黃昏的血紅暮色籠罩著喀納平原。三輛滿載糧食的大篷車在荒道上行駛。
    魔王瓦拉克的地下城位於落棘城的西北方，途徑一片布滿亂石的荒原。
    巨大的白石矗立著，足以遮擋住七八個人影。偏偏還如同迷宮般星羅棋布，散落在黃褐色的浮土塵埃之間。
    “喂，諾曼。”一個懶散的女聲在大篷車隊的車頭處回蕩，“諾曼？諾曼大叔！”
    某人並沒有理會這喋喋不休的喊聲。
    “諾曼~諾曼大叔……諾曼·帕薩特！”披著深青法袍的年輕女孩用略帶弗洛倫王國口音的聲音喊著。
    藍袍的文雅男人像是聾了一樣，靜靜駕駛著馬車。
    “帕薩特隊長。”女孩有氣無力地喊著。
    “什麽事？”【風劍】諾曼·帕薩特回答。
    “運糧好無聊，為什麽要我也跟著來？”女孩哀嚎著，躺在車裏的一堆糧食袋上亂蹬腿，“我想留在地下城營地！那邊的素材對我來說很重要，知道不？”
    “因為你是天才法師，精神力極強，魔量巨大，一天之內使用幾千次鑒定魔法也精神抖擻。”諾曼回答，“我們離不開你。”
    “所以我這個來自弗洛倫王都盧諾斯學院的優秀畢業生，有白銀星辰紋章認證的八級天才法師，就是來當人形鑒定器的，是嗎？”女孩不忿地癱倒在大篷車中的一堆糧食袋上，“你聽聽你說的什麽話！我今天一整天什麽都沒幹，就掃了幾百袋糧食！你自己也會鑒定魔法，你自己去掃啦！”
    “這很重要，尤莉安。”諾曼喃喃低語著，“鑒定魔法很重要。人們總是忽視了鑒定魔法的價值——信息就是力量。要是可能的話，我恨不得在戰鬥中一刻不停地使用鑒定魔法。”
    “又來了。”小法師癟嘴，“無聊。”
    她對著大篷車的頂蓬伸出手。她的雙手都帶著帶銅釘與鐵鎧關節的皮革夾絨手套。在手套的掌心位置鑲嵌著精細而複雜的碩大符文石盤，上麵密布著七八個凹槽和石轉輪。
    手鎧的指尖也是鋼製的爪型，可以控製輪盤邊緣的刻度，用於高精度的高級法陣操作。
    “不用嫌棄無聊。如果我沒猜錯的話，運糧車隊很快就會遇到一些有趣的事情。”諾曼平靜地回答。
    “這是為什麽，老大？”同車的一位男魔藥師詢問。
    “今天早上營地糧倉裏的黴菌，是車隊新運來的糧食中攜帶的汙染。”諾曼回答，“黴菌的擴散中心，那幾袋糧食上都有魔獸利爪的撕扯痕跡，隻不過被運貨員又補好了而已——是魔王瓦拉克的部下中途攔截貨車投放的黴菌。他在這樣的攻勢下甚至還有餘力。”
    “快了，差不多也快要來了。”他眺望著遠處的太陽漸漸消失在地平線下，“我選擇日落時運貨，也是為了引出瓦拉克的部下。把他們殺掉，這樣也能削弱魔王瓦拉克的勢力。”
    鐺！鐺！鐺！
    在陽光徹底消失的瞬間，遠處的亂石堆附近傳來嘹亮的金屬敲擊聲！
    噠，噠！伴隨著整齊劃一的邁步聲，地平線上的塵埃團中突兀地站出一排骸骨盾衛，長矛從盾牌之間的縫隙中刺出，直指著車隊，圍攏而來！
    “聽到了嗎？真有意思，它們的指揮官在擂鼓。”諾曼微笑著，抬手握住背後的劍柄，“別管那些小兵，截殺指揮官！”
    “運糧車怎麽辦？”魔藥師驚叫，“前線營地的大家還在等著運糧！”
    “這些地表的低級死靈兵遠不如地下城中的生物，最多破壞或者奪走四五袋，或者給七八袋糧食植入黴菌。”諾曼·帕薩特拔出背後的精鋼長劍，“地表的魔質稀薄，黴菌擴散需要時間。現在我們已經知道了他們的手段，被植入黴菌也無所謂。在黴菌擴散之前，重新用鑒定魔法過一輪，把汙染的那幾袋扔掉就是了！”
