵臨城下，掌門率弟子及城中忠義之士發動內應，打開城門。”周嶽點了點頭：“好！我這就召集弟子，做好準備。隻是孫儒麾下有一名高手，姓秦名武，乃其義子，武功高強，且心狠手辣，負責城中防務，此人不除，恐生變故。”
    沈硯心中一凜：“晚輩願去刺殺秦武，為大軍掃清障礙。”周嶽勸阻道：“秦武身邊護衛眾多，且武功遠在你之上，不可魯莽行事。”沈硯道：“晚輩自有計較，掌門隻需靜待佳音便是。”
    三日後，正是孫儒為秦武慶功的日子。秦武近日劫掠宣州邊境，略有斬獲，孫儒在府中設宴款待。沈硯喬裝成仆人，混入孫儒府邸。晚宴之上，秦武酒過三巡，已是醉意醺醺，獨自一人前往後院歇息。
    沈硯趁機尾隨，來到後院一間廂房外。他屏息凝神，悄無聲息地推開房門，隻見秦武正躺在床上酣睡。沈硯眼中寒光一閃，長劍出鞘，直刺秦武心口。
    “叮”的一聲，長劍被一物擋住。秦武猛然驚醒，眼中閃過一絲狠厲，隻見他手中握著一麵鐵盾，正是防備偷襲之物。“找死！”秦武大喝一聲，翻身下床，拔出腰間彎刀，劈向沈硯。
    沈硯早有準備，身形一晃，避開刀鋒，長劍順勢刺向秦武手腕。秦武武功果然高強，彎刀挽起一朵刀花，格開長劍，同時一腳踹向沈硯小腹。沈硯縱身躍起，避開攻擊，長劍自上而下，劈向秦武頭頂。
    兩人在狹小的廂房內激戰起來，刀光劍影，難分難解。秦武的彎刀勢大力沉，招招致命，沈硯則憑借身法靈動，避實擊虛。激戰數十回合，沈硯漸漸體力不支，肩頭被彎刀劃開一道口子，鮮血直流。
    秦武見狀哈哈大笑：“小子，就這點能耐，也敢來刺殺某家？”沈硯咬緊牙關，心中默念隱者所傳心法，內力漸漸凝聚。他知道久戰不利，必須速戰速決。沈硯故意賣個破綻，讓秦武彎刀刺向自己胸口，同時身形猛然下沉，長劍直刺秦武下盤。
    秦武果然中計，彎刀刺空，下盤卻已暴露在沈硯劍下。沈硯長劍一挑，正中秦武膝蓋，秦武慘叫一聲，跪倒在地。沈硯趁機上前，長劍抵住秦武咽喉：“說！孫儒的糧草囤積在何處？”
    秦武眼中閃過一絲恐懼，卻依舊嘴硬：“休想！某家寧死不屈！”沈硯手腕一用力，長劍劃破秦武皮膚，鮮血滲出。“不說？”沈硯眼神冰冷，“我會讓你生不如死。”
    就在此時，門外傳來腳步聲，顯然是孫儒的護衛聽到動靜趕來。秦武眼中閃過一絲希冀，高聲呼救：“快來人！有刺客！”沈硯心中一急，知道不能久留，手腕用力，長劍刺入秦武心口，將其斬殺。
    沈硯迅速搜查秦武身上，找到一份糧草分布圖，隨即縱身躍出窗外，消失在夜色之中。回到破廟，陳默見他肩頭受傷，連忙為他包紮。沈硯將糧草分布圖交給陳默：“這是孫儒的糧草囤積處，煩請陳兄速將此圖送往廬州，告知楊節度使，可先派人燒毀糧草，斷其補給。”
    陳默點頭：“我這就動身。你傷勢未愈，務必小心。”沈硯道：“放心，我會與周掌門匯合，等待大軍到來。”
    數日後，楊行密收到糧草分布圖，當即派張顥率領五千精兵，連夜奔襲揚州城外的糧草營，一把大火將孫儒的糧草燒得精光。孫儒得知糧草被燒，大怒之下，親自率領大軍回師揚州，卻不知楊行密早已率領主力部隊在半路設伏。
    兩軍在揚州城外展開激戰，楊行密身先士卒，士兵們奮勇殺敵。城中的淮揚劍派弟子及忠義之士見狀，紛紛拿起武器，發動內應，打開城門。沈硯與周嶽率領弟子們衝殺在前，與楊行密大軍裏外夾擊，孫儒軍隊首尾不能相顧，頓時潰不成軍。
    孫儒見大勢已去，想要突圍逃走，卻被楊行密攔住。兩人大戰數十回合，楊行密雖不善武功，卻憑借過人的膽識和力量，與孫儒周旋。沈硯見狀，縱身躍起，長劍直刺孫儒後心。孫儒猝不及防，被長劍刺穿胸膛，當場斃命。
    揚州城終於收複，百姓們歡呼雀躍，紛紛湧上街頭，迎接楊行密大軍。楊行密看著城中百姓的笑臉，心中感慨萬千：“從今往後，我必保揚州百姓安居樂業，不再受戰亂之苦。”
    沈硯站在楊行密身邊，望著眼前的景象，心中充滿了成就感。他知道，這隻是開始，淮南大地依舊動蕩不安，江湖紛爭與朝堂權謀交織，未來還有無數風雨在等待著他。而他手中的長劍，將繼續守護著這片土地，見證一個新時代的開啟。
    揚州收複後，楊行密威望日隆，各地軍閥紛紛歸附，淮南地區逐漸安定下來。沈硯因功被封為裨將，留在揚州協助周嶽整頓淮揚劍派，同時負責城防事務。
    時光荏苒，轉眼三年過去。景福四年，楊行密勢力不斷擴張，已占據淮南、江東大片土地，與割據兩浙的錢鏐形成對峙之勢。錢鏐出身鹽販，性情堅韌，治下吳越國富庶安定，麾下不僅有精兵強將，還有不少江湖高手相助。
