“過了這道界碑，就是老撾境內了。”老刀蹲在草叢裏，指著前方那塊斑駁的石碑，“‘毒蠍窩’的人不敢越境，我們能喘口氣了。”
    曹明達靠在樹幹上，左臂的草藥已經發黑，滲出的血把繃帶染成深褐色。他摸出銀蛇吊墜，在陽光下晃了晃，吊墜裏的細縫隱約能看到點紙角：“這東西裏肯定藏著線索，得找個地方拆開。”
    阿輝正用望遠鏡觀察邊境線另一側，突然低呼：“明達哥，你看那邊！有輛越野車停在樹林裏，車牌被遮擋了，不像老撾的巡邏車。”
    曹明達接過望遠鏡，鏡頭裏的越野車是黑色的，車頂架著偽裝網，車門縫裏露出半截槍管——是改裝過的***。“是‘眼鏡蛇’的人。”他瞳孔一縮，“他們料到我們會往邊境跑，提前設了埋伏。”
    老刀往地上啐了口：“這群狗娘養的，連邊境都敢闖！明達，要不我們往回走？金三角的山林我熟，能繞開他們。”
    “往回走就是死路。”曹明達搖頭，“‘毒蠍窩’的追兵肯定還在後麵，前後夾擊更麻煩。”他看向界碑旁的河流，“從水裏走，順流而下能到老撾的村寨，那裏有我的聯絡人。”
    阿輝皺眉：“可你的傷……”
    “沒事。”曹明達撕開繃帶，將草藥重新壓緊，“比起被子彈打穿，這點傷算什麽。老刀，你熟悉水性，在前頭探路，阿輝跟在我後麵，保持十米距離，別掉隊。”
    三人剛摸到河邊，對岸的越野車突然發動，輪胎碾過枯枝發出脆響。曹明達拽著兩人潛入水裏，隻露出頭頂在水麵。***的子彈“嗖嗖”地從頭頂飛過，打在水裏濺起水花。
    “狗東西，槍法倒準！”老刀在水裏罵了句，猛地紮入水底，遊出幾米後才冒頭，“他們看不到我們了，快往下遊漂！”
    水流湍急，帶著三人往下衝。曹明達左臂的傷口被河水浸泡，疼得他眼前發黑，卻死死咬著牙不鬆口。漂出約莫兩公裏，岸邊出現了一片竹林，他對兩人打了手勢，一起遊向岸邊。
    剛爬上岸，就聽到身後傳來引擎聲。回頭一看，那輛黑色越野車正沿著河岸追來，車窗裏探出個黑洞洞的槍口。“快跑！”曹明達拽起阿輝，往竹林深處鑽。
    竹林裏的竹子又密又高，枝葉交錯，越野車開不進來，隻能停在外麵。三個蒙麵人跳下車，舉著槍追進竹林，腳步聲在寂靜的林子裏格外清晰。
    “分開跑！”曹明達低聲道，“半小時後在竹林東側的大榕樹下匯合！”
    阿輝往左邊跑，老刀往右，曹明達則徑直往前衝，故意踩斷枯枝製造聲響。身後的槍聲緊追不舍，子彈打在竹子上，“劈啪”作響，竹屑飛濺。
    他突然停住，轉身躲在一棵粗壯的竹子後，手裏緊握著短刀。第一個蒙麵人追過來時，他猛地從樹後衝出，短刀從對方腋下刺入，順勢奪過對方的槍。
    “砰！”第二個蒙麵人開槍了，子彈擦過曹明達的肋骨，帶起一串血珠。他忍著疼翻滾躲開，舉槍還擊，正中對方的膝蓋。
    第三個蒙麵人見狀不妙，轉身就跑。曹明達追上去，一記手刀劈在他的後頸，對方軟倒在地。他迅速搜身，從其中一人的口袋裏摸出個對講機，裏麵傳來滋滋的電流聲，夾雜著紅裙女人的聲音：“目標進入竹林，務必活捉，‘先生’要親自問話！”
    曹明達捏碎對講機，眼神冰冷。剛要處理掉昏迷的蒙麵人，突然聽到遠處傳來阿輝的喊聲：“明達哥！救我！”
    他心裏一沉，朝著聲音方向狂奔。隻見阿輝被兩個蒙麵人按在地上，其中一人正用槍指著他的頭，另一人舉著匕首，要劃他的臉。“放開他！”曹明達舉槍就射，子彈打在匕首上，火星四濺。
    蒙麵人沒想到他來得這麽快，愣神的瞬間，阿輝猛地翻身掙脫，一拳砸在對方的下巴上。曹明達衝過去，補上兩槍，將兩人放倒。
    “你沒事吧？”他扶起阿輝，看到他胳膊上添了道新傷口。
    “小意思。”阿輝咧嘴笑，“老刀呢？沒跟你在一起？”
    話音剛落，就聽到竹林東側傳來槍聲。兩人對視一眼，立刻往那邊跑。趕到大榕樹下時，隻見老刀靠在樹幹上，胸口插著把刀，鮮血染紅了衣襟，旁邊躺著個蒙麵人，已經沒了氣息。
