昇元元年，秋。
    金陵城上空，陰雲低垂，仿佛要將這座古都壓進長江的濁浪裏。
    城外十裏，長江與秦淮河交匯處，有一座不起眼的渡口——燕子磯。磯頭崖石陡峭，江水拍岸，濺起如雪的浪花。崖下一間破舊的茶寮，被風吹得吱呀作響。
    茶寮裏，隻坐了兩個人。
    一個是青衫儒士，約莫三十歲，眉目溫潤，手裏捏著一把折扇，扇麵上題著一行小楷：“天下英雄，惟使君與操耳。”
    另一個則是個粗衣少年，十七八歲年紀，背插一柄鏽跡斑斑的鐵劍，腰間纏著破舊的劍穗，腳上草鞋磨得發白。少年叫沈言，出身淮南鄉下，自幼失怙，靠在渡口撐船、搬貨糊口，偶爾也替人送信跑腿。
    青衫儒士叫馮延巳，是江寧城裏小有名氣的讀書人，據說曾在齊王幕府裏做過文書，如今卻隱在這江邊茶寮，像是在等什麽人。
    “沈小哥，這江上的風，可像不像十年前的淮南？”馮延巳忽然開口。
    沈言撓撓頭：“十年前？那時我還小，隻記得廬州城外打了一仗，到處是火，到處是死人。後來聽說，是徐齊王——哦，現在該叫齊帝了——帶兵打回來的。”
    馮延巳微微一笑：“你記得倒清楚。”
    他抬頭看向江麵，目光卻仿佛越過滔滔江水，望向了更遠的地方：“那時候，楊吳的天要塌了，淮南的地要裂了。徐齊王站出來，說要替楊氏守江南。結果呢？”
    他自嘲般地笑了笑：“楊氏的江山守沒守住不知道，他自己倒先做了皇帝。”
    沈言聽得一頭霧水：“齊帝不是吳國的齊王嗎？怎麽又成了皇帝？”
    “吳太和七年，吳帝楊溥封他為齊王，把升州、潤州等十州劃給他做齊國。”馮延巳緩緩道，“昇元元年，他先立齊國，再受禪稱帝，國號‘齊’，改元昇元。如今金陵城裏，已是齊帝的天下了。”
    “那……吳國呢？”沈言下意識問。
    “吳國？”馮延巳眼中閃過一絲複雜，“吳國在昇元元年十月，就已經亡了。”
    沈言愣了愣，喃喃道：“原來吳國……已經亡了啊。”
    他忽然想起小時候，母親抱著他躲在草垛裏，耳邊全是馬蹄聲和哭喊。母親一邊發抖，一邊念叨：“別怕，別怕，吳王會來救我們的……”
    如今，吳王沒了，吳國也沒了。
    就在這時，江麵上傳來一陣急促的馬蹄聲。
    不是馬，是快船。
    三艘快船如離弦之箭，從上遊直衝而下，船頭插著黑底金字的大旗，旗上一個碩大的“齊”字。
    “齊軍水營的船。”馮延巳眼神一凝，“來得這麽急，怕是又要抓人了。”
    話音未落，茶寮外已響起一聲暴喝：“裏麵的人聽著，奉齊帝詔命，搜查反賊！”
    沈言嚇了一跳，下意識握住背後的鐵劍。
    門被一腳踹開，三個身披黑甲的齊兵闖了進來，腰間佩刀，目光如狼。為首那人打量了兩人一眼，冷笑：“一個窮書生，一個窮小子，倒也配藏反賊？”
    馮延巳不慌不忙，起身拱手：“在下馮延巳，江寧布衣，在此候友。不知軍爺要搜什麽反賊？”
    “反賊？”那齊兵啐了一口，“還能是誰？楊氏餘孽，還有那些不肯歸順的江湖人。”
    他逼近一步，目光落在沈言背後的鐵劍上：“小子，你會武？”
    沈言咽了口唾沫：“隻會……一點莊稼把式。”
    齊兵冷笑一聲，伸手去拔他的劍：“把劍交出來，驗一驗。”
    沈言下意識一閃，齊兵撲了個空，頓時惱羞成怒，拔刀便砍：“找死！”
    刀鋒如電，直奔沈言麵門。
    茶寮狹小，沈言避無可避，眼看就要血濺當場，忽然眼前一花——
