潭州城外的風，帶著湖湘特有的濕冷。
    沈言從節度使府的密道一路殺出，身上帶傷，卻硬生生衝出了重圍。邊鎬的兵在後麵緊追不舍，火把將夜空照得如同白晝。
    “往南！”林若山在前麵帶路，“再走三十裏，就是洞庭湖！”
    “洞庭？”沈言喘了口氣，“你想走水路？”
    “陸路上到處是南唐兵和楚軍殘部。”林若山道，“隻有水路，還有一線生機。”
    蘇文曜扶著女兒，氣喘籲籲：“洞庭君山……那是‘君山夫人’的地盤。”
    “君山夫人？”沈言第一次聽到這個名字。
    “洞庭湖上水寨之主。”蘇文曜道，“女子之身，卻能統領洞庭七十二水寨，與楚國王室有舊。楚亡之後，她閉門不出，誰的賬都不買。”
    “我們要去求她？”沈言皺眉。
    “不是求她。”蘇文曜搖頭，“是去賭。賭她還念一點舊情，肯借我們一條船，讓我們離開楚地。”
    “若她不肯呢？”林若山問。
    “那我們就死在洞庭湖裏。”蘇文曜淡淡道。
    ……
    洞庭湖在夜色中鋪開，水麵如墨，隻有遠處幾點漁火，像落在水上的星。
    一葉小舟在湖上飄蕩，船頭立著一個黑衣女子，鬥笠遮住了她的臉，隻能看見一雙眼睛，像湖水一樣深。
    “前麵就是君山。”女子忽然開口，聲音清冷。
    “多謝姑娘引路。”蘇晚晴抱拳道。
    女子沒有回應，隻是將船緩緩靠岸。
    君山並不高，卻山勢陡峭，三麵環水，一麵與陸地相連。山上古木參天，亭台樓閣隱於雲霧之間，遠遠望去，宛如仙境。
    山腳有一座牌樓，上書“君山夫人府”五個大字，字跡蒼勁有力，卻帶著一股說不出的煞氣。
    牌樓前，兩排黑衣護衛持刀而立，目光如鷹。
    “來者何人？”護衛頭領喝問。
    “蘇文曜，攜女晚晴，特來拜會君山夫人。”蘇文曜上前一步，拱手道。
    護衛頭領愣了一下，顯然聽過這個名字：“蘇大人？”
    “正是。”蘇文曜道。
    護衛頭領不敢怠慢，連忙入內通報。
    片刻之後，牌樓後傳來一陣腳步聲。
    一群身穿青色長裙的女子走了出來，為首的是一個三十多歲的婦人，容貌清麗，眉宇間卻帶著一股久居上位的威嚴。她身上隻穿了一件青色長袍，腰間係著一條玉帶，沒有佩戴任何兵器，卻讓人不敢輕視。
    “君山夫人？”蘇文曜問。
    “正是。”婦人淡淡道，“蘇大人，別來無恙。”
    “夫人還記得我？”蘇文曜有些意外。
    “當年楚王建水軍，你我曾在洞庭湖畔見過一麵。”君山夫人道，“沒想到，再見之時，已是亡國之臣。”
    蘇文曜苦笑：“夫人說笑了，如今的我，不過是個被南唐追殺的逃犯。”
    “你們來君山，是想借船？”君山夫人開門見山。
    “是。”蘇文曜道，“我們想去吳越，再從吳越轉道北上，看看能不能聯絡一些舊部，為閩、楚兩國保留一點血脈。”
    “南唐不會讓你們活著離開楚地。”君山夫人道，“邊鎬的兵已經封鎖了洞庭湖的出口。”
    “所以我們需要夫人的幫助。”蘇文曜道，“隻要能送我們到嶽陽，剩下的路，我們自己走。”
    君山夫人沉默片刻，目光落在沈言身上。
    “你就是沈言？”她問。
    “江南散人，沈言。”沈言拱手。
    “金陵雨花台，一人一劍，破天樞府公審。”君山夫人道，“這等人物，怎麽會跟在亡國之臣身邊？”
    “我欠蘇大人一條命。”沈言淡淡道，“也欠閩地、楚地百姓一個交代。”
    “交代？”君山夫人冷笑，“亂世之中，誰能給誰交代？”
    她轉身向山上走去：“跟我來。”
    ……
    君山頂上，有一座觀湖亭。
    亭中擺著一張石桌，桌上放著一壺酒，兩個酒杯。
    “坐。”君山夫人道。
    沈言與蘇文曜坐下，蘇晚晴與林若山站在一旁。
    “夫人，你肯幫我們？”蘇文曜問。
    “我可以幫你們。”君山夫人道，“但我有一個條件。”
    “什麽條件？”蘇文曜問。
    “幫我殺一個人。”君山夫人道。
    “誰？”沈言問。
    “蠻族巫王，摩耶。”君山夫人道，“他在湘西一帶崛起，控製了蠻族各部，揚言要‘以巫刀斬盡中原王氣’。最近，他派人送信給我，要我歸順於他，否則就血洗洞庭七十二水寨。”
    “蠻族巫刀……”蘇文曜皺眉，“我聽說過。那是一種以活人獻祭、以巫血鑄刀的邪術，刀成之日，可斬山河。”
