驪珠他們在樓上宴飲時，長君挑了一個不起眼的角落，與陸譽另開一桌。
    “……什麽？宛郡那邊竟然稱公主平安抵達，並無任何異樣？”
    長君不敢置信地瞪著陸譽。
    陸譽一邊同他說話，一邊用餘光戒備四下。
    “沒錯，我剛剛借口在櫃台買酒，與那賬房閑扯問出來的，連幾時到的渡口，落腳何處，覃家長公子陪同出遊，都說得明明白白，消息在宛郡應該人盡皆知。”
    長君思索道：
    “公主說，幕後主使是想將刺殺的罪名扣在紅葉寨頭上，覃氏如果與此事有關，應該稱大張旗鼓的宣揚公主遇刺失蹤，撇清關係才對。”
    他抬起頭，目光裏帶了幾分希冀。
    “難道，此事與覃皇後和覃氏無關？”
    “恰恰相反。”
    陸譽臉色陰沉地否決。
    他道：“你想，公主遇刺的消息一旦傳開，公主隻需公開表明身份，誰人敢瞞報？必得恭恭敬敬將人送去官府。可現在，覃氏卻說公主在宛郡正與覃氏長公子出遊——”
    “他們這是想斷了公主求救的路！”
    長君心裏咯噔一聲，恍然大悟：
    “可如果公主真有三長兩短，對外，那可是在宛郡出的事，他們豈不要擔責？”
    陸譽沉吟片刻後道：
    “如果覃氏一邊對外稱公主平安抵達，對內又往雒陽送信，稱公主在伊陵郡失蹤，他們正在全力尋人呢？這樣，不就能撇清責任了？”
    到現在這個地步，幕後之人倒是不難猜了。
    有能力布置禦船刺殺，又有能力讓覃氏配合，還將伊陵郡控製得有如鐵桶，連封信都送不到雒陽——
    隻有覃皇後了。
    如果真如他們猜測的那樣，伊陵郡太守與宛郡覃氏聯手，布下天羅地網，他就算有陛下的符節，也調不出兵來。
    光憑他們幾人，如何能帶公主平安回到雒陽？
    酒樓內笙簫婉轉，宴飲歡笑聲不斷。
    兩人對麵而視，默契不語，心底卻是同樣的一片淒風苦雨。
    長君勉強一笑：“陸大人不是說，派人去向覃氏長公子求援了嗎？”
    那可是他們公主的未來駙馬呢！
    陸譽道：“信是送了，然而至今未有回音，若真如傳聞，覃氏長公子也在配合覃氏遮掩，恐怕這封信送出去，也是石沉大海。”
    “……”
    長君仍不死心，又道：
    “紅葉寨這位山主，雖然你說他並不清白，但我們進城至今，一切風平浪靜，他要真與覃氏勾結，入城時怎麽不把公主交出去？今天一整日，還帶公主遊山玩水，好吃好喝——”
    “這話可能有點晦氣，但是……詔獄犯人斬首前一日，也會給頓好吃的……”
    “陸大人！知道晦氣就別說了！”
    陸譽閉上了嘴。
    長君早就被他這一通分析嚇得臉色慘白，然而心中到底不願意將事情想得這樣糟糕。
    他回想前些日子在紅葉寨裏的一幕幕。
    其實，這匪首對他們公主也挺好的？
    公主這樣的絕色落到他手裏，都能忍著不胡來。
    有這樣的定力和品行，就算落草為寇，也應該有什麽內情，又豈會拿著公主去討好官員……
    “誒呦！趙郡丞，趙大人，今兒個怎麽有空光臨小店！怎麽不提前知會一聲，膳房好提前采買鮮貨——”
    小二態度極殷勤地迎上入內的一行七八人。
    一聽有官員到訪，長君和陸譽同時低頭，在角落裏不敢多言半句，生怕引起旁人注意。
    被稱作趙郡丞的男子肚大腿短，生得像隻胖頭魚。