    “老刀！”曹明達衝過去，扶住他搖搖欲墜的身體。
    老刀咳著血，抓住曹明達的手：“他……他們要去……去村寨……抓聯絡人……”他從懷裏掏出個油布包，“這是……是‘眼鏡蛇’在老撾的據點圖……你一定要……端了他們……”
    油布包剛遞到曹明達手裏，老刀的手就垂了下去，眼睛卻圓睜著，像是在盯著遠方。
    “老刀！”阿輝紅了眼，拳頭狠狠砸在樹上。
    曹明達將老刀的眼睛合上，聲音沙啞：“我們替他報仇。”他打開油布包，上麵用紅筆圈著十幾個紅點，其中一個就在前麵的村寨裏，“走，去村寨，不能讓聯絡人出事。”
    兩人剛走出竹林，就看到村寨的方向冒起黑煙。曹明達心裏一緊，加快腳步。靠近村寨時，聽到裏麵傳來槍聲和慘叫聲，幾個蒙麵人正挨家挨戶地搜查，嘴裏喊著“找一個穿藍布衫的老頭”——那是聯絡人的特征。
    “分頭行動。”曹明達對阿輝說，“你去西邊吸引他們的注意力，我去村東頭找聯絡人。”
    阿輝點頭，撿起塊石頭砸向村口的油桶，發出“哐當”巨響。蒙麵人果然被吸引，紛紛往西邊跑去。曹明達趁機衝進村子，在一間茅草屋裏找到了蜷縮在床底的聯絡人。
    “跟我走！”他拽起老頭，剛要往外衝，紅裙女人突然出現在門口，手裏的鞭子纏向老頭的脖子：“曹警官，別來無恙？”
    曹明達將老頭護在身後，舉槍對準她：“放了村民，我讓你走。”
    “放了他們？”紅裙女人笑了，“這些人窩藏警察，早就該死了！”她突然提高聲音，“都出來吧！”
    十幾個蒙麵人從周圍的茅草屋裏鑽出來，舉著槍圍成一圈。紅裙女人把玩著銀蛇吊墜——和曹明達手裏的一模一樣，“把你手裏的據點圖交出來，我可以讓你死得痛快點。”
    曹明達突然笑了：“你以為我不知道吊墜裏的秘密？”他舉起自己的吊墜，“裏麵藏著‘先生’的照片，對不對？你根本不是他的養女，是他的情人，一直想取代他的位置！”
    紅裙女人臉色驟變：“你胡說！”
    “我胡說？”曹明達步步緊逼，“那你告訴我，吊墜裏的照片為什麽是你和一個白發老頭的合影？那老頭就是‘幽靈’，也就是漢斯的父親，對不對？”
    趁紅裙女人愣神的瞬間，曹明達突然將據點圖扔向空中。蒙麵人們下意識抬頭的刹那，他拽著老頭撲倒在地，同時對外麵大喊：“阿輝！動手！”
    藏在屋頂的阿輝立刻扔出***，茅草屋裏瞬間彌漫起濃煙。曹明達趁機踹開後牆，拽著老頭往外跑。紅裙女人的怒吼聲和槍聲在身後響起，子彈打在土牆上傳出悶響。
    跑出村寨時，老撾的巡邏隊正好趕到，和蒙麵人交上了火。曹明達將老頭交給巡邏隊隊長，掏出據點圖：“這些地方有‘眼鏡蛇’的人，麻煩你們配合清剿。”
    隊長點頭，指著遠處的山林：“我們會處理，你們快走吧，‘眼鏡蛇’的支援快到了。”
    曹明達和阿輝鑽進山林，回頭望去，村寨的火光映紅了半邊天，紅裙女人的身影在火光中顯得格外猙獰。他握緊手裏的銀蛇吊墜，指節泛白。
    “老刀的仇，我們一定要報。”阿輝的聲音帶著哽咽。
    曹明達點頭，眼神堅定：“不僅要報，還要把‘眼鏡蛇’連根拔起。”他看向吊墜裏露出的紙角，“這就是鑰匙。”
    山林裏的風很大，吹得樹葉嘩嘩作響，像是在為老刀送行。曹明達知道，前路還有更多危險，但他不能停——為了老刀，為了那些被“眼鏡蛇”殘害的人，也為了自己肩上的責任。
    “下一站，去據點圖上標記的第一個地方。”他對阿輝說，聲音裏帶著不容置疑的決心。
    阿輝擦掉眼淚，握緊了手裏的槍：“好，第一個地方。”
    兩人的身影消失在密林深處，隻留下腳印在泥土裏，很快被落葉覆蓋，仿佛從未有人經過。但他們留下的火種，已經在邊境點燃，終將燎原。