    “正是。”君山夫人道，“摩耶已經在湘西鑄了七柄巫刀，每一柄都飲過千人之血。若讓他鑄齊九柄，中原將無寧日。”
    “夫人自己的水寨，足以與他一戰，為何要借我們的手？”沈言問。
    “因為我不能離開洞庭湖。”君山夫人道，“邊鎬的兵就在外圍，我若率水寨精銳去湘西，他必會趁機奪我洞庭。”
    “你想讓我們去湘西，殺摩耶，毀巫刀？”沈言問。
    “是。”君山夫人道，“隻要你們能殺了摩耶，我就親自護送你們出洞庭湖，保你們到嶽陽。”
    “若我們不去呢？”沈言問。
    “那你們就留在君山。”君山夫人道，“邊鎬若攻山，你們就與我一起死。”
    蘇文曜看向沈言。
    沈言沉默片刻，忽然笑了笑：“好。”
    “你答應了？”蘇晚晴一驚。
    “我本來也要往北。”沈言道，“湘西正好在去嶽陽的路上。順路。”
    “順路？”林若山苦笑，“那可是蠻族巫王。”
    “正因為是他，才更該去。”沈言道，“天樞府想借蠻族之亂，渾水摸魚；南唐想借伐楚之名，行兼並之實。若摩耶真的鑄齊九柄巫刀，遭殃的，不隻是楚地百姓。”
    “你倒是看得遠。”君山夫人舉杯，“這杯酒，算是我替楚地百姓敬你。”
    沈言舉杯，一飲而盡。
    酒入喉，辛辣無比，卻讓他的眼神更加清醒。
    “何時動身？”他問。
    “今夜。”君山夫人道，“我的人會送你們到湘西邊界。剩下的路，你們自己走。”
    “好。”沈言站起身，“蘇大人，晚晴，你們先留在君山。等我回來。”
    “我跟你去。”蘇晚晴道。
    “不行。”沈言搖頭，“湘西太危險。”
    “正因為危險，我才不能讓你一個人去。”蘇晚晴道，“我讀過父親的兵書，也懂一點地形。或許能幫上忙。”
    沈言看著她，忽然想起了在破廟裏第一次見到她時的樣子——那個跪在神像前燒紙的亡國貴女，如今已經學會了握刀。
    “好。”沈言點頭，“一起去。”
    ……
    夜風吹過洞庭湖，水麵泛起層層漣漪。
    一葉小舟從君山出發，劃破夜色，向湘西方向駛去。
    舟上，沈言與蘇晚晴並肩而立，身後是林若山和兩名君山精銳。
    “沈言。”蘇晚晴忽然道。
    “嗯？”
    “你說，我們還能活著回來嗎？”她問。
    “不知道。”沈言答，“但我知道，隻要還活著，就有希望。”
    “希望？”蘇晚晴笑了笑，“在這個時代，希望是什麽？”
    “希望就是——”沈言看向遠處的黑暗，“有一天，我們可以不再為了活命而殺人，而是為了不殺人而活。”
    蘇晚晴沉默。
    她知道，這一天，可能很遙遠。
    但正因為遙遠，才值得去走。
    湘西的山，比沈言想象的更險峻。
    這裏的樹高得像要插進雲裏，藤蔓如蛇，纏繞在樹幹上，仿佛隨時會活過來，將人拖入深淵。
    “前麵就是蠻族地界了。”一名君山精銳低聲道，“過了這片林子，就是摩耶的巫城。”
    “巫城？”林若山問。
    “用活人骨頭堆砌的城。”那精銳咽了口唾沫，“蠻族相信，用敵人的骨頭築城，可以鎮住他們的怨氣，讓他們永世不得超生。”
    “邪門。”林若山皺眉。
    “小心。”沈言拔出劍，“這裏的每一片樹葉，都可能藏著眼睛。”
    話音剛落，一陣詭異的鼓聲從遠處傳來。
    咚——咚——咚——
    鼓聲沉悶，卻帶著一種奇怪的節奏，讓人聽了之後，心跳不由自主地跟著節奏跳動。
    “這是蠻族的‘喚魂鼓’。”蘇晚晴臉色一變，“父親的兵書裏提過，鼓聲一起，會讓人產生幻覺，自相殘殺。”
    “捂住耳朵！”沈言大喊。
    但已經晚了。
    兩名君山精銳忽然臉色猙獰，拔刀砍向林若山。
    “你們瘋了？！”林若山大驚，揮劍抵擋。
    沈言一劍刺出，挑飛其中一人的刀，反手一掌拍在他的後頸上，將他打暈。另一人卻已經撲到了林若山麵前，刀尖直指他的咽喉。
    “小心！”蘇晚晴驚呼。
    林若山側身避開，卻仍被劃開一道口子，鮮血飛濺。
    “這鼓聲……”他咬牙道，“我的頭好暈。”
    “閉氣！”沈言大喊，“不要聽鼓聲！”
    他閉上眼，深吸一口氣，將內力運至雙耳，暫時封閉了聽覺。
    鼓聲在他的世界裏，漸漸遠去。
    他睜開眼，隻見四周的樹林裏，不知何時多了許多身穿獸皮、臉上塗著詭異花紋的蠻族戰士。他們手持長矛，眼中閃爍著狂熱的光芒。
    “殺！”