    在眾人簇擁之下，他慢悠悠往樓上去。
    “不必興師動眾，這幾日官署事多，得空小聚而已……喲，你們樓內生意倒是好，上頭的雅席竟不得空？”
    小二一聽這話，冒了一腦門的汗，聲音壓低了些道：
    “那上頭是紅葉寨的山主，他來了，自然得坐店裏最上等的雅席，您看，這……”
    “原來是裴山主，”胖頭魚的聲音頓時和緩幾分，“他自然坐得，正好，去打個招呼。”
    “誒呦趙大人，實在不巧，今日那位山主特地吩咐過，叫任何人不得打擾，實在是……”
    “他架子倒大，那便罷了，我們自吃我們的。”
    小二聞言頓時笑逐顏開，陪著笑臉送客去另一間雅席。
    跟在胖頭魚後麵的幾個小官交頭接耳：
    “什麽山主？誰啊？連郡丞大人都禮讓三分，好大的麵子？”
    “跟鹽沾邊的人物，麵子能不大嗎？”
    “小聲點，你我這等微末小官，這都不是我們該問的事兒。”
    一眾人壓低聲音從樓梯一路向上。
    樓梯下，將這番對話聽得一清二楚的兩人麵麵相覷。
    郡丞，那是一郡太守的佐官，對一個跟鹽沾邊的匪賊禮遇有加，見了他還要主動去打招呼。
    這伊陵郡到底是個什麽黑透了的鬼地方？
    長君簡直眼前一黑。
    片刻後，他舉起耳杯，對陸譽道：
    “共事一場，陸大人，別的不說了，下輩子若有緣分，你我再做同僚。”
    “……”
    陸譽沉默碰杯。
    長君起身，心情悲壯地樓上走去。
    離著不遠不近的距離，一男一女對麵而坐，遠遠瞧著，竟像一對般配恩愛的少年夫妻。
    卿本好人，奈何做賊啊！
    誰能想到，這樣一個瞧著不過弱冠年紀的俊秀郎君，居然背地裏敢做抄家滅門都不為過的生意！
    長君恨不得立刻將這個消息告訴驪珠。
    然而剛一進去，就見他家公主正笑盈盈問那鹽梟：
    “——既然你與這裏的掌櫃熟識，待會兒我們離開時，我能不能去賬房問問，此地鹽價幾何？又是哪家鹽商？”
    聽了這話，長君隻覺頭發絲都要炸起來了。
    公主！這可不興問啊！
    裴照野握著竹著的手一頓，很自然地答道：
    “這也是你父親平日關心的事？”
    驪珠想，這話倒也沒說錯，他父皇煉丹修道缺錢的時候，的確很關心鹽價。
    “我從前聽說，前年開始，為供皇帝開支，各地鹽商都提高了鹽稅，少則兩成，多則三成，有貧苦百姓買不起鹽，竟終年不食鹽。”
    驪珠認真道：
    “此地酒樓用鹽奢侈，除了本身百姓富裕外，應該也和鹽商有關，不知他是如何平衡上繳國庫的銀稅和商店鹽價……”
    裴照野本想將這個話題糊弄過去。
    然而想到他已經起意要將這小娘子留下來，紅葉寨所做之事，她遲早會知道。
    裴照野有心探探她的態度，便索性直言。
    “他能平衡個鳥蛋。”裴照野微笑道，“狗皇帝三年提兩次鹽稅，天王老子來了他也平衡不了。”
    驪珠憤怒拍桌：“……你！”
    他敢罵她爹是狗！
    長君也大怒，這人果然是狼子野心，竟敢對陛下如此大不敬！
    “怎麽？”
    裴照野有些奇怪地瞧著他倆，挑眉。
    “這麽生氣，你與皇帝有交情？”
    “……沒有，”驪珠不好暴露身份，隻道，“你接著說，但不許說粗話。”
    裴照野意味深長地瞥她一眼，繼續說：