    “叮”的一聲脆響，刀鋒被一物彈開。
    馮延巳不知何時已將折扇橫在沈言身前，扇骨竟是精鋼所鑄，硬生生擋下了這一刀。
    “你——”齊兵瞪大眼睛。
    馮延巳折扇一收，身形一晃，腳下踏出一個古怪的步子，折扇點向齊兵手腕。齊兵隻覺腕上一麻，佩刀脫手飛出，“哐當”一聲釘在木柱上。
    另外兩名齊兵見狀大怒，齊齊拔刀撲上。
    馮延巳折扇翻飛，點、挑、拍、打，竟將兩柄鋼刀逼得連連後退。沈言看得目瞪口呆，這哪裏是書生，分明是深藏不露的高手！
    “還愣著幹什麽？”馮延巳低喝，“拔劍！”
    沈言如夢初醒，反手抽出鐵劍。
    鐵劍出鞘，帶著一股鐵鏽味，卻在他手中抖出一朵劍花。他雖未正式拜師，但小時候曾在村口看過一個瘸腿老兵練劍，偷偷學了幾招，又在撐船時對著江水比劃，久而久之，竟練出一身不俗的底子。
    他一劍刺向最近的齊兵，那人慌忙抬刀格擋，卻被沈言趁勢一腳踹中小腹，踉蹌後退。
    馮延巳折扇一點，正中那人胸口要穴，齊兵悶哼一聲，軟倒在地。
    剩下一人見勢不妙，轉身就跑：“反了！反了！你們敢殺齊兵——”
    “不能讓他走！”馮延巳低喝。
    沈言咬牙，腳下一蹬，如離弦之箭追了出去。那齊兵剛衝出茶寮，就被沈言從背後一劍刺中腿彎，“撲通”一聲跪倒在地。
    沈言喘著粗氣，劍鋒抵在他咽喉：“別……別喊了。”
    馮延巳緩步走出茶寮，目光在三具齊兵身上掃過，沉聲道：“把他們綁起來，堵上嘴，扔到後艙去。”
    沈言手忙腳亂地照做，綁完之後才反應過來：“馮……馮先生，我們殺了齊兵，這可是殺頭的罪！”
    馮延巳看著江麵，眼神幽深：“從你拔劍那一刻起，你就已經是齊帝的敵人了。”
    沈言怔住。
    “你可知，他們為什麽要搜你？”馮延巳問。
    “我……我隻是個撐船的……”
    “因為你背上的劍。”馮延巳道，“齊帝登基後，最忌憚的，就是兩樣東西：楊氏舊臣，和江湖武人。”
    他頓了頓，緩緩道：“楊氏舊臣，怕他們心懷故國；江湖武人，怕他們嘯聚山林。你一個鄉下小子，背著劍在江邊晃蕩，又在燕子磯這種要衝之地，不抓你抓誰？”
    沈言苦笑：“那我豈不是……這輩子都得躲著齊兵？”
    “躲？”馮延巳輕笑一聲，“躲得了一時，躲不了一世。”
    他忽然轉身，盯著沈言的眼睛：“沈言，你想不想換一種活法？”
    “什麽活法？”
    “為南唐而活。”
    “南……唐？”沈言茫然，“那不是……還沒建立嗎？”
    馮延巳眼中閃過一絲精光：“快了。”
    他抬頭望向金陵方向，仿佛能透過重重城牆，看到那座巍峨的皇宮：“齊帝徐知誥，很快就會恢複李姓，改名李昪，自稱唐憲宗之子建王李恪四世孫，改國號為‘唐’——史稱南唐。”
    “你怎麽知道？”沈言脫口而出。
    馮延巳微微一笑：“因為，這是我替他擬的詔書。”
    沈言徹底懵了：“你……你是齊帝的人？”
    “曾經是。”馮延巳淡淡道，“現在，我想做一個唐國人。”
    他伸出手：“沈言，我需要一個人，替我把一封信送到棲霞山。”
    “棲霞山？”沈言一驚，“那不是有個棲霞派嗎？聽說都是神仙一樣的人物。”
    “正是。”馮延巳道，“棲霞道長欠楊氏一個人情，也欠淮南百姓一個交代。如今吳國已亡，齊帝將改唐自立，他若再不出手，江南武林就要被齊帝一手掌控了。”