    這日，揚州城內來了一批神秘的商人，他們行蹤詭秘，暗中聯絡城中一些不法之徒。沈硯察覺異常，暗中派人跟蹤，發現這些商人竟是吳越國派來的奸細，想要在揚州製造混亂，趁機奪取城池。
    沈硯當即向楊行密稟報，楊行密召來徐溫商議。徐溫道：“錢鏐此舉，顯然是想趁我軍剛剛平定江東，根基未穩之際，發動突襲。我們需早做準備，一方麵加強城防，另一方麵派人前往兩浙，打探錢鏐的虛實。”
    楊行密看向沈硯：“沈硯，你多次立下大功，且精通江湖事務，此次前往兩浙，便由你負責。務必查明錢鏐的軍事部署和江湖勢力，早日歸來。”
    沈硯領命，喬裝成一名遊方郎中，背著藥箱，前往兩浙。一路之上，隻見吳越國境內百姓安居樂業，市井繁華，與淮南地區的戰亂景象截然不同。沈硯心中暗歎，錢鏐確實是一位有能力的君主。
    抵達杭州後，沈硯四處打探消息。他發現吳越國境內有一個強大的江湖門派，名為“錢塘幫”，幫主錢通是錢鏐的堂弟，武功高強，手下弟子眾多，掌控著兩浙地區的江湖勢力。錢塘幫不僅協助錢鏐維持地方治安，還暗中培養死士，刺探情報，甚至參與軍事行動。
    沈硯想要深入了解錢塘幫的情況，便故意在錢塘幫總壇附近擺攤行醫。一日，一名錢塘幫弟子受傷前來求醫，沈硯趁機為他療傷，憑借精湛的醫術贏得了他的信任。通過這名弟子，沈硯漸漸了解到錢塘幫的內部情況，得知錢鏐近期正在秘密訓練水軍，準備攻打淮南的蘇州、常州等地。
    為了獲取更準確的情報，沈硯決定潛入錢塘幫總壇。當晚，他趁著夜色，施展輕功，躍入錢塘幫總壇。總壇內戒備森嚴，巡邏弟子絡繹不絕。沈硯小心翼翼地避開巡邏，來到錢通的書房外，隻見書房內燈火通明，錢通正與幾名心腹商議事情。
    沈硯屏住呼吸，貼在窗外偷聽。隻聽錢通道：“主公已決定，下月初三，派水軍攻打蘇州，同時派死士潛入揚州，刺殺楊行密和徐溫。此事關乎我吳越國大業，爾等務必嚴守秘密，不得有誤。”
    一名心腹道：“幫主放心，我等已挑選了二十名頂尖死士，皆是江湖上有名的殺手，定能成功刺殺楊行密和徐溫。”錢通點了點頭：“好！蘇州乃淮南門戶，拿下蘇州，便可直取揚州。到時候，淮南之地，便是我吳越國的囊中之物。”
    沈硯聞言，心中大驚，連忙悄悄退走，想要盡快返回揚州報信。不料，在離開錢塘幫總壇時，被一名巡邏的高手發現。“什麽人？”那高手大喝一聲，身形如電，撲向沈硯。
    沈硯心知不能戀戰，轉身便逃。那高手緊追不舍，兩人在杭州城內展開追逐。沈硯身法靈動，卻始終甩不掉對方。眼看對方越來越近，沈硯隻得轉身應戰。
    那高手手持一柄鐵尺，招式剛猛，顯然是錢塘幫的核心弟子。沈硯長劍出鞘，與對方激戰起來。鐵尺勢大力沉，招招直指要害，沈硯則憑借劍法精妙，避實擊虛。激戰數十回合，沈硯漸漸摸清了對方的招式，心中有了對策。
    他故意賣個破綻，讓對方鐵尺砸向自己肩頭，同時身形猛然一側，長劍直刺對方腋下。那高手果然中計，鐵尺砸空，腋下卻被長劍刺穿，慘叫一聲，倒在地上。沈硯不敢停留，迅速離去，連夜趕往揚州。
    回到揚州後，沈硯將打探到的消息如實稟報給楊行密。楊行密聞言大怒：“錢鏐匹夫，竟敢暗中算計於我！”徐溫道：“節度使息怒，如今我們已知曉錢鏐的計劃，便可提前做好準備。蘇州方麵，可派張顥率領大軍前往增援，加固城防；揚州城內，需加強戒備，嚴查可疑人員，務必將吳越國的死士一網打盡。”
    楊行密點頭：“就依徐先生所言。沈硯，你熟悉吳越國的江湖勢力，便由你負責清查揚州城內的死士。”沈硯領命：“晚輩遵命！”
    接下來的幾日，沈硯與淮揚劍派弟子一同，在揚州城內展開清查。他們根據沈硯從杭州帶回的線索，逐一排查城中客棧、酒館等場所，果然發現了不少可疑人員。這些死士行蹤隱秘，武功高強，且隨身攜帶劇毒暗器和兵器。
    沈硯與周嶽商議，決定采取引蛇出洞之計。他們故意放出消息，稱楊行密將於下月初一在節度使府設宴，款待各路將領。果然，那些死士得知消息後，便開始暗中策劃刺殺行動。
    下月初一當晚，節度使府燈火通明，賓客滿堂。沈硯與淮揚劍派弟子埋伏在府中各處，嚴密監視。深夜時分，十餘名黑衣死士悄然潛入府中，直奔宴會廳而去。
    “動手！”沈硯大喝一聲，率先躍出，長劍直刺為首的死士。淮揚劍派弟子紛紛殺出，與死士展開激戰。這些死士果然武功高強，且悍不畏死，一時間雙方打得難分難解。
