“兄弟，萬不可行！”
    朱高煦率先回過神來，他迅即伸手抓住朱岩的肩膀，因急切之情，聲音變得有些嘶啞。
    “這如何能當作賭注？你身為本王的參軍，又是父王親封的將軍，你的性命何其金貴！”
    他無論如何都難以理解，朱岩為何要將事情推向如此決絕之境。
    在他看來，即便要壓服這些老將，也無需以自己的性命去冒險。
    然而，李景那隻獨眼中，陡然爆射出一道駭人的精光。
    他好似生怕朱岩反悔一般，發出一陣嘶啞的狂笑：“哈哈哈，好，好一個自刎謝罪！”
    “有膽量，老夫戎馬一生，就欽佩有膽量的漢子！”
    他向前跨出一步，那道猙獰的傷疤在火光映照下，顯得格外扭曲：“朱將軍，此言當真？”
    “當真。”朱岩麵無表情地吐出兩個字，仿佛在陳述今日天氣宜人一般平靜。
    “好！”李景猛地一拍大腿，目光環視帳內所有將領，聲音洪亮如鍾。
    “諸位將軍都已聽聞，今日我等便與朱將軍立下此誓，以作見證！”
    “三日之後，若神器無用，他朱岩自裁於帳前，我等絕無異議！”
    “若神器有用。”李景深吸一口氣，那張粗獷的老臉上，閃過一絲決然之色。
    “我李景，還有今日附議之人，便將這條老命、這身傲骨，全都交予高陽王殿下。”
    “王爺讓我等往東，我等絕不往西；讓我等赴死，我等絕不皺眉！”
    這番話語，擲地有聲，盡顯軍人特有的血性與偏執。
    “李將軍！”
    “不可啊！”
    幾名與李景交好的將領，仍想加以勸說。
    但朱高煦看著李景那副篤定能贏朱岩的模樣，心中的怒火再也無法抑製。
    “夠了！”他爆喝一聲，甩開朱岩的肩膀，手指李景等人，滿臉盡是失望與憤怒。
    “好，好得很，你們這群老家夥，就是如此對待本王請來的臂助的？就是如此對待我大燕的功臣的？”
    “本王今日算是徹底看透了！在你們眼中，隻有你們自己的規矩、自己的榮耀，何曾有過本王，何曾有過父王！”
    “賭，本王就陪你們賭這一場！”
    朱高煦徹底豁出去了，他並非出於賭氣，而是被這群老將的傲慢深深傷透了心。
    他走到朱岩身邊，與他並肩而立，目光冰冷地掃視眾人。
    “本王現在就想看看，三日之後，你們這一個個的，如何跪在本王麵前磕頭認錯！”
    眼見王爺已然把話說絕，再無回旋的餘地，丘福長歎一聲，頹然地坐回原位。
    事情已然徹底失控，朱岩看著眼前這番景象，心中卻異常平靜。
    一切皆在他的計劃之中。
    他對著朱高煦微微頷首，隨即轉向帳內眾人，恢複了那副公事公辦的淡漠神情。
    “既然賭局已定，那就煩請諸位將軍，即刻執行我的前兩道軍令。”
    “張玉將軍，立刻點兵，秘密進駐西風坡，不得有誤。”
    “丘福將軍，煩請您下令，全軍轉入守勢，高掛免戰牌。”
    事已至此，李景等人雖心中憤懣，但也不便公然違抗。
    畢竟，賭局已然成立，在結果揭曉之前，他們必須遵守約定。
    “哼！”李景冷哼一聲，一甩披風，大步流星地走出了中軍大帳。
    其餘將領也紛紛告退，帳內很快便隻剩下朱岩和朱高煦二人，以及一片狼藉之景。
    “兄弟，你太過衝動了！”
    沒了外人在場，朱高煦臉上的憤怒瞬間消散，取而代之的是濃濃的擔憂與不解。
    他來回踱步，急得如熱鍋上的螞蟻：“那可是你自己的性命啊，萬一那神器出現什麽差錯，你讓二哥我如何是好？”
    朱岩看著他焦急的模樣，心中湧起一絲暖意。
    他示意朱高煦坐下，親自為他倒了一杯熱茶：“王爺，您認為，我像是個會拿自己性命開玩笑的人嗎？”
    朱高煦一愣，端著茶杯，看著朱岩那雙深邃而自信的眼睛，心中的焦躁莫名地平複了些許。
    “可是……”
