黎明的陽光懶散而勉強地從喀納平原地平線上升起，在朦朧腐塵的薄晨盡頭閃爍，像是不想上班的社畜有氣無力地踹開被子。
    但無論如何，太陽終究是出來了。
    荒原上回蕩著魔鴉的啼鳴，一些模糊的黑影在土匪營地上空盤旋，被土匪血肉模糊、七零八碎的屍體吸引而來。
    顯然，某位黑甲騎士下手相當凶暴。
    “薩麥……薩摩！”不遠處傳來塔莉亞的呼喊。
    薩麥爾抬起頭。
    呯的一聲巨響。黑甲的瘦長身影抬起錘矛，砸碎了兩架尖柴拒馬圍欄，徑直從缺口中跨步，朝薩麥爾快步趕來。
    朗達爾隊伍的另外三人與塔莉亞已經解決了成群結隊的低級匪徒，穿過土匪營地朝烽火台遺址方向趕來。
    黑甲的瘦長身影渾身是匪徒的血跡，小跑上前，上下打量薩麥爾。
    “我本以為你不太擅長戰鬥，小王子。”她的頭盔碰觸在薩麥爾的頭盔上，兩盔的額頭相接。她低聲說著，話語的輕微震動從金屬盔麵傳遞而來。
    “都說了我在故鄉隻是普通人，不是什麽王子啦……我們那邊已經沒有王子這種頭銜了。”薩麥爾小聲吐槽，“算不上擅長戰鬥，但……也還好。”
    他想起前世看過的《三體》中有一個很浪漫的情節：在太空的真空中無法傳聲，於是兩個通訊係統故障的宇航員為了對話，緊緊擁抱，把宇航服的頭盔碰觸在一起，靠頭盔接觸的震動傳聲。
    “我發現一些事情，我們一會兒得談一談。”薩麥爾不著痕跡地示意了一下腳邊的糧食袋，低聲說，“我先去找朗達爾確認一下情況。”
    塔莉亞望向糧食袋上的字跡，沉默了片刻，慢慢點了點頭。
    “有點麻煩……找個借口遠離他們，我們得獨處一下。”她低聲說。
    薩麥爾望著不遠處的朗達爾隊伍——眾人正圍在埃利奧特周圍，查看傷勢。
    “埃利奧特傷到了肋骨和肺葉，傷口愈合程度也很低……暫時別胡亂移動他。”他聽到法師瑟莉娜的聲音。
    埃利奧特還在斷斷續續地咳血。
    劍士格拉德顯得有些木訥，幫不上忙也插不上話，笨拙地站在原地守著，用自己的袖口擦著埃利奧特嘴角的血跡。
    “這是什麽武器造成的傷口？為什麽高純度的治愈魔藥也隻能勉強愈合到這個程度？”魔藥師露比百思不得其解。
    “這把劍。”朗達爾將血鋼長劍放在地麵上，“麻煩檢查一下。”
    露比從腰間的皮革包裏掏出一個裝滿澄清藥水的小瓶子和一小塊白紗布，將藥水滴了一滴在血紅長劍上，十幾秒鍾後又用白紗布將藥水液滴吸幹，查看著紗布上的液滴漬顏色。
    璀璨的深藍色。
    “魔質指示劑，從淡藍到黑色，顏色越深說明魔質含量越高。”露比舉起白紗布，對著光看著深藍的液滴汙漬點，“是某種高質量的魔化材料。”
    瑟莉娜擺弄著符文石手杖，從觸媒袋裏摸出三顆野獸眼球，嵌入符文石上通用法陣的凹槽中，撥動石刻的符文輪盤，確認符文與回路無誤後，對準血鋼長劍激活了法陣。
    三顆野獸眼球骨碌碌旋轉著，一齊盯著血鋼長劍來回掃視了幾秒。
    “【鑒定魔法】的結果顯示，這把劍能掠奪生命力，用受害者的生命力強化使用者。”瑟莉娜低聲解釋，“被它刺傷會嚴重破壞體質，損傷體力與精神力。埃利奧特還活著已經很不容易了。”
