壽州到金陵的路，比沈言記憶中更熱鬧些。
    表麵上是商賈往來、車水馬龍，實則暗線密布——茶寮裏有天樞府的眼線，客棧裏有南唐軍的細作，連路邊算命的瞎子，都可能是某方勢力的耳目。
    “你確定要先去金陵？”蘇晚晴在馬車上低聲問。
    “必須去。”沈言掀起車簾一角，看著遠處若隱若現的城影，“天樞府的根在金陵，南唐的中樞也在金陵。不先摸清這裏的風向，後麵的棋就沒法下。”
    “可你在金陵的身份，已經是‘叛逆’。”蘇晚晴道，“雨花台一戰，你當眾破了天樞府的公審，還跟顧長川正麵交手。”
    “所以這次，不能用原來的身份。”沈言放下車簾，從行囊裏取出一張人皮麵具，熟練地貼在臉上，再換了一副略顯文弱的眉眼，“我們是‘淮南來的藥材商’，姓顧，單名一個‘言’字。”
    “顧言？”蘇晚晴忍不住笑，“你這是在打顧長川的臉。”
    “借他一個姓而已。”沈言淡淡道，“天樞府的人自負得很，未必會往這方麵想。”
    ……
    金陵城門前，盤查比淮河渡口更嚴。
    守城的士兵不僅驗路引，還多了一道“身份問詢”——哪裏人、做什麽、城裏有無親友、可有人擔保。
    “顧言？”守城的小校翻看著路引，“淮南人？”
    “是。”沈言拱手，“家裏做藥材生意，想在金陵開個分號。”
    “金陵城裏藥材鋪多如牛毛。”小校冷笑，“你一個淮南來的，能占得一席之地？”
    “試試總無妨。”沈言笑得溫和，“世道艱難，總得給自己留條活路。”
    小校打量了他幾眼，又看了看蘇晚晴扮的“顧少爺書童”，和林若山扮的“保鏢”，揮手放行：“進去吧。別惹事。”
    “多謝軍爺。”
    馬車緩緩駛入金陵。
    街道依舊繁華，酒肆茶樓人聲鼎沸，歌女彈唱之聲不絕於耳。隻是在這繁華之下，有一股難以言說的緊繃——
    茶樓上有人壓低聲音議論邊鎬在楚地的戰事；
    布莊裏有人偷偷打聽後周的動向；
    街角的乞丐會在行人丟下銅錢後，低聲說一句：“天要變了。”
    “天樞府的人，應該已經知道你進城了。”蘇晚晴道。
    “知道最好。”沈言神色平靜，“我就是要讓他們知道，我回來了。”
    “你這是在引火燒身。”林若山皺眉。
    “火不燒起來，怎麽看清誰在暗中添柴？”沈言淡淡道，“先找落腳處。”
    他們在城南租了一處不起眼的小院，院子不大，卻有一個好處——後牆緊鄰一條窄巷，巷尾通往秦淮河畔。
    “進可攻，退可逃。”沈言滿意地點頭，“就這兒。”
    安頓下來的第一夜，金陵下起了小雨。
    雨打芭蕉，淅淅瀝瀝。
    沈言坐在窗前，擦拭著那柄在君山新鑄的劍。劍刃如秋水，映出他戴麵具後的臉。
    “你在想什麽？”蘇晚晴端著一盞熱茶走進來。
    “在想顧長川。”沈言沒有抬頭，“他在雨花台吃了虧，不可能不報複。如今我又回到金陵，他一定會出手。”
    “你打算怎麽應對？”蘇晚晴問。
    “等。”沈言放下劍，“等他先動。”
    “等？”林若山從門外走進來，“這不像你的風格。”
    “以前我是一個人。”沈言看向他，“現在不一樣。”
    他從懷中取出一個小小的布包，裏麵是十八寨的暗號標記和幾張皺巴巴的紙條。
    “我已經讓人把消息散出去了。”沈言道，“閩地、楚地、洞庭的舊部，會陸續有人來金陵。我們要做的，就是在顧長川發現之前，把這些人擰成一股繩。”
    “舊部新盟……”蘇晚晴輕聲念出這四個字，“你是想，重建十八寨？”
    “不是重建。”沈言搖頭，“十八寨已經沒了。我要建的，是一個新的東西——一個不屬於任何朝廷，隻屬於江湖和百姓的‘盟’。”
    “這比登天還難。”林若山道。
    “所以才要一步一步來。”沈言看向窗外的雨幕，“第一步，先見白鷺書院。”
    三日後，秦淮河畔的畫舫上。
