落棘城，老木頭街道，三號兵舍。
    一樓的大堂裏稀稀拉拉坐著幾位閑散冒險者。
    一位青年男劍士一邊喝茶一邊瞪著樓梯口發呆，等磨蹭的隊友從樓上下來。
    一位中年大叔背後捆著長柄倒刺叉槍，提著一把蛇皮和兩瓶蛇油，站在門口看著來來往往的馬車，尋找著熟悉的商販麵孔。
    出門時，大叔背後的叉槍杆嘭的一下撞在門框上，把他碰得摔了一跤。他操著濃重的弗洛倫王國口音罵了兩句聽不懂的話，歪著身子讓長槍斜過來，磕磕絆絆地勉強穿過了門框。
    兩個披著法師長袍、身著女式輕皮甲、抱著觸媒材料袋的年輕女孩坐在窗邊，一個握著帶符文石的短柄木杖，一個右手綁著掌心上鑲嵌符文石的銅釘皮革露指護掌。兩人附耳低聲說著悄悄話：
    “……一定是黑甲的騎士更帥氣啊，瘦瘦的，身材和動作都好優雅……”
    “……你品味太差啦！是銅甲的那位身材更好看，腰窄，肩膀又好寬，超有安全感的……”
    “噓噓！小點聲……他看過來啦！”
    薩麥爾扭頭，望著背後兩位假裝看風景的法師姑娘，撓了撓頭盔，又慢慢轉回去，與塔莉亞站在冒險者兵舍的大堂前台處，瞪著不同檔次住房的價位表發呆。
    朗達爾站在兩人身後，被兩人的身高擋住，踮起腳從兩人的肩膀邊上探頭。
    “最、最便宜的房間，租一個月，多少錢？”塔莉亞努力克服著尷尬，幹巴巴地問。
    “最便宜是兩人合住一間的雙床房。單人10金幣一個月。”櫃台後略顯富態的老板娘係著格子圍裙，裹著頭巾，看著麵前的兩位落魄騎士，倒也沒有多少看不起的意思，“你們兩位是……分開住嗎？給你們安排一間和女性舍友的同住房，一間和男性舍友的同住房，這樣可以嗎？”
    “不不，我們倆合住一間就行，一間20金幣的雙床房就可以。”塔莉亞一把抓住薩麥爾的胳膊，“我們是……修道院來的，性別對我們來說沒有區別，眾生平等，世俗的繁瑣劃分毫無意義。”
    “呃……她說的對，全聽她的。”薩麥爾被塔莉亞的怪力拽得肩膀一歪，險些摔倒。
    “哦，知道了。冒險者裏什麽樣的人都有，夫妻倆、兄妹倆、姐弟倆、父女倆、母子倆一起來當冒險者合住一間的也有一大堆，不差你們兩個。”老板娘顯然對這些不感興趣，“不知道你們會住多久，還是先按照一個月來付吧。先付租金，中途如果退租的話酌情退費，但最多隻退一半。”
    “我來付吧。”朗達爾從薩麥爾肩甲上方探頭，從薩麥爾胳膊下麵伸手，遞過去一小把金幣放在櫃台上。
    “真不知道如何感激你才好，朗達爾兄弟。”薩麥爾緊緊握著朗達爾的手上下搖晃著，手甲上的寒意把朗達爾凍得一個哆嗦。
    “小事一樁，不必在意。”朗達爾掙紮著，艱難地把有點僵硬的手從薩麥爾冰冷的手甲包圍中抽回來，“那，二位今天就先……去處理新人的跟隊實習任務？等到明天早上兩位的實習工作結束後，我們再組隊？”
    “好嘞，沒問題！”薩麥爾滿口答應。
    “另外，這些還請二位拿著。”朗達爾從腰間摘下來一個皮革腰包，硬塞到薩麥爾手中，“這是幾瓶簡單的魔藥，包括治愈魔藥、止痛藥等常用品。二位在實習任務中可能會需要用到。”
    “有些瓶子規格與標簽可能和市麵上的魔藥不太一樣，那是我們隊伍裏的魔藥師配製的，雖然她調配的品質不如市麵上的昂貴魔藥，但效果還是不錯的，我們平時自己用著檢驗過。大部分魔藥的瓶身上都貼著用途標簽，請放心使用，不必客氣。”
    “不……這些魔藥我們其實用不上……”薩麥爾下意識說著大實話，想要把皮革包歸還給朗達爾。