    “多虧了薩摩修士。”朗達爾低聲說。
    薩麥爾湊過去，輕輕拍了拍朗達爾的肩膀。
    朗達爾回頭。
    “下一步準備怎麽做，朗達爾兄弟？”薩麥爾問，“有什麽計劃嗎？”
    “埃利奧特現在重傷，暫時不能經曆長途顛簸。另外，這些戰利品也還沒整理。我們恐怕得……在土匪營地先待一天，大概需要在這個營地住一天一夜。也許……明早再回城？”朗達爾揉著額頭，“真是對不起，薩摩修士，又耽誤了二位的寶貴時間。”
    “沒關係沒關係，我隻是來確認一下情況——那個，我和塔蘭修士的修道院有個傳統，在戰鬥之後必須禱告。按照教律，我們需要一個僻靜之處。”薩麥爾解釋著，“我和塔蘭修士，想先去遠處靜坐禱告一下——畢竟埃利奧特這邊，我們也幫不上什麽忙。”
    “當然當然，請便。”朗達爾點頭致意，“這次任務真是辛苦二位修士了。”
    薩麥爾沉思著，默默招了招手，和塔莉亞朝營地外而去。
    朗達爾注視著薩麥爾離去的背影，望著他背上的鏽銅劍盾，又看了一眼血紅長劍。他想起在戰鬥中匪首劍士惶恐的話，想起每次近距離接觸時，薩摩修士盔甲上冰冷的寒意，沉默了片刻。
    但最終，他什麽都沒有說，隻是默默地聽著露比和瑟莉娜爭吵著治療方案，和格拉德一起把咳血的埃利奧特小心翼翼地抬起來，放在鋪蓋墊上休息。
    薩麥爾與塔莉亞小心翼翼地控製著角度，借助古帝國烽火台的斷垣殘壁，遮擋著自己的身影，穿過土匪營地附近的荒地，躲在一棵焦黑的樹後，張望著，以確認朗達爾小隊看不到自己的位置，也聽不到對話聲。
    “那個袋子上的字……”薩麥爾壓低聲音。
    “我們得裝作不知道。”塔莉亞打斷他的話，“更何況，我們本來就不知道！這隻是個誤打誤撞的巧合——也許他們和瓦拉克根本沒關係！隻是幾個普通土匪，湊巧打劫了給地下城運糧的車隊而已。”
    “裝作不知道什麽？”一個聲音在頭頂突兀地響起。
    兩人猛然抬起頭，一隻碩大的羽冠魔鴉站在頭頂的焦黑樹枝上，血紅的眼球冷冰冰地盯著兩人。
    它的羽冠已經如同折扇般打開，漆黑硬羽構成的頭冠上布滿血紅的眼斑，昭示著君主的憤怒。
    “瓦拉克，我們什麽都不知道！”塔莉亞爭辯。
    “不知道？！”魔鴉嘎的大叫一聲，“那麽，我們的協議內容總該知道吧？難道這麽快就忘了，羅諾威家的混血丫頭？”
    “我們根本沒有進入你的地下城！這裏距離你的地下城足有幾百公裏！”塔莉亞辯解！
    “你們殺了我的奴仆！”魔鴉嘎嘎大叫著，“這裏距離我的地下城太遠了，超出了我統禦者靈能的範圍，獸群和噩夢軍團無法涉足。我喂養了這群野狗，叫它們在統禦者範圍之外替我幹活！你們卻把它們殺光了！”
    “隻是……隻是一群野狗而已，你該不會氣量狹小到連幾條野狗都要計較吧？”塔莉亞結結巴巴辯解。
    “野狗不重要，重要的是他們的任務！”羽冠魔鴉咆哮，“212位六級以上的冒險者現在都住在我的地下城三環，包括13位九級冒險者、2位十級和1位該死的十一級！他們結成了一支規模空前的212人巨大隊伍，在我家院子門口紮營，殺我的寵物，拔我的花園，挖我的武器庫，撬我的保險箱，偷我的神代遺物！我旗下的獸群、魔族的獵殺者、人類仆從的魔化戰士與魔化巫師，連奴工都派去輪班騷擾，限製他們活動了！”
