太子殿下瘋了。
    這是跪在行轅外，所有神機營將士腦中盤旋的唯一念頭。
    他們是大周天子最鋒利的刀，手中的三連神弩是令敵寇聞風喪膽的國之重器。
    可現在，他們的統帥，大周的儲君，竟讓他們放下屠刀，拿起漿糊和刷子，去張貼那些畫著爛橘子、寫著古怪歌謠的“神冊”？
    何其荒唐！
    “殿下！”一名右臂上帶著三道刀疤的百夫長越眾而出，他單膝跪地，聲音嘶啞卻如洪鍾，“我等手中的神弩，是為斬殺敵寇、開疆拓土而生！如今卻要我等放下屠刀，去行那文吏之事，貼這些……鬼畫符？殿下，我等的刀，是用來守護大周百姓的，不是用來……羞辱自己的！請殿下三思！”
    周景琰的目光掃過他，又掃過他身後那一張張同樣寫滿困惑與不甘的臉。他沒有動怒，反而笑了，那笑意冰冷而銳利。
    “羞辱？”他走下台階，在那名百夫長麵前站定，一字一句地問，“你告訴我，何為羞辱？”
    他指向城中那些緊閉的門窗，聲音陡然拔高：“孤的子民，正被那看不見的敵人屠戮，在絕望中化為枯骨，而你們，孤最鋒利的刀，卻因為所謂的‘軍人顏麵’，要在此袖手旁觀！這，才是最大的羞辱！”
    他一把奪過旁邊士兵手中的圖冊，在所有人麵前展開，指著上麵那簡陋的圖畫，聲音鏗鏘如鐵。
    “睜開你們的眼睛看清楚！這上麵的每一個字，每一幅圖，都來自鎮國公主！是她，耗盡心血，從閻王殿前搶回來的救命良方！它不是鬼畫符，它是能讓你們的父母妻兒活下去的希望！你們手中的神弩，能殺百步之外的敵人。而這薄薄一張紙，能救千裏之內的萬民！孰輕孰重？！”
    他將圖冊重重拍在那百夫長的胸口，隨即，在所有人驚駭的目光中，親手解下了自己的蟒袍，拿起漿糊桶，聲音恢複了平靜，卻帶著不容置疑的威嚴。
    “從今日起，你們手中的刷子，便是刺向瘟神的利劍！你們口中的歌謠，便是安撫萬民的戰鼓！你們，不再僅僅是神機營！”
    “你們是孤的——橘神衛！”
    “孤，為第一人。誰，願與孤同往？”
    儲君之尊，親自為民。
    那名百夫長腦中“轟”的一聲，一片空白，雙膝一軟，重重跪了下去！
    他的額頭磕在冰冷的石板上，發出一聲沉悶的巨響。
    “末將……領命！”
    三千神機營，動了。
    這些平日裏隻知操練殺伐的鐵血漢子，此刻卻笨拙地卷起袖子，有的負責熬製漿糊，有的負責分發圖冊，更多的，則兩人一組，抱著梯子，提著漿糊桶，衝上了寧州府的大街小巷。
    一場史無前例的“貼告示”運動，以一種近乎瘋狂的姿態，席卷了整座府城。
    “爛橘子，是個寶，青青黴菌要刮好……”
    起初，百姓們隻是遠遠地觀望，看著這些煞氣騰騰的軍爺，把那些畫著奇怪圖畫的紙，貼滿了自家的牆頭，心中滿是驚懼。
    可當黎子釗請來的吳夫人，領著一群授衣女學的姑娘，用那吳儂軟語，將那首簡單直白的歌謠，一遍遍地唱響時。
    一些膽大的孩子，最先跟著哼唱起來。
    緊接著，那些因家人染病而絕望的婦人，也抱著試一試的心態，悄悄揭下了一張“神冊”。
    城南，一間破敗的院落。漢子王二牛雙目赤紅，死死按住床上因劇癢而瘋狂掙紮的獨子。孩子的背上，那毒蠍圖騰已然發黑，散發出陣陣惡臭。“神仙難救了……”郎中的話還在耳邊。
