連日來的晴好天氣，被一陣突如其來的陰雲打破，空氣中彌漫著山雨欲來的壓抑。
    賈政正在夢坡齋與幾位清客閑談詩文，忽見門上報說忠順王府長史官前來拜會。
    賈政心中咯噔一下，忠順王府與賈府素無深交，如今突然造訪，絕非吉兆。
    他連忙整了整衣冠，迎至榮禧堂。
    那長史官姓吳，約莫四十歲年紀，麵皮白淨，眼神卻帶著一股倨傲陰鷙之氣。
    他大剌剌地受了賈政的禮，也不多寒暄，呷了口茶，便皮笑肉不笑地開口道：“存周先生，今日冒昧登門，實是有一事不明，特來請教。”
    賈政心中不安，麵上卻強自鎮定：“吳長史但講無妨。”
    吳長史放下茶盞，聲音陡然轉厲：“貴府門下，可有莊頭名喚張華者？”
    賈政一愣，努力回想，似乎確有這麽個人，管理著京郊一處不大的田莊，但並非什麽要緊人物。
    他遲疑道：“似是……有這麽個人，不知他……”
    “哼！”吳長史冷哼一聲，“這刁奴！縱容其妻弟，強占京西柳家村農戶柳苦娃水田三畝，逼得人家破人亡，柳苦娃的老母昨日竟吊死在了貴府田莊門前！
    此事已驚動順天府，影響極其惡劣！
    存周先生，貴府詩禮傳家，竟出此等仗勢欺人、逼死民命之事，傳將出去，隻怕於貴府清譽有礙吧？我們王爺聽聞，亦是震怒非常！”
    一番話如同驚雷，炸得賈政麵色慘白，冷汗涔涔而下！
    逼死人命！這還了得！
    若是被禦史參上一本，賈府剛有起色的名聲必將毀於一旦！
    他素來膽小怕事，此刻隻想著如何息事寧人，慌忙起身拱手道：
    “竟有此事！下官……下官實在不知！皆是下官治家不嚴之過！請長史回稟王爺，下官定當嚴懲惡奴，給苦主一個交代，絕不敢徇私！”
    吳長史見他驚慌，眼中得意之色更濃，姿態愈發囂張：
    “交代？如何交代？三條人命（意指柳苦娃一家）！豈是嚴懲一個奴才就能了事的？存周先生，此事可大可小，若鬧將起來，隻怕貴府麵上須不好看！”
    正當賈政六神無主，幾乎要開口承諾加倍賠償甚至登門請罪之時，一個小廝悄悄進來，在他耳邊低語了幾句。
    賈政先是一怔，隨即像是抓住了救命稻草，忙對吳長史道：
    “長史稍待，此事關乎律法莊務，容下官與家人商議片刻，定給長史一個滿意的答複。”
    說罷，也顧不得失禮，匆匆往後堂去了。
    後堂內，賈母正端坐榻上，麵色沉靜。
    寶玉站在一旁，眼神清明，並無往日那般跳脫。
    “母親！這……這可如何是好？”
    賈政急得如同熱鍋上的螞蟻，“忠順王府這是借題發揮，來者不善啊！”
    賈母看了他一眼，目光卻落在寶玉身上：“寶玉，此事你如何看？”
    寶玉深吸一口氣，上前一步，對著賈母和父親行了一禮，聲音沉穩，竟無半分怯意：
    “祖母，父親，方才孫兒在門外已聽了個大概。吳長史所言，看似駭人，實則漏洞百出。”
    “哦？”賈政訝異地看著兒子。
    寶玉條分縷析道：
    “第一，他口口聲聲‘逼死民命’，但據《大周律》，莊頭張華縱容親屬侵占田產，依律當杖責、徒流，但若論‘逼死’，需有直接因果證據，柳苦娃之母自盡，是其自身選擇，張華並非親手殺害，亦非當麵威逼，難以直接定罪為‘逼死’。
    第二，他言及‘驚動順天府’，但順天府並未派人前來鎖拿或問話，反倒是王府長史先至，此不合常理，有越俎代庖、以勢壓人之嫌。
    第三，也是最關鍵處，他刻意強調‘貴府清譽’、‘王爺震怒’，其意在施壓，而非真正要依法論處。”