    一聲呼喝，蠻族戰士如潮水般湧來。
    沈言沒有退。
    他知道，退一步，就是死。
    劍影翻飛，血花四濺。
    蘇晚晴雖然不會武功，卻從行囊裏取出幾枚***——那是蘇文曜當年為了防備刺客而特製的。她拉開引線，向人群中扔去。
    煙霧彌漫，蠻族戰士的視線受阻，攻勢頓時亂了。
    “走！”沈言低喝。
    他拉起林若山，蘇晚晴跟在後麵，向林子深處衝去。
    ……
    不知跑了多久，他們終於衝出了樹林。
    眼前是一片開闊的山穀，山穀中央，有一座用白骨堆砌的高台，高台上插著七柄長刀，刀身漆黑，上麵刻著詭異的符文。
    高台下，圍著成千上萬的蠻族信徒，他們跪在地上，口中念念有詞。
    “巫城……”林若山低聲道。
    “那就是巫刀。”蘇晚晴指著高台上的長刀，“七柄……還差兩柄。”
    “摩耶在哪裏？”沈言問。
    “在那裏。”蘇晚晴指向高台中央。
    高台中央，站著一個身材高大的蠻族男子，他身穿獸皮長袍，臉上戴著一個骷髏麵具，手中握著一根骨杖，骨杖頂端鑲嵌著一顆血紅的寶石。
    “摩耶……”沈言握緊了劍。
    “他在舉行儀式。”蘇晚晴道，“看那些被綁在柱子上的人——那是祭品。”
    沈言順著她的目光看去，隻見高台四周立著八根石柱，每根石柱上都綁著一個人，有漢人，也有蠻族，有男有女，有老有少。
    “每鑄一柄巫刀，就要獻祭一百人。”蘇晚晴聲音發顫，“七柄巫刀，已經死了七百人。”
    “若讓他鑄齊九柄……”林若山咬牙，“會死九百人。”
    “不。”沈言淡淡道，“會死更多。”
    “為什麽？”林若山問。
    “因為巫刀一出，他就會揮師北上。”沈言道，“到時候，死的就不隻是祭品了。”
    ……
    儀式到了關鍵時刻。
    摩耶舉起骨杖，口中念著聽不懂的咒語。
    高台上的七柄巫刀忽然震動起來，刀身上的符文亮起血紅色的光芒。
    “今日，第八柄巫刀，將飲血而生！”摩耶的聲音傳遍山穀，“明日，第九柄！九刀齊出，中原將為蠻族所有！”
    蠻族信徒發出狂熱的歡呼。
    石柱上的祭品絕望地掙紮著，卻無濟於事。
    “動手！”沈言低喝。
    他身形一閃，如離弦之箭，向高台衝去。
    林若山緊隨其後，蘇晚晴則繞到側麵，尋找機會救人。
    “有刺客！”
    蠻族戰士發現了他們，立刻衝了上來。
    沈言一劍挑飛一個戰士的長矛，順勢刺入他的咽喉。
    “擋我者死！”
    他的劍，不再隻是江湖人的劍，而是帶著一種要斬斷亂世的決絕。
    高台之上，摩耶冷冷地看著這一切。
    “漢人……”他低聲道，“總是喜歡來送死。”
    他揮動骨杖，高台上的七柄巫刀忽然飛起，化作七道黑光，向沈言射來。
    “小心！”林若山大喝。
    沈言瞳孔一縮，連忙揮劍抵擋。
    劍光與黑光相撞，發出刺耳的金屬聲。
    巫刀上帶著一股詭異的力量，震得沈言手臂發麻，虎口裂開。
    “這不是普通的刀。”他在心裏道。
    “這是巫刀。”摩耶的聲音在他耳邊響起，“每一刀，都有一百個亡魂在裏麵嘶吼。漢人，你擋不住的。”
    七柄巫刀在空中盤旋，仿佛有生命一般，不斷變換方向，攻向沈言的要害。
    沈言咬緊牙關，將內力運至極致。
    他的劍，在這一刻，仿佛化作了一道白色的光，與七道黑光糾纏在一起。
    ……
    與此同時，蘇晚晴已經繞到了石柱旁。
    她拔出匕首，拚命地割著綁在石柱上的繩索。
    “快！”她對被綁的人喊道。
    一個年輕的蠻族女子看著她，眼中滿是震驚：“你……你是漢人？”
    “我是來救你們的。”蘇晚晴道。
    “為什麽？”那女子問，“漢人不是我們的敵人嗎？”
    “真正的敵人，是那些把你們當祭品的人。”蘇晚晴道，“不是所有漢人，都是壞人。”
    女子沉默片刻，忽然用力點頭：“謝謝你。”
    繩索被割斷，女子從石柱上滑落，立刻去幫其他人解繩。
    ……
    高台上，沈言已經漸漸落入下風。
    七柄巫刀的攻勢越來越猛，他的身上多了幾道傷口，鮮血染紅了黑衣。
    “沈言！”林若山想要衝上去幫忙，卻被蠻族戰士死死攔住。
    “別過來！”沈言大喊，“去幫晚晴！”
    他知道，隻要能救下那些祭品，儀式就會被打斷，巫刀的力量就會減弱。