    然而朗達爾以三級獵兵應有的身手，敏捷地躲閃開了皮革包，微笑倒退著離開了大堂。
    “還是留著吧，冒險任務過程中有可能會發生任何事情，萬一什麽時候有用呢？我就在隔壁二號兵舍的301號房間，三樓左手邊第一個房間，還有什麽需要的話，盡管來找我就是。”他在門口彬彬有禮地輕笑著，向兩人揮手告別，“明天見。”
    “明天見，朗達爾兄弟。”薩麥爾揮手道別，把朗達爾硬塞的滿滿一皮革包魔藥掛在自己腰間。
    另一邊，塔莉亞已經從老板娘手中接過了房間鑰匙，拖拽著還在揮手道別的薩麥爾，隨著哐啷哐啷一串金屬碰撞聲，快步穿過兩層樓梯。
    她插入鑰匙，打開對應的房間大門。
    門後是一間有點落灰的簡單房間，並排擺著兩張被褥齊全的硬板木床，床邊有兩隻帶有簡單鐵鎖和鑰匙的空箱子，可以用來存放個人雜物。
    房間裏很昏暗，門正對麵有一扇緊閉的小窗戶，窗縫裏漏出些許亮光，把一道狹窄的不規則長條光斑映照在天花板和牆壁上。窗前是一套空蕩蕩的桌椅，桌上擺著一盞隻剩下一小截蠟燭屁股的燭台。別無他物。
    “悶死了……兩天多沒摘頭盔了！終於！”塔莉亞把錘矛咣啷一聲扔到地上，伸手抓住頭盔，齜牙咧嘴地把鋼灰色頭發從頭盔縫隙裏扒拉出來，將惡魔角黑盔狠狠丟到床鋪上。
    嘭的一聲輕響，頭盔在床鋪上砸起一陣飛揚的灰塵。
    “啊！床鋪！我像頭野獸一樣在荒蕪之地跋涉了兩年，躺在落葉堆和土洞裏，撕食其他野獸和魔化植物——我多久沒有睡過床鋪了！咳咳……”塔莉亞直挺挺地躺倒在硬板床鋪上，灰塵嗆得她咳了兩聲，木質硬板發出吱呀的響聲。
    “聽起來怪心酸的……”薩麥爾坐在床鋪上發呆，但對於床鋪並沒有太多特殊感覺。
    畢竟他已經是盔甲了，坐著、躺著和站著都是同一個感覺，也感受不出來床鋪和硬地板有多大區別。
    他打開腰間的皮革包，好奇地翻看著包裏瓶瓶罐罐上的標簽。
    “治愈魔藥，止痛劑，魔質解毒劑，箭頭毒液……朗達爾送了不少好東西啊。”
    薩麥爾從皮革包拽出一條掛滿小玻璃管的細鐵鏈子。鐵鏈上粘著小木牌標簽，刻著“治愈魔藥”的字樣。
    每一根小玻璃管都有小指大小，裝著滿滿一管略帶渾濁的深紅色液體。瓶蓋固定在鏈節上，包裝就像彈鏈一樣。
    這樣的包裝可以讓人把鏈子掛在肩膀上或者腰間，單手捏住瓶頸用力一扯就能拽開瓶塞飲用。大概是方便隨時取用，即使是斷手或者一隻手持武器的對決中，情急之下也能單手扯開瓶塞服用。
    “對我們都沒有用。再強的治愈魔藥也比不上魔族天生的身體愈合力，魔族也免疫靈能毒素——冥銅的詛咒盔甲也一樣。”塔莉亞側頭看著他手裏的瓶瓶罐罐，嫌棄地吐槽著，“而且你看那個渾濁程度。這玩意兒很低級，像是新手魔藥師用邊角料配製的劣質貨，沒準有什麽副作用。”
    “人家心意到了嘛！富豪送你一千塊和窮逼送你一千塊，誠意是不一樣的。而且這種魔藥就是人家平時自己經常用的，可能外觀不好看，但都是實用的好東西。”薩麥爾吐槽，“這個是什麽？”
    他拿起一個拳頭大的球形玻璃瓶，裏麵裝著一塊刻有符文的石頭和幾塊幹癟雞胗似的墨綠色東西，用細繩和鐵絲牢牢固定著，浸泡在淡黃色的油液中。
    “喔，那個掏糞工隊長還買得起這個啊？下血本咯！——但是也沒多大用處。”塔莉亞嘖了一聲，“這是一個法術【腐毒炮】，又稱為【腐毒轟擊】，使用腐壤咆哮者的毒液腺體作為法術觸媒。”