    沈硯與為首的死士交手，隻見對方手持一柄短劍，招式詭異，毒招頻出。沈硯不敢大意，凝神應對，長劍如行雲流水，將對方的招式一一化解。激戰數十回合，沈硯抓住對方一個破綻，長劍直刺其心口，將其斬殺。
    其餘死士見首領被殺，軍心大亂，漸漸不敵。沈硯與淮揚劍派弟子乘勝追擊，將所有死士全部殲滅。經此一戰，揚州城內的隱患被徹底清除。
    與此同時，張顥率領大軍在蘇州嚴陣以待。錢鏐的水軍如期而至，卻遭到張顥大軍的頑強抵抗。吳越國水軍久攻不下，士氣低落，最終被張顥大軍擊敗，狼狽退回兩浙。
    錢鏐得知刺殺計劃失敗，水軍也遭慘敗，心中大怒，卻也無可奈何。他知道楊行密勢力已成，想要輕易奪取淮南之地，已無可能。從此，吳國與吳越國形成長期對峙之勢，雙方雖偶有摩擦，卻再也沒有發生大規模的戰爭。
    沈硯經此一戰，聲名鵲起，成為淮南地區有名的江湖俠客。他依舊留在楊行密帳下，協助其處理江湖事務，維護淮南地區的安定。而他也知道，江湖與朝堂的紛爭從未停止，未來還有更多的挑戰在等待著他。
    天祐二年，冬。淮南大地寒風凜冽，揚州城內卻籠罩著一片哀傷之氣。吳國創立者，吳王楊行密病重，臥床不起。
    節度使府內，燈火昏暗，楊行密躺在床上，麵色蒼白，氣息微弱。徐溫、張顥、沈硯等心腹大臣和親近之人圍在床前，神色凝重。
    “主公，您一定要保重身體。”徐溫聲音哽咽，眼中滿是擔憂。楊行密緩緩睜開眼睛，看著眾人，吃力地說道：“我……我知道自己時日無多了。淮南……就交給你們了。”
    他看向沈硯，眼中閃過一絲欣慰：“沈硯……你年輕有為，武功高強，且心存忠義。日後……一定要守護好淮南百姓，輔佐我兒……”沈硯跪倒在地，淚水奪眶而出：“主公放心，晚輩定當肝腦塗地，不負主公所托！”
    楊行密點了點頭，又看向徐溫：“徐先生……我兒楊渥，性情頑劣，恐難當大任。日後……還需先生多加輔佐，約束於他。”徐溫躬身道：“主公放心，臣定當盡心輔佐少主，守護吳國江山。”
    交代完後事，楊行密緩緩閉上眼睛，溘然長逝。享年五十四歲。
    楊行密的去世，讓整個吳國陷入悲痛之中。百姓們自發走上街頭，為這位庇護他們多年的君主送行。沈硯望著送葬的隊伍，心中感慨萬千。他想起當年在巢湖初遇楊行密的情景，想起楊行密收複揚州、平定淮南的壯誌豪情，如今卻已是天人永隔。
    楊行密死後，其子楊渥繼位。楊渥自幼嬌生慣養，性情荒淫放縱，即位後更是無所作為，整日沉迷於酒色之中，不理朝政。他聽信奸佞之言，疏遠徐溫、張顥等忠臣，重用一些阿諛奉承之輩，使得朝政日益混亂。
    沈硯見楊渥如此作為，心中十分憂慮。他多次入宮勸諫，卻被楊渥斥退。楊渥甚至覺得沈硯多管閑事，想要將他調離揚州。幸得徐溫從中周旋，沈硯才得以留在揚州，繼續擔任城防將領。
    徐溫與張顥見狀，心中焦急萬分。他們深知，若任由楊渥如此胡鬧下去，吳國必將走向滅亡。兩人暗中商議，決定發動政變，奪取大權，另立賢主。
    張顥性情暴躁，主張立即動手，殺死楊渥，擁立楊行密次子楊隆演。徐溫則較為謹慎，認為應當先聯絡朝中大臣和江湖勢力，待時機成熟再行動。沈硯得知兩人的計劃後，心中十分矛盾。他既不滿楊渥的荒淫無道，又不願背叛楊氏家族。
    徐溫找到沈硯，勸說道：“沈兄弟，楊渥昏庸無能，若繼續讓他當政，吳國必將亡國。楊隆演賢明仁厚，是繼承大統的不二人選。我們發動政變，並非為了個人私利，而是為了吳國的江山社稷，為了淮南的百姓。”
    沈硯沉默良久，說道：“徐先生，我明白你的苦心。但楊渥畢竟是主公的兒子，我受主公大恩，怎能背叛於他？”徐溫歎了口氣：“沈兄弟，你心存忠義，我十分敬佩。但如今情況危急，若不采取行動，後果不堪設想。楊渥的所作所為，早已違背了主公的遺願，他不配當吳國的君主。”
    沈硯心中依舊猶豫不決。他想起楊行密的囑托，想起淮南百姓的安危，最終還是點了點頭：“好！我答應助你們一臂之力。但我有一個條件，不得傷害楊渥的性命，隻需將他軟禁起來即可。”
    徐溫點頭：“好！我答應你。”
    天祐四年，春。徐溫與張顥率領心腹士兵，趁夜色潛入宮中。楊渥正在宮中飲酒作樂，毫無防備。士兵們迅速控製了宮中侍衛，將楊渥軟禁在後宮。
    次日，徐溫與張顥召集朝中大臣，宣布楊渥荒淫無道，已被廢黜，擁立楊行密次子楊隆演為吳王。朝中大臣大多對楊渥不滿，紛紛表示讚同。沈硯與淮揚劍派弟子則在城中維持秩序，防止發生混亂。