    “漢人，你的劍，不錯。”摩耶冷冷道，“但在巫刀麵前，什麽劍法都是笑話。”
    他舉起骨杖，骨杖頂端的血紅寶石忽然爆裂開來，化作一道血霧，籠罩在七柄巫刀之上。
    巫刀的黑光變得更加濃鬱，仿佛有無數冤魂在裏麵掙紮。
    “第八柄巫刀，將在你的屍體上誕生！”摩耶大笑。
    七柄巫刀同時刺向沈言的心髒。
    沈言閉上眼。
    他知道，自己擋不住這一擊。
    但他沒有退。
    “若我必須死在這裏……”他在心裏道，“那就讓我用這一劍，斬斷亂世的一角。”
    他忽然收劍，不再防守。
    他將全身的內力，都灌注在這一劍之中。
    “一劍……開天門！”
    這是他在江南遊曆時，從一位隱世高人那裏學來的劍招。那高人曾說，這一劍，不是用來殺人的，而是用來“問天”的。
    但此刻，他用這一劍，來斬巫刀。
    劍光衝天而起，與七道黑光撞在一起。
    天地間，仿佛響起了一聲驚雷。
    七柄巫刀同時一顫，符文上的血光黯淡了幾分。
    其中一柄巫刀，竟然被這一劍震飛，插入高台的石柱上，發出刺耳的響聲。
    “什麽？！”摩耶臉色一變。
    “你的巫刀……”沈言喘著氣，嘴角溢出鮮血，“也不過如此。”
    他的劍，已經斷了。
    但他還站著。
    ……
    就在這時，山穀四周忽然傳來一陣喊殺聲。
    “殺！”
    “為了洞庭！”
    “為了中原！”
    君山夫人的水寨精銳，竟然全部趕到了。
    “夫人？！”林若山一驚。
    “我說過，我不能離開洞庭湖。”君山夫人的聲音從人群中傳來，“但我沒說，我的人不能離開。”
    她親自率領七十二水寨的精銳，從山穀兩側殺了進來。
    蠻族信徒被這突如其來的攻擊打亂了陣腳，亂作一團。
    “這……這不可能！”摩耶怒吼，“你怎麽敢背叛我？！”
    “背叛？”君山夫人冷笑，“我從未歸順過你。”
    她揮動手臂，一支火箭射向高台。
    火箭擊中了高台上的柴堆，火瞬間燃起。
    “儀式被打斷了！”蘇晚晴大喊。
    巫刀上的符文徹底黯淡下來，七柄巫刀失去了控製，掉落在地。
    “不——！”摩耶怒吼，“我要殺了你們！”
    他舉起骨杖，就要衝向沈言。
    沈言雖然劍斷了，但他沒有退。
    他撿起地上的一柄巫刀。
    刀身冰冷，帶著一股詭異的力量，仿佛有無數冤魂在裏麵嘶吼。
    “這是你們的刀。”沈言看著摩耶，“今日，就讓它飲你的血。”
    他握緊巫刀，身形一閃，如一道黑風，衝向摩耶。
    摩耶揮動骨杖，骨杖上的寶石再次亮起血光。
    但這一次，沒有巫刀相助，他的力量已經大不如前。
    沈言的巫刀，狠狠刺入了他的胸膛。
    “你……”摩耶不敢置信地看著他，“漢人……”
    他倒在地上，死了。
    蠻族信徒見巫王已死，紛紛丟下武器，跪地求饒。
    ……
    山穀裏，一片死寂。
    隻有燃燒的柴堆，發出劈啪的聲音。
    “沈言！”蘇晚晴跑了過來，扶住他，“你怎麽樣？”
    “還活著。”沈言笑了笑，“隻是有點累。”
    他手中的巫刀，忽然發出一聲哀鳴，刀身崩裂，化作無數碎片。
    “這刀……”林若山皺眉。
    “它飲了太多血。”沈言道，“已經承受不住了。”
    “其他的巫刀呢？”君山夫人問。
    “全部毀掉。”沈言道，“不能讓它們再流落到世間。”
    君山夫人點了點頭，命人將剩下的巫刀全部砸碎，扔進山穀深處。
    ……
    湘西的風，漸漸停了。
    但沈言知道，這隻是暫時的平靜。
    真正的風暴，還在後麵。
    回到君山時，楚地的局勢已經徹底失控。
    南唐大將邊鎬率領三萬大軍，一路北上，所到之處，城池望風而降。楚地的殘軍、蠻族的亂兵、各地的土匪，都被他一一收服或剿滅。
    “南唐的兵，已經到了嶽陽城下。”君山夫人站在觀湖亭上，看著遠處的江麵，“邊鎬的戰船，鋪滿了整個洞庭湖。”
    “他是來對付我們的？”沈言問。
    “不隻是我們。”君山夫人道，“他是來對付整個楚地的。”
    “那我們怎麽辦？”林若山問。
    “守。”君山夫人道，“洞庭湖是楚地的屏障，若我們失守，南唐的兵就會長驅直入，直逼中原。”