    “需要擔心的是指揮官本體，高級魔族可能會用一些威力巨大的手段破壞全部糧食。”
    “所以——立刻截殺指揮官！失去指揮官的士卒會自動潰敗！”
    他一個衝鋒斬擊，劍柄的符文石藍光一閃，揮出凜冽的劍風，一道青藍的斬擊氣浪從劍刃迸發，將前方一串骸骨盾衛全部斬斷！
    “聲音方向在這邊！多裏安，跟我走！佐文，來一發照明彈，準備遠程輸出。尤莉安，準備鑒定魔法，把指揮官的種族、狀態、方位播報出來！”
    “曼尼斯，你和佐文在原地守護運糧車，後續可能還會出現其他死靈與魔獸，如果有疑似魔族的個體，立刻空射一發嘯叫箭頭給我們報警！——不用太擔心，我們馬上處理掉指揮官！”
    獵兵與刺客領命。刺客跟在諾曼身後衝鋒，獵兵在原地架起巨大的獵弓與粗碩的巨箭。魔藥師飛快地調配起臨時照明彈與不穩定的火油魔藥。
    小法師大笑起來，右手的手鎧握拳，手腕上的觸媒包中滑出兩片青色羽毛，指尖飛快地撥動符文石輪盤。特製法袍中的支架如傘骨般張開，整個人乘著一股深青色氣流，飛速朝敲擊聲的來源方向滑翔！
    咻！一隻玻璃瓶被投擲到高空，炸裂開來，巨大的白熾光球將下方照亮得如同白晝！照亮了下方以殘鐵長劍敲擊的身影！
    “鑒定結果是……死靈！一個高級死靈！有五種戰技！”小法師抬起左手的符文石，興奮的驚呼，“【步伐聚焦】，【刃反架勢】，【蓄能衝擊】，【精準連擊】，【剃刀陣型】——是個死靈劍士，好玩！”
    “……隻是個高級死靈劍士？”諾曼顯得失望而困惑不解，“不是魔族……白石荒原的巨石太多，地勢複雜。尤莉安，匯報方位。”
    “西南30度，約兩百米。”小法師從高空俯視被巨大白石構成的迷宮，看著自己領口的指南針，快速判斷著方位，高喊著。
    諾曼低頭瞥了一眼脖子上的指南針吊墜，飛速繞開麵前的白石，一躍而出，拔劍指向麵前的身影。
    那是一個頭戴鏽銅鍾型盔的奇怪骸骨劍士，正在用手中的鐵劍重重敲擊著自己的鏽銅鍾型盔，發出鐺鐺鐺的敲擊聲響，顯得滑稽可笑。
    【信號連接中……】
    【靈能植入物運作良好。】
    【已接入高精度控製。附屬掃描儀已就緒。】
    【冥銅共振信號中繼器已暫停。】
    見到諾曼，頭戴鏽銅鍾型盔的骸骨劍士停止了敲擊自己頭盔的奇怪舉動，抬起生鏽的鐵製軍劍，半護在自己身前，擺出一個標準的“刃反架勢”。
    隊伍中的刺客興衝衝地提起兩把雙頭短刃，下意識就要衝鋒斬擊。
    骸骨劍士沉默著，安靜地站在原地一動不動。
    “停！”諾曼高喊！“腳下！”
    刺客警惕地刹住腳步，旋身一個後退，拔出一把粗糙的獸骨飛刃，瞄準腳邊前一寸的土壤飛射而出！
    伴隨著一聲刺耳的尖叫，褐黃色的土壤忽然翻湧起來，看似平整的地麵瞬間化為大坑，從中爬出一隻沾滿浮土的黏黃綠色肥胖巨大蛞蝓，頭上紮著刺客的飛刃。
    哇啊！它蠕動著圓滾滾的肥碩身軀，大半個頭部裂開，張開布滿倒鉤利齒的巨口，發出一聲蛤蟆般的響亮吼叫！
    伴隨著吼叫聲，七八團墨綠色的黏液團塊從它巨大的咽喉中反嘔出來，如炸裂的碳火般四處噴濺！
    刺客蹬著旁邊的白石塊離開地麵，連續兩個靈活的後空翻，躲過噴濺的墨綠色黏液團塊。
    一些黏液團砸在地上，接觸到土壤後立刻開始咕嘟咕嘟冒泡。另一些則像鼻涕一樣，牢牢黏在旁邊的白石上，被重力拉扯著，從白石表麵一點點滑落，留下一道黏糊糊的墨綠色黏液漬，像是蝸牛爬行留下的痕跡。
    嘭！嘭！嘭！銅盔死靈劍士周圍的三處土壤連續爆開，又鑽出三頭一模一樣的巨大蛞蝓。