    然而，張顥卻違背了與徐溫的約定，暗中派人刺殺了楊渥。沈硯得知消息後，十分憤怒，找到張顥質問：“張將軍，你為何要違背約定，殺死楊渥？”張顥冷笑道：“楊渥昏庸無能，留著他也是個禍患。如今楊隆演已經即位，他必須死。”
    沈硯心中失望至極，他沒想到張顥竟是如此心狠手辣之人。他知道，從此之後，吳國的朝政將被徐溫與張顥所把持，而江湖與朝堂的紛爭，也將更加激烈。
    楊隆演即位後，尊徐溫為大丞相，張顥為驃騎大將軍，兩人共同輔政。但張顥野心勃勃，想要獨攬大權，與徐溫明爭暗鬥。朝中大臣紛紛站隊，形成兩大派係，互相傾軋。
    沈硯不願卷入派係鬥爭，便主動請求前往廬州駐守，遠離揚州的是非之地。徐溫明白沈硯的心思，便答應了他的請求。沈硯離開揚州時，徐溫親自為他送行：“沈兄弟，廬州是主公的起家之地，也是你的家鄉。如今將廬州交給你，我十分放心。日後若有需要，我會派人通知你。”
    沈硯躬身行禮：“多謝徐先生。晚輩在廬州，定會守護好一方百姓，不讓主公失望。”
    離開揚州後，沈硯來到廬州。他整頓軍紀，安撫百姓，積極發展生產，使得廬州地區日益安定繁榮。同時，他也沒有放鬆對江湖事務的關注，與淮揚劍派在廬州的分舵保持密切聯係，及時了解揚州的局勢。
    他知道，揚州的風波並未平息，徐溫與張顥的鬥爭終將爆發，而他作為吳國的將領，作為楊行密的臣子，終究無法置身事外。他隻能在廬州積蓄力量，等待著徐溫的召喚，也等待著命運的安排。
    廬州的日子平靜而充實，沈硯每日操練士兵，處理政務，閑暇時便與淮揚劍派弟子切磋武藝，日子過得十分愜意。然而，揚州的局勢卻日益緊張，徐溫與張顥的權力鬥爭愈演愈烈，已經到了水火不容的地步。
    天祐五年，夏。張顥終於忍不住了，他暗中聯絡了一些對徐溫不滿的大臣和江湖勢力，想要發動政變，殺死徐溫，獨攬大權。消息傳到廬州，沈硯心中大驚，連忙派人前往揚州打探詳細情況。
    不久後，探子回報，張顥已集結了三千精兵，埋伏在揚州城外，同時聯絡了城中的一些死士，準備在次日清晨發動政變，突襲丞相府，殺死徐溫。沈硯得知消息後，深知事態嚴重。徐溫若死，張顥必將獨攬大權，吳國朝政將更加混亂，百姓也將再次陷入水深火熱之中。
    沈硯當機立斷，率領五千廬州精兵，連夜趕往揚州。他知道，時間緊迫，必須在張顥發動政變之前趕到揚州，協助徐溫化解危機。
    一路之上，沈硯催促士兵加速前進，日夜兼程。經過一日一夜的急行軍，終於在次日清晨抵達揚州城外。此時，張顥的伏兵已經開始行動，正準備攻城。沈硯見狀，當即下令士兵發起攻擊。
    廬州精兵訓練有素，戰鬥力強悍，張顥的伏兵猝不及防，被打得大敗。張顥見城外伏兵失利，心中大怒，隻得下令城中死士提前發動政變，突襲丞相府。
    丞相府內，徐溫早已得到消息，做好了防備。他率領心腹士兵與死士展開激戰。死士們悍不畏死，奮勇衝殺，丞相府的士兵漸漸不敵。就在這危急關頭，沈硯率領廬州精兵趕到，從外圍發起攻擊，與丞相府的士兵裏外夾擊。
    張顥的死士腹背受敵，頓時潰不成軍。沈硯手持長劍，身先士卒，衝殺在前。他一眼便看到了張顥，隻見張顥手持大刀，正在指揮死士作戰。沈硯眼中寒光一閃，縱身躍出，長劍直刺張顥。
    張顥見狀，冷笑一聲，揮舞大刀迎了上去。兩人展開激戰，刀光劍影，殺氣騰騰。張顥的大刀勢大力沉，招招致命，沈硯則憑借身法靈動，劍法精妙，與他周旋。激戰數十回合，沈硯漸漸占據上風。他看出張顥的刀法雖猛，卻缺乏變化，便故意賣個破綻，讓張顥大刀劈向自己胸口，同時身形猛然下沉，長劍直刺張顥下盤。
    張顥果然中計，大刀劈空，下盤卻已暴露在沈硯劍下。沈硯長劍一挑，正中張顥膝蓋，張顥慘叫一聲，跪倒在地。沈硯趁機上前，長劍抵住張顥咽喉：“張顥，你謀反作亂，罪該萬死！”
    張顥眼中閃過一絲恐懼，卻依舊嘴硬：“徐溫老賊，把持朝政，某家隻是替天行道！”沈硯怒喝一聲：“徐先生忠心耿耿，輔佐少主，你卻野心勃勃，想要獨攬大權，置吳國江山社稷於不顧！今日便是你的死期！”
    話音未落，沈硯手腕用力，長劍刺入張顥心口，將其斬殺。張顥一死，其餘死士群龍無首，紛紛投降。這場政變，最終以徐溫的勝利而告終。
    經此一戰，徐溫在吳國的威望達到了頂峰。楊隆演為了表彰徐溫的功績，封他為齊國公，總攬朝政。沈硯也因平叛有功，被封為鎮國大將軍，留守揚州，負責城防事務。
