窗外零星飄著細雪，屋內暖意融融，地龍燒得正好。
    賈母斜倚在榻上，王熙鳳站在下首，手裏捧著一本紅冊子，正一一回稟著年節禮往來的事宜。
    “……北靜王府那邊，按老太太的吩咐，送的是咱們自家莊子上出的上等山珍、兩壇陳年花雕，另加一套哥兒從庫房裏找出來的前朝孤本碑拓。王妃身邊的嬤嬤說，王妃極喜歡，說咱們府上如今送的禮，是越來越雅致，更見心意了。”鳳姐兒聲音清脆，帶著幾分恰到好處的笑意。
    賈母微微頷首，手裏撚著一顆蜜漬金桔，慢條斯理地道：“雅致就好。咱們這樣的人家，不缺金銀，缺的是這份不落俗套的心意。與北靜王府走動，重在‘誠’與‘雅’二字，他們府上什麽好東西沒見過？反倒是這些帶著泥土氣和書卷氣的，更顯珍貴。”
    “老太太說的是。”鳳姐兒忙應和，翻過一頁，“其他幾家交好的公侯府邸，也都是比照這個例，或是送些時新花木，或是咱們自家繡坊出的精致小件，反響都極好，沒一家挑理的。”
    “嗯，”賈母放下金桔，拿起溫熱的帕子擦了擦手，“那……忠順王府那邊呢？”
    鳳姐兒臉上的笑容收斂了些，語氣也謹慎起來：“回老太太，忠順王府的節禮，是按著往年的舊例，不增不減，一份不錯的四色厚禮，已讓林之孝親自送去了。”
    賈母“嗯”了一聲，眼簾微垂，看不清神色，隻淡淡道：“按製即可。他家門檻高，咱們攀不上，也不必過分熱絡，免得讓人誤會咱們有所圖謀。麵上過得去就行了。”
    鳳姐兒心領神會：“是，孫媳明白。”
    她心裏清楚，經過賈珍、賈赦之事，老太太對與忠順王府這等手握實權、且與自家不算親近的王府，是存了十二分的小心。
    今年的除夕家宴，設在榮禧堂。
    雖不如往年那般觥籌交錯、珍饈滿案，但處處透著股新鮮氣象。
    席麵是按新規矩備的，菜式精致卻不多餘，用料實在卻不奢靡。
    每人麵前一個小巧的紫檀木嵌螺鈿食盒，分格擺放著幾樣寓意吉祥的菜品，量不大，卻樣樣可口。
    酒是溫過的自家釀的米酒，醇厚甘甜，並不醉人。
    賈母坐在上首，看著底下濟濟一堂的兒孫。
    賈政、王夫人、李紈、賈璉、王熙鳳、寶玉、黛玉、探春、惜春、迎春、賈蘭、賈環……就連往日裏總顯得有些畏縮的趙姨娘，今日也穿戴整齊，安靜地坐在末座。
    沒有了大房那邊的烏煙瘴氣，沒有了賈珍那令人不適的目光，整個宴會的氣氛顯得格外融洽祥和。
    仆役們侍立一旁，悄無聲息地布菜斟酒，動作規矩，眼神恭順，再不見往日那種窺探與懈怠。
    寶玉挨著黛玉坐著，悄悄指著食盒裏一枚做成如意形狀的糕點，低聲道：“林妹妹，你瞧這個，倒比往年那些油膩膩的大魚大肉有意思。”
    黛玉抿嘴一笑，輕聲道：“外祖母治家有方，如今這般，才像是讀書人家的氣象。”
    探春也笑著對身旁的賈蘭道：“蘭哥兒，多吃些，來年更要努力進學。”
    賈蘭小臉嚴肅，認真點頭：“是，三姑姑。”
    賈政看著這井然有序、兄友弟恭的場景，心中感慨萬千，不由得多喝了兩杯，對賈母道：“母親，如今家中風氣一新，皆是母親辛勞所致。兒子敬母親一杯。”
    賈母含笑飲了，目光掃過眾人，緩緩道：“家和萬事興。往後，你們兄弟姐妹更要和睦，互相扶持，咱們賈家才能長長久久。”
    撤了席麵，上了清茶果品，眾人移步暖閣閑話。
    王熙鳳趁著空檔，又湊到賈母跟前，像是忽然想起什麽似的，壓低聲音道：
    “老太太，還有一樁事……今兒薛姨媽過來送年禮，說話間，隱約提起，似乎……蟠兄弟在金陵那邊，老毛病又有些犯了……”
    賈母端著茶盞的手微微一頓，眉尖幾不可察地蹙了一下，聲音依舊平穩：“哦？又惹了什麽禍？”
    鳳姐兒斟酌著詞句：“倒也不是什麽大事，薛姨媽說得含糊，隻說是……好像又跟人為了爭個什麽玩意兒，起了些爭執，動了些手腳，好在沒鬧大，花了些銀子擺平了。薛姨媽也是愁得不行，說這孩子，離了京沒人管束，終究是不行。”
    賈母沉默了片刻，將茶盞輕輕放下，發出清脆的磕碰聲。
    她抬眼看向窗外，夜色已濃，細雪不知何時已停了，簷下掛著的紅燈籠在寒風中輕輕搖曳。
    “知道了。”她隻說了這三個字，語氣聽不出喜怒。
    鳳姐兒見她不再多言，也不敢再問，隻小心地退到一邊。
    暖閣裏，寶玉正和姐妹們猜燈謎，笑聲陣陣。賈蘭在一旁安靜地聽著，偶爾露出思索的神色。賈政和王夫人低聲說著家常。
    一切都顯得那麽安寧美好。
    然而，王熙鳳帶來的關於薛蟠的消息，卻像一枚投入平靜湖麵的石子，在賈母心中漾開了一圈微瀾。
    金陵……那是個是非之地，薛蟠又是個惹禍的根苗。
    在這個敏感的時刻，任何一點風吹草動，都可能帶來意想不到的麻煩。
    賈母收回望向窗外的目光，重新落在滿堂兒孫身上，眼神深邃。
    新年新氣象，但這舊日的隱憂，卻並未隨著舊桃符一同被換下。
    未來的路，依舊需要步步為營。