    夜色如墨，河麵上燈火點點，畫舫穿梭，絲竹之聲此起彼伏。
    其中一艘不起眼的烏篷船，悄悄停在一處偏僻的河灣。
    船上，一個披著蓑衣的漢子正低頭補網。聽到腳步聲，他抬頭看了一眼，目光在沈言腰間的劍上停了停，又看向他臉上的麵具。
    “顧公子？”漢子的聲音沙啞。
    “沈言。”沈言摘下人皮麵具，露出本來麵目。
    漢子愣了一下，隨即撲通一聲跪下：“沈……沈大哥！”
    “起來。”沈言伸手扶起他，“阿彪，別來無恙。”
    阿彪是原十八寨中“水蛇寨”的頭目，閩地陷落後，他帶著殘部逃到金陵，隱姓埋名在秦淮河上當船夫。
    “我聽說你在金陵雨花台殺得天樞府丟盔卸甲，又在楚地一劍逼退邊鎬……”阿彪眼圈發紅，“我還以為這輩子見不到你了。”
    “我也以為，十八寨的人都散了。”沈言歎了口氣。
    “散是散了，可心沒散。”阿彪咬牙道，“隻要你一聲令下，兄弟們還能聚起來。”
    他說著，從船艙裏喚出七八條精壯漢子，都是當年十八寨的舊部，如今在金陵做腳夫、夥計、車夫，甚至小偷，隻為活下去。
    “沈大哥！”
    “沈公子！”
    眾人紛紛圍上來，眼神裏有激動，有委屈，也有期待。
    “你們在金陵過得怎麽樣？”沈言問。
    “能怎麽樣？”一個叫阿武的漢子苦笑，“天樞府到處抓人，說我們是‘閩地餘孽’。稍有不慎，就被抓去填護城河。”
    “那你們還敢來見我？”沈言問。
    “沈大哥是為了閩地百姓才跟天樞府作對的。”阿彪道，“我們怕官府，怕天樞府，可不怕跟著你。”
    沈言心中一熱。
    “好。”他點頭，“那我就直說了。”
    他將後周的意圖、南唐的局勢、天樞府的布局，一五一十地告訴眾人。
    “我要在江南建一個‘新盟’。”沈言道，“不叫十八寨，也不叫什麽義軍，就叫——‘問心盟’。”
    “問心盟？”眾人麵麵相覷。
    “不問朝廷，不問門派，隻問自己的心。”沈言道，“覺得南唐對，就幫南唐；覺得後周對，就幫後周；若兩邊都不對，就隻幫百姓。”
    “這……”阿武猶豫，“這不是兩頭不討好嗎？”
    “亂世之中，想討好所有人，是不可能的。”沈言淡淡道，“我們隻求——對得起自己的良心。”
    阿彪沉默片刻，忽然跪下：“我阿彪，願意加入問心盟！”
    “我也願意！”
    “算我一個！”
    七八條漢子相繼跪下，聲音在狹小的船艙裏回蕩。
    “起來。”沈言扶起他們，“從今天起，你們就是問心盟的第一批成員。”
    他從懷中取出幾塊刻著“心”字的小銅牌，一一交到他們手中。
    “這是信物。”沈言道，“也是命牌。若有一天，問心盟散了，你們就把它扔進河裏，當什麽都沒發生過。”
    “不會散的。”阿彪握緊銅牌，“隻要你還在，問心盟就在。”
    ……
    離開烏篷船時，雨已經停了。
    秦淮河上的燈火倒映在水麵，像一條流動的星河。
    “這就是你的‘舊部新盟’？”蘇晚晴輕聲道。
    “隻是開始。”沈言道，“閩地、楚地、洞庭的人，會陸續來。白鷺書院、江左盟，若能爭取到一兩個，江南的江湖格局就會變。”
    “你真的覺得，他們會願意跟你一起，站在風口浪尖？”蘇晚晴問。
    “不願意也沒關係。”沈言笑了笑，“我又不是要他們賣命，隻是給他們一個選擇——在亂世裏，除了依附朝廷，除了被天樞府收編，還可以選擇‘問心’。”
    “問心……”蘇晚晴喃喃道，“這兩個字，很重。”
    “重才好。”沈言道，“輕了，容易被風吹走。”
    白鷺書院在金陵城外的白鷺洲上，四麵環水，隻有一座石橋與外界相連。
    書院白牆黑瓦，掩映在綠樹之間，遠遠望去，像一隻停在水麵的白鷺。
    “白鷺書院不涉政事，不與門派爭利。”蘇晚晴道，“他們隻講學、授徒、藏書記史。”
