夏守忠捧著拂塵，邁著慣常的方步走進榮國府時，臉上掛著的是宮裏太監特有的、那種既顯恭敬又帶著幾分居高臨下的笑容。
    他是貴妃娘娘跟前得用的人，傳旨頒賞的差事辦得多了，早已駕輕就熟。隻是今日這趟差事，與往常又有些不同。
    娘娘特意吩咐賞賜時，話裏話外要提點一下省親別墅的事。
    榮禧堂內，賈母早已領著邢夫人、王夫人等在內命婦按品級妝扮好了，等候接旨。
    香案齊備，氣氛莊重。
    “旨意到——”
    夏守忠拉長了調子，展開明黃的絹帛，無非是些褒獎賈母治家有方、眷顧親族之類的套話，隨後便是流水般的賞賜被太監們抬進來，多是宮緞、宮瓷、金銀錁子等物。
    禮畢，賈母命人看座奉茶。
    夏守忠捧著茶盞，呷了一口，眼睛眯了眯，這才像是剛想起來似的，笑著說道：“老封君，咱家離宮時，貴妃娘娘還特意囑咐了一句。”
    堂內瞬間靜了下來，所有人的目光都聚焦在他身上。
    “娘娘說，”夏守忠放緩了語速，確保每個字都清晰無誤地傳到眾人耳中，“她深知家裏為了省親之事，必定盡心竭力，耗費頗多。
    然，天家體麵，關乎國體，這省親別墅，務必要……嗯，奢靡些，方顯聖上隆恩，娘娘鳳儀。”
    他特意在“奢靡些”三個字上，微微加重了語氣，目光似有意似無意地掃過賈母平靜的麵容。
    王夫人心頭一跳，下意識地攥緊了手中的帕子。
    她悄悄抬眼去看賈母，卻見婆母臉上連一絲波瀾都未曾興起。
    林晞心中冷笑。果然來了。
    元春在宮中不易，需要這場省親來鞏固地位，彰顯聖寵，所以她希望場麵越大越好，越奢華越好。
    這心思，她懂。
    但賈府的實際情況，以及未來的禍患，元春在深宮之中，未必能完全看清，或者說，心存僥幸。
    她放下茶盞，聲音溫和卻帶著不容置疑的堅定：“請公公回稟娘娘，娘娘的恩典，老身及合家上下，感激涕零，沒齒難忘。娘娘體恤家中，老身更是感念於心。”
    她話鋒一轉，語氣變得沉靜而懇切：“然，正因天家恩寵浩蕩，關乎國體，賈家更應恪守臣子本分，兢兢業業，不敢有絲毫靡費之舉，以免辜負聖恩，亦恐招致物議。
    省親別墅，旨在成全骨肉親情，彰顯娘娘孝心。老身以為，孝心為本，誠意在心，不在虛文浮飾。若因賈家之事，引得朝野非議，損及娘娘賢德名聲，那才是老身與賈家的萬死之罪。”
    一番話，滴水不漏，既表達了對元春的感激與忠誠，又抬出了“臣子本分”、“聖恩”、“物議”的大帽子，將“奢靡”的潛在風險點得明明白白。
    核心意思隻有一個：規矩要守，銀子不能亂花，一切以穩妥為上。
    夏守忠臉上的笑容僵了僵。
    他預想過賈母可能會惶恐，會辯解，卻沒想到是如此這般義正辭嚴、占盡道理的回絕。
    這老太太，果然如宮中隱約傳聞的那般，近來變得愈發難以捉摸，且……膽識過人。
    賈母不等他再開口，便對鴛鴦示意。鴛鴦立刻捧上一個早已備好的錦盒。
    “一點微薄心意，勞煩公公辛苦一趟。”賈母語氣依舊從容，“另外，這是老身給娘娘準備的一些家鄉土儀並幾樣小玩意兒，雖不值什麽，卻是老身一片心意，望娘娘在宮中聊解思家之情，也請娘娘……務必保重鳳體，勿以家事為念。”最後一句，意味深長。
    夏守忠接過那沉甸甸的錦盒（裏麵除了給他的“辛苦費”，顯然還有給元春的厚禮），掂量著那份量，再品著賈母的話，心中那點因被駁回的不快也散了些。
    這老太太，做事倒是周全。
    他臉上重新堆起笑容：“老封君一片慈心，咱家定當一字不差地回稟娘娘。”