    “就憑我們這點人，能守住嗎？”林若山問。
    “守不住也要守。”君山夫人道，“至少，要讓南唐付出代價。”
    ……
    三日後，嶽陽城下。
    邊鎬的大軍已經圍城。
    嶽陽是楚地的重鎮，城高池深，易守難攻。但在南唐大軍麵前，這座城顯得有些單薄。
    “攻城！”邊鎬一聲令下。
    戰鼓齊鳴，號角震天。
    南唐兵推著雲梯，扛著撞車，向城牆衝去。
    城牆上，楚地的殘軍與百姓並肩作戰，用石塊、滾木、熱油，拚命抵擋。
    “殺！”
    “守住嶽陽！”
    喊叫聲此起彼伏。
    但南唐兵太多了。
    雲梯一架架搭上城牆，撞車一次次撞擊城門。
    “城門要破了！”有人大喊。
    “頂住！”守將怒吼。
    但這隻是徒勞。
    城門終於被撞開，南唐兵如潮水般湧入。
    嶽陽城，破了。
    ……
    消息傳到君山時，洞庭七十二水寨的頭領都慌了。
    “嶽陽都破了，我們還守得住嗎？”有人問。
    “君山不過是一座小島，若邊鎬的戰船封鎖了湖麵，我們連水都喝不上。”有人道。
    “不如……投降吧。”一個頭領低聲道。
    “投降？”君山夫人冷笑，“投降之後，你們覺得，邊鎬會讓你們活著？”
    “夫人，我們隻是水賊，不懂什麽大義。”那頭領道，“我們隻想活下去。”
    “想活下去，就拿起刀。”君山夫人道，“隻有殺退南唐兵，你們才能活下去。”
    她看向沈言：“沈公子，你怎麽看？”
    “嶽陽破了，邊鎬的下一個目標，就是洞庭。”沈言道，“他不會允許有一支不受控製的水軍存在。”
    “那我們該怎麽辦？”君山夫人問。
    “主動出擊。”沈言道，“與其等他封鎖湖麵，不如先燒了他的戰船。”
    “燒戰船？”林若山一愣，“邊鎬的戰船有數百艘，我們怎麽燒？”
    “用‘火船’。”沈言道，“君山的船小而靈活，適合突襲。隻要能靠近他的戰船，點燃火油，就能燒出一條路。”
    “這是同歸於盡的打法。”君山夫人道。
    “亂世之中，若不敢同歸於盡，就隻能被人魚肉。”沈言道。
    君山夫人沉默片刻，忽然笑了笑：“好。就按你說的辦。”
    ……
    當晚，洞庭湖上。
    夜色如墨，隻有遠處的戰船燈火通明。
    邊鎬的大軍在湖上紮營，戰船排成方陣，氣勢恢宏。
    “今晚不會有事。”邊鎬在旗艦上飲酒，“君山的水賊，不敢來。”
    “將軍英明。”副將附和。
    就在這時，遠處忽然出現了數十艘小船。
    “那是什麽？”副將皺眉。
    “是君山的船？”邊鎬一愣。
    小船上沒有燈，隻有一團團黑影。
    “他們想幹什麽？”副將問。
    “不管想幹什麽，都不能讓他們靠近。”邊鎬道，“放箭！”
    箭如雨下，射向小船。
    但小船上的人仿佛不怕死一般，拚命劃槳，向戰船衝來。
    “他們船上有火油！”有人大喊。
    “什麽？！”邊鎬臉色一變。
    小船上的人忽然點燃了船上的火油，然後跳下水。
    火船如一條條火龍，撞向南唐的戰船。
    “救火！”邊鎬怒吼。
    但已經晚了。
    火借風勢，迅速蔓延。
    數十艘戰船同時起火，火光映紅了整個洞庭湖。
    “撤退！”邊鎬不得不下令。
    南唐兵慌亂地跳下水，向岸邊遊去。
    君山的水寨精銳趁機殺出，從水中、從岸邊、從船上，對南唐兵展開了屠殺。
    “殺！”
    “為了楚地！”
    喊叫聲震天。
    這一夜，洞庭湖上，火光衝天，血流成河。
    ……
    第二天清晨，湖麵終於平靜下來。
    邊鎬的戰船，已經燒了大半。
    “將軍，我們損失慘重。”副將道，“君山的水賊太狡猾了。”
    “狡猾？”邊鎬冷笑，“他們是在找死。”
    他看向遠處的君山：“傳令下去，大軍休整三日，三日後，全力攻山！”
    “將軍，我們的戰船已經……”
    “沒有戰船，我們還有兵。”邊鎬道，“君山不過是一座小島，我就不信，他們能擋住三萬大軍。”
    ……
    三日後，君山腳下。
    邊鎬的大軍已經登岸。
    雖然戰船被燒了大半，但他還有兩萬步兵，足以踏平君山。
    “攻山！”邊鎬一聲令下。
    戰鼓齊鳴，號角震天。
    南唐兵向山上衝去。