    “它是【瓶裝魔法】，人類魔藥學分支的產物，用玻璃瓶、符文石、法術觸媒和魔獸的脂肪油液製造的一次性法術道具。把瓶子砸碎就能激活，油液是供能的燃料。【瓶裝魔法】不消耗使用者的靈能，即使不會用魔法也能使用。”
    “也就是說這很昂貴咯？”薩麥爾問。
    “兩三百金幣還是有的。一半是材料錢，一半是人工費，製造起來挺麻煩的。看到裏麵複雜的結構了嗎？製造的過程就像瓶中船一樣，要用長柄鑷子從瓶口伸進去夾住材料，一點點搭建。”塔莉亞解釋，“這個瓶裝魔法看起來挺粗糙的，大概是他們隊伍裏新手魔藥師和菜鳥法師合作製造的練手作品——製造【瓶裝魔法】需要法師和魔藥師的跨界專業知識合作。能夠身兼兩職的人不多，通常都是兩人合作製造。”
    “朗達爾連這種珍貴的道具都給我們？”薩麥爾摸著頭盔的下巴，“我覺得朗達爾這人挺不錯的，很能幹，頭腦很清醒，待人也挺誠懇。你不想加入他的隊伍嗎？因為名字太爛？還是他們太弱了？”
    “主要還是太弱了。”塔莉亞躺在床上，對著天花板抬起爪型手甲，“薩麥爾，我們必須隱藏身份與真實的實力。也就是說，要盡可能低調，盡可能避免展示能力。”
    “咱們倆的真實力量大約相當於六七級冒險者，如果我們加入的隊伍成員實力普遍都低於這個等級，那麽我們在隊伍中會非常顯眼。”
    “也許最初能夠刻意隱藏實力。但是，任務途中一旦遇到什麽他們的能力搞不定的事情，我們必定需要主動出手去承擔。次數多了，難免會有一兩次刹不住，會暴露真正的實力，引來不必要的注意。”
    “另外嘛，他們的隊名……”塔莉亞沉吟著。
    “很難聽？”薩麥爾問。
    “難聽隻是一方麵，但關鍵點也不在於難聽。”塔莉亞對著天花板握緊手甲，“關鍵點在於，正如同那個掏糞工隊長所說，他們的隊名太有特點了。”
    “這樣一支名稱獨特的隊伍很可能會被人關注——無論是作為糟糕隊伍的笑點還是作為優秀隊伍的特色。而我們身為遠高於他們平均等級的戰力，如果長期在這支隊伍中待著，也會成為被矚目的一部分。這會增大暴露的風險。”
    “所以我要求他們盡快改名。隨便改個什麽牛逼哄哄的三流冒險者小隊的名字，什麽風暴什麽黎明什麽神聖什麽榮耀的，沒垃圾獸這麽特立獨行就好。”
    塔莉亞沉吟著，望著坐在一旁擺弄瓶裝魔法的薩麥爾。
    “薩麥爾，我原本想的是找一個沒什麽特點的六七級冒險者隊伍。這樣我們混在一群較強的成員中，不會很顯眼，也不必經常出手，能降低風險。”塔莉亞伸手去拽薩麥爾屁股上垂落的束腰甲片，“你的想法呢？”
    “別拽我屁股……”薩麥爾把自己的束腰甲片拽回來，“其實我覺得，和六七級冒險者相處可能更危險。更容易被察覺身份。寧可選個低級隊伍。像朗達爾這種踏實能幹、容易相處又不至於太弱的隊伍就挺好。”
    “為什麽？”塔莉亞問，“一支隊伍中如果所有人都是六七級的實力，那麽我們不就沒那麽顯眼了嗎？”
    “危險在於冒險者本身。僅僅是兩個看大門的尋常聯盟守衛就已經能一眼看出我們的職業了。”薩麥爾沉思著，“而根據守衛大叔的說法，朗達爾是一個新手冒險者，隻是跟著一位名叫【諾曼·帕薩特】的六級冒險者學習了一年，已經能晉升到三級，還擁有這麽清晰而成熟的思路與認知能力。”
    “其中固然有朗達爾本身天賦異稟的影響。但更重要的原因在於，六七級冒險者的觀察力、敏銳程度與認知能力，很可能比朗達爾與守衛大叔的更強，更可怕。”
    “如果與六七級的冒險者朝夕相處，他們大概很快就能識別出我們的真實身份。我們不能冒險。”