    ……
    夜幕低垂，養心殿內燈火通明。年輕的皇帝批完最後一本奏折，揉了揉眉心。
    一個穿著尋常侍衛服飾、氣息近乎融入陰影的男子悄無聲息地出現在禦案前，單膝跪地。
    “講。”皇帝的聲音帶著一絲疲憊。
    “今日夏守忠至榮國府頒賞……”暗衛的聲音平穩無波，將榮禧堂內的對話，包括夏守忠傳達的元春的意思，以及賈母那番“孝心為本，不敢靡費”的回絕，原原本本複述了一遍，甚至連語氣停頓都模仿得惟妙惟肖。
    皇帝的手指在禦案上輕輕敲擊著，發出規律的篤篤聲。他嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。
    “奢靡些？”他低聲重複了一遍元春的囑咐，眼神微冷。後宮幹政是他大忌，即便隻是暗示家中如何修建園子，也觸及了他的底線。
    元春近來，是有些不安分了。
    仗著幾分寵愛，是想替家族爭臉麵，還是……另有所圖？
    “賈史氏……”皇帝又念了一遍賈母的誥封，眼中閃過一絲興味，“‘孝心為本，不敢靡費’……嗬，她倒是個明白人。”
    他想起暗衛之前匯報的，賈府近來內部的整頓，查貪腐，削用度，改革家學，甚至那個嫡長孫賈璉，似乎也開始辦些正經差事。
    這一切，都透著一種與其他勳貴人家截然不同的、試圖“勵精圖治”的氣息。而這一切變化的源頭，似乎都指向那位年邁的榮國公夫人。
    “看來，這賈家，倒不全是糊塗蟲。”皇帝自語道。
    一個懂得收斂、知道畏懼、甚至試圖整頓家族的誥命夫人，比起那些隻知道揮霍祖蔭、惹是生非的勳貴，倒是讓他省心不少。
    至於元春……皇帝眼神暗了暗，看來，是需要再冷一冷，讓她清醒一下自己的位置了。
    “繼續盯著。”皇帝揮了揮手。暗衛如來時一般，悄無聲息地退了下去。
    殿內重歸寂靜，隻有燭火偶爾爆開的輕微劈啪聲。
    皇帝的目光投向窗外沉沉的夜色，心中對榮國府，尤其是那位賈老太君的評價，悄然調高了幾分。
    這份清醒和克製，在如今的勳貴圈子裏，實屬罕見。
    ……
    鳳藻宮，當夏守忠帶回賈母的回話和那份不輕的“土儀”時，元春坐在妝台前，看著鏡中自己依舊年輕嬌豔卻難掩疲憊的麵容，沉默了許久。
    母親（王夫人）通過隱秘渠道遞進來的信，是希望她能在宮中使力，讓家裏把園子修得風光些，也好讓她在宮中更有體麵。
    她何嚐不想？這才有了讓夏守忠暗示的舉動。
    可祖母的回絕，如此幹脆，如此……冠冕堂皇。她幾乎能想象出祖母說那番話時，平靜卻堅定的神情。
    祖母是怕靡費招禍？還是……看出了陛下近來對她若有似無的冷淡？
    她打開那個錦盒，裏麵除了些精致的江南玩物，還有一封信。
    信上依舊是家常問候，囑咐她保重身體，但在信的末尾，卻多了一句看似不經意的話：“風起於青萍之末，浪成於微瀾之間。望娘娘明察秋毫，靜待花開。”
    元春的心猛地一緊。
    祖母這是在警示她！宮中的風向變了？
    陛下他……她想起近日來皇帝確實不如往日熱絡，偶有提及省親之事，語氣也淡淡的。
    一股寒意從心底升起。
    她忽然意識到，自己之前的舉動，或許真的操之過急了。
    祖母的“不敢靡費”，恐怕不僅僅是為了省銀子，更是為了避開可能的政治風險！
    她將信紙緊緊攥在手中，指節泛白。
    是繼續堅持己見，讓家裏冒險奢靡，以博取那虛無縹緲的“體麵”？
    還是……接受祖母的深謀遠慮，暫時隱忍，以圖後計？