    君山雖然不高，但山勢陡峭，易守難攻。
    君山夫人的水寨精銳與楚地殘軍並肩作戰，用滾木、石塊、弓箭，拚命抵擋。
    “殺！”
    “守住君山！”
    喊叫聲此起彼伏。
    但南唐兵太多了。
    他們像螞蟻一樣，一步步向上爬。
    “他們快攻上來了！”有人大喊。
    “頂住！”君山夫人怒吼。
    但這隻是徒勞。
    終於，南唐兵衝上了山腰。
    “完了……”有人絕望地喊道。
    就在這時，一道白影從山上飛下。
    “沈言！”蘇晚晴驚呼。
    沈言站在一塊巨石上，手中握著一柄新劍。
    那是君山夫人為他打造的劍，劍身如秋水，劍柄上刻著一隻展翅的鳥。
    “邊鎬！”沈言的聲音傳遍山穀，“你不是想一統楚地嗎？敢不敢與我一戰？”
    邊鎬抬頭，看著巨石上的青年，眼中閃過一絲輕蔑：“沈言？你以為，憑你一人一劍，就能擋住我的大軍？”
    “你不敢？”沈言冷笑。
    “我有何不敢？”邊鎬拔出長刀，“你若能接我三刀，我就退兵十裏！”
    “好。”沈言道，“若我贏了，你必須答應我，不再屠殺楚地百姓。”
    “你若贏了再說。”邊鎬道。
    他縱身一躍，跳上巨石，長刀如猛虎下山，劈向沈言。
    沈言不慌不忙，揮劍抵擋。
    刀光與劍光撞在一起，發出刺耳的金屬聲。
    兩人身形交錯，瞬間交手數十回合。
    邊鎬的刀法剛猛霸道，帶著軍旅的殺伐之氣；沈言的劍法則靈動飄逸，招招致命。
    山下的南唐兵和君山的水寨精銳都看呆了。
    “將軍好刀法！”有人大喊。
    “沈公子好劍法！”有人喝彩。
    兩人的戰鬥，已經超出了普通江湖人的範疇，更像是一場意誌的較量。
    “第一刀！”邊鎬怒吼，長刀如雷霆，劈向沈言的頭頂。
    沈言側身避開，劍如流水，劃過邊鎬的肩膀。
    血花飛濺。
    “你輸了。”沈言淡淡道。
    “這隻是第一刀！”邊鎬怒吼，“第二刀！”
    他不顧傷勢，再次揮刀，這一刀比上一刀更猛，更狠。
    沈言不敢大意，將內力運至極致，劍與刀再次相撞。
    這一次，他被震得後退了幾步，腳下的巨石裂開了一道縫隙。
    “第三刀！”邊鎬不給沈言喘息的機會，長刀如狂風暴雨，攻向沈言的全身。
    沈言知道，這是邊鎬的全力一擊。
    他沒有退。
    他想起了在湘西的那一劍——“一劍開天門”。
    “這一劍……”他在心裏道，“就叫‘一劍開城’吧。”
    他將全身的內力，都灌注在這一劍之中。
    劍光衝天而起，與刀光撞在一起。
    天地間，仿佛再次響起了一聲驚雷。
    邊鎬的長刀，竟然被這一劍震飛，插入山下的泥土中。
    “什麽？！”邊鎬不敢置信地看著自己的手。
    他的虎口裂開，鮮血直流。
    “你……”他看著沈言，“你贏了。”
    “退兵。”沈言喘著氣，“按你說的，退兵十裏。”
    邊鎬沉默片刻，忽然笑了笑：“好。我邊鎬說話算話。”
    他轉身向山下走去：“傳令下去，退兵十裏！”
    南唐兵雖然不甘心，但也不敢違抗軍令。
    他們一步步向後退去。
    君山腳下，終於恢複了平靜。
    ……
    山上，歡呼聲如雷。
    “沈公子贏了！”
    “我們守住了！”
    君山夫人看著沈言，眼中滿是敬佩：“一劍開城……這一劍，足以名留青史。”
    “名留青史？”沈言笑了笑，“我隻是想讓他們退一步，讓楚地百姓喘口氣。”
    “你做到了。”君山夫人道。
    “但這隻是暫時的。”沈言道，“邊鎬不會放棄。南唐也不會放棄。”
    “那你接下來打算怎麽辦？”君山夫人問。
    “去長江以北。”沈言道。
    “長江以北？”蘇晚晴一愣。
    “南唐的後方在江南，前方在楚地。”沈言道，“若中原再起風雲，南唐就會腹背受敵。我要去看看，長江以北，到底在發生什麽。”
    “你要離開？”蘇晚晴問。
    “我要去更大的舞台。”沈言道，“隻有在那裏，才能真正改變這個時代。”
    蘇晚晴看著他，忽然笑了笑：“那我跟你一起去。”
    “江北更危險。”沈言道。
    “正因為危險，我才不能讓你一個人去。”蘇晚晴道，“我已經失去了父親，失去了國家，不能再失去你。”
    沈言一愣，心中湧起一股暖流。