    “你想讓我……去請棲霞派下山？”沈言咽了口唾沫。
    “不是請他們下山，是請他們選邊。”馮延巳道，“是站在南唐一邊，還是站在……那些還念著吳國的人一邊。”
    沈言皺眉：“齊帝不是要改成唐嗎？那南唐不就是他建的？你又說要為南唐而活，又說要防備他，這……我聽不懂。”
    馮延巳沉默片刻，緩緩道：“南唐，是天下人的南唐，不是他一個人的南唐。”
    “若他能真心替百姓謀福祉，我願輔佐他。若他隻把南唐當作自己的私產，那我便要讓天下人知道——南唐，還有另一種可能。”
    他將一封封好的信交到沈言手中：“這封信，交給棲霞道長。你若能活著回來，我再告訴你，南唐的另一種可能是什麽。”
    沈言握緊那封信，又握緊背後的鐵劍。
    江風獵獵，吹得他衣衫翻飛。
    他忽然想起小時候，母親抱著他躲在草垛裏，耳邊全是馬蹄聲。
    那時，他什麽都做不了。
    現在，他至少可以選擇。
    “好。”沈言抬起頭，“我去。”
    馮延巳笑了，笑容在江風裏顯得格外明亮：“金陵城，會記住你的名字。”
    “沈言。”
    “南唐的第一個……俠客。”
    棲霞山，在金陵東南，峰巒疊嶂，雲霧繚繞。
    沈言一路打聽，繞開齊兵的關卡，走了三天三夜，才在山腳找到一條不起眼的小徑。小徑兩旁古木參天，陽光透過樹葉灑下斑駁光影，空氣中彌漫著鬆香和泥土的氣息。
    行至半山腰，一座青石牌坊映入眼簾，上書四個大字：“棲霞問道”。
    牌坊後，是一條蜿蜒向上的石階，直通雲霧深處。
    沈言深吸一口氣，拾級而上。
    行不多時，前方忽然傳來一聲清越的鍾鳴，回蕩山穀。緊接著，一道蒼老的聲音響起：“山下何人，擅闖棲霞？”
    沈言抬頭，隻見石階盡頭立著一位白衣老道，鶴發童顏，手持拂塵，身後跟著兩個年輕道童。
    “在下沈言，淮南人氏，受馮延巳先生所托，特來求見棲霞道長。”
    白衣老道打量他一眼：“馮延巳？”
    他眼中閃過一絲訝異：“他也終於沉不住氣了？”
    沈言一愣：“道長認識馮先生？”
    白衣老道微微一笑：“當年，他還是個落魄書生，在棲霞山下的破廟裏抄經換飯吃。我見他字寫得好，便多給了他幾碗齋飯。沒想到，幾年不見，竟成了齊帝身邊的紅人。”
    他側身讓開：“既然是他托你來的，便隨我來吧。”
    沈言跟著老道穿過幾重院落，來到一處開闊的平台。平台上，古鬆虯結，石桌石凳一應俱全。遠處雲霧翻湧，仿佛仙境。
    老道在石桌旁坐下，道童奉上清茶。
    “貧道棲霞。”老道淡淡道，“你口中的棲霞道長，便是貧道。”
    沈言連忙行禮：“見過棲霞道長。”
    棲霞道長擺擺手：“不必多禮。馮延巳讓你帶了什麽話？”
    沈言從懷中取出那封信，雙手奉上。
    棲霞道長拆開信，一目十行地看了起來。他的眉頭漸漸皺起，眼中閃過一絲複雜的神色。
    “他倒是看得通透。”棲霞道長輕歎，“齊帝要改唐自立，江南武林若再不聯合，遲早要被他一網打盡。”
    “道長，馮先生說，希望您能選邊。”沈言鼓起勇氣道，“是站在南唐一邊，還是站在……那些還念著吳國的人一邊。”
    棲霞道長放下信，目光落在沈言身上：“你呢？你站哪邊？”
    “我？”沈言愣住，“我隻是個撐船的……”
    “撐船的，也是人。”棲霞道長道，“吳國亡了，你難過嗎？”