    “他爹，就……就試試吧！”王二牛的婆娘哭著，將那張從牆上揭下的“神冊”，當成了最後的救命稻草。
    王二牛看著那碗散發著怪味的青綠膏體，一咬牙，將心一橫：“死馬當活馬醫！”
    他顫抖著手，將那“毒藥”般的藥膏，厚厚地敷在了兒子背上。
    一個時辰，兩個時辰……當窗外的天光再次亮起，王二牛的婆娘發出一聲不敢置信的尖叫！那孩子，竟沉沉睡了過去！而他背上那猙獰的圖騰，那不祥的黑色，竟肉眼可見地褪去了大半！
    “活了！我的兒活了！”王二牛一個七尺高的漢子，“噗通”一聲跪在地上，朝著城中心的方向，重重磕頭，額頭砸得鮮血直流，聲音裏是劫後餘生的狂喜與無盡的感恩：“那不是官兵！那是神仙！是公主殿下派來救我們命的‘橘神衛’啊！”
    “橘神衛”三個字，伴著一個父親喜極而泣的嘶吼，從這條小巷傳出，傳遍了整個寧州府。
    而太子周景琰，並未沉浸在這民心逆轉的喜悅之中。
    他以雷霆手段，頒布“防疫三章”。
    第一，凡囤積橘、酒、豬油等防疫之物，意圖哄抬市價者，查實之後，立斬不赦，家產充公！
    第二，凡散布“妖女”、“瘟神”等謠言，蠱惑人心，阻礙防疫者，立斬不赦！
    第三，凡豪族大戶，拒不開倉放糧，坐視災民流離者，立斬不赦！
    三道鐵血軍令，如三柄出鞘的利劍，狠狠地插在了寧州府所有心懷鬼胎之人的咽喉之上。
    政令頒布的當天，便有七八個平日裏作威作福的糧商劣紳，因囤積居奇，被“橘神衛”當街斬首。
    那幾顆血淋淋的人頭，被高高掛在城樓之上，強行壓下了寧州府所有的混亂與雜音。
    混亂的局麵，終於被暫時穩住。
    可一個更壞的消息，卻如同一道催命的陰影，從最黑暗的角落，悄然而至。
    “報——！”
    一名負責巡查各縣的斥候，連滾帶爬地衝入行轅，那張年輕的臉上滿是驚恐，連聲音都變了調。
    “殿下！公主殿下！安康縣……安康縣出事了！”
    他從懷中掏出一份皺巴巴的公文，雙手都在發抖。
    “安康縣令趙德海，乃是孫黨餘孽！他……他下令封鎖了城門，將我們送去的神冊與軍令，付之一炬！非但不準百姓自救，反而……反而請了一幫神漢巫婆，在城中設壇作法，說是要‘驅邪除祟’！”
    “更可怕的是……”斥候的聲音裏帶上了哭腔，“他下令將所有出現紅疹之人，無論老幼，盡數抓捕，關押在城西的‘病坊’之中，斷水斷糧，任其自生自滅！如今，那‘病坊’之內，早已是人間煉獄，屍積如山！”
    “砰！”
    周景琰一腳踹翻了身前的火盆，炭火四濺，他卻渾然不覺。
    那雙剛剛才從“暴君”陰影中走出的眼睛，再次被滔天的怒火所充斥。
    “趙！德！海！”
    他一字一句，從牙縫裏擠出這個名字，轉身便要去拿掛在牆上的佩劍。
    就在此時，一隻纖細卻有力的手，按住了他的肩膀。
    喬兮月不知何時，已經站到了他的身後。
    她的臉上，沒有憤怒，沒有驚慌，隻有一片冷靜到可怕的寒霜。
    她看著那名還在瑟瑟發抖的斥候，聲音平靜得仿佛在討論天氣。
    “備車。”
    “我要去安康。”