    “王爺。”朱岩打斷了他，聲音平靜而有力。
    “您可曾想過，即便沒有今日這場賭局，您能真正指揮得動李景、丘福這些宿將嗎？”
    朱高煦陷入了沉默，他深知自己指揮不動。
    這些老將，是跟隨他父王從屍山血海中拚殺出來的。
    他們心中隻認一個主子，那便是燕王朱棣。
    對於他這個高陽王，他們表麵上恭敬有加，骨子裏卻滿是長輩對晚輩的審視與輕慢。
    讓他們聽從命令打順風仗尚可，但要讓他們完全信服，執行一些他們難以理解的命令，難如登天。
    “他們是父王的利刃，是燕軍的基石，但他們未必是您的利刃。”朱岩一針見血地指出。
    “王爺您誌在儲君之位，未來是要君臨天下的，一支隻聽從舊主號令，卻不聽從新君指揮的軍隊，您要它有何用處？”
    朱岩的每一個字，都如重錘一般，狠狠敲擊在朱高煦的心上：“今日這場賭局，看似是我在賭命，實則是我在為您誅心！”
    “誅的，是這些驕兵悍將心中那份根深蒂固的傲慢！”
    “誅的是他們那套，將在外君命有所不受的陳腐規矩！”
    “此戰若勝，您所收獲的，不僅僅是一場東昌大捷，更是一支對您絕對忠誠、令行禁止的虎狼之師，這才是真正無價的財富！”
    朱高煦呆呆地聆聽著，隻覺一股寒氣從腳底直衝天靈蓋。
    他看著眼前這個比自己還年輕的青年，第一次真切地感受到了一種，名為權謀的東西，是如此可怕，卻又如此迷人。
    他原以為朱岩僅處於第五層，未曾想，他已然置身於大氣層了！
    “兄弟。”朱高煦張了張嘴。
    千言萬語，最終隻化作一聲長長的歎息和無盡的感慨：“我算是服了你了。”
    他用力地拍了拍朱岩的肩膀，眼神前所未有的堅定。
    “你放心大膽地去做，這三天，整個東昌大營，你要人便給人，要物便給物，誰敢陽奉陰違，我親手砍了他的腦袋！”
    朱岩微微一笑，這正是他所期望的效果。
    “多謝王爺。”他站起身來，“那我現在就去會見那些工匠。”
    ……
    夜色深沉，在軍營一角臨時搭建的巨大工棚內，燈火通明。
    數百名從北平城，以及周邊州府征調而來的工匠，被集中於此。
    他們大多衣衫襤褸，麵帶愁容，空氣中彌漫著一股汗味與不安的氣息。
    “搞什麽名堂？把我們這些手藝人，大老遠抓到這兵荒馬亂的地方，究竟想幹什麽？”一個鐵匠打扮的壯漢低聲抱怨道。
    “誰說不是呢？我家裏婆娘孩子還等著我開工掙錢糊口呢！”一個木匠唉聲歎氣地說道。
    “聽說是要製造什麽神器，我看呐，就是那些當官的異想天開，拿我們這些苦哈哈尋開心！”
    “噓，小聲點，沒瞧見周圍那些當兵的嗎？一個個凶神惡煞的，小心掉腦袋！”
    工棚內，議論紛紛，滿是怨氣與質疑。
    他們身為匠人，並非士兵，對於戰爭和軍令，有著天然的抵觸與恐懼。
    就在眾人惶惶不安、憤慨不已之時。
    工棚的大門被推開，一道修長的青衫身影，在一隊親兵的簇擁下，緩緩走了進來。
    來人正是朱岩。
    他一現身，工棚內瞬間安靜下來，數百道目光齊刷刷地落在他身上，充滿了審視、好奇，以及深深的懷疑。
    “諸位。”朱岩的聲音雖不大，但清晰地傳遍了整個工棚。
    “我知曉，將大家從家中請來，各位心中必定有所怨言。”
    “我也不與各位繞彎子，今日請大家來，隻為一事。”
    他稍作停頓，目光掃過一張張茫然的臉龐：“借諸位之手，打造一件，足以改變這場戰爭勝負的神器！”
    話音剛落，人群中頓時響起一片，難以抑製的嗤笑與議論聲。
    “神器？就憑我們？”
    “這位官爺莫不是在說夢話吧？”
    “我們不過是些打鐵的、做木工的，能造出什麽神器來？”
    質疑聲此起彼伏，愈發響亮，在他們看來，這簡直就是天方夜譚。