    沈言沉默片刻，低聲道：“小時候，母親說吳王會來救我們。後來吳王沒來，來的是齊軍。他們燒了我們的房子，搶走了我們的糧食。母親在那場兵亂裏沒了。”
    他抬起頭，眼中有淚光閃動：“我不識字，不懂什麽國什麽朝。我隻知道，吳國在的時候，村裏雖然窮，但至少沒人敢隨便燒殺。吳國沒了，齊兵就敢。”
    “那你希望吳國回來嗎？”棲霞道長問。
    “希望。”沈言毫不猶豫，“可……吳國已經亡了。”
    棲霞道長笑了笑：“那你希望南唐是什麽樣？”
    “我……我不知道。”沈言苦笑，“我連南唐是什麽都不知道。”
    “那我告訴你。”棲霞道長緩緩道，“南唐，可以是齊帝李昪的南唐，也可以是江南百姓的南唐。”
    “若他能約束將士，不濫殺無辜，能讓百姓安居樂業，那南唐就是好的。若他隻顧自己的皇位，不顧百姓死活，那南唐，與吳國、齊國又有何異？”
    他頓了頓，目光變得銳利：“馮延巳要我選邊，其實是要江南武林選邊。”
    “是做皇帝的鷹犬，還是做百姓的劍。”
    沈言握緊了手中的鐵劍：“道長，我想做百姓的劍。”
    棲霞道長看著他，忽然笑了：“好一個百姓的劍。”
    他站起身，走到沈言麵前，伸出手，輕輕搭在他的頭頂：“既然如此，你可願拜入棲霞門下，學一身真正的劍法？”
    沈言愣住：“道長要收我為徒？”
    “棲霞派從不輕易收徒。”棲霞道長道，“但如今亂世將至，若不多教出幾個會用劍的人，這江南的天，怕是要黑得更早。”
    他轉身望向山下：“吳國亡了，南唐將立。齊帝李昪若真能做個好皇帝，我棲霞派便隱於山林，不問世事。若他不能……”
    “我棲霞派，便下山問劍。”
    “問一問，這南唐的江山，究竟是誰的。”
    沈言“撲通”一聲跪倒在地，重重磕頭：“弟子沈言，拜見師父！”
    棲霞道長微微一笑，拂塵一甩：“起來吧。從今日起，你便是棲霞派第三十七代弟子。”
    他轉頭對一旁的道童道：“去，取‘棲霞劍譜’下冊來，再給他挑一柄趁手的劍。”
    道童應聲而去。
    棲霞道長看著沈言，緩緩道：“棲霞劍法，講究‘藏鋒於山，問劍於水’。山主靜，水主動。靜時如棲霞古寺，不動如山；動時如長江怒濤，無堅不摧。”
    “你在江邊長大，水性如何？”
    “還行。”沈言有些不好意思，“閉氣能憋一炷香，在水裏翻跟頭比在岸上還利索。”
    棲霞道長眼睛一亮：“那正好。棲霞劍法中的‘流水十三式’，你學起來會比別人快得多。”
    他頓了頓，又道：“不過，你要記住，劍法再高，終究隻是殺人之術。真正厲害的，是你手中的劍，為誰而拔。”
    “為百姓？”沈言脫口而出。
    “也是，也不是。”棲霞道長道，“有時候，百姓會被蒙蔽，會被利用。你要學會自己判斷——什麽是對，什麽是錯。”
    “若有一天，你發現自己站錯了邊，走錯了路，可還有勇氣回頭？”
    沈言沉默片刻，認真道：“若真是錯了，我會回頭。”
    “哪怕前麵是萬丈深淵？”
    “哪怕前麵是萬丈深淵。”
    棲霞道長笑了：“好。”
    他轉身望向山下，目光仿佛穿透了層層雲海，落在那座即將改名的都城上。
    “昇元三年，齊帝李昪將改國號為唐。”
    “從那一天起，棲霞派的劍，將不再隻屬於山林。”
    “也將屬於——南唐的江湖。”
    昇元三年，秋。
    金陵城上空，風起雲湧。