    “好。”他點頭，“一起去。”
    ……
    離開君山那天，洞庭湖上起了霧。
    霧很濃，像一層薄紗，籠罩著整個湖麵。
    一葉小舟從君山出發，緩緩駛向長江。
    舟上，沈言與蘇晚晴並肩而立，身後是林若山和幾名願意跟隨他們北上的君山精銳。
    “前麵就是長江了。”林若山道，“過了江，就是中原。”
    “中原……”蘇晚晴喃喃道。
    “中原現在是後周的天下。”沈言道，“郭威已死，柴榮繼位，此人雄才大略，絕非庸主。南唐若繼續擴張，遲早會與後周正麵交鋒。”
    “你想投靠後周？”林若山問。
    “我誰也不投靠。”沈言道，“我隻想看看，誰才是真正能結束亂世的人。”
    ……
    小舟駛入長江。
    江麵寬闊，江水滔滔。
    北岸的輪廓在霧中若隱若現。
    “那就是長江以北？”蘇晚晴問。
    “是。”沈言道，“也是更大的舞台。”
    小舟靠岸。
    岸上有一座小鎮，鎮口立著一塊石碑，上麵刻著“江北第一鎮”五個大字。
    鎮上的人不多，卻個個眼神警惕。
    “最近不太平。”一個賣茶的老漢道，“北邊的兵，南邊的兵，都在這一帶出沒。”
    “北邊的兵？”沈言問。
    “後周的兵。”老漢道，“聽說柴榮要親征南唐，已經在邊境集結了大軍。”
    “柴榮……”沈言若有所思。
    “南邊的兵呢？”林若山問。
    “南唐的探子。”老漢道，“他們在這一帶刺探情報，準備北上。”
    “看來，大戰不遠了。”沈言道。
    ……
    小鎮的客棧裏，人來人往。
    有後周的士兵，有南唐的探子，有江湖人，也有商人。
    “聽說了嗎？後周柴榮要親征南唐，準備一舉拿下江南。”有人低聲道。
    “南唐也不是好惹的。”有人道，“他們剛滅了閩、楚，正是兵強馬壯的時候。”
    “那可不一定。”有人道，“南唐連年征戰，國庫空虛，將士疲憊。後周若真的南下，勝負難料。”
    沈言坐在角落裏，聽著這些話，心中漸漸有了一個計劃。
    “我們要去見柴榮。”他忽然道。
    “見柴榮？”蘇晚晴一愣，“你瘋了？那是後周皇帝，豈是想見就能見的？”
    “我有他想要的東西。”沈言道。
    “什麽？”林若山問。
    “南唐的底牌。”沈言道，“天樞府的布局，十八寨的名冊，蘇家的江山圖，還有……南唐伐楚的真實目的。”
    “你想把這些交給柴榮？”蘇晚晴問。
    “我想讓他知道，南唐不是他的盟友，而是他的敵人。”沈言道，“隻有這樣，他才會下定決心，南下伐唐。”
    “若他真的南下，江南又會陷入戰火。”蘇晚晴道，“你不是一直想結束亂世嗎？”
    “有時候，結束亂世的唯一方法，就是讓戰火燒得更旺。”沈言道，“隻有讓所有人都意識到，戰爭沒有贏家，他們才會真正渴望和平。”
    蘇晚晴沉默。
    她知道，沈言的話很殘酷，但也很真實。
    ……
    幾日後，後周邊境，汴梁城外。
    沈言一行終於抵達了後周的都城。
    汴梁比金陵更繁華，也更混亂。
    街上有來自各地的商人、士兵、江湖人，還有來自南唐、吳越、後蜀的使者。
    “這就是中原的中心？”林若山問。
    “是。”沈言道，“也是天下的中心。”
    他們在城外的一家客棧住下，準備尋找機會，接近柴榮。
    但這並不容易。
    柴榮身為皇帝，身邊有無數護衛，還有來自各地的謀士、將領。
    “我們這樣貿然求見，隻會被當成刺客。”林若山道。
    “我知道。”沈言道，“所以我們需要一個引薦人。”
    “誰？”蘇晚晴問。
    “趙匡胤。”沈言道。
    “趙匡胤？”林若山一愣，“那個後周的將軍？聽說他是柴榮的親信，也是後周最年輕的節度使。”
    “正是。”沈言道，“我在江南時，曾聽說過他的名字。此人胸懷大誌，絕非久居人下之人。若能得到他的引薦，我們就有機會見到柴榮。”
    “你認識他？”蘇晚晴問。
    “不認識。”沈言道，“但我知道，他一定會對南唐的底牌感興趣。”
    ……
    汴梁城西，有一座演武場。
    趙匡胤正在那裏練兵。
    他身穿鎧甲，手持長槍，英姿颯爽。
    “將軍，今日的操練就到這裏吧。”副將道。
    “再練半個時辰。”趙匡胤道，“南唐的兵，不會給我們喘息的機會。”
