春櫻的身影消失在門口，像一陣風，卷走了那兩份薄薄的契書，卷走了阿秀和翠兒，也仿佛抽走了鋪子裏最後一點活氣。
    先前那股子要把房頂掀翻的狂喜，被一隻無形的大手狠狠抹去，連一絲灰燼都未留下。
    空氣裏，隻剩下塵埃在光柱中浮動，以及那幾滴混著灰塵、已經半幹的淚痕。
    十幾個女夥計僵立原地，臉色白得像剛糊好的窗戶紙。
    她們下意識地往一起擠，肩挨著肩，仿佛隻有這樣，才能從彼此冰冷的布料上汲取到一絲微不足道的暖意。
    那“咚咚”的磕頭聲和淒厲的哭喊，似乎還在耳膜上嗡嗡作響，震得人心頭發麻。
    趙掌櫃捧著那本滾燙的賬簿，指節因為用力而微微發白，手仍止不住地抖。
    他看著地上那汙痕，再看看眼前這群嚇破了膽的姑娘，張了張嘴，喉嚨卻幹得像塞了一把沙子，一個字也吐不出來。
    一片令人窒息的死寂中，喬兮月緩緩轉過身。
    她的視線不帶任何情緒，平靜地掃過眾人，像冬日湖麵掠過的寒風。
    凡是被她目光觸及的人，都下意識地打了個寒顫，垂下頭去，不敢對視。
    “都嚇著了？”
    她輕輕開口，聲音不大，卻像一顆石子投入死水，激起一片無聲的漣漪。
    沒人敢吱聲，隻有一個膽子最小的姑娘，極輕地抽噎了一下，又立刻死死捂住了自己的嘴。
    喬兮月也不在意，自顧自走到一張椅子旁坐下。
    她提起桌上的茶壺，給自己倒了杯已經涼透的茶水，指尖無意識地摩挲著微涼的杯壁。
    茶水入喉，冰涼的液體滑過喉嚨，讓她紛亂的思緒也跟著沉靜了幾分。
    “我喬兮月待人，向來賞罰分明。”她慢慢地品了一口茶，才繼續開口，“你們死心塌地跟著我，忠心做事，我許你們的富貴前程，一分都不會少。錦繡閣、錦繡家俬那幾家鋪子裏的老人，如今是什麽光景，你們想必也打聽過。”
    她頓了頓，將茶盞輕輕放回桌麵，發出一聲清脆的“嗒”響，讓每個人的心都跟著一跳。
    “今日開業，生意火爆，是大家辛苦的成果。每人，賞銀一兩。”
    這話一出，原本凝固的空氣，像是冰麵裂開了一道細縫。
    幾個膽子稍大的姑娘，悄悄抬起眼皮，眼中帶著一絲不敢置信的探詢。
    賞……賞銀？還……還有賞銀？
    “所以，慶功宴照舊。今晚，錦繡食肆，火鍋燒烤隨便點，大家好好吃一頓，壓壓驚。”
    “但是，”喬兮月話鋒再次一轉，那道剛裂開的縫，又在瞬間凍結。
    她的目光陡然銳利起來，“醜話我也要說在前頭。今天翠兒和阿秀的下場，你們都親眼看到了。”
    “我不管你們是家裏窮，弟弟要治病，還是有什麽天大的不得已。進了我錦繡霓裳的門，吃著我賞的飯，就得守我的規矩！”
    “誰要是再敢動歪心思，吃裏扒外，這一千兩的罰銀，和她們的今天，就是你們的明天。”她語氣稍緩，卻更添寒意，“再者，家裏真有邁不過去的坎，可以說。本郡主和趙掌櫃，是那種見死不救的鐵石心腸之人嗎？”
    她的聲音不大，卻字字清晰，如同一根根冰冷的鋼針，紮進每個人的心裏。
    “都聽明白了嗎？”
    “明……明白了！”這一次，回答的聲音稀稀拉拉，卻透著一股發自肺腑的恐懼與敬畏。
    喬兮月站起身，不再多言，走到趙掌櫃麵前：“趙叔，鋪子交給你了。該做什麽做什麽，別讓這點小事，影響了咱們的生意。”
    “是，郡主。”趙掌櫃連忙躬身，神情已恢複了鎮定，隻是看向喬兮月的眼神裏，更多了一層深深的敬畏。
    喬兮月沒再停留，領著春櫻，徑直離開了鋪子。