    一番話說得賈政目瞪口呆，他從未想過，自己這個一向厭惡經濟仕途的兒子，竟能將律法條文和對方心思剖析得如此透徹！
    賈母眼中閃過一絲讚許，點頭道：“既如此，你以為該如何應對？”
    寶玉成竹在胸：
    “此事我賈府有錯在先，不可推諉。當立即采取三策：
    其一，父親立刻派人持名帖前往順天府，主動說明情況，表示賈府絕不袒護，願配合官府查辦，將主動權抓回手中。
    其二，立刻派人控製莊頭張華及其妻弟，查問實情，同時派人攜重金厚禮安撫柳苦娃一家，妥善料理其後事，並當場立契，將所侵田產乃至加倍田產賠償於他，取得苦主諒解文書，消弭民憤。
    其三，孫兒隨父親一同去見那吳長史，將我方已采取的措施坦然相告，並言明此事已報官，賈府靜候官府公斷。
    他若再以王府之勢相壓，我們便以‘相信順天府定能依法公斷’為由，將他頂回去。我們占住了‘依法’、‘認錯’、‘賠償’的理，他便無從發作。”
    “好！好！就依你！”
    賈政此刻看著寶玉，隻覺得這個兒子前所未有的順眼可靠！
    他心中大定，立刻按照寶玉所言吩咐下去。
    當賈政和寶玉重新回到榮禧堂，將一套完整的“主動報官、嚴懲惡奴、重金賠償、安撫苦主”的方案清晰道出，並表示賈府絕不幹涉司法，靜候順天府裁決時，吳長史臉上的囂張氣焰頓時僵住了。
    他本想借題發揮，狠狠敲詐賈府一番，卻沒料到對方反應如此迅速、果斷，且句句在理，滴水不漏，反而將他置於一個無理取鬧的境地。
    他就像一記重拳砸在了棉花上，憋得滿臉通紅，卻又挑不出錯處，隻得悻悻然地撂下幾句狠話，灰頭土臉地告辭而去。
    看著吳長史離去的身影，賈政長長舒了一口氣，忍不住拍了拍寶玉的肩膀，眼中滿是激賞與欣慰：
    “我兒……長大了！真真長大了！”
    這一刻，他心中充滿了為人父的驕傲。
    寶玉被父親誇讚，心中亦是成就感爆棚。
    原來運用所學知識解決實際難題，竟比吟風弄月更有一種踏實的喜悅。
    ……
    京城的危機剛剛解除，金陵那邊卻已是刀光劍影。
    賈璉依賈母之命，暗中查探鹽政虧空，已然觸及了一些人的痛處。
    這日傍晚，他帶著興兒及兩名護衛，從一處隱秘的賬房出來，準備返回別院。
    行至一段僻靜的河道旁，忽聽得一聲呼哨，兩岸蘆葦叢中猛地竄出十數條黑影，手持明晃晃的鋼刀，將他們團團圍住，為首一人獰笑道：
    “賈二爺，留下賬本，或可留你個全屍！”
    竟是殺人滅口的勾當！
    賈璉心中駭然，知是對方狗急跳牆。
    幸得他早有防備，身邊兩名護衛是賈母特意安排的軍中好手，武藝高強，當即拔刀迎敵，與那群“鹽梟”戰作一團。
    一時間，刀劍相交，叱喝慘叫聲不絕於耳。
    對方人多勢眾，且俱是亡命之徒，兩名護衛雖勇，卻也雙拳難敵四手，漸漸落於下風，興兒也挨了一刀，鮮血直流。
    眼看就要支撐不住，忽聽得遠處馬蹄聲疾，一隊人馬舉著火把呼嘯而來，口中高喊：“休傷賈二爺！”
    原來是薛家留在金陵的舊部，得了寶釵密信，一直在暗中關注賈璉動向，此刻及時趕來救援！
    內外夾擊之下，那群“鹽梟”頓時陣腳大亂。
    混戰中，賈璉肩頭也被劃了一刀，火辣辣地疼。
    他心念電轉，知道對方既已下死手，自己在金陵已是步步殺機。
    他當機立斷，對興兒和一名傷勢較輕的護衛低喝：“走！”
    三人趁著混亂，撲入冰冷的河水中，順流而下。
    第二日，金陵城中傳出消息，賈府璉二爺昨夜遭鹽梟劫殺，屍骨無存。