    張顥死後，吳國朝政逐漸穩定下來。徐溫輔政期間，虛心納諫，任用賢才，積極發展生產，減輕百姓賦稅，使得吳國國力日益強盛。楊隆演雖為吳王，卻並無實權，一切政務皆由徐溫決斷。
    沈硯留在揚州，與徐溫一同輔佐楊隆演。他依舊保持著初心，專注於城防事務和江湖事務，不願過多參與朝堂爭鬥。然而，他知道，徐溫的權力越來越大，已經隱隱有了篡吳自立之勢。他心中十分矛盾，既感激徐溫的知遇之恩，又不願看到楊氏家族的江山被他人奪走。
    一日，徐溫找到沈硯，屏退左右，說道：“沈兄弟，如今吳國局勢穩定，國力日益強盛。但少主懦弱，難當大任。我想效仿周公輔政，待時機成熟，便取而代之，建立新的王朝，讓淮南百姓過上更好的日子。你意下如何？”
    沈硯聞言，心中大驚。他沉默良久，說道：“徐先生，吳國是主公一手創立的，楊氏家族對淮南百姓有大恩。如今你權傾朝野，若篡吳自立，必將背負千古罵名。還請先生三思。”
    徐溫歎了口氣：“沈兄弟，我知道你心存忠義。但我也是為了吳國的未來，為了淮南的百姓。楊隆演懦弱無能，若繼續讓他當政，吳國必將被其他諸侯所滅。我篡吳自立，並非為了個人私利，而是為了保住淮南的江山社稷。”
    沈硯道：“先生若真為百姓著想，便應繼續輔佐少主，培養其能力。待少主成熟之後，再將大權交還於他。”徐溫搖了搖頭：“楊隆演本性懦弱，難以改變。此事我意已決，還請沈兄弟支持我。日後我建立新王朝，定封你為開國功臣，共享榮華富貴。”
    沈硯心中十分為難。他知道徐溫心意已決，自己若反對，恐怕會招來殺身之禍。但他又不願背叛楊氏家族，違背楊行密的囑托。最終，他說道：“先生，我受主公大恩，難以違背主公的遺願。若先生執意篡吳自立，我隻能選擇歸隱山林，不再參與朝堂事務。”
    徐溫看著沈硯，眼中閃過一絲失望，卻也沒有強求：“好吧。我尊重你的選擇。但我希望你能明白，我所做的一切，都是為了淮南的百姓。”
    沈硯躬身行禮：“多謝先生理解。晚輩今日便向少主請辭，前往廬州歸隱。”
    次日，沈硯向楊隆演遞交了辭呈。楊隆演雖懦弱，卻也知道沈硯是忠臣，心中十分不舍，卻也無奈，隻得批準了他的辭呈。沈硯離開揚州時，沒有驚動任何人，獨自一人，背著長劍，踏上了前往廬州的道路。
    他知道，自己雖然歸隱山林，但江湖與朝堂的紛爭並未結束。徐溫篡吳自立隻是時間問題，而他作為楊行密的臣子，作為淮南的俠客，終究無法真正置身事外。他隻能在廬州默默等待，等待著一個能夠為楊氏家族正名，為淮南百姓帶來真正太平的機會。
    沈硯歸隱廬州後，每日垂釣於巢湖之畔，或與淮揚劍派弟子切磋武藝，日子過得十分悠閑。然而，揚州的局勢卻在悄然發生變化。
    天祐十六年，楊隆演在徐溫的扶持下，正式稱吳國王，改元武義，建立吳國。楊隆演雖為國王，卻依舊沒有實權，朝政大權依舊掌握在徐溫手中。徐溫被封為大丞相，都督中外諸軍事，權傾朝野。
    吳國建立後，徐溫繼續推行改革，發展生產，整頓吏治，吳國國力日益強盛。同時，他也在不斷鞏固自己的權力，鏟除異己，培養心腹。徐溫的養子徐知誥，聰明伶俐，深得徐溫喜愛，被封為升州刺史，負責治理升州（今江蘇南京）。
    徐知誥頗有才能，治理升州期間，興修水利，發展農業，使得升州日益繁榮。他還十分注重招攬人才，無論是朝堂官員還是江湖俠客，隻要有才能，他都一一接納。淮揚劍派的一些弟子，也因仰慕徐知誥的才能，前往升州投奔於他。
    沈硯在廬州得知吳國建立的消息後，心中感慨萬千。他知道，吳國的建立，意味著徐溫的權力更加穩固，楊氏家族的江山已經名存實亡。但他也明白，徐溫確實有治國之才，吳國的建立，也讓淮南百姓過上了相對安定的生活。
    一日，一名淮揚劍派弟子來到廬州，找到沈硯，帶來了徐知誥的書信。信中，徐知誥表達了對沈硯的敬仰之情，希望沈硯能夠出山，前往升州輔佐他。沈硯看完書信後，心中十分猶豫。他已經厭倦了朝堂爭鬥，想要歸隱山林，安度餘生。但他也知道，徐知誥是一個有抱負、有才能的人，或許他能夠給淮南百姓帶來真正的太平。
    經過數日的深思熟慮，沈硯最終決定前往升州。他想親眼看看徐知誥的所作所為，也想為淮南百姓做一些力所能及的事情。
    抵達升州後，徐知誥親自出城迎接，對沈硯禮遇有加。沈硯在升州停留了數日，親眼看到升州百姓安居樂業，市井繁華，心中十分欣慰。他發現，徐知誥確實是一個難得的賢才，他不僅治理有方，還十分體恤百姓，與徐溫的鐵腕手段截然不同。