    “腐壤咆哮者。”刺客嫌惡地哼了一聲，“算是比較難處理的惡心魔獸……毒蛞蝓。”
    “後退，多裏安。別亂動，讓我來。”諾曼謹慎地一點點靠近著死靈劍士，“這很不正常……”
    “怎麽了，老大？”刺客旋轉著指尖的飛刃，試圖尋找著腐壤咆哮者蛞蝓頭部的神經中樞位置，“雖然比較惡心，但是難度不算太大。我們有解毒劑。”
    想要尋找神經中樞並且一擊斃命有些困難，因為腐壤咆哮者的頭部往往裹著厚重的一層不透明膠質，厚韌而富有彈性，像是頭骨一樣。通常隻能趁著它們張嘴咆哮嘔吐時刺穿口腔，破壞神經中樞。
    這幾隻腐壤咆哮者尤其古怪。它們的腦袋上粘著一大片血荊棘的枯枝敗葉，嚴重遮擋了觀察角度，而且在口腔中居然也故意粘著一層枯葉，影響了速殺技巧的角度觀測。
    銅盔死靈劍士周圍緊密環繞著一圈腐壤咆哮者，如同親衛隊拱衛著將軍。
    諾曼等人一旦靠近就會觸發腐壤咆哮者的反嘔噴射。墨綠的黏漿團一旦受到碰撞就會產生小型爆炸，雖然傷害很微弱，但卻會留下帶毒的稀黏液漬。如果不使用大範圍的高級殺傷戰技，一時也不好靠近。
    但是高級殺傷戰技需要消耗大量體力和精神力，作為單兵作戰為主的冒險者，體力和精神力也是寶貴的資源，必須精打細算。
    “不，不對勁……高等死靈確實能通過一些方式操縱低級死靈。”諾曼試探著抬起劍，“但死靈又怎麽可能和魔獸合作？這很不正常，它們本應該襲擊一切活物……別輕舉妄動。”
    “更何況，死靈通常是沒有智慧的，不可能做出組建陣型和配合作戰之類的複雜行為……也許這是個有智慧的特殊死靈？”他微微眯起眼睛，一點點繞開腐壤咆哮者，打量著麵前的鏽銅鍾型盔骸骨劍士。
    叮！一聲突兀的金屬碰撞聲！
    隔著腐壤咆哮者的拱衛圈，銅盔死靈劍士的半截鏽鐵劍頭當啷一聲落地。諾曼饒有興致地後退，精鋼長劍的劍尖像蜂刺般輕輕抖了抖。
    【靈能植入物附屬掃描儀已啟用。】
    【生物姿態檢測：誘刺架勢】
    【人形生物的格鬥姿態。適合劍與短棍等中型單手武器。較保守的進攻架勢，用於中距離的主動試探，引誘反擊，以消耗體力與精力，伺機引導架勢破綻。單手使用。】
    【數據庫已補充。】
    【刻錄至“人工生命學生物姿態素材”內容庫】
    【機體可使用。】
    【植入物構造體刻錄位已滿，暫無法使用。】
    “鑒定魔法？”諾曼一愣，下意識不適地倒退了兩步，“……這是什麽東西？死靈會用鑒定魔法？”
    呼的一聲風聲！小法師從高空降落，穩穩落在諾曼麵前，右手指尖微微撥動，符文石輪盤一轉，伴隨著密集的劈啪撞擊聲，深青色的風刃從她的掌心如雨點般迸濺，朝那奇怪的死靈劍士而去！
    “讓開，慫包大叔！這個特殊死靈的殘骸戰利品歸我了！”小法師在密集的爆裂聲中興奮地大笑。
    下一瞬間，死靈劍士腳下的土壤忽然爆開！一隻巨大的漆黑甲蟲一躍而起，用堅硬的甲殼為死靈劍士擋下了一連串青色風刃！
    死靈劍士左手抓住漆黑甲蟲，將甲蟲的蟲殼作為盾牌格擋！
    【靈能植入物附屬掃描儀已啟用。】
    【檢測到靈能回路：氣相驅動（精密操作2）】
    【已刻錄至基礎靈能學回路模板庫】
    【缺乏材料，暫時無法使用。】
    “噫……對活人使用鑒定魔法！”小法師一陣惡寒，被那種冰冷的窺視感驚得一哆嗦，“變態！”
    她一翻手腕，一甩左手的手鎧，用來釋放鑒定魔法的野獸眼球如同彈殼般被拋出。手鎧中的關節打開，自動彈出兩枚魔獸腺體作為觸媒，不偏不倚落入觸媒凹槽。
