再一轉眼，林溪的視線陡然拔高。
    她發現自己居然又身處坤寧宮金碧輝煌的穹頂之上。
    這是…林清歌當上皇後了？
    她隻能在苦竹的記憶中看到所發生的事情，記憶未展現給她的畫麵，她也看不到。
    隻是不知道林清歌是如何當上皇後的…那這皇上是誰？二皇子嗎？
    還沒等林溪理清楚思緒，苦竹悲戚的哭聲將她的注意力拉回下方的畫麵——
    “小姐，小姐你不能再這樣熬下去了…”苦竹跪在床邊，用冷水浸濕的帕子不斷擦拭著林清歌滾燙的額頭。
    林清歌蜷縮在厚重卻難以抵禦寒冷的錦被中，雙頰泛著不正常的潮紅，呼吸急促而灼熱。
    接連幾日的高燒已經耗盡了她全部的力氣，意識已經開始模糊了。
    苦竹看著小姐昔日清亮的眸子緊閉，唇瓣幹裂起皮，心裏止不住的抽痛。
    “小姐，他們欺人太甚！這麽冷的天，您病的這麽重…連炭火和藥材都不撥…你…你等苦竹一會！”
    苦竹說完便起身走出了空蕩的寢殿。
    林清歌有意阻止，卻張不了口，她實在病得太重了。
    夜深寒重。
    苦竹咬緊牙關，裹緊身上單薄的舊衣，趁著夜色溜出了宮門。
    她自是知道哪裏有多餘的被某些得勢宮人私藏起來的炭火，也知道太醫署的偏房偶爾會備一些常用的藥材。
    她隻要去偷一點點，一點點就好。
    隻要能救小姐…...
    然而皇宮從來都不是可以鬆懈的地方。
    苦竹被正在巡夜的太監抓了個正著，而且是人贓並獲，幾塊黑炭和一瓶藥丸從她的懷裏跌出。
    “好你個膽大包天的奴婢！竟敢偷宮中之物！”為首的太監尖著嗓子，臉上是毫不掩飾的狠厲。
    “我…我是皇後娘娘宮裏的。”苦竹縮著身子在寒風中瑟瑟發抖，還想去撿起滑落在地上的東西。
    前麵幾位太監看她的動作一腳將她踹翻在地。
    “皇後娘娘？嗬嗬，果然是沒了根基的廢後，教出的也是些下賤東西。”
    說完拳腳如雨點般落下，毫不留情。
    苦竹蜷縮在地上，死死咬著嘴唇不讓自己出聲。
    她不能再給小姐丟臉了…
    不知過了多久，她感覺落在自己身上的拳腳變少了，隻是身體的疼痛讓她意識變得有些模糊起來…
    太監們見她沒了動靜，啐了一口，罵罵咧咧地拿著贓物走了。
    苦竹先是鬆了一口氣，隨後眼前一黑，劇烈的疼痛和寒冷如同潮水淹沒了她。
    然而在一片令人窒息的黑暗中，她突然想到了還重病在床的林清歌。
    “小…小姐…”
    一聲極為微弱的痛呼聲從她染血的唇間溢出。
    強烈的意誌硬生生的將她從昏迷的邊緣拽回來。
    “小姐…”
    劇痛再次席卷她的全身，她艱難地掀開沉重的眼皮，視線模糊不清，隻能勉強看見一片白茫茫的地麵。
    不能倒在這裏…小姐還在等她…
    她咬著牙極其緩慢地站起身，剛一起身便是天旋地轉，她踉蹌了一下險些再次栽倒，慌忙地用手扶住冰冷的宮牆。
    牆壁的寒冷透過掌心刺入骨髓，卻成功的讓她的思緒清明了幾分。
    她扶著牆一步一步地往坤寧宮挪，那條被打傷的腿根本無法承重，幾乎是拖在地上。
    深一腳淺一腳的足跡裏不斷有血滴落，然而又被飄落的雪花輕輕抹去，隻留下一片模糊的粉色印記，如梅花綻放一般。
    林溪不知道她走了多久，隻是一直默默飄在她身後，看著她堅定的步伐。
    終於走到了殿門口，苦竹幾乎是撞開殿門摔了進去。
    林清歌被這動靜驚醒，艱難地睜開沉重的眼皮，模糊的視線逐漸聚焦。
    她看清了苦竹慘不忍睹的模樣。
    滿臉血汙渾身是傷，氣息奄奄地伏在自己的榻前。
    “苦竹…苦竹！你怎麽了！”一股巨大的恐慌擊中了林清歌的心。
    甚至一瞬間壓過了持續高燒帶來的昏沉。
    她強撐著起身，伸出手卻不敢觸碰苦竹，她看起來傷得太重了。
    “對…對不起小姐…”苦竹的聲音氣若遊絲，她劇烈的咳嗽起來，嘔出一大口暗暗的血水。
    “我…我沒能拿回來炭火…隻…隻拿回來了藥…”
    苦竹艱難的從懷裏掏出一粒藥丸。
    是她趁那群人不注意的時候，偷偷倒出來藏起來的，還好…還好沒被發現。
    “你…你快點…吃了…”
    林清歌看著她被折磨成這樣，無邊的絕望和冰冷的恨意瞬間絞緊了她的心髒。
    “苦竹！”
    林清歌的眼淚大顆大顆地砸落到苦竹的臉上，混著她臉上的血水滑落。
    “小姐…小姐我沒有嚇著你吧…”
    “苦竹！別說話了！別說話！我去給你叫太醫！”林清歌抱著她，雙手止不住的顫抖。
    隻是她們都知道…
    這諾大的坤寧宮，隻有她們二人，太醫也根本趕不過來。
    苦竹伸出手抱住林清歌。
    “不用…小姐…來不及了…天冷…你，你的病…”
    林清歌泣不成聲，隻能緊緊地抱著她，仿佛這樣就可以留住她逐漸消逝的溫度。
    苦竹的氣息越來越微弱，她用盡最後一絲力氣，眼中充滿了無盡的眷戀與祈求：
    “小姐…苦竹笨…總是惹禍。”
    “下輩子…苦竹還能做你的丫鬟嗎…你…你身子不好…沒有我…我放心不下…”
    林清歌的眼淚決堤而出，滴落在苦竹逐漸冰冷的臉上。
    她用力地搖頭，心如刀割，聲音哽咽的幾乎不成調子：
    “不，不，苦竹，你做的很好…”
    “下輩子你一定會有愛你的爹娘，會有溫暖的家，會平安喜樂，無憂無慮。”
    “下輩子…不會再吃苦，不會再做丫鬟了。”
    苦竹嘴角努力的向上彎著，她最後說了一句——
    “好…下輩子不吃苦…多吃甜吧…”
    她似乎還想說些什麽，但是最終沒能說出口，那抹微弱的笑意凝固在她蒼白的臉上，緊抱著林清歌的手臂也無力地垂落下去。
    苦竹終究沒能陪著林清歌走到最後。
    也沒能聽見林清歌撕心裂肺的哭喊。
    街市初遇，賜名苦竹。
    數年相伴，以命相護。
    這一世的恩情，苦竹用最熱烈的方式償還了。
    隻盼來世，真能如小姐所願，生於圓滿，一生甘甜。