    徐知誥向沈硯請教治國之道，沈硯直言不諱：“大人若想成就大業，必先得民心。民心所向，方能長治久安。”徐知誥點頭讚同：“先生所言極是。我治理升州，便是以民為本，盡力讓百姓過上好日子。”
    沈硯道：“如今吳國雖強，但楊氏家族與徐氏家族之間的矛盾日益加深。大人若想避免戰亂，保住淮南的太平，便應在兩者之間尋求平衡，化解矛盾。”徐知誥歎了口氣：“先生所言，我何嚐不知。隻是祖父（徐溫）權欲熏心，想要篡吳自立，我雖有心勸阻，卻無能為力。”
    沈硯道：“大人乃徐氏家族的繼承人，日後必將執掌吳國大權。若大人能堅守初心，以民為本，輔佐楊氏家族，或可化解危機。”徐知誥道：“先生放心，我定不會辜負先生的期望。若有一日我執掌大權，定會以淮南百姓的利益為重，絕不做有損江山社稷之事。”
    沈硯見徐知誥言辭懇切，心中十分欣慰。他決定留在升州，輔佐徐知誥。他知道，自己雖然無法改變曆史的進程，但他可以盡自己所能，影響徐知誥，讓吳國能夠長治久安，讓淮南百姓能夠遠離戰亂。
    在升州的日子裏，沈硯協助徐知誥處理政務，訓練士兵，同時也負責聯絡江湖勢力，維護升州的安定。他與淮揚劍派弟子一同，清除了升州境內的一些盜匪和惡霸，贏得了百姓的愛戴。
    然而，好景不長。順義七年，徐溫病重去世。徐溫死後，徐知誥繼承了他的權位，成為吳國的實際掌權者。徐知誥掌權後，並沒有立即篡吳自立，而是繼續輔佐楊隆演。他深知，自己根基未穩，若貿然行動，必將引起朝野上下的反對。
    楊隆演本就懦弱，徐溫死後，更是惶惶不可終日。他深知自己隻是一個傀儡，遲早會被徐知誥所取代。最終，在武義二年，楊隆演抑鬱而終，年僅二十四歲。
    楊隆演死後，徐知誥擁立楊隆演之弟楊溥為帝，改元順義。楊溥即位後，尊徐知誥為太尉、中書令，總攬朝政。徐知誥的權力越來越大，篡吳自立的野心也日益顯露。
    沈硯見徐知誥的權力越來越大，心中十分擔憂。他多次勸諫徐知誥，希望他能堅守初心，輔佐楊溥，保住楊氏家族的江山。但徐知誥此時早已權欲熏心，對沈硯的勸諫置若罔聞。
    沈硯心中十分失望，他知道，徐知誥已經變了。他想起了楊行密的囑托，想起了自己歸隱廬州的初衷。他明白，自己已經無法再輔佐徐知誥，隻能再次選擇離開。
    一日，沈硯向徐知誥遞交了辭呈。徐知誥見沈硯去意已決，心中十分不舍，卻也沒有強求。他說道：“先生若想歸隱，我絕不阻攔。日後若有需要，先生可隨時回來，我定當掃榻相迎。”
    沈硯躬身行禮：“多謝大人。晚輩歸隱之後，隻願大人能以民為本，堅守初心，不要辜負淮南百姓的期望。”
    說完，沈硯轉身離去，再次踏上了歸隱之路。他沒有回到廬州，而是選擇了前往巢湖中的一座小島，隱居起來。他知道，吳國的命運已經注定，自己無法改變。他隻能在小島上，默默祈禱淮南百姓能夠遠離戰亂，過上太平日子。
    而此時的揚州，徐知誥正在緊鑼密鼓地籌備篡吳自立之事。一場新的風暴，即將席卷淮南大地。
    順義七年之後，徐知誥權傾朝野，吳國的軍政大權盡在其掌握之中。楊溥雖為皇帝，卻形同傀儡，事事皆需聽從徐知誥的安排。徐知誥為了篡吳自立，開始步步為營，為自己造勢。
    他首先大力推行仁政，減輕百姓賦稅，興修水利，發展農業，使得吳國國力達到頂峰。百姓們安居樂業，對徐知誥十分愛戴，漸漸淡忘了楊氏家族的恩情。同時，徐知誥也在朝堂之上安插自己的親信，鏟除異己，凡是反對他的大臣，皆被他以各種罪名罷黜或處死。
    江湖之上，徐知誥也采取了拉攏和打壓相結合的策略。他對那些願意歸順自己的江湖門派，給予豐厚的賞賜和優厚的待遇；對那些忠於楊氏家族的江湖勢力，則進行殘酷的打壓。淮揚劍派掌門周嶽因不滿徐知誥的所作所為，暗中聯絡一些忠義之士，想要反抗徐知誥，卻被徐知誥察覺。徐知誥派遣大軍圍剿淮揚劍派，周嶽戰死，淮揚劍派從此衰落。
    沈硯在巢湖小島得知淮揚劍派被圍剿的消息後，心中十分悲痛。他想起了與周嶽一同抗擊孫儒、清查吳越國死士的日子，想起了淮揚劍派為淮南百姓所做的一切。他知道，徐知誥已經徹底暴露了自己的野心，楊氏家族的江山已經岌岌可危。
    天祚元年，徐知誥覺得時機已經成熟，便脅迫楊溥封自己為齊王，加九錫，享有天子之禮。楊溥無力反抗，隻得答應。徐知誥受封齊王之後，便開始修建齊王宮，設置百官，與皇帝無異。