    掌心的符文石輪盤轉動，構建成嶄新的回路狀態。她靈巧地抬起左手，反手揮拳一擊！巨大而迅猛的火球從拳風中借力飛出！
    伴隨著一連串爆裂聲，火球接觸到死靈的黑甲蟲盾，如同有生命的燃燒黏漿般黏連上去，瞬間將黑甲蟲堅硬的蟲殼直接烤得焦脆！
    【靈能植入物附屬掃描儀已啟用。】
    【檢測到靈能回路：離子漿團（精密操作7）】
    【已刻錄至基礎靈能學回路模板庫】
    【缺乏材料，暫時無法使用。】
    在焦糊的刺鼻氣味中，黑甲蟲的活體殼盾裂成兩半！
    死靈劍士失去了盾牌，扔下黑甲蟲盾，借著火焰遮擋視線，穿過煙塵，舉起斷劍反手一個戰技【精準連擊】！
    小法師抬起右手的手鎧，手前的氣流瞬間泛起深青色的漣漪波紋，凝聚成一麵半透明的深青盾牌！
    鐺鐺鐺鐺鐺！盾牌完美擋下了一連串刺擊，風盾自動懸浮在空中，甚至不需要消耗體力！
    風盾消散，小法師後退了半步，躲到諾曼身後！
    “它……它又用鑒定魔法窺視我！臭流氓死靈！”她驚叫著，拉著諾曼·帕薩特的胳膊。
    “這太奇怪了……”諾曼遲疑了一瞬間。
    一切都在意料之外。
    最初他以為是魔王手下的某個魔族獵殺者或者被魔化的人類追隨者，使用某種方式控製死靈，攔截車隊並且投放黴菌，隻要一見麵就釋放風暴劍技，三人配合快速擊殺即可。
    沒想到卻隻是一個怪裏怪氣的高級死靈劍士，一刻不停地用鑒定魔法四處窺視，又和各種魔獸搭配作戰，這樣的異常情況反倒讓諾曼有點不敢動手了。
    風暴劍技這樣的高級魔法戰技，雖然可以立刻碾碎這個奇怪的死靈劍士和腐壤咆哮者，但卻會消耗大量體力和精神力，一天內最多用三次……
    這個死靈劍士也許隻是用來騙高級戰技、騙消耗的靶子……不能上當。
    腐壤咆哮者這樣的魔獸，雖然是土壤中伏擊為主，行動緩慢，但是毒質黏漿卻非常棘手，沾染上會很麻煩……麻煩？
    它們和死靈劍士是用來拖延時間的！
    諾曼猛然回過神！
    “上當了！這根本不是死靈指揮官！這是個誘餌！”他高喊，“別管它了！立刻回去守衛運糧車！曼尼斯和佐文可能已經出事了！”
    小法師最先反應過來，右手的手鎧猛然握拳，法袍的傘翼型骨架嘩啦一聲展開，乘著青色的氣流滑翔而去。
    刺客回過神來，提著雙頭短刃，轉身朝運糧車狂奔。
    眼看諾曼轉身要走，死靈劍士似乎有些著急，忽然主動離開了腐壤咆哮者的拱衛圈，抬起斷了半截的劍刃，一個【步伐聚焦】，閃身擋在他麵前，再次架起刃反架勢！
    “少來拖延時間！”諾曼反手揮劍，兩下劍術戰技連揮！
    伴隨著叮的一聲響，第一招的【誘刺架勢】破壞了死靈劍士的刃反架勢。
    沒有了腐壤咆哮者的近戰阻礙，他以七級魔劍士的格鬥技巧，無縫連續銜接著【衝鋒斬擊】！
    死靈劍士的身軀慢慢倒地，碰撞地麵的瞬間，嘩啦一聲散落成滿地骸骨碎片。
    戴著鏽銅鍾型盔的頭骨則高高飛起，飛在天空中，一頭龍鷲的陰影忽然掠過昏暗的天空，在照明魔藥瓶的光耀之下，伸爪子抓走了戴銅盔的頭骨。
    諾曼一愣。回想起之前的敲擊聲和死靈劍士用鐵劍敲自己頭盔的動作，那個銅盔可能是用來控製死靈的關鍵！心急之下忽略了這茬！
    也來不及在意這個奇怪的頭盔了！曼尼斯和佐文可能已經遭到魔族指揮官的毒手——為什麽他們沒有發信號？他展開【步伐聚焦】，心底忐忑不安，拔腿朝著運糧大篷車方向狂奔。