    “正因為如此，他們才最危險。”沈言道，“真正能改變天下的，往往不是刀，而是書。”
    石橋盡頭，有兩名青衣弟子守著，腰間佩劍，卻並不張揚。
    “來者何人？”左邊的弟子拱手。
    “淮南顧言，特來拜訪張院長。”沈言也拱手，遞上拜帖。
    弟子看了一眼拜帖，眉頭微皺：“張院長近日不見客。”
    “我有一事，關係江南蒼生。”沈言沉聲道，“若張院長不願見，我就在這裏等，等到他願意見為止。”
    “你……”弟子有些惱怒。
    “讓他進來。”
    一個溫和的聲音從院內傳來。
    弟子一愣，隨即躬身：“是，院長。”
    ……
    書院正廳，一個須發皆白的老者坐在案前，案上堆滿了書卷。
    “張院長。”沈言拱手。
    “你不是顧言。”張院長放下手中的書，目光如炬，“你的眼神，不像商人。”
    沈言微微一笑，摘下人皮麵具：“江南散人，沈言。”
    張院長眼中閃過一絲驚訝：“雨花台一劍，破公審、退顧長川的沈言？”
    “不敢當。”沈言拱手，“隻是做了該做的事。”
    “你該做的事，可不止這些。”張院長歎了口氣，“你來白鷺書院，是想拉我們下水？”
    “我隻是來送一樣東西。”沈言從懷中取出蘇家的江山圖，放在案上，“這是楚地的山川關隘圖，也是江南的半壁江山圖。”
    張院長展開地圖，看了許久，眼神越來越凝重。
    “這圖……”他抬頭看向蘇晚晴，“你是蘇文曜的女兒？”
    “晚輩蘇晚晴，見過張院長。”蘇晚晴躬身行禮。
    “蘇文曜當年在楚地治水、減稅、興學，是難得的清官。”張院長道，“沒想到，如今落到這般下場。”
    “張院長，這圖在我手裏，隻會引來殺身之禍。”蘇晚晴道，“我想把它交給書院，讓書院決定，它該用來做什麽。”
    “你們是想讓白鷺書院，站在你們那一邊？”張院長問。
    “我隻是想讓書院，站在百姓那一邊。”沈言道，“南唐若繼續窮兵黷武，江南百姓會遭殃；後周若南下，戰火同樣會燒到江南。書院若能出麵，聯絡江南士紳，或許能在戰火中，保下一些城池，保下一些百姓。”
    “你這是讓我們做‘牆頭草’。”張院長冷笑，“哪邊對百姓有利，就倒向哪邊？”
    “亂世之中，牆頭草未必是貶義詞。”沈言淡淡道，“若能在風雨中護住幾株幼苗，牆頭草也比枯木強。”
    張院長沉默良久，忽然笑了：“你這張嘴，倒會說。”
    他合上江山圖：“這圖，書院收下。至於書院會怎麽用，那是書院的事，不是你們的事。”
    “那書院的態度是？”沈言問。
    “白鷺書院，依舊不涉政事。”張院長道，“但書院的弟子，是人，不是木頭。他們若願意下山，去幫你們，那是他們自己的選擇。”
    他頓了頓，又道：“我可以給你寫一封信，引薦你去見江左盟的盟主——蕭長風。”
    “蕭長風？”沈言眼中一亮。
    “江左盟在江南江湖中的地位，僅次於天樞府。”張院長道，“若能爭取到他，你們的問心盟，才算真正立住了腳。”
    “多謝張院長。”沈言拱手。
    “不用謝我。”張院長擺擺手，“我隻是不想看到，江南的讀書人，都變成天樞府的鷹犬。”
    ……
    離開白鷺書院時，夕陽正落在白鷺洲上，將書院的白牆染成金黃。
    “這就算，白鷺心局？”蘇晚晴問。
    “算是。”沈言道，“書院不會公開支持我們，但也不會阻攔弟子下山。這已經是最好的結果。”
    “接下來，是江左盟？”林若山問。
    “是。”沈言握緊張院長的信，“江左風雨，馬上就要來了。”
    江左盟總壇在金陵城東的棲霞山。
    山不算高，卻峰巒疊嶂，古木參天。山腳下有一座小鎮，鎮上的人大多是江左盟弟子的家屬，或者依附江左盟的商戶。
    “江左盟不像天樞府那樣霸道，也不像白鷺書院那樣清高。”林若山道，“他們更像是一群抱團取暖的江湖人——有自己的規矩，也有自己的利益。”