    此時，沈硯再也無法坐視不理。他知道，若再不出手，楊氏家族的江山將徹底滅亡。他離開巢湖小島，前往揚州，想要勸說徐知誥回心轉意。
    抵達揚州後，沈硯求見徐知誥。徐知誥見沈硯前來，心中十分意外，卻也接見了他。兩人見麵後，沈硯開門見山：“大人，你如今已是齊王，權傾朝野，為何還要苦苦相逼，想要篡吳自立？楊氏家族對淮南百姓有大恩，你這樣做，對得起楊行密主公嗎？”
    徐知誥臉色一沉：“先生此言差矣。我受祖父（徐溫）重托，輔佐楊氏家族多年。但楊氏子孫懦弱無能，難以擔當大任。如今吳國國力強盛，皆是我的功勞。我篡吳自立，並非為了個人私利，而是為了讓吳國能夠更加繁榮昌盛，讓淮南百姓能夠過上更好的日子。”
    沈硯道：“大人若真為百姓著想，便應繼續輔佐楊溥皇帝，讓吳國長治久安。你若篡吳自立，必將引起朝野上下的動蕩，甚至可能引發戰爭，讓百姓再次陷入水深火熱之中。”
    徐知誥搖了搖頭：“先生太過固執。如今朝野上下，皆擁護我篡吳自立，百姓們也對我十分愛戴。我若登基稱帝，定會開創一個新的盛世。”
    沈硯見徐知誥心意已決，心中十分失望。他知道，再多的勸說也是徒勞。最終，他說道：“大人，我受楊行密主公大恩，難以眼睜睜看著楊氏家族的江山被他人奪走。今日我前來，並非為了勸說你，而是為了告訴你，若你敢篡吳自立，我定會率領忠義之士，與你抗爭到底！”
    徐知誥眼中閃過一絲寒光：“先生，我敬重你是忠臣，但你不要自誤。如今我大權在握，你若敢與我為敵，無異於以卵擊石。”
    沈硯道：“我雖勢單力薄，但我有一顆忠義之心。我相信，天下還有許多忠於楊氏家族的人，他們定會與我一同，反抗你的暴政！”
    說完，沈硯轉身離去。徐知誥看著沈硯的背影，心中十分複雜。他知道，沈硯是一個難得的人才，也是一個忠臣。但他篡吳自立的決心已定，絕不會因為沈硯的反對而改變。
    沈硯離開齊王宮後，便開始聯絡那些忠於楊氏家族的大臣和江湖勢力。他四處奔走，曉之以理，動之以情，希望能夠團結一切可以團結的力量，共同反抗徐知誥。
    然而，徐知誥早已布下天羅地網，那些忠於楊氏家族的大臣和江湖勢力，要麽被他鏟除，要麽被他拉攏，願意跟隨沈硯反抗的人寥寥無幾。沈硯四處碰壁，心中十分沮喪。但他並沒有放棄，他知道，自己肩負著楊行密的囑托，肩負著楊氏家族的希望，無論多麽艱難，他都要堅持下去。
    一日，沈硯在揚州城內遇到了一位昔日的淮揚劍派弟子，名叫林嶽。林嶽在淮揚劍派被圍剿時僥幸逃脫，一直潛伏在揚州城內，等待著反抗徐知誥的機會。林嶽見到沈硯後，十分激動：“沈將軍，我終於找到你了！如今徐知誥野心勃勃，即將篡吳自立，我們必須盡快采取行動，保護楊溥皇帝！”
    沈硯道：“我正有此意。但如今我們勢單力薄，想要對抗徐知誥，難如登天。”林嶽道：“沈將軍，我知道江南有一個隱世門派，名為‘棲霞派’，掌門棲霞道長武功高強，且心存忠義。當年楊行密主公曾對棲霞派有恩，棲霞道長一直想要報答。我們若能找到棲霞派，請求他們相助，定能增加反抗徐知誥的力量。”
    沈硯眼中一亮：“好！事不宜遲，我們即刻前往江南，尋找棲霞派。”
    兩人喬裝打扮，離開了揚州，前往江南。一路之上，他們避開徐知誥的耳目，曆經千辛萬苦，終於抵達了棲霞山，找到了棲霞派。
    棲霞道長得知沈硯的來意後，沉吟良久：“沈將軍，楊行密主公當年確實對我棲霞派有救命之恩。如今徐知誥篡吳自立，背叛楊氏家族，我本應出手相助。但如今徐知誥勢大，我棲霞派若貿然卷入，恐怕會招致滅門之禍。”
    沈硯道：“道長，我知道此事凶險。但楊氏家族的江山即將滅亡，淮南百姓也將再次陷入戰亂之中。道長若能出手相助，不僅是為了報答楊行密主公的恩情，也是為了拯救淮南百姓於水火之中。”
    棲霞道長歎了口氣：“好吧。我答應你，將率領棲霞派弟子，與你一同反抗徐知誥。但我們隻能暗中相助，不可公開與徐知誥為敵，以免引起不必要的麻煩。”
    沈硯大喜過望：“多謝道長！有了棲霞派的相助，我們定能成功阻止徐知誥篡吳自立！”
    接下來的日子裏，沈硯與林嶽在棲霞山刻苦修煉武功，同時與棲霞道長商議反抗徐知誥的計劃。他們知道，徐知誥篡吳自立隻是時間問題，他們必須盡快做好準備，迎接即將到來的大戰。
    天祚三年，冬。揚州城內一片喜慶，齊王徐知誥即將登基稱帝的消息傳遍了大街小巷。徐知誥已經做好了一切準備，隻待楊溥禪位。