    諾曼·帕薩特衝回運糧車，小法師與雙刀刺客已經提前一步趕了回來。卻看到獵兵與魔藥師好端端地待在車旁，困惑地望著提前趕回來的三人。
    大篷車附近落滿了沉重的白石塊，車篷也被壓塌了幾個大口子。
    “呃……老大？”獵兵撓著頭，“怎麽回事？魔族指揮官擊殺了嗎？”
    “你們倆……沒有遇到魔族襲擊嗎？”諾曼遲疑著，感到那種“一切都在意料之外”的奇怪感覺又一次縈繞在心頭，“那個死靈指揮官是個拖延時間的誘餌。照理說，他們把我們三個引走，必定是想要趁機襲擊運糧車……”
    “哦哦，你們去截殺指揮官之後，天空有七八頭龍鷲盤旋，抓著人腦袋大小的白石塊往下麵扔。”魔藥師比劃著，“但是我和曼尼斯已經都趕走了，幾瓶魔藥和幾支獵箭的事情。”
    “來的時候很凶，跟雨點一樣往下扔石頭，猝不及防，車篷被砸了幾個窟窿。”獵兵補充道，“不過也沒關係，反正糧食又不怕砸。”
    “砸穿了車篷……”諾曼哼了一聲，打開被砸得漏風的運糧車蓬，檢查著車上的情況。
    車上是被砸得微微凹陷變形的糧食袋，還有幾塊沉重的白石塊。
    諾曼若有所思地摸索著糧食袋，忽然提起其中一袋沒有石塊砸擊凹痕的。
    “笨蛋！龍鷲扔下來的不一定是石塊，很可能是混入黴菌的糧食袋！”他冷笑，“尤莉安，鑒定魔法。”
    “換觸媒很麻煩的，知道不？”小法師一邊嘀咕一邊切換了左手的符文石觸媒組合，三顆野獸眼球對準諾曼·帕薩特手中的糧食袋。
    “有黴菌。”她笑了笑，“厲害啊，大叔。”
    “果然如此。”諾曼把糧食袋隨手丟在車旁，忽然聽到一聲模糊的玻璃碎裂聲。
    哢吧。聲音來自剛剛落地的糧食袋。
    “臥倒！”他忽然反應過來，驚恐地高喊！
    下一瞬間，帶有黴菌的糧食袋轟然爆炸，腐壤咆哮者的腥臭黏液和墨綠色的黏漿團炸得到處都是，覆蓋在每一輛運糧車上，有毒的黏液幾乎滲透在每一個糧食袋中。
    靠下的糧食袋也許還能幸免，但至少有四分之三的糧食都無法再食用了。
    以黴菌糧食袋的落地地點為中心，周圍七八米範圍內，都好像被感冒的病人用黃綠色的鼻涕轟炸過一樣。
    五人默默地閉著眼睛，站在鼻涕轟炸的範圍圈中，好似五尊由鼻屎構成的悲劇式英雄雕塑。
    “瓶裝魔法。【腐毒轟擊】。使用腐壤咆哮者的毒腺製造。”一坨墨綠色的巨大鼻屎似的東西慢慢從諾曼臉上滑落，他平靜地從腰間拔出一瓶解毒劑，以飲酒般的姿態仰頭一飲而盡，“是私製的……私造貨，填料比市麵上正常的瓶裝魔法要猛得多。”
    “惡……惡心啊……”小法師哇的一下哭了出來，一邊抽抽噎噎的大喊惡心，一邊摸索著腰間的解毒劑。
    “呃……”刺客慢慢甩掉自己胳膊上的稀黏液，抹了一把臉，跟著拔了一瓶解毒劑。
    “抱歉，老大……”獵兵和魔藥師叼著解毒劑的藥瓶，低著頭認錯。
    “我的錯。是我沒及時察覺。”諾曼搖了搖頭。
    小法師哽咽著，躲閃開諾曼搖頭時甩出來的黏液，忽然又破涕為笑。
    “怎麽了？”諾曼問。
    “你麵朝著爆炸點，正麵全是黏液，背後又全是幹淨的……好滑稽哦……”小法師一邊哽咽一邊笑。
    諾曼歎了口氣，伸手把自己頭上頂著的一坨墨綠黏漿團子取下來扔到一旁。
    “我們的任務失敗了……毒性黏液已經浸染了大部分糧食，剩下的就算全部運去地下城前線營地，也支撐不了幾天了。”他咬牙切齒，“告訴他們，是時候撤離了，否則瓦拉克的反擊會殺了我們所有人。”