    “有那麽誇張嗎？能有多厲害？”塔莉亞琢磨著，“十幾年前隆多蘭的地下城裏，僅僅是六七級的冒險者屍骸就數不勝數，頭骨多得可以用來砌牆。”
    “這麽可怕嗎？”薩麥爾吐槽。
    “我老爸喜歡把東西分類，包括垃圾。”塔莉亞伸了個懶腰，“隆多蘭的苔蘚狀腐根球們跑來跑去，按照屍骸上冒險者的身份牌，把他們的頭骨分類堆砌——我見過六七級冒險者的頭骨堆，真的能砌牆，堆得很高。”
    “在被噬地魔蟲齧成空心的寒冷隆多蘭群山中，頭骨被記錄數量之後就拋入城池下方的深淵裏，喂養繁榮的地下生態。從城牆邊緣向下方俯瞰，黑暗中的骸骨像是綿延的白色蒲公英花海——由冒險者的貪婪催生出的死亡花海。”
    塔莉亞哼了一聲。
    “能被貪婪驅使至死的生物，沒幾個聰明的。所以我一直覺得，冒險者大概都挺蠢的。”
    “你父親一定很強大，隆多蘭群山之城一定也是很壯觀的地方。”薩麥爾歎了口氣，“但也不可否認，能闖入其中的冒險者們同樣強大而敏銳。”
    “塔莉亞，你的身份與經曆比較特殊。你曾經目睹成批成批的貪婪冒險者因為無知而死在地下城，這難免讓你對中低級冒險者比較輕蔑。”
    “但是我覺得，即使是中低級冒險者也具備相當敏銳的感知能力與相當聰慧的頭腦。”
    “也許他們死在地下城，隻是因為地下城的凶險環境對他們而言過於陌生，以至於手足無措，喪生於地下城——這隻能說明魔族君主更強大，地下城與靈能生態體係被建造與設計得格外凶殘，並不代表冒險者們真的很傻。”
    “朗達爾的思考方式和認知能力非常成熟。從他身上可以推斷出，能成為高級冒險者的人絕對不簡單。我們還是選個低級隊伍比較保險。”
    “也……挺有道理，好吧，你說服我了——嘛，就聽你的好了。”塔莉亞在床上撲騰著，“跟個低級隊伍，如果真的被他們發現了，滅口也容易一點。”
    “……什麽？不！不能總想著滅口！太沒有道德了！”薩麥爾叉腰，以湯姆貓似的無奈神態，扭頭望著在床上撲騰的塔莉亞，“朗達爾人挺好的，幫了我們很多忙。如果有可能，我很樂意和這樣誠懇踏實而頭腦清晰的人成為朋友。我們和他盡量友好一點相處，如果實在瞞不住了也是逃跑優先，不能恩將仇報。”
    “你這副滿嘴道德的姿態，跟我老爸真像。”塔莉亞出神地望著他，“我老爸就是因此而死的。他以為是朋友的魔族出賣了他，他真誠善待過的冒險者親手殺了他。”
    沉默。
    沉默。
    薩麥爾歎了口氣，背對著塔莉亞，沒再說什麽，但仍然把玩著朗達爾贈送的魔藥瓶。
    “到時候再說吧。”塔莉亞打破了沉默，“祈禱你那個掏糞工朋友蠢一點，遲鈍一點，最好別察覺到什麽他不該知道的事情。不然……”
    “先休息一下吧。”薩麥爾把瓶裝魔法的球形瓶放回朗達爾塞給他的皮革包裏，把皮革包掛在腰間，背對著塔莉亞，坐著發呆，“下午還要先完成那個實習任務，先應付完那個討人厭的冒險者盧克溫·羅斯特。”
    “和朗達爾的組隊是在明天早上。我們今天晚上回來再做下一步打算。”
    塔莉亞靜靜躺在床上，望著天花板。
    “抱歉。”她小聲說，偷偷望向薩麥爾的背影。
    “沒事。”薩麥爾對著牆壁發呆，“你在魔族的環境裏長大，又經曆過那樣的事情，會這樣想也是難免的。何況你說的……確實也有些道理。”
    他的冥銅手甲按在皮革包上，摸索著治愈魔藥的鏈條。
    “或許是我的問題吧。但我總覺得世界不該是這個樣子。”他沉思著。