    皇宮之內，太極殿上，齊帝徐知誥身著十二章紋袞龍袍，端坐龍椅之上。殿下文武百官分列兩側，人人屏息，不敢出聲。
    殿外，鍾鼓齊鳴，禮樂聲起。
    “吉時已到——”禮官高聲唱喏。
    徐知誥緩緩起身，走到殿中，接過內侍奉上的詔書。
    詔書上，寫著一行行工整的楷書——那是馮延巳的筆跡。
    “朕本唐室宗親，憲宗皇帝之子建王李恪四世孫也。昔因多難，流離南服，賴吳氏庇蔭，得全首領。然楊氏失德，社稷傾頹，朕不得已，受禪建國，國號曰齊。”
    “然念本朝之德，未忍忘之。今謹上尊號，恢複李姓，改名曰昪，國號改為唐。”
    “自今以後，奉天承命，繼唐之正統，以安四海，以慰萬民。”
    徐知誥——不，從這一刻起，他該叫李昪了——緩緩念完詔書，聲音在空曠的大殿中回蕩。
    “自今日起，國號‘齊’，改為‘唐’。”
    “史稱——南唐。”
    百官齊齊跪倒：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
    殿外，鍾聲敲響，整整一百零八響。
    鍾聲傳遍金陵城，傳遍升州、潤州，傳遍江南十州。
    百姓們湧上街頭，看著城樓上的大旗被緩緩降下，又緩緩升起一麵新的大旗——黃底黑字，上書一個“唐”字。
    “改朝換代了！”有人驚呼。
    “吳國沒了，齊國也沒了，現在是唐國了？”有人茫然。
    “管他什麽國，隻要能讓我們吃飽飯就行。”有人歎氣。
    人群中，一個青衫儒士混在其中，抬頭望著那麵“唐”字大旗，眼中閃過一絲複雜的光芒。
    馮延巳。
    他本該站在太極殿上，與百官一同山呼萬歲。
    但他選擇站在這裏，站在百姓中間。
    “南唐……”他喃喃道，“終於來了。”
    忽然，一隻手拍在他的肩膀上。
    “馮先生。”
    馮延巳回頭，隻見一個粗衣少年背著一柄嶄新的長劍，正笑嘻嘻地看著他。
    “沈言？”馮延巳一愣，“你怎麽回來了？”
    “棲霞道長說，南唐立了，我也該下山看看。”沈言咧嘴一笑，“順便……看看這南唐，是不是如你所說，值得我為它而活。”
    馮延巳笑了：“那你覺得呢？”
    沈言抬頭望向那麵“唐”字大旗，又看了看周圍的百姓：“旗是新的，人還是那些人。房子還是那些房子，路還是那些路。”
    “隻是……”他頓了頓，“剛才有個齊兵——哦，現在該叫唐兵了——從我身邊走過，沒搶我的錢，也沒踹我的攤子。”
    “這算不算……好一點？”
    馮延巳愣了愣，隨即大笑：“算！太算了！”
    他拍拍沈言的肩膀：“走，喝酒去。”
    “今天，是南唐的第一天。”
    “也是你沈言的第一天。”
    兩人並肩走進喧鬧的人群。
    沒有人知道，這兩個不起眼的小人物，將會在未來的南唐江湖中，掀起怎樣的波瀾。
    也沒有人知道，這座剛剛改名的都城，將會見證多少刀光劍影，多少悲歡離合。
    昇元三年，南唐立國。
    江南的天，似乎亮了一些。
    但在雲層深處，陰影已悄然聚集。
    保大三年，南唐將出兵滅閩。
    保大九年，南唐將出兵滅楚。
    中興元年，李璟將去帝號，稱國主，向後周稱臣。
    宋開寶八年，宋軍將攻占金陵，李煜奉表出降。
    南唐的故事，才剛剛開始。
    而沈言的劍，也才剛剛出鞘。