    “你知道迫使他們滾出我領土的方式是什麽嗎？嗯？知不知道，你這蠢丫頭？”魔鴉在枝頭俯身瞪著塔莉亞，“他們沒辦法食用靈能生態中的物資，一切食物隻能從外界運送到地下城三環！一旦食物被斷，失去體力補充，212人加起來，忍饑挨餓，連七天都撐不住！”
    “我喂養了這群野狗，叫他們替我截殺聯盟的運糧車隊！”
    “我院子門口的高級冒險者營地斷糧已經兩天了，眼看就要成功！就在這個節骨眼兒上，你們把我負責這個重要任務的野狗殺了？”
    魔鴉嘎嘎尖叫著！
    “你要跟我開戰嗎，羅諾威？你覺得我真的怕幾個冒險者嗎？大不了我花費十幾年建造的心愛建築群不要了！我這就親自去碾碎這群蠢蛋冒險者，下一個就是你們倆！等著吃地嘯吧！”
    “等一下，瓦拉克！稍等一下！”塔莉亞驚叫，“我們……我們可以代替這群野狗，替你處理掉運糧車隊！”
    “你們？”魔鴉眯起眼睛，羽冠微微收攏了一點。
    “告訴我們，下一波運糧車隊會在什麽時候抵達喀納平原。”塔莉亞回答，“我們會幫你截殺運糧車隊。”
    “啊？”薩麥爾發呆。
    塔莉亞踩了薩麥爾一腳。
    “嗯……”羽冠魔鴉沉吟著，略微猶豫著。
    “可不可以不殺無辜者？”薩麥爾小聲問。
    “拜托，小王子，我們先把這檔子事情應付過去再說別的！”塔莉亞小聲回答。
    “沒有別的方法嗎？哪怕我們隻是……我們隻把糧食處理掉行不行？”薩麥爾低聲問，“讓糧食消失？或者沒辦法再食用？”
    “你們毀了我的安排，隻是彌補任務可不行。”魔鴉打量著交頭接耳的兩人，搖了搖頭。
    “呃……啊，對！等一下，瓦拉克，你有沒有試過在他們的糧食裏放靈能真菌？”塔莉亞被薩麥爾的話觸發了靈感，忽然抬起頭，“讓他們的食物發黴汙染，這樣還能更快地消耗他們的存糧！”
    “他們在地下城前哨營地糧倉分配了專門的人輪值把守，放不進去。”魔鴉若有所思。
    “如果我們在聯盟運糧車的糧食裏放入靈能黴菌，將整車糧食汙染，效果也是一樣的——甚至更好！”塔莉亞解釋，“黴菌汙染一開始是看不出來的，他們如果把汙染的糧食袋也送進糧倉，整個冒險者營地糧倉的食物都會被汙染蔓延——在地下城的統禦者靈能滋養下，黴菌的繁衍速度會快很多，一天之內就能讓孢子汙染整個糧倉！徹底斷糧之後，他們自然也會離開。”
    “這樣一來，你也不用再等五天了。一兩天就能逼退他們！”
    魔鴉遲疑了幾秒。
    “可以。”他哼了一聲，“要是一切順利的話……可以放過你們。最新的一波運糧車隊大約會在今晚抵達喀納平原，橫穿獸骨丘陵邊緣的荒道，你們自己想辦法。”
    “我們需要地下城靈能真菌的菌種。”塔莉亞回答。
    “在入夜之前，我會派魔鴉哨探給你們送過來——你們是在假扮冒險者嗎？陪幾個低級冒險者玩過家家？混血魔族的怪癖真是可笑！”瓦拉克嘎嘎大笑，“魔鴉運送的毒菌種抵達的時候，自己想辦法出來拿。過家家別耽誤了我的正事！”