    她走後許久，一個女夥計腿一軟，靠在了身後的貨架上，大口大口地喘著氣，胸口劇烈起伏。
    “我的娘誒……嚇死我了……”
    “狠……郡主這手段，也太狠了……”
    “狠什麽？”旁邊立刻有人反駁，聲音裏帶著後怕的顫音，“要不是郡主，咱們剛看到的好日子，就全被那兩個賤人給毀了！活該！”
    “就是！一千兩！那可是一千兩啊！看以後誰還敢伸手！”
    議論聲再次響起，但再沒有了先前的歡欣雀躍，隻剩下劫後餘生般的慶幸，以及對那位年輕郡主雷霆手段的深深忌憚。
    一個時辰後，春櫻從縣衙回來了。
    她一進鋪子，所有人的動作都停了。
    春櫻麵無表情地走到大堂中央，當著所有人的麵，將縣令大人的處理結果公之於眾，聲音冷得像在複述一張公文：“縣令大人有令，契書白紙黑字，又有雲錦坊與圍觀百姓為人證，證據確鑿。翠兒、阿秀，即刻收監。其名下田產房產，全部查封，折價變賣，用以抵扣一千兩罰銀。若有不足，日後二人便在牢中做苦役，按月扣除工錢，直至還清為止。”
    “……直到還清為止。”
    最後幾個字，在鋪子裏盤旋回蕩。
    所有人都真切地感受到了那四個字的重量——公事公辦。
    郡主不是在說笑，她是真的會把人往絕路上逼。
    當晚，錦繡食肆的慶功宴上，氣氛詭異到了極點。
    烤肉在鐵板上“滋滋”作響，辛辣的香料與肉脂的焦香彌漫開來，銅鍋裏紅油翻滾，咕嘟作響。
    可這本該引人食欲大動的景象，此刻卻沉重得讓人喘不過氣。
    滿桌琳琅的菜肴，幾乎沒人動幾筷子。女孩子們隻是小聲說著話，不時拘謹地端起酒杯，喝的卻是寡淡的茶水。
    喬兮月舉杯，敬了大家，說了幾句場麵話，便提前離席了。
    她一走，桌上的氣氛才稍稍活泛了些，但每個人心裏都像壓著一塊石頭，那賞的一兩銀子揣在懷裏，竟有些微微發燙。
    這一頓慶功宴，吃得食不知味。
    回到黎家小院，夜已深。
    喬兮月沒有點燈，任由自己被清冷的月光和黑暗包裹。
    她走到窗邊，推開窗，夜風拂麵，卻吹不散心頭的煩躁。她抬手按了按突突直跳的眉心，長長地、無聲地歎了口氣。
    今日之事，她不後悔。
    慈不掌兵，義不掌財。
    她的攤子鋪得越大，人心就越是難測，沒有雷霆手段，鎮不住這許多牛鬼蛇神。
    可她心裏，卻並不輕鬆。
    殺雞儆猴，能震懾一時，卻不能保證一世。
    今天是一個翠兒，明天會不會有李兒、王兒？
    人心隔肚皮，誰又能真正看透誰？
    她不可能時時刻刻都提防著身邊的每一個人。
    這種無法完全掌控的局麵，讓她很不舒服。
    她需要一種更可靠，更直接的方式。一種能讓她在災禍發生之前，就洞悉一切的辦法。
    “錦繡。”她在心底輕輕呼喚。
    穿著流光小裙子的錦繡瞬間出現在她的意識海裏，歡快地轉了個圈：
    【宿主宿主，今天你好威風哦！錦繡都看到啦！】
    喬兮月卻沒有心情跟它說笑。
    她沉默了片刻，用一種極其認真的語氣，在腦海中一字一頓地問道：“錦繡，我不想再等到人心變了才去收拾爛攤子。商城裏，有沒有什麽東西，能讓我一眼就看穿人心？”
    她的聲音裏透著一絲不容置疑的決絕。
    “我要的，不是忠誠卡那種被動的防守，而是主動的出擊！我要知道，我身邊的每一個人，此時此刻，對我喬兮月的忠誠度，到底是多少！”