    “官府從鹽戶收鹽，每鬥不過十文，到鹽商手裏，便要賣三百文，等運到鹽店，掛牌賣給百姓，就變成了六百文，尋常耕種百姓辛苦一年才掙得多少？幾個人吃得起官府的鹽？鶴州水路通暢，又有鹽池之便……”
    “豈有此理！”
    驪珠驟然拔高聲音，憤然起身：
    “竟有人狗膽包天，敢販賣私鹽！他的九族不想要了嗎！”
    裴照野：“……”
    一旁的長君腦子轟然一聲，幾乎快暈過去。
    完了。
    這下徹底完了。
    就算之前這匪首對公主沒有殺心，現下說完這番話，公主也是凶多吉少了。
    一壁之隔的隔間。
    眾人剛剛落座不久，正斟酒閑談，說起官署近日受宛郡太守所托，正滿城搜尋一名逃婚至伊陵郡的高門女子。
    突然就聽到隔壁傳來的這句“狗膽包天”“販賣私鹽”。
    隔間內霎時安靜了下來。
    有意思，誰膽子那麽大，敢當著一地鹽梟的麵，斥責他販私鹽？
    “娘、娘子，您是不是吃醉酒了……”
    長君嗓音發顫，試圖阻攔。
    驪珠此刻卻正在氣頭上，無暇觀察長君的眼色。
    “我都沒飲酒，怎麽會醉，我是生氣！”
    “生氣成這樣，”裴照野斟了一盞酒，“你就這麽討厭販私鹽的人？”
    “當然！”
    驪珠從食案前踱步到他身邊，跪坐著平視他的雙眼。
    “私鹽利潤極大，落入諸侯的錢袋，反心必生！落入地方豪強的錢袋，必將助長勢力，壓迫百姓！”
    “更重要的是，若人人都買私鹽，一旦北越再起戰事，南雍國庫不足，邊境軍士的軍餉從何處來？沒有糧草，沒有軍餉，便隻能用一條條人命去生抗，要多少人命，才攔得住北越的鐵蹄？”
    裴照野靜靜看著她眸中跳動的火光。
    說來也奇怪。
    此刻這小娘子分明算是指著他的鼻子在罵。
    可不知為何，裴照野在她的眼中卻看不到半點厭惡，反而有一種奇怪的……悲憫與怒意？
    她為什麽會露出這樣的眼神？
    是誰在邊境？
    是誰在為南雍而戰？
    讓她如此牽掛，如此憂心。
    好像一旦有人阻攔了那個人，她便恨不得活吃了對方似的。
    裴照野心頭泛起一股莫名的滋味，像有小蟲在輕輕啃噬他的心髒，他想扯出個無所謂的表情，然而唇角凝凍，麵色竟是僵住了。
    好一會兒，他才道：
    “……如果是我呢？”
    滿麵肅然的驪珠愣了一下，有些不太明白他的意思。
    “什麽？”
    “我說，”他俯身，與她麵龐一寸之隔，濃黑眼眸幽深不見底，“如果我也狗膽包天，運販私鹽，你會如何？”
    長君跪坐暗處，五指已經握緊了劍柄。
    驪珠眨眨眼，長睫如蝶翼忽閃，眼底清晰倒映著男子鋒利而英俊的輪廓。
    她想象不出他和這種事扯上關係。
    但她知道，他會在明知國庫虧空，糧草恐有不濟的情況下毅然出戰。
    他敢孤身麵對群狼環伺的朝堂，大膽觸動外戚宦黨的利益。
    哪怕到了生命的最後一刻，他死也會死在收複北地十一州的路途中，不屑和那些養尊處優的貴族高官一樣，對敵人屈膝投降。
    一個人的口舌會說謊。
    可他的心不會說謊，做過的事也不會說謊。
    燭光下，那張朝暉春露般的嬌靨望著他，徐徐綻出一個笑：
    “你跟他們不一樣，你又不是壞人，你是大英雄啊。”