    “沒問題。”塔莉亞點頭。
    羽冠魔鴉振翅離開了。
    “我的天哪，這簡直……”塔莉亞鬆了口氣。
    “我……那什麽，其實還是不太想和聯盟的人交手。”薩麥爾小聲說，“他們好像……人都挺好的。”
    “沒關係，我來就好。”塔莉亞搖頭，“不過，我們的形象太有辨識度了，絕不能親自動手，否則太容易被認出來了，會引起其他冒險者的懷疑。”
    “這裏距離瓦拉克的地下城太遠，超出了統禦者範圍。他控製不了這一帶的獸群，也就魔鴉的靈能適配度比較高，可以超距操縱一兩隻。但我們的位置距離近，我可以控製附近的魔獸。”
    “今晚，我來控製這附近的魔獸攔截車隊，吸引他們的注意力，趁機把毒菌種放進去。”
    “說起魔獸……朗達爾的隊伍可能有點起疑心了。”薩麥爾補充，“他們一路上都沒有碰到魔獸襲擊，可能會懷疑是不是我們導致的。我們還得想辦法演演戲，設法混過去。”
    “啊……這倒也是個問題……”塔莉亞一愣，“等一下，我記得他們好像還說，也沒有碰到死靈？”
    “死靈和魔獸不都是你嚇跑的嗎？”薩麥爾問。
    “不，薩麥爾，魔族的掠食者氣息隻能嚇跑魔獸。”塔莉亞搖頭，“死靈是無差別襲擊所有活物的，包括魔族。雖然魔族可以額外消耗很多靈能來控製死靈，但是難度很大，也很不方便——我們更習慣控製魔化的活物。”
    “也就是說，我們同行以來，一直沒有碰到死靈的原因是……”薩麥爾沉思。
    塔莉亞看著薩麥爾，薩麥爾看了看塔莉亞。
    “哦哦，也是喔。”他回過神來，低頭看著自己的胸甲。
    “……我小時候在母親的書房裏的一本書上讀到過，古代幽魂騎士是最頂尖的高級亡靈，可以控製死靈造物，盔甲的死靈光環也能覆蓋周邊的一小片區域，讓周邊的死靈造物不會被胡亂驚動。”塔莉亞回憶著。
    “啊？我能控製死靈？”薩麥爾手忙腳亂地在UI中調集著亂七八糟的數據庫，查找著名稱與“控製”這個概念相關的詞條。
    盔甲數據庫的文本描述和這個世界的稱呼有很大的差別，一時也很難找到對應的內容。
    控製……
    【基礎物質相變熱處理控製】……不。
    【殖民地管理學人員安排與成本控製】……不。
    不對不對，應該是另一種概念，另一個關鍵詞條……是什麽呢？
    薩麥爾沉思著，忽然想起之前對腐根球與噬地魔蟲的控製方式概述文本：
    【驅使方式包括但不限於：以太型靈能信號（即太空亞人的靈能信號），靈能植入物改造】
    “信號”？或者“驅使”？
    搜索查找“信號”詞條……
    【人工生命學冥銅共振信號】
    【通過冥銅製造的介質共振信號，可驅使廢棄有機物回收利用的靈能構造體。由於共振頻率特殊，該信號僅可使用冥銅材料產生。】
    搜索查找，“冥銅共振”……
    【附屬設備檢測：冥銅共振器】
    【狀態：良好。】
    【冥銅共振器已準備就緒，可使用。】
    【敲擊冥銅，產生特定頻率的共振信號，進行遠程通訊，驅使共振信號範圍內的有機靈能構造體。】