片刻沉默後，他眼中精光一閃，做出了決斷：
    “好，這是個線索。”他看向王小川，語氣果斷，
    “今晚，你帶兩個機靈可靠的同誌，換上便裝，臉上抹點煤灰，去磚窯附近蹲守。
    不要靠太近，選好隱蔽點，重點是觀察，看有哪些人去，做什麽，聽他們說什麽。
    注意安全，絕對不要打草驚蛇。
    如果可能……嚐試接觸一下，看看能不能聽到些礦上聽不到的真話。”
    “是，明白！”王小川唰地挺拔軍姿，眼神銳利，充滿了執行任務的決心。
    夜色，將成為最好的掩護，也可能隱藏著未知的危險。
    夜色如墨，礦區稀疏的燈火無法驅散深處的黑暗。
    王小川和兩名精幹的戰士換上了不知從哪找來、打著補丁的舊工裝，臉上也刻意抹了些煤灰，悄然離開招待所，像鬼魅般融入夜色，朝著白天標記的東頭廢棄磚窯摸去。
    越靠近磚窯，周圍越是荒涼，隻有風聲和不知名蟲豸的鳴叫。
    空氣中彌漫著廢棄窯體特有的、混合著陳年煙火氣和泥土腥味的涼意。
    遠遠地，他們看到磚窯那個巨大、坍塌了一半的窯口裏，隱約有微弱的光亮晃動，還有人影綽綽。
    王小川示意兩名戰士在外圍隱蔽警戒，自己則深吸一口氣，調整了一下表情，裝作有些怯生生又帶著點急切的樣子，朝著窯口走去。
    窯口有個倚著破門框的漢子守著，約莫四十來歲，骨架粗大，但麵色焦黃，眼神在黑暗中格外警惕。
    他上下打量了王小川一眼，目光尤其在王小川腳上那雙半新的膠底工鞋上停留了一瞬，
    心中一絲了然，隱約猜到眼前之人的特殊，礦工多數穿的是更便宜、不耐磨的布鞋，可穿不起膠底鞋，隨即又掃過他雖然抹黑但依舊難掩精悍之氣的臉龐。
    “幹啥的？”守門漢子聲音沙啞，帶著濃重的本地口音。
    “大哥，俺……俺是新來的，聽說……聽說這兒能換點吃的？”
    王小川壓低聲音，話裏口音同樣地道，他本就是沂蒙山人，鄉音總是難改。
    他從懷裏掏出一包但明顯是帶過濾嘴的“大前門”香煙，這是陳朝陽平時用的，職級特供，他特意帶了一包，抽出一根遞過去，“大哥，行個方便？”
    那守門漢子看著那根在黑暗中依然顯得“高級”的香煙，眼皮跳了跳，卻沒有接。
    他深深地看了王小川一眼，更篤定來人身份沒那麽普通，那眼神複雜，有審視，有警惕，甚至還有一絲了然的嘲諷，他們可抽不起這高檔貨……
    但他最終什麽也沒說，隻是側了側身，用幾乎微不可察的動作讓開了一條縫隙。
    王小川心中一動，感覺對方似乎有所考量，但既然放行，他立刻閃身進了磚窯。
    窯內空間比想象中大，借著一盞昏暗的油燈和中間一小堆篝火的光芒，可以看到幾十個男女老少聚集在這裏，大多麵黃肌瘦，衣衫襤褸，比白天在篩選場看到的那些家屬工更加落魄。
    他們有的用帶來的少量土豆、紅薯、甚至是一些撿來的廢鐵，跟中間幾個看似負責的人交換著黑乎乎的高粱麵窩頭或是一些看不出原料的糊糊。
    氣氛壓抑而沉默，交易在一種近乎無聲的默契中進行。
    王小川的出現，引起了一些細微的騷動。
    許多目光落在他身上，同樣，不少人第一時間就注意到了他那雙與周圍環境格格不入的膠底鞋和他即便弓著腰也難以完全掩飾的挺拔身形。
    但奇怪的是，沒有人出聲質疑，大家隻是默默地看著，眼神麻木中帶著一絲不易察覺的觀察。
    一個看起來是這裏主事人的老者，約莫六十多歲，頭發花白，臉上溝壑縱橫，但眼神卻異常沉靜。
    他坐在一個破舊的木箱上，看著王小川走近。
    “後生，想換什麽？”老者開口，聲音蒼老但平穩。
    王小川再次拿出那包“大前門”，這次直接遞了過去，陪著笑：“老伯，我初來乍到，糧食不夠，想換點頂餓的。這煙……您看行不？”
    老者接過那包煙，在手裏掂了掂，又看了看王小川，臉上露出一絲難以言喻的表情，似笑非笑：
    “後生，你這煙……金貴啊。
    咱們這地方，抽不起這個。”
    他沒有說破，但意思已經很明顯。
    他隨手將煙放在旁邊的箱子上，對旁邊一個年輕人示意了一下。
    那年輕人拿來兩個比拳頭還小的高粱麵窩頭，塞到王小川手裏。
    “夠了嗎？”老者問。
    王小川連忙點頭：“夠了，夠了，謝謝老伯！”
    他趁機蹲下身，裝作又累又餓的樣子，掰了一小塊窩頭塞進嘴裏，粗糙的口感讓他差點噎住，他捶了捶胸口，順勢壓低聲音搭訕：
    “老伯，這礦上的飯食……一直都這樣？
    我看外麵篩選場那些大娘大姐，日子也緊巴，這兒咋還……”
    老者渾濁的眼睛在跳躍的火光下掃了王小川一眼，那眼神像枯井，看不出波瀾。
    他沒立刻回答，而是拿起旱煙袋，在鞋底磕了磕，慢悠悠地重新裝上些黑乎乎的煙絲，用一根柴火棍點燃，深吸了一口，劣質煙草的辛辣氣味彌漫開來。
    “緊巴？”老者吐出一口濃煙，聲音沙啞得像砂紙磨過，“篩矸石的，好歹算礦上掛了號的，指甲縫裏摳點錢，餓不死。
    俺們這兒的……”
    他頓了頓，用煙袋杆隨意指了指窯裏或坐或臥、眼神空洞的人們，
    “……算啥？”
    王小川心裏一動，感覺觸及到了邊緣，他不敢急切，隻是順著話頭，帶著點年輕人的“不懂事”和好奇：
    “算啥？不都是礦上幹活吃飯嗎？我看大夥兒也挺辛苦。”
    “幹活？吃飯？”旁邊一個一直悶頭啃著糊糊的年輕漢子突然抬起頭，他臉頰凹陷，
    眼神裏有一種被逼到絕境的麻木和一點點不易察覺的譏誚，
    “俺們這算幹活？俺們這叫……還債！”
    他說完，像是耗盡了力氣，又低下頭去，不再言語。