    “這才是最難說服的。”沈言道，“因為他們不會為了‘大義’輕易冒險，隻會為了‘利益’權衡利弊。”
    棲霞山山門處，立著一塊石碑，上書“江左第一盟”五個大字，筆力雄渾，卻帶著幾分傲氣。
    “來者何人？”守山弟子攔住他們。
    “淮南顧言，奉白鷺書院張院長之命，求見蕭盟主。”沈言遞上拜帖和信。
    弟子看了一眼信上的落款，神色一肅：“請稍候。”
    片刻之後，一個身材高大、麵容粗獷的中年男子從山路上走來，身後跟著幾名江左盟的堂主。
    “你就是沈言？”男子聲音洪亮。
    “江南散人，沈言。”沈言拱手。
    “雨花台一劍，破公審，退顧長川；楚地一劍，逼退邊鎬。”蕭長風上下打量他，“沒想到，是個這麽年輕的小子。”
    “蕭盟主過獎。”沈言淡淡道。
    “張老頭的信裏說，你想讓江左盟，跟你一起‘問心’？”蕭長風冷笑，“問什麽心？問南唐的心，還是後周的心？”
    “問百姓的心。”沈言道，“南唐連年征戰，國庫空虛，百姓賦稅日重；後周若南下，戰火同樣會燒到江南。江左盟若隻守著自己的一畝三分地，遲早會被戰火吞沒。”
    “你這是在嚇唬我？”蕭長風道。
    “我隻是在陳述事實。”沈言道，“天樞府已經把手伸進了江湖，顧長川想把所有門派都變成朝堂的鷹犬。江左盟若不反抗，就會被一點點蠶食。”
    “那你要我們怎麽做？”蕭長風問，“跟你一起反？”
    “不是反。”沈言搖頭，“是自保。”
    他將問心盟的構想、十八寨舊部的情況、白鷺書院的態度，一一告訴蕭長風。
    “江左盟可以不加入問心盟。”沈言道，“但可以與問心盟結為‘守望之盟’——互不幹涉內部事務，但若一方遭到天樞府或朝廷的滅門之災，另一方必須出手相助。”
    “守望之盟？”蕭長風眯起眼睛，“你這是想拉我江左盟，做你的後盾？”
    “也是江左盟的後盾。”沈言淡淡道，“問心盟若有一天被滅，江左盟也會失去一道屏障。唇亡齒寒，蕭盟主不會不懂。”
    蕭長風沉默良久，忽然大笑：“好一張利嘴！”
    他轉頭看向身後的堂主們：“你們怎麽看？”
    “盟主，這小子說得也有幾分道理。”一個堂主道，“天樞府這幾年越來越霸道，若不早做打算，我們遲早會被吞掉。”
    “可與朝廷作對，風險太大。”另一個堂主道，“江左盟幾萬弟子，還有家眷，一旦出事，就是滅頂之災。”
    “風險？”蕭長風冷笑，“亂世之中，哪有沒風險的活法？”
    他看向沈言：“我可以答應你，江左盟與問心盟結為守望之盟。但我有一個條件。”
    “請講。”沈言道。
    “若有一天，你沈言成了朝廷的鷹犬，或者為了一己之私，出賣江湖，”蕭長風眼中閃過一絲狠厲，“我蕭長風，會親自取你的首級。”
    “若真有那一天，我絕不還手。”沈言坦然道。
    “好！”蕭長風大笑，“就這麽說定了！”
    他從懷中取出一塊刻著“江左”二字的鐵牌，扔給沈言：“拿著這個，在江南地界，隻要亮出它，江左盟的人，都會給你幾分麵子。”
    沈言接過鐵牌，鄭重收好：“多謝蕭盟主。”
    “別謝我。”蕭長風道，“我是在給自己留條後路。”
    ……
    離開棲霞山時，天邊烏雲密布，似乎一場大雨即將來臨。
    “江左風雨……”蘇晚晴抬頭看天，“真的要來了。”
    “是。”沈言道，“問心盟有了十八寨舊部，有了白鷺書院的默許，有了江左盟的守望，江南的江湖格局，已經變了。”
    “那接下來呢？”林若山問。
    “接下來……”沈言看向北方，“等柴榮的消息。”
    “等他南下？”蘇晚晴問。
    “等他下決心。”沈言道，“我們在江南掀起的風浪越大，他南下的決心就越堅定。”
    他握緊手中的劍，眼中閃過一絲決絕。
    “江左風雨起，江南戰火生。”
    “這一局，才剛剛開始。”