消息從鹹陽的宮城之巔，沿著筆直的馳道，向著四海八荒滾滾而去。
    這是前所未有的名號，蘊含著囊括三皇五帝之功、統禦天地四極之威的無上意誌。
    消息傳開的瞬間，鹹陽城內，乃至整個關中平原，成千上萬的黔首百姓，無論老幼，盡皆麵朝鹹陽宮的方向，黑壓壓地跪倒在地。
    最初的驚愕過後，匯聚成一股排山倒海的狂潮。
    “陛下萬年！大秦萬年！”
    山呼之聲，震徹雲霄。
    李沐站在人群之中，那股由無數人意誌匯聚而成的磅礴氣勢，讓他這個來自後世的靈魂也感到一陣心悸。
    他毫不猶豫，隨著人潮一同屈膝，深深俯首。
    始皇帝登基，天下同慶。
    緊隨其後的，便是大封朝臣的詔令。
    一名內史的謁者，立於高台之上，手捧竹簡，聲音尖銳而洪亮，傳遍了整個廣場。
    “……軍侯劉柏梁，破燕伐代，屢建奇功，斬首百七十三級，擢爵十級，為左庶長！賜田百頃，府邸一座！”
    人群中的劉柏梁，那張平日裏寫滿悍勇的黑臉，此刻竟是漲得通紅，巨大的手掌攥得骨節發白，胸膛劇烈起伏。
    左庶長！第十級！那可是舊時貴族才能擁有的頭銜！
    未等眾人從這巨大的封賞中回過神，謁者再度提高了聲調，目光掃過人群，似乎在尋找著什麽。
    “太醫署令吏李沐！”
    這四個字一出，周圍瞬間安靜了片刻，無數道目光齊刷刷地投向李沐。
    一個醫官？他有什麽功勞？
    李沐心中也是一凜，抬頭望向高台。
    “李沐於軍中創製新藥，活我大秦銳士數以萬計！於朝中勤於職守，革新藥政，功在社稷！陛下特旨，擢爵九級，為五大夫！賜稅戶三百，全家免役！”
    轟！
    人群徹底炸開了鍋。
    五大夫！那可是整個二十等爵位製中一道巨大的分水嶺！
    賜稅戶，意味著擁有了穩定的食邑；
    全家免役，更是無數黔首終其一生都無法企及的恩典！
    這份賞賜，無異於一道清晰無比的詔令，向全天下宣告——在大秦，不僅僅是斬將奪旗才有出路！
    安定後方，醫治士卒，同樣是彪炳史冊的大功！
    一旁的張弛，看著身旁這個自己一手提拔起來的年輕人，眼中滿是與有榮焉的欣慰。
    即便李沐的爵位，在這一刻已經超越了他這個在太醫署熬了一輩子的老人。
    李沐壓下心中的驚濤駭浪，快步走出人群，對著鹹陽宮的方向，行了一個無可挑剔的大禮。
    “臣，李沐，謝陛下隆恩！”
    當晚，新晉左庶長劉柏梁的府邸燈火通明，人聲鼎沸。
    “來！李沐兄弟！我敬你！”劉柏梁端著一隻巨大的青銅爵，滿麵紅光地吼著，“他娘的，你可真是給咱們這幫刀口舔血的兄弟長臉！哈哈哈哈！”
    張鵬也是一臉豔羨，用力拍著李沐的肩膀：“五大夫！三百戶食邑！李沐兄弟，以後我可就要跟你混了！”
    李沐笑著與他們一一碰杯，將辛辣的秦酒一飲而盡。
    戰國，結束了。
    那個百家爭鳴、遊俠橫行、士子可以朝秦暮楚的時代，隨著最後一位君王的投降，被徹底埋葬。
    取而代之的，是一個龐大、精密、卻也冷酷無情的帝國機器。
    始皇帝元年。
    春日的暖陽，驅散了鹹陽最後的寒意。
    李沐正在府中與秦玉婉一同整理新繪製的藥草圖譜，張弛卻突然登門。
    老人的神情前所未有的嚴肅。
    “李沐，你隨我來。”
    書房內，張弛鋪開一卷巨大的輿圖，神情凝重。
    “陛下登基，欲車同軌、書同文、行同倫，統一度量衡，這天下，萬事萬物，都要有一個統一的規製。”他頓了頓，枯瘦的手指點在輿圖上。
    “可如今，我大秦疆域之內，各地藥材的名稱、炮製之法、乃至計量單位，依舊沿用六國舊製，混亂不堪！巴蜀的半夏，到了楚地可能叫水玉；南陽的一錢，與關中的一錢，分量竟能差上三成！如此下去，何談精準用藥？何談大秦一統？”
    李沐的心髒猛地一跳，他瞬間明白了張弛的來意。
    “大人的意思是……”
    “我已稟明陛下！”張弛的聲音鏗鏘有力，眼中閃爍著灼人的光芒。
    “我太醫署，當為陛下分憂，為萬世立法！必須即刻巡行天下，核定藥名，繪製圖譜，統一炮製規程與度量單位，以為範本，頒行帝國！”
    他轉過身，一雙蒼老的眼睛緊緊盯著李沐。
    “我已向陛下舉薦，由你，出任此次專司，總領其事！第一站，便是南陽、三川之地，那裏是中原藥材的匯集之所，也是舊楚、舊韓、舊魏的交界之地，情況最為複雜，也最為關鍵！”
    這哪裏是任務，這分明是張弛在用自己一生的聲望，為李沐鋪就一條通往帝國權力中樞的青雲之路！
    李沐沒有半分猶豫，長揖及地。
    “定不負大人所托，不負陛下聖恩！”
    與妻友的辭行是短暫而溫馨的。秦玉婉為他收拾行囊，千言萬語隻化作一句“夫君，早歸”。
    劉柏梁和張鵬則送來兩名最精悍的親衛，護他周全。
    車隊緩緩駛出鹹陽，踏上了前往東方的馳道。
    一路上，李沐看到了一個與鹹陽截然不同的帝國。
    馳道兩旁，是望不到盡頭的徭役隊伍。無數麵容麻木、衣衫襤褸的民夫，在監工的皮鞭下，艱難地搬運著土石。
    他們的眼神空洞，早已被沉重的勞役抽幹了所有的精氣神。
    偶爾有倒下的人，便被直接拖到路邊，無人問津。
    這就是天下一統的代價。
    為了修建連接帝國的血脈，無數人的血肉，正被無情地填入這冰冷的地基之中。大秦帝國，這座宏偉的巨獸，在展現其強大力量的同時，也露出了它冷酷無情的一麵。
    半月之後，車隊抵達了南陽郡治所，宛城。
    作為郡守，自當為京中來的天使設宴接風。
    郡守府內，燈火輝煌，觥籌交錯。
    南陽郡的大小官吏，無不帶著諂媚的笑容，向李沐這位新晉的五大夫、陛下麵前的紅人敬酒。
    李沐應付著這些虛偽的客套，目光卻被主座旁的一個身影牢牢吸引。
    那人一身玄色深衣，麵容清臒，法令紋深邃，一雙眼睛狹長而銳利，開合之間，精光四射，帶著一種洞悉人心的冰冷。
    他隻是安靜地坐在那裏，不怎麽言語，卻自有一股龐大的氣場，讓整個宴會的熱鬧都仿佛與他隔絕開來。
    李沐的心，猛地沉了下去。
    他認得那個人。
    即便隻是在史書的畫像上見過，但那種刻在骨子裏的、法家的冷酷與威嚴，絕不會認錯。
    廷尉，李斯。