    就在這時，一個聲音從演武場外傳來。
    “趙將軍，別來無恙。”
    趙匡胤一愣，回頭看去。
    隻見一個黑衣青年站在演武場外，肩上披著一件打了補丁的灰布氅，腰間佩著一柄普通的鐵劍。
    “你是誰？”趙匡胤問。
    “江南散人，沈言。”沈言拱手，“曾在金陵雨花台，破天樞府公審；在楚地洞庭，一劍逼退南唐大將邊鎬。”
    趙匡胤的眼中閃過一絲興趣：“你就是沈言？”
    “正是。”沈言道，“今日前來，是想送將軍一份大禮。”
    “什麽大禮？”趙匡胤問。
    “南唐的底牌。”沈言道，“天樞府的布局，十八寨的名冊，蘇家的江山圖，還有……南唐伐楚的真實目的。”
    趙匡胤沉默片刻，忽然笑了笑：“你跟我來。”
    ……
    演武場旁的一座涼亭裏。
    趙匡胤屏退左右，隻留下沈言一人。
    “說吧。”他道。
    沈言從懷中取出十八寨名冊和蘇家的江山圖，放在石桌上。
    “這些，是南唐在江南、閩地、楚地的布局。”沈言道，“天樞府想掌控江湖，用江湖勢力輔助南唐擴張。十八寨是閩地的江湖勢力，江山圖則是楚地的山川關隘。隻要有這些，將軍就能知道，南唐的軟肋在哪裏。”
    趙匡胤翻看名冊和地圖，眼中的興趣越來越濃。
    “你為什麽要把這些給我？”他問。
    “因為我想結束亂世。”沈言道，“南唐雖然打著‘興複中原’的旗號，實則隻是想兼並他國，擴大自己的地盤。後周若想一統天下，南唐是最大的障礙。”
    “你覺得，後周能一統天下？”趙匡胤問。
    “我覺得，隻有後周有這個可能。”沈言道，“柴榮雄才大略，將軍你也是人中龍鳳。若你們君臣一心，中原可期。”
    趙匡胤看著他，忽然笑了笑：“你很會說話。”
    “我隻是說了實話。”沈言道。
    “你想要什麽回報？”趙匡胤問。
    “我什麽都不想要。”沈言道，“若將軍真的能結束亂世，還天下一個太平，那就是對我最大的回報。”
    趙匡胤沉默片刻，忽然站起身，拱手道：“沈兄，從今日起，你就是我趙匡胤的朋友。”
    “不敢當。”沈言拱手。
    “我會把這些交給陛下。”趙匡胤道，“至於陛下會不會見你，我不敢保證。但我可以向你保證——若有一天，我趙匡胤能掌控天下，我一定會記得今日之言。”
    沈言看著他，忽然有一種預感——
    這個人，將來會改變天下。
    ……
    幾日後，汴梁皇宮。
    柴榮在禦書房召見了沈言。
    “你就是沈言？”柴榮坐在龍椅上，目光如炬。
    “江南散人，沈言。”沈言拱手。
    “聽說你在江南，一人一劍，破天樞府公審；在楚地，一劍逼退邊鎬。”柴榮道，“這等人物，為何要來見我？”
    “因為我想看看，誰才是真正能結束亂世的人。”沈言道。
    “你覺得，我是嗎？”柴榮問。
    “我不知道。”沈言道，“但我知道，若你肯南下伐唐，至少能讓南唐付出代價。”
    柴榮沉默片刻，忽然笑了笑：“好。朕就給你一個機會。”
    “什麽機會？”沈言問。
    “朕封你為‘江南宣撫使’，前往江南，聯絡各地反對南唐的勢力。”柴榮道，“若你能在江南掀起風浪，朕就揮師南下，與你內外夾擊，一舉拿下南唐。”
    “江南宣撫使？”沈言一愣。
    “這是一個虛銜。”柴榮道，“但也是一個機會。你若能成事，將來便是開國功臣；若不能，就死在江南。”
    “我接下了。”沈言拱手。
    ……
    離開皇宮時，汴梁的天空已經放晴。
    陽光灑在街道上，照在沈言的身上。
    “你真的要回江南？”蘇晚晴問。
    “我必須回去。”沈言道，“隻有在江南，才能真正動搖南唐的根基。”
    “那我們呢？”蘇晚晴問。
    “你們留在汴梁。”沈言道，“這裏比江南安全。”
    “不。”蘇晚晴道，“我要跟你一起回去。”
    “江南更危險。”沈言道。
    “正因為危險，我才不能讓你一個人去。”蘇晚晴道，“我們一起去，一起回。”
    沈言看著她，心中湧起一股暖流。
    “好。”他點頭，“一起去，一起回。”
    ……
    汴梁城外，官道上。
    沈言與蘇晚晴、林若山一行，再次踏上了前往江南的路。
    長江以北的風，帶著中原特有的幹燥與粗礪。
    沈言回頭看了一眼汴梁城。
    “這隻是開始。”他在心裏道。