    楊溥深知自己無力回天，心中十分悲痛。他想起了父親楊行密創立吳國的艱辛，想起了兄長楊渥、楊隆演的悲慘結局，如今輪到自己，卻隻能將祖宗的江山拱手讓人。
    沈硯得知徐知誥即將登基的消息後，知道時機已經成熟。他與棲霞道長、林嶽率領棲霞派弟子和一些忠於楊氏家族的江湖俠客，悄悄潛入揚州城內，準備在徐知誥登基之日，發動突襲，救出楊溥，阻止徐知誥篡吳自立。
    登基大典定在臘月初八，地點設在揚州皇宮的太極殿。這一日，揚州城內張燈結彩，鑼鼓喧天。徐知誥身著龍袍，在百官的簇擁下，前往太極殿登基稱帝。楊溥則被軟禁在後宮，等待著禪位詔書的宣讀。
    沈硯與棲霞道長、林嶽率領眾人，埋伏在太極殿附近的小巷內。他們看著徐知誥一步步走向太極殿，心中十分焦急。就在徐知誥即將踏入太極殿大門時，沈硯大喝一聲：“徐知誥，你謀反作亂，篡吳自立，今日便是你的死期！”
    話音未落，沈硯率領眾人從巷內衝出，直奔徐知誥而去。徐知誥的侍衛見狀，連忙上前阻攔。雙方展開激戰，刀光劍影，殺氣騰騰。棲霞道長武功高強，手持拂塵，拂塵揮動間，數十名侍衛紛紛倒地。林嶽與其他江湖俠客也奮勇衝殺，一時間，太極殿外一片混亂。
    徐知誥見狀，心中大怒：“沈硯，你竟敢壞我大事！來人，將這些反賊全部拿下！”頓時，更多的侍衛從皇宮各處湧出，將沈硯等人團團圍住。
    沈硯手持長劍，身先士卒，衝殺在前。他的目標是徐知誥，隻要殺死徐知誥，這場叛亂便會不攻自破。他憑借靈動的身法，避開侍衛的攻擊，一步步逼近徐知誥。
    徐知誥身邊有兩名頂尖高手護衛，皆是江湖上有名的殺手。沈硯與兩名高手展開激戰，這兩名高手武功高強，配合默契，沈硯漸漸感到吃力。就在此時，棲霞道長前來相助，拂塵與長劍配合，漸漸占據上風。
    激戰數十回合，沈硯與棲霞道長終於斬殺了兩名高手。沈硯趁機上前，長劍直刺徐知誥心口。徐知誥大驚失色，連忙後退，卻被身後的龍椅絆倒。沈硯長劍一送，正要刺入徐知誥心口，卻被一名侍衛用身體擋住。
    侍衛慘叫一聲，倒在地上。徐知誥趁機爬起來，想要逃走。沈硯緊追不舍，就在此時，宮中傳來消息，楊溥皇帝已經在後宮自縊身亡。
    沈硯得知消息後，如遭雷擊，手中的長劍險些掉落。他想起了楊行密的囑托，想起了自己多年來的努力，如今卻落得這樣的結局。心中的悲痛和絕望，讓他幾乎失去了戰鬥力。
    徐知誥見狀，心中大喜，趁機下令侍衛發起猛攻。沈硯與棲霞道長、林嶽等人腹背受敵，漸漸不敵。林嶽為了保護沈硯，被侍衛亂刀砍死。棲霞道長也身受重傷，功力大減。
    沈硯看著身邊的人一個個倒下，心中十分悲痛。他知道，大勢已去，自己已經無法阻止徐知誥篡吳自立。但他不願就這樣放棄，他要與徐知誥拚個魚死網破，為楊氏家族殉葬。
    沈硯眼中閃過一絲決絕，內力凝聚於長劍之上，長劍發出耀眼的光芒。他縱身躍起，長劍直刺徐知誥，使出了自己畢生所學的最強一招。徐知誥見狀，心中大驚，連忙取出一麵金盾抵擋。
    “哢嚓”一聲，金盾被長劍劈成兩半。長劍餘勢未減，刺入徐知誥的肩頭。徐知誥慘叫一聲，後退數步。沈硯趁機上前，想要再次攻擊，卻被身後的侍衛用長矛刺穿了胸膛。
    沈硯噴出一口鮮血，緩緩倒下。他看著徐知誥，眼中充滿了不甘和憤怒。他想起了巢湖初遇楊行密的情景，想起了收複揚州的喜悅，想起了與周嶽一同抗擊敵人的日子。如今，這一切都已成為過眼雲煙。
    徐知誥看著倒下的沈硯，心中十分複雜。他敬佩沈硯的忠義，卻也痛恨他的阻礙。最終，他下令將沈硯的屍體厚葬，並追封他為“忠義侯”。
    當日，徐知誥在太極殿登基稱帝，改國號為唐，定都金陵（今江蘇南京），史稱南唐。楊溥禪位後自縊身亡，吳國正式滅亡，享國三十五年。
    徐知誥登基後，改名李昪，成為南唐的開國皇帝。他勵精圖治，發展生產，使得南唐成為南方最強大的政權之一。百姓們漸漸淡忘了吳國的滅亡，接受了南唐的統治。
    然而，沈硯的忠義之名，卻永遠流傳了下來。淮南百姓為了紀念他，在巢湖之畔修建了一座忠義祠，供奉著他的牌位。每年清明，都會有百姓前往祭拜，緬懷這位為了守護楊氏家族江山、為了淮南百姓太平而獻出生命的俠客。
    巢湖依舊煙波浩渺，淮揚大地依舊繁華。隻是，那個曾經的吳國，那個曾經的俠義傳奇，已經成為了曆史的塵埃。唯有沈硯的忠義之名，如同巢湖的波濤，